酉時已至、雨幕停歇——


    京城恢複往日熱鬧,大街小巷人頭攢動。


    前些日子的春江苑因著石逢秋的事兒被查封,南風館又因明書月的醜聞,遭停改整頓,下月才能開張。


    所以這火的也就隻剩慧嫻名苑了。


    嘉王和趙常在的死訊傳來,百姓們也就聽個樂嗬。


    畢竟他們又不在皇城,哪兒能知道內情,還不是皇上怎麽說、他們就怎麽聽。


    加上這些皇親國戚、還有其他三國的人迴去了,一時倒頗有寧靜祥和之態。


    ------


    柳華(柳姨娘——柳念梨的哥哥)下了職,脫了官袍正向著家門走去。


    下屬上前來搭話:


    “ 呦 ~ 校尉大人下職了 ”


    柳華笑著擺擺手:


    “ 正是呢,改天去府上吃酒啊 ”


    小將笑得一口白牙:


    “ 得嘞!大人府上廚子燒的一手好菜,末將吃一迴就記著了,這再有幾天大人的外甥女定親,在此先恭喜大人了 ”


    想起南映雪、柳華笑容更甚:


    “ 多謝了,映雪這孩子有福氣,我這做舅舅的也欣慰得很 ”


    “ 屆時府上備好點心果子,到時候給大夥兒送過來沾沾喜氣 ”


    小將躬身行禮:


    “ 那末將先謝過大人了 ”


    柳華笑著擺擺手,轉身隱進人群。


    想起家中女眷們愛吃四方齋的點心,準會審先走向了四方齋。


    到了門口買了六樣點心,用牛皮紙封好還熱騰騰的,飄香四溢。


    活計笑著又包了兩塊點心遞給柳華:


    “ 咱們東家新研究的,叫雪絨富貴酥,給您撿兩塊嚐個鮮 ”


    柳華笑著道謝,轉迴身向著家門走去。


    ——————————————————————


    柳家——


    宅院門口兩座大石獅子威風凜凜,門房處站著兩個小廝。


    柳家原本是平頭百姓出身,柳家老太爺柳鹹年輕時鄉試中了秀才,知道自己文墨在那兒,也沒想著往上考。


    便做了個從八品的縣城衙役,做點文書謄寫的活,還開了個小私塾,娶了夫人陳梨。


    二人二子一女,長子柳華今年四十了,娶了父親私塾的女學生孫媛媛。


    孫媛媛母家是京城數一數二的富商,為人雷厲風行。


    孫媛媛嫁進家門,這老夫人就把管家權給了兒媳,兒媳陪嫁豐厚,與兒子恩愛無比,柳家這宅院翻新又翻新,委實是比柳華同僚強上許多。


    你要說人家不合規矩、也不盡然,畢竟這院子也就三進三出,而且這宅基地是孫家的,你也挑不出毛病來。


    當官兒的最怕跟富商牽扯不幹淨,但孫家每迴納稅都是隻多不少,更是多年在大昭境地施粥救濟,設立善堂,名聲一向極佳。


    這眾人找不到錯處,隻能咬牙嫉恨柳華娶了個好娘子。


    柳華夫妻二人一子一女:


    兒子柳康安今年十七,去年科考中了童生,明年預備再考考。


    女兒柳樂安今年十三,很是可愛乖巧。


    ----------


    次女柳念梨(柳姨娘)今年三十三,當年及笄時被江知凝選中,給南萬裏做了妾。


    原本柳家是不同意的,是柳念梨自己應允了。


    江知凝母家顯赫,南家為侯爵世家,弟弟年歲尚小,嫁進門也能提攜柳家一二。


    孫媛媛念著小姑子,為妾還是給了三十八抬陪嫁,想著不叫小姑子入府委屈,叫旁人輕賤。


    -----------


    小兒子柳雲今年二十五,媳婦兒是縣令宋程的嫡幼女——宋嵐。


    柳雲爭氣,去年會試考中了舉人,本已經可以授官了,但柳雲覺著自己還有更上一層的能力。


    江知凝知道這事兒,看著柳念梨麵子,給柳雲找了名師教導,明年科考定能更上一層。


    他跟宋嵐隻一個兒子,今年四歲,名喚柳康庭。


    ————————————


    柳華大步走進家門,行至正廳前,瞧著一大家子人都坐在桌前等著他了。


    隨即皺眉開口道:


    “ 不是都說了不用等我,今兒個去四方齋買了些點心,耽擱些時候 ”


    小丫鬟笑著拿過點心,將其接過後在後麵擺盤。


    孫媛媛算是中人之姿,許是常年操勞,眼角有些細碎皺紋。


    聽著此話白眼一翻:


    “ 惦記著你還不好,真是好心當成驢肝肺!”


    柳念梨(柳姨娘)噗嗤一笑,帶著身邊的南映雪起身福禮:


    “ 哥哥迴來了 (映雪見過舅舅)”


    孫媛媛和宋嵐忙將人扶起來,隨即孫媛媛嗔怪看著柳念梨:


    “ 妹妹都迴來幾天了,怎的還守著規矩?都是一家人哪有這些有的沒的?”


    宋嵐今年二十一,模樣不算出挑,也不算難看,笑起來左頰有個酒窩,瞧著親人得很。


    扶著二人坐下後、方笑著接話:


    “ 說的就是這麽個理兒,一家人哪來的這些規矩?”


    柳華大步流星走上前,抱起坐在陳梨(柳家老夫人)懷裏的柳康庭。


    笑著同柳念梨母女說話:


    “ 就是、這都迴家了還記著那些規矩,今兒個買到你愛吃的虎皮鳳羽酥了,一會吃完飯再吃,省得你又光吃點心不吃飯了 ”


    柳念梨噗嗤一笑:


    “ 哥哥、我都多大了,又不是小時候了 ”


    柳華不讚同看著她:


    “ 多大了你也是我妹妹,映雪也是,不必守著那些規矩,在這就是自己家,雖說不是南家人,也是咱們柳家的表小姐 ”


    南映雪靦腆一笑:


    “ 是、多謝舅舅 ”


    孫媛媛瞪了柳華一眼:


    “ 映雪日後是高門婦,你能不能教點好?”


    轉迴身笑著拍拍南映雪的手:


    “ 雖說在咱們家不必守著規矩,但是可不能忘了呀,陽城縣主如此費心教養,可不能給縣主丟臉 ”


    “ 江家大公子是個好的,年紀輕輕比你舅舅官職都高了,前途不可限量,映雪的好日子在後頭呢 ”


    “ 這高門大院兒,裏頭的規矩舅母也不懂,好在你這姑娘聰慧懂事,得體有禮 ”


    南映雪羞紅了臉:


    “ 是、大舅母,映雪記下了,舅母實在過譽了,映雪沒那般好 ”


    孫媛媛笑著拍拍手,與宋嵐對視一眼,彼此都笑著看向南映雪。


    ---


    隨即孫媛媛接話道:


    “ 小妹、映雪,昨日我同嵐嵐還有母親商議過了,映雪的聘禮是她自己的東西,等大婚的時候都帶到江家去 ”


    “ 我們倆這做舅母的、再一人添二十八抬嫁妝,你哥他官職低,這守著規矩能帶的嫁妝也就這些 ”


    “ 好在我找人定的都是大箱子,一箱能頂尋常嫁妝一個半,再多放些金銀壓腰,不能委屈了咱們柳家出去的姑娘 ”


    “ 嫁衣是江家出,這蓋頭得是新嫁娘自己繡,我專門找了兩匹正紅鮫人月影紗,又尋了些上好的南珠,絲線也漂亮著呢,等訂親宴過了,映雪就得籌備上了 ”


    ---


    柳念梨忙擺手推拒:


    “ 不不不、嫂子弟妹你們這是幹什麽?映雪的嫁妝從侯府出來就帶了,這怎麽能讓你們出呢?”


    南映雪也起身福禮接話:


    “ 映雪謝過諸位長輩厚愛,隻是 ··· 這委實不合規矩 ”


    柳華逗弄了一會柳康庭,笑著把人放到柳雲懷裏。


    才正色接話:


    “ 你嫂子和弟妹一片心意,映雪也是柳家人,說什麽兩家話?”


    “ 何況這是咱們自己家,我這個當家人說的就是規矩 ”


    柳鹹(老太爺)也笑著點頭:


    “ 你們母女就別退拒了,怎的進了侯府這些年,性子反而越來越謹小慎微了?”


    陳梨也笑著點點頭:


    “ 映雪這孩子我瞧著也歡喜,老大老二媳婦也稀罕的不行,都是一家人還客氣什麽 ”


    母女兩人眼眶蓄滿熱淚,正欲說什麽。


    柳華擺擺手說道:


    “ 好了啊!當娘的人了還哭哭啼啼的,再不吃飯你就吃不得點心了 ”


    柳念梨破涕為笑,在兩個妯娌的安撫下擦幹眼淚,眾人吃起飯來。


    ————————————————————


    榮陽侯府內——


    南萬裏現在已經可以下床了,此刻由著明珠(暗七)扶著走向正廳。


    上次南向晚清算了榮陽侯府大半家財,遣散了不少下人。


    寫的放妾書過了官府明路,從此男婚女嫁各不相幹。


    大昭律例有一點好、倘若和離或者說是像這般,簽了放妾放妻書的,其共同孕育子女、可自行選擇跟著哪一方。


    上迴南向晚賞了宅子,原本還有些舍不得富貴的雲姨娘,也是笑得見牙不見眼帶著女兒走了。


    南萬裏清醒過來後、拆了所有女人的院子,把伺候過她們的粗使下人都發賣了。


    羊毫狼毫依舊主持大局,如今侯府不比以往。


    自從被休夫後再無人上門攀談,南萬裏隻守著明珠過日子。


    ——————


    二人走著、明珠柔聲說道:


    “ 侯爺慢著些 ~ 珠兒腿軟,跟不上您 ~ ”


    話落兩頰緋紅。


    南萬裏似是想起什麽,壞笑看向明珠:


    “ 好珠兒,這是疼你呢,你到底是年紀小些不禁事,再大些就好了 ”


    珠兒垂頭未應聲,眸底卻是一片惡心厭惡。


    狼毫匆匆趕上來接著南萬裏、陪笑著開口道:


    “ 今兒個廚房做了四葷四素,羹湯兩道,燉菜一道,都是侯爺素日愛吃的 ”


    南萬裏由著狼毫扶著,聽著菜品嗤笑一聲:


    “ 而今本侯都淪落至此了嗎?菜都不足十六道?”


    也不怪他這麽說,侯爵屬正二品世襲位份,朝中三品官兒以上,每頓席麵少說也要十六道菜。


    狼毫聽著此話、賠笑寬慰道:


    “ 侯爺這是哪兒的話?隻是現下用飯的人少,少做些也避免鋪張浪費不是?”


    “ 傳出去也說侯爺輕簡,不鋪張浪費呀 ”


    ---


    南萬裏冷笑:


    “ 現在外頭哪兒還有什麽好名聲?都是那逆女和賤人惹的禍事!將本侯弄成如今的模樣!”


    “ 往日那幾個禦史和將軍,恨不得天天黏在侯府,而今可有半個人影?”


    “ 四國慶典也沒叫本侯前去!那逆女仗著大長公主的勢,給本侯這個父親放在腳底踐踏!”


    說著就氣不打一處來,落座後正欲摔碎茶盞。


    ---


    狼毫忙上前接過,賠笑開口道:


    “ 侯爺莫生氣,您現下身上傷還沒好,不去宮宴也有利於您養傷,您自個兒都說了現在都在看笑話 ”


    “ 何苦出門去為人話柄?這京城最不缺的就是新鮮事,等時間長了這事兒過去了 ”


    “ 陛下瞧見您改過自新,等禁足解了定還會重用侯爺的,再說那些個勢利眼 ”


    “ 鼎盛時蜂擁而至,落魄時不敢登門,也實在不必相交啊?”


    ---


    南萬裏聽著此話、麵色稍霽。


    明珠也柔柔坐下,開口道:


    “ 是啊侯爺 ~ 何總管說得有理,您何苦跟著他們置氣呢?”


    南萬裏看著明珠,拉過明珠的手歎息道:


    “ 可惜不是本侯鼎盛時期,沒能叫你風光無量 ”


    明珠羞澀搖搖頭:


    “ 能陪在侯爺身邊、是奴家的福氣了 ~ ”


    南萬裏拍拍她的手、神色動容:


    “ 等這事兒過去,本侯便封你為側夫人,再娶一位和善的主母,必不會叫你受了委屈 ”


    明珠聽著此話、心下冷嗤:


    你如今這副模樣,便是九品官家的嫡女都不敢嫁給你,還嫌棄她這個民女身份低微。


    也罷了,左右你也活不了多久。


    思及此、美眸掛著瑩瑩淚珠,窩進南萬裏懷裏柔聲開口道:


    “ 妾本絲蘿,唯有南郎可堪托付,南郎如此為妾考慮,妾感激不盡 ”


    南萬裏拍拍明珠肩膀,轉迴身問羊毫道:


    “ 你去魚米鎮打探的怎麽樣了?”


    羊毫頓了頓、躬身迴話道:


    “ 迴侯爺的話、三少爺帶著五小姐和五少爺過去後,送他們的大長公主府銀甲衛就沒迴來 ”


    “ 六人整日守著三位主子,倒是還叫幾個主子讀書識字,魚米鎮的莊戶尚且老實本分 ”


    “ 雖比不得侯府風光,但也不算太差 ”


    南萬裏眸光幽深:


    “ 悄悄地跟淮知通個信,等本侯緩過來便接他們迴來,這世子之位日後是他的了 ”


    羊毫褔身告退。


    ——————


    南萬裏一邊吃著、一邊開口問道:


    “ 方若梅那賤人如何了?還有映儀怎麽樣?”


    狼毫拿著筷子的手一抖:


    “ 側夫人剛到了雜耍班子兩日就死了 ····· 至於南寶林 ····· ”


    南萬裏皺眉看著他:


    “ 有什麽話就說,這又沒外人,現在本侯隻有他們四個孩子了,自然要多多打算,可是嘉王對她不好?”


    狼毫搖搖頭、拱手道:


    “ 嘉王殿下死了,南寶林被王妃圈禁在宮裏,暫時不知情況如何 ”


    南萬裏微微怔愣:


    “ 他怎麽死了?什麽時候的事?”


    狼毫躬身迴話:


    “ 今兒個傳出來的消息,此外賢王妃因逛南風館的事、被大長公主下旨休棄 ”


    “ 賢王妃懸梁自盡了,明老大人帶著女兒遺體迴了明家,但賢王府跟咱們侯府離得不遠、昨日夜間大長公主的銀甲衛出行 ”


    “ 門房小廝說、瞧著他們帶了賢王妃和明老大人入宮,第二日就傳出這事了 ”


    南萬裏眸光一亮:


    “ 哈哈哈哈哈!好啊!商玉婉這不是自尋死路嗎?那賢王妃定是被她設計的 ”


    “ 即刻叫手下人傳出風聲去,再去給明老大人送信,說本侯與他目標一致,願助明老大人一臂之力 ”


    狼毫頓了頓、拱手開口道:


    “ 侯爺、大長公主手眼通天,與之為敵不是上策啊!”


    南萬裏嗤笑一聲、扔了筷子說道:


    “ 本侯現在還有什麽可怕的?映儀那頭看看手下人能不能混進皇宮,想想法子把她救出來 ”


    狼嚎見勸不動、隻得歎氣應聲:


    “ 是、奴才知道了 ”


    明珠眸光微閃,嘴角勾起詭異弧度。


    怪不得聖女叫她盯著南萬裏,想來是知道這人定不會善罷甘休,也好啊、多一個人進來,大昭的水就更渾了。

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