夜色漸濃,外城區某座酒樓最高處的房間裏,萊安正看著桌上的一封封文件和書信。


    他時不時皺眉,時不時歎氣。


    雖然早就對於如今帝國的狀況有所預料,但實際看見報告的時候,萊安依舊難掩悲哀的神色。


    “咚咚,咚咚咚。”


    一道輕微的響聲打斷了萊安的思緒。


    他有些疑惑地轉頭望向窗戶。


    剛剛的聲音似乎是窗外傳來的。


    萊安皺起眉準備起身,但突然瞳孔瞪大,重新坐了下去,然後開始敲擊桌麵。


    “砰,砰砰砰,砰砰。”


    “咚咚咚咚,咚。”


    萊安猛地站起身。


    他先是來到門前,開門朝外看了看,然後說道:“接下來一段時間內不論有什麽事情都不要來打擾我,你們也先退下。”


    陰影中兩個人緩緩退去。


    萊安重新關好門,然後才來到窗前,打開了窗戶。


    一陣微風吹過,窗外依舊是深沉的夜色,但房間內出現了另一個人的身影。


    萊安關好窗,然後轉頭畢恭畢敬地,鞠了一躬:“愛德華大人。”


    來者正是一襲黑衣的愛德華,是尤莉婭最好的鄰居,一個普普通通的附魔店老板。


    “萊安,好久不見。”


    “是啊,好久不見,已經多少年了。”


    萊安迴憶起了以前的一些片段,露出懷念又安心的表情:“愛德華大人迴來了,相信帝國的風波很快就能平息。”


    “我確實是為這件事情而來。”


    萊安拉開自己的椅子:“愛德華大人請坐。”


    “不了,我們還是去那邊聊吧。你也不用這麽拘謹,喊我名字就好了。”


    “好,愛德華。”


    萊安和愛德華是同一屆的同學,萊安年長一歲。


    兩人從學校開始就是很要好的朋友,畢業後一同外出曆練,一同在帝國的舞台上嶄露頭角,也先後進入了騎士團。


    愛德華加入皇家騎士團,而萊安則在暗月騎士團發展。


    直到十年前的那一場災厄,直到愛德華銷聲匿跡。


    愛德華打斷了萊安沏茶的動作:“敘舊暫且免了,時間寶貴我們直接聊正事吧。”


    “嗯,你想從哪方麵開始?”


    “最關鍵的部分,你對於皇位繼承怎麽看?”


    萊安沉吟了一會兒才答道:“目前主要是艾薩克皇子和艾麗雅公主相爭。但是現在愛德華你迴來了,那...”


    “我不可能。我也沒這個想法。你從他們兩個人開始說吧。”


    “好吧。”萊安歎了口氣。


    雖然早知道不太可能,但他還是多提了那麽一句。


    “艾薩克皇子和艾麗雅公主之間,說是相爭,其實完全是一邊倒的局麵。因為艾薩克皇子更年長,再加上你以前的影響,現在幾乎所有的大貴族和騎士團都傾向於他繼位。隻是部分還沒明確表態罷了。”


    相比於堅實的進行支持,更多人會選擇比較曖昧的態度。


    我站你這邊,但我對誰都不會太差。


    反正所謂的死黨和忠臣的位置已經被人捷足先登,晚一步表忠誠和不表沒什麽區別。


    那幹脆不得罪人,大概地跟著應和兩聲就行了。


    “所以,你認為艾薩克必勝?”


    “我...也沒這麽說,事情未到最後誰都不能完全下定論。”


    愛德華看著萊安,重重地歎了一口氣:“萊安啊,你完全可以直接告訴我你的想法。我們之間還需要油嘴滑舌嗎?”


    這朋友年紀大了,也開始油腔滑調了。


    “好!那我直說了。我認為如今帝國已經大不如前,無論是軍事力量、經濟力量還是高端戰力,比幾千年前要衰退太多太多。”


    “這種情況下,艾麗雅公主比艾薩克皇子更適合如今的帝國。”


    “艾薩克皇子的執政方針太過剛硬,太過尖銳。他更適合強大的帝國,適合向外擴張的趨勢。”


    “而如今青玉帝國更需要休養生息,更需要協調內部,更需要包容。”


    聞言,愛德華隻是點了點頭:“這就是你的真實想法嗎。我知道了。”


    “你不這麽認為嗎?”


    “我從來不管這些。”


    “你...”萊安看著愛德華古井無波的臉色,歎了口氣,“還真是。看來是我多想了。我以為你會更傾向於艾薩克皇子的。畢竟他算是你的學生,你以前也多有幫襯他。”


    “我不過是為艾比斯陛下培養繼承人罷了,我會一視同仁。不過是當時的艾麗雅還年幼,等她年齡合適時我又已經不在了。”


    “我不太能理解你這種想法。為什麽在思想上能夠做到如此的公正?”


    “不是皇族都不會理解的。”愛德華笑了笑,“萊安,你知道青玉帝國的皇位繼承儀式代表著什麽嗎?”


    萊安思考了一會兒才猜測似地答道:“代表著勝者擁有絕對的繼承資格,敗者就會毫無怨言?”


    “這隻是表象。”愛德華搖了搖頭,“講個笑話吧。其實青玉帝國的皇室非常相信所謂的命運。”


    “命運?”


    “對,命運。甚至可以說崇拜命運。皇位繼承儀式,更像是一場感悟命運的儀式。皇之試煉秘境原名應是萬象秘境。結合所有的一切來推導出最終,也是最合適的皇位繼承人。這就是命運。”


    萊安有些目瞪口呆。


    這種話聽起來有點荒唐,但仔細去思考,又覺得似乎很有道理。


    越是強大的人,越能感知到這種虛無縹緲的力量。


    秘境試煉實際上最本質的規則隻有一條,那就是進入秘境,拿到皇冠。


    其餘方麵都沒有硬性規定,這就留出了足夠的操作空間。


    這樣以不知名的方式將帝國所有高層聯係在一起,最後選出的繼承人,可謂是命運的選擇。


    “我已經明白你的想法了,具體怎麽做看你自己的選擇,我不會幹涉。這也是儀式的一部分。”


    萊安鄭重地點了點頭,但他又想到了什麽,多問了一句:“那個小丫頭呢?她和艾麗雅公主走得很近。”


    “她?”愛德華思索了一會兒,笑著搖了搖頭,“你看著辦吧。或許她也是命運的一部分呢?”


    說完,愛德華起身準備離開。


    “咚咚咚。”


    突然,敲門聲響起。


    萊安皺了皺眉,朝門外喊道:“不是說了不要打擾我嗎?”


    “小姐說有要事和您商量。”


    “丫頭?”


    萊安和愛德華對視了一眼,點了點頭:“知道了,讓她稍等一會兒。”

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