漢克一邊在森林中奔跑,一邊催促其他人盡量跟上,他真心後悔說服大家在那周去露營。但他怎麽可能料到,會發生像被卷入什麽該死的多元宇宙初始這麽驚天動地的事呢?


    唯一幸運的是,他們至少都進入了同一個新手教程。進入教程的一共有九個人:漢克、他的妻子、兩個孩子、他的妹妹、妹夫及其孩子,還有他們的一位多年老友。


    然而,從教程中走出來的隻有四個人:漢克、那位叫米蘭達的家庭朋友,以及他的兩個孩子。不過,他們可不喜歡再被叫做孩子了,他兒子馬克19歲,女兒路易絲22歲。


    在新手教程裏,他們一開始還聚在一起,但由於一些無法控製的情況,最終還是分開了。他們被強製分成五人一組參加試煉。鑒於各自的職業選擇,漢克和妻子決定分開,他妻子加入了他妹妹一家。


    可他們都沒能從第一次試煉中迴來。


    如今就隻剩這四個人,被扔迴地球,身處一片與之前相比明顯發生了巨大變化的森林之中。初始發生時,他們距離公路隻有幾百米,但現在,哪兒都找不到那條路了。取而代之的是,他們在這片看似無邊無際的森林裏走了兩個多星期。


    他們成功擊退了一些野獸,大多數野獸等級都不超過24級。漢克手持那把可靠的斧頭,輕易就能應對。他兒子馬克是個治療師,能處理任何突發狀況。起初一切都很順利,四人都平安無事,直到今天。


    一隻野獸出現了。即便漢克的種族等級已經達到31級,卻還是無法識別它。


    [橡木虎-等級??]


    從新手教程的經驗來看,他很確定任何他無法識別的野獸,其等級都遠遠超出他的應對能力。麵對這隻由木頭和血肉怪異組合而成的老虎,他毫無還手之力。然而,它並沒有直接殺了他們。


    他們大約在三小時前遇到這隻老虎。一開始,他們試圖逃跑,希望它能像其他大多數高級野獸一樣無視他們,但這隻老虎一心要見血。它以驚人的速度攔住他們並發起攻擊,顯然實力很強。每次它隨意揮動帶刺的木爪,漢克都感覺自己的手臂要被扯下來了。


    然而,每當漢克覺得自己要死的時候,這隻野獸就會突然換個目標攻擊別人。它每次隻造成一些小傷口,顯然是在享受……它隻是在玩弄他們。


    漢克憤怒不已,但無論他做什麽,都無濟於事。最後,他們唯一能做的就隻有逃跑。


    路易絲也是一名進階施法者,但她的法術對這隻野獸造成的傷害甚至比漢克的斧頭還小。米蘭達根本不是戰鬥人員,在新手教程期間,她專注於自己的職業而非戰鬥職業。


    漢克不太清楚她的職業具體是什麽,但似乎是某種社交類職業。不過,這確實讓她對魔力有了一些了解,還獲得了一個直覺技能。過去幾個小時,就是這個技能指引著他們逃跑的方向。不用說,漢克開始懷疑這個技能了。


    他們拚命逃竄,途中又遭遇了幾隻較弱的野獸,結果身上的傷更多了。馬克的魔力已經低到危險程度,而漢克的耐力幾乎耗盡,雙腿也幾乎邁不動了。


    但突然,情況發生了變化。那隻老虎似乎被什麽東西驚擾到了。它被驚擾得足夠厲害,以至於決定不再玩鬧,要結果了它的獵物。


    覆蓋在它身上的樹皮噴出鋒利的藤蔓,它撲向漢克準備了結他。不知怎麽的,漢克一低頭,用斧頭擋住,才沒被撕開喉嚨。盡管他奮力抵抗,還是被打倒在地,臉側被劃出一道大口子。


    這隻野獸還不罷休,再次向他撲來。他手忙腳亂地又一次勉強擋住,但這次沒那麽幸運,不隻是被劃一道口子。他的整個右臂被撕成碎片,因為他的斧頭和老虎的爪子同時砸在上麵,他整個人被擊飛,撞到了附近的一棵樹上。


    漢克聽到兒子的唿喊,看到女兒向野獸發射法術。他的視線逐漸模糊,但仍清楚地看到一道電流從側麵擊中了那隻野獸。這不過是留下了一個小小的燒焦痕跡,但這足以激怒野獸,讓它轉移目標。


    米蘭達也試圖幫忙,但她的攻擊對這隻野獸來說根本不值一提。他兒子站在妹妹旁邊,正好處於衝過來的老虎的攻擊範圍內。漢克看到僅存的家人即將被撕成碎片,雙眼都紅了。


    他妻子死了,他連屍體都沒能埋葬。他在新手教程裏的朋友們也遭遇了同樣的命運。他最後一次與妻子分別前,向她許下的最後一個承諾就是保護好他們的孩子,如果他不盡全力,那簡直天理難容。


    通過技能,他對控製耐力有了一些了解,足以稍微提升自己的攻擊力。今天,他更進一步,將所有能調動的力量都集中到僅存的一條好胳膊上。瞬間,他感覺這條胳膊充滿了前所未有的力量。所有力量都灌注到一個投擲技能中,這也是他唯一的稀有技能。


    他扔出斧頭,手臂中積蓄的耐力過於強大。他的整條手臂瞬間爆成一團血霧。疼痛難以想象,但他還是保持著足夠的清醒,看到斧頭直直地飛向正在衝鋒的老虎。


    斧頭直接砍進了野獸的腹部,深深嵌了進去。衝擊力也讓老虎趔趄了一下,衝鋒沒能成功,它摔倒在地,滑向一棵樹。


    一開始,漢克感到一絲寬慰,但很快就轉為絕望,因為老虎轉過頭,盯著他。兩根藤蔓從它背上伸出來,拔出斧頭,扔在了地上。傷口處滴下一小滴血。


    老虎在漢克和他孩子們中間,開始新一輪衝鋒,這次是要解決掉傷害它的這個人。漢克知道,無論怎樣都沒什麽區別了。他雙眼沉重,整個身體麻木又冰冷。肩膀處,原本手臂連接的地方,鮮血在身下匯聚。


    他唯一的希望就是,自己的犧牲能為其他人爭取一點逃跑的時間。他能看出老虎不知為何很焦慮,很匆忙。他希望老虎殺了他之後就會離開。這或許是個天真的希望,但這是他唯一能抓住的了。


    兩根頂端尖銳的藤蔓從老虎身上飛向他,一根刺向他的頭,另一根刺向他的心髒。他動彈不得,隻能閉上眼睛。


    然而,攻擊並沒有到來。


    他再次睜開眼睛,看到藤蔓離他的臉不到一米,懸在半空中微微顫抖。他看到老虎不知為何在發抖,眼睛盯著一旁的某個東西。漢克順著它的目光看去,看到一個身影慢慢朝他們走來。


    每走一步,這個身影仿佛就移動了好幾米。新來的人臉上戴著麵具,但從體型可以看出是男性。他似乎沒帶任何武器……顯然,他也不需要。


    兩隻發光的眼睛透過麵具,緊緊盯著老虎。漢克看到這雙眼睛,不禁打了個寒顫。這讓他想起老虎要殺他時看向他的眼神,隻是這雙眼睛的眼神更加強烈。


    就在這個人離他們隻有幾米遠的時候,讓老虎動彈不得的力量消失了。幾乎要刺到漢克眼睛的藤蔓縮了迴去,但並沒有轉而攻擊這個新來的人,而是重新融入了老虎體內。就這樣,這隻追了他們幾個小時的野獸轉身逃跑了。


    然而,它沒跑多遠。這個人以一種違背物理定律的動作攔住了老虎。老虎突然停下,試圖繞開他,但卻迎麵遇上一把像獠牙一樣的白骨匕首。漢克有點驚訝,因為他沒看到武器是從哪兒冒出來的,而這隻野獸更是震驚,因為匕首向下一揮,直逼它的頭骨。


    藤蔓再次伸出來試圖阻擋,但就像漢克之前徒勞的阻擋一樣,這隻野獸的掙紮也毫無用處。藤蔓被輕易地壓了下去,無法刺穿這個即將成為它殺手的人的鎧甲。


    幾秒鍾後,這隻被四人認為會要了他們命的老虎,反倒迎來了自己的死亡,完全被這個戴麵具的人或東西給製服了。


    漢克不確定自己是該鬆口氣還是該害怕。老虎或許死了,但這個新來的人呢?他是人嗎?是係統帶來的某種生物?不管怎樣,他比老虎強大得多,這讓他們所有逃跑的念頭都煙消雲散……


    就在他思考的時候,這個人又消失了,然後瞬間出現在漢克麵前。這個中年男人嚇得試圖往後縮,但他身負重傷,動彈不得。他是來結果他的性命,還是另有目的?


    漢克往最壞處想,然而對方遞過來的卻是一個裝著非常眼熟的紅色液體的瓶子——一瓶治療藥水。


    “喝了。”這個身影用明顯是男性的聲音說道。聲音聽起來比漢克想象的要年輕得多。


    可惜,漢克連剩下的那隻手臂都抬不起來。之前被老虎嚴重咬傷,而另一隻手臂則完全沒了。他抬頭看著那對銳利的黃色眼睛。這雙眼睛與其說像人,更像野獸,這讓漢克更加堅信,他麵對的不是同類。


    接下來尷尬了幾秒鍾,瓶子遞到了這個動彈不得無法接過的男人麵前。戴麵具的人就這麽伸著手臂站在那兒。幸運的是,米蘭達趕緊跑過來,打破了這一局麵。


    “我來吧。”她說著,從年輕人手中拿過藥水。漢克幾乎張不開嘴,隻能任由這個女人把藥水灌進他的喉嚨。瞬間,他感到一股生命能量湧入體內。就像他兒子給他治療時的感覺,但強烈得多。


    他感覺到曾經手臂所在的殘肢處開始發癢、蠕動,一條新手臂慢慢長了出來。他那隻受傷嚴重的手臂幾乎瞬間開始愈合,就連臉上的傷口也消失了。他以前也喝過治療藥水,但從沒喝過這麽強效的。


    僅僅幾秒鍾,他就從瀕臨死亡變得相對健康。唯一的問題是新手臂還需要一些時間才能完全長好,但以他體內仍充沛的生命能量來看,甚至都用不了一個小時。他查看自己的狀態,驚訝地發現原本約1800的生命值已經完全滿了。他甚至能感覺到一些殘餘的能量在體內慢慢消散,因為已經無法再恢複更多生命值了。


    “謝謝你。”他含糊地說道,現在他的嘴能正常活動了。他的耐力仍然低到危險程度,而且疲憊不堪,但他還不能完全放鬆。他得弄清楚他和家人現在的處境。


    這時,漢克的孩子們也走了過來,躲在已經站起來的父親身後。馬克似乎特別感興趣,因為他的技能能讓他洞察藥水的力量。


    “是的,感謝您的幫助,先生……您怎麽稱唿?”米蘭達向他們戴麵具的救命恩人問道,加入了對話。


    “……我覺得這無關緊要。”戴麵具的人似乎思考了一會兒後說道,“重要的是你們是誰,為什麽會在這裏。”


    米蘭達現在是他們這組的代表,她迴答道:“很抱歉,我叫米蘭達。這是漢克和他的兩個孩子,馬克和路易絲。我們被那隻野獸追趕,為了逃命才不小心跑到了這裏。如果我們闖入了不該來的地方,還請您原諒。”


    漢克看到她努力為他們辯解時,脖子上汗水直淌。即使在新手教程裏,與其他幸存者的討論和談判也是由她負責。他很樂意再次讓她來處理這些。


    “哦……好吧。”戴麵具的人迴答道,看起來不打算再多說什麽。


    “請問……那隻怪物有多強大?”米蘭達問道。這也是全家人都感興趣的問題。


    “才59級,但以它的等級來說,堅韌度相當高。”他說道,從他的語氣能聽出,他更喜歡這類對話。


    米蘭達、漢克和另外兩人都對這隻野獸的高等級感到驚訝。但更讓他們驚訝的是,對方居然說“才”59級。他們都試圖識別這個戴麵具的人,但都失敗了,隻得到一個問號。


    所有這些都更加證實了他們原本的猜測,眼前這個人不是人類。如果這個戴麵具的人是人類,他們根本無法解釋這怎麽可能。他們之前也見過強大的人,在新手教程裏甚至認識一個非常厲害的女人,但沒人能強大到無視一隻59級的野獸,差得遠了。


    然而,除了眼睛,他看起來又像人類。他全身都穿著鎧甲,但身形完全是人類的樣子。米蘭達試圖試探,弄清楚他到底是不是人類。


    “我明白了……我們必須再次感謝您救了我們的命。這是我們見過的最強大的野獸,就算把新手教程裏的也算上。我相信您在您的新手教程裏肯定遇到過更強的。”


    “是啊,但至少不是在野外遇到。”他們戴麵具的救命恩人迴答道,比之前更願意多說幾句了,“那個等級及以上的野獸,往往都藏在地下城裏麵。”


    “您在新手教程裏遇到過很多像這樣的嗎?”她繼續試探,想確定他是否經曆過新手教程。


    “當我主動去找它們的時候,遇到過。”


    “要達到它們的等級肯定很難。作為人類,我們在食物鏈中可不是處於頂端的。”米蘭達接著說,這次是想確認這個人是不是人類。


    “但這並不意味著我們不能登上頂端。”他說道,顯然肯定了他和他們一樣是人類。


    沉默在空氣中彌漫了一會兒,米蘭達終於問道:“我們能不能在這裏待一會兒?至少等恢複到能戰鬥的狀態。”


    所有人都緊張起來,等待著麵前這個人的迴答。


    “……好吧,我工作或練習的時候,別打擾我就行。”


    就這樣,傑克的“城市”迎來了它的第一批四位居民。

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