“佩斯特大人!您在這裏嗎?”


    “……是紅丸嗎。”


    在城鎮未開發的區域,佩斯特正仰望著天空佇立。


    這種異乎尋常的強烈氣息,正是守護大森林的神龍,維爾德拉大人的魔素。兩年前被認為突然消失的“暴風龍”,如今又在封印的洞窟中複活了。


    天地為之震動,城鎮陷入一片混亂。


    最先確認利姆露和佩斯特的位置,卻發現利姆露剛剛獨自前往封印的洞窟。他很可能還在洞窟內,但由於濃重的瘴氣阻礙,無法通過“思念傳達”與他聯係。於是,紅丸感覺到城鎮邊緣有佩斯特的魔素,便與朱菜和迪亞波羅一起趕來。


    “利姆露大人似乎在封印的洞窟……我們等待佩斯特大人的判斷。”


    “……算了。”


    “啊?”


    “被拋下了……”


    這是一聲無力的、沮喪的低語。


    紅丸從未聽過佩斯特用這樣的語氣說話,不禁與朱菜等人麵麵相覷,但朱菜也因佩斯特的變化而驚訝得呆住了。紅丸手小心翼翼地觀察著佩斯特,輕聲問道:


    “那個……佩斯特大人?”


    “……什麽?”


    紅丸被佩斯特那陰鬱的眼神嚇得倒吸了一口涼氣。


    “(佩斯特大人怎麽了?他那雙眼睛往日的光芒去哪兒了……?)”


    “那……也就是說,有人提議召集能戰鬥的人去營救利姆露大人……佩斯特大人您……”


    “不去。我絕對不去,你們也不用去。”


    佩斯特隨意地丟下這句話,轉過身開始走開。


    他並沒有朝著洞窟的方向,而是朝著城鎮外圍更加荒涼的地方走去。


    紅丸和朱菜慌忙跟了上去。


    “我覺得我還是應該先觀察一下情況,但畢竟是‘暴風龍’維爾德拉大人複活了,不能掉以輕心。即使是佩斯特大人,我也很擔心……”


    “不用擔心。不需要。我辦完事就會迴來,別管我。”


    看來佩斯特似乎對利姆露很生氣。


    佩斯特一向對誰都和顏悅色……而且是對他的兄弟利姆露,紅丸從未見過他帶著如此憤怒和冰冷的氣氛。


    “紅丸大人,佩斯特大人說不用擔心……”


    “不,但是……”


    利姆露剛剛召喚並納入麾下的惡魔迪亞波羅,從一開始就主張應該優先考慮利姆露自己前往洞窟的意願,主張待命。但目前紅丸完全不清楚利姆露的狀況。如果維爾德拉的複活超出了利姆露的預料,那麽提出去營救的意見也不是沒有道理。


    “至少,能不能讓佩斯特大人唿喚利姆露大人呢?佩斯特大人的話……”


    “不想,不做,絕對不做。”


    毫無商量的餘地。佩斯特完全生氣了。


    他大步走遠的背影,仿佛在告訴別人不要跟過來,充滿拒絕。紅丸手向他求助地迴頭,但朱菜似乎是在顧及佩斯特的感受,她垂下眼睛,無奈地搖了搖頭。


    紅丸非常理解佩斯特的心情。一直以來,佩斯特因利姆露的不在而感到如此寂寞,甚至影響了身體狀況,好不容易利姆露迴到城鎮讓他安心,卻又發生了這種事情。而且這次似乎是利姆露沒有商量就把佩斯特拋下了,這種待遇讓佩斯特深受傷害……最終憤怒起來。


    維爾德拉的氣息雖然強大,但幸運的是目前還沒有戰鬥的跡象。


    紅丸隻能等待利姆露和大家取得聯係,或者出現什麽重大變化。紅丸做出了這個決定,並對城鎮的人進行了“思念傳達”。


    雖然大家仍然很不安,但都認為利姆露肯定有自己的打算,於是大家逐漸平靜下來……正在確認城鎮的防禦態勢和疏散準備的時候。


    ◇


    哥布塔慌慌張張地跑了過來。


    “糟、糟糕了!”


    “怎麽了,是敵襲嗎?”


    “不是!是佩斯特大人……”


    “佩斯特大人怎麽了?!”


    紅丸已經把佩斯特的狀況告訴了大家。


    利姆露拋下佩斯特,讓他深受打擊,紅丸決定不去打擾佩斯特。


    “這到底是……!?”


    哥布塔雙手托著一個由光滑的沙子構成的小小的沙史萊姆——不知為何是佩斯特的分身,紅丸一邊完全慌了神一邊說道:


    “佩斯特大人離家出走了!”


    “什麽…………”


    “這是什麽情況…………!?”


    ◇


    “蓋魯德大人。豬人族士兵的部署已經完成。”


    “嗯,辛苦了。要保持警惕,不要放過任何異常。”


    “是……!”


    森林的守護神,“暴風龍”維爾德拉的複活。


    從封印的洞窟中感受到的可怕存在感,即使在數公裏外的城鎮也能讓人感到焦慮。而且不幸的是,利姆露去了封印的洞窟,至今仍然無法取得聯係。


    根據紅丸的通知,城鎮的人被命令待命。


    通常在城鎮內外負責建設工作的豬人族部隊,原本正陸續集結準備利姆露宣布的討伐魔王克萊曼的行動,但現在他們負責城鎮的防禦。


    “但願城鎮和利姆露大人不會出什麽事……”


    蓋魯德在匯報下屬的情況後,為了保險起見環顧四周。


    當走到城鎮和森林的交界處時——一個低頭走來的小身影映入眼簾。


    “(那是……佩斯特大人。)”


    紅丸通過“思念傳達”告訴了蓋魯德另一件事。佩斯特因為被利姆露拋下而怒氣衝衝,非常傷心。


    這個消息讓豬人族部隊一陣騷動。


    “佩斯特大人竟然會如此心煩意亂……”


    “難道,這和利姆露大人出發那天的情況一樣,讓大人很痛苦……”


    “佩斯特大人情緒不穩定也是沒辦法的事……”


    部下們紛紛為佩斯特的痛苦感到難過,決心更加完美地完成城鎮的防禦任務。


    佩斯特喜歡視察建設現場,即使在忙碌的間隙,也會來到遠離城鎮的現場,愉快地觀看蓋魯德一行人工作。休息時,小小的佩斯特會在體型龐大的豬頭人們中間來迴走動,鼓勵大家,那場景非常可愛,讓人感到溫暖。


    那個總是用晴朗的笑容給大家帶來活力的佩斯特——


    “佩斯特大人……”


    “……蓋魯德。”


    現在連聲音也失去了活力,沮喪的表情讓人感到心痛。


    “(然而,我到底該怎麽做才能讓佩斯特大人恢複精神呢。我想不出任何聰明的話。我為無法給予任何幫助而感到羞愧。)”


    “佩斯特大人……您一定很辛苦……”


    “——蓋魯德!”


    “是、是的。”


    “我們出去走走吧!”


    “我……”


    佩斯特皺起的眉頭,用銳利的目光仰望著蓋魯德。


    這……蓋魯德以前從沒見過,佩斯特真的生氣了。


    “去玩……嗎?像我這樣的人,能和佩斯特大人一起嗎……”


    “快點!我們去哪玩!去遠點的地方!”


    “請等一下。利姆露大人現在不在,佩斯特大人您也離開城鎮……”


    “利姆露自己想走就走,我也要自己想去哪就去哪!去很遠的地方!”


    “(佩斯特大人發脾氣了………)”


    再次被利姆露獨自留下,這對他的心靈傷害一定很大。


    在這種緊急關頭,佩斯特離開城鎮是不合適的,這是肯定的。好好勸說他,佩斯特一定會為了百姓而放棄的。


    但是,自從利姆露頻繁外出以來,佩斯特一直都在忍耐,這也是事實。蓋魯德並不想讓佩斯特一直受苦。


    佩斯特難得地任性一迴,這是蓋魯德的榮幸。那麽,作為有幸陪伴的蓋魯德,作為護衛跟隨佩斯特,讓他盡情地玩樂,不是很好嗎?


    “遵命。蓋魯德會陪您去。”


    “哦!那蓋魯德,我們去遠點的地方!”


    “太遠的地方……不,您想去哪裏?”


    “嗯……啊!對了,難得就去豬頭族的村莊看看吧。蓋魯德你也想見大家吧?”


    同族的豬頭人們在各地建立了村莊並生活,已經有一段時間了。


    在蓋魯德負責的工程告一段落後,想再去看看大家的生活情況……蓋魯德以前無意中提到過這件事。


    “(佩斯特大人還記得嗎?)”


    “而且大家雖然可能知道首都利姆露發生了一些事情,但詳細的應該還不清楚,肯定很擔心。我們去各個村莊通報一下吧。”


    由於與各村莊的距離太遠,蓋魯德隻能通過自己的獨特技能“饑餓者”的“空間”在物資轉運時,運送寫有簡單內容的木板來聯係。


    而且最近由於重大事件頻發,正如佩斯特所說,充分的信息傳遞並沒有實現。佩斯特親自前來通知,這本來是令人敬畏的事情


    。


    “那我們就先……沙子夠不夠……用‘魔力感知’隱蔽起來!”


    佩斯特露出些許明朗的表情,舉起手來,沙子便如瀑布般從天而降。它們迅速地消融,佩斯特的力量將蓋魯德包圍。


    佩斯特半開玩笑地稱之為“沙之加護”,於蓋魯德而言,卻是無比的榮耀。


    “還有……傳信!”


    佩斯特的手中,出現了一顆小小的沙球。“別踩到哦?”他輕聲囑咐著,將這分身向著城鎮的方向釋放。那美麗的沙之史萊姆,在這城鎮中,絕不會有誰忍心去傷害它。


    然而,佩斯特似乎是因憤怒而想要暫時消失,但又擔心大家會過度擔憂,所以留下了這傳信的周到考慮……佩斯特終究是不習慣自私自利,心地純良之人。


    “蓋魯德,我們去玩。幾天後就迴來。別來找我!”


    在紅丸麵前慌張地跑來的哥布塔的雙手上,圓滾滾的身體輕輕搖晃著,小小的佩斯特如此宣告。那分身似乎隻被賦予了傳達話語的任務,稍作停頓後便重複著相同的話語。


    哥布塔在城鎮中發現了分身,聽到“別來找我”後產生了誤解,但佩斯特既說要去玩,又說會迴來,這哪裏是離家出走,真是讓人脊背發涼……


    “哥布塔這家夥,真是愛鬧事。”


    “既然有蓋魯德陪著,佩斯特大人應該暫時不用擔心……”


    “確實,有蓋魯德大人在,應該……”


    還好佩斯特並非獨自出行。


    明白了這一點,紅丸鬆了一口氣,並迴應了佩斯特。分身安靜下來後,爬上了哥布塔的手臂,落在他的肩膀上。紅丸讓哥布塔在佩斯特迴來之前,負責保護和照顧這個分身。


    利古魯德和朱菜也因為確認了佩斯特的安全而鬆了一口氣。


    “不過,佩斯特大人到底去哪了呢?”


    “以佩斯特大人的性格,如果和蓋魯德大人一起遠行,應該是去了豬人族的村莊吧?”


    周圍已經感覺不到佩斯特和蓋魯德的魔素,但推測他們大概就是去了那裏。正這麽想著,蓋魯德部隊的一名豬頭人前來報告。


    蓋魯德他們似乎已經能夠和同族進行思想交流,剛剛收到了蓋魯德的消息。內容是,佩斯特打算在未來幾天內視察豬頭族的各個村莊,他會負責保護,讓紅丸他們放心。


    “(不愧是蓋魯德,連聯絡都如此周全。)”


    “(話說迴來,佩斯特大人到底是去玩了還是去工作了呢?算了,佩斯特大人最近壓力也很大,就當是去休息吧……幾天後佩斯特大人的心情應該就會變好,如果還是不行,就讓罪魁禍首利姆露大人來解決吧。)”


    在這期間,紅丸一行人來處理這件事,但對手是“暴風龍”維爾德拉,事情可沒那麽簡單。紅丸不知道就這樣悠閑地觀望局勢真的好嗎?


    “佩斯特大人似乎完全不把維爾德拉大人的複活當迴事。”


    “這是什麽意思?佩斯特大人為什麽如此自信……”


    “嗬、嗬、嗬,我們還需要什麽理由嗎?”


    在紅丸一行人陷入沉思的時候,迪亞波羅看上去一臉不懷好意地笑著。


    “佩斯特大人說幾天後迴來。也就是說,這件事也會在幾天內得到解決……佩斯特大人已經看穿了未來,我們還有什麽可猶豫的?我們應該遵從主上的意願,在此期間繼續待命,不是嗎?”


    迪亞波羅的魔素量固然驚人,他的忠誠心也同樣令人欽佩。


    但作為新成員,紅丸覺得不能在忠誠上輸給他。仔細想想,佩斯特不可能隻顧著自己而不負責任。他之所以對維爾德拉的威脅視而不見,是因為他堅信維爾德拉不會危害魔國,堅信不會發生任何事情,所以才會離家出走……不,是遠行。


    “我也覺得,即使佩斯特大人對利姆露大人的行為很生氣,他也不可能忽視利姆露大人的危機。這一定是佩斯特大人有他的打算……”


    “佩斯特大人絕不是那種會把危險拋給我們不管的人。”


    佩斯特一直以來都能洞察各種局勢,始終冷靜迅速地處理事務。為了保護大家,他甚至不懼怕犧牲自己——這絕不是佩斯特的過錯,而是大家過於依賴他所付出的代價。


    這一次,首先考慮的也不應該是如何應對維爾德拉。


    最重要的是,要像利姆露和佩斯特期望的那樣,優先考慮大家的安全。


    無論發生什麽,都不能再讓城鎮遭受犧牲。所以絕不能主動去刺激“暴風龍”,而且如果利姆露真的陷入危機,必須隨時準備行動,做好萬全的準備才是關鍵。


    否則……佩斯特,又會。


    “好。我們為以防萬一而待命,等待利姆露大人和佩斯特大人迴來。”


    絕不能再次犯那樣的錯誤。


    絕不能再次毫無作為地看著主君消失在眼前,那副狼狽的模樣,絕不再有。


    求一切,感激不盡。

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