在大宋慶曆元年,也就是春季的二月末時分。


    位於西北邊境的延安府,冰雪剛剛融化,大地開始複蘇。


    包拯率領的三十萬大軍浩浩蕩蕩抵達邊關,他們分別駐紮在太原和延安兩地,準備分兩路向西夏的西平府發起進攻。


    與此同時,西夏的名將野利遇乞也帶領著三萬騎兵,抵達了西平府,準備迎戰。


    一場大戰似乎即將爆發,空氣中彌漫著緊張的氣氛。


    包拯坐鎮延安府,主持著整個戰局的大局。


    然而,包拯深知西夏騎兵的強悍,他們的戰鬥力甚至超過了遼國,因此他並沒有急於求成,而是采取了循序漸進,步步為營的持久戰術。


    他利用大宋的人口優勢,采取圍而不攻的策略。


    因為西夏國力相對較弱,他們力求速戰速決,與之正麵交鋒,並非明智之舉。


    包拯的目標是活生生地把西夏拖垮,而不是盲目地打殲滅戰。


    大宋並沒有打殲滅戰的條件。


    雖然在兵力上占據了優勢,但基本上是以步兵為主,騎兵的數量還不到三萬人。


    與身材魁梧,馬匹健碩的黨項人相比,盡量避免與之發生大規模的正麵衝突。


    “包大人,我軍遠道而來,宜在速戰速決,包大人卻深溝高壘,避而不出,此非長久之計。”


    見包拯沒有選擇主動出擊,作為副統帥兼經略副使的韓琦,立即提出了自己心中的疑問。


    在韓琦看來,包拯這是怯戰的表現。


    當初力主伐兵征討李元昊的是包拯,可當三十萬大軍抵達邊關,包拯卻偏偏又深溝高壘,不主動出擊,這委實讓人無法理解。


    韓琦在曆史上也算得上是大宋的一代名臣了,也是包拯和範仲淹變法的中堅力量,深受包拯的信任和重用。


    因為在政治上,韓琦的主張和包拯出奇的相似,也是一個有大抱負,一心想革除大宋弊病的人。


    乃至在對外方麵,韓琦也極力主張一戰,而非一味地苟和。


    這是包拯最看重的地方。


    當下,麵對韓琦的疑問,包拯嘴角微微上揚,解釋道:“韓大人不必心急,兩軍相持,打的是國力。”


    “黨項民少國微,唯仰仗騎兵之強橫,本府料定他們必急於速勝,然這正是大宋不足之處,若與之正麵交鋒,絕討不了便宜。”


    韓琦聞言,短暫地沉默了片刻,若有所思道:“若我軍不主動進攻,豈不是就給了黨項人喘息之機?兵法雲,兵貴神速!下官以為,我軍就該趁其不備,隻取西平府!”


    包拯笑道:“韓大人隻知其一,不知其二。本府早已派人探明,早在十日前,李元昊便已集結兵力,準備進攻大宋。”


    “如今,本府尚未完全探明李元昊的軍隊駐紮和布防,不可輕易深入,一旦中了黨項人的埋伏,後果不堪設想。”


    包拯之所以沒有急於進攻,就是因為還沒有徹底摸清西夏人的底細。


    現在唯一清楚的就是李元昊派遣野利遇乞為前部先鋒,率領三萬騎兵駐紮於平西府。


    說白了,大宋這次主動進攻是假,防禦是真。


    因為大宋不進攻,西夏也會出擊。


    這不過是包拯和趙禎故意放出的一個假信號。


    目的就是為了讓李元昊誤以為大宋會真的會主動出擊,讓其先調動軍隊防禦。


    而一切也如同包拯所料,李元昊果然上當。


    在得知包拯率兵三十萬開赴前線後,便一提早作出了防禦部署,在各處隘口設置了埋伏,引誘宋軍進攻,然後關門打狗。


    可包拯現在偏偏又按兵不動,這讓李元昊有些吃不準了,連忙詢問前線戰況。


    探子道:“迴大王,前線並未看到宋軍出動,宋軍反而高掛免戰牌,似乎沒有要進攻的打算。”


    李元昊聞言,眉頭都凝神了一股繩子:“這個包拯,又在故弄什麽玄虛?”


    一眾族長聞言,均大大大笑起來。


    “大王,大宋素來雷聲大雨點小,我看這個包拯,必是膽怯了。”


    “大大,大宋不知兵略,任勇文臣統兵,安得不敗?以我之見,不如先發製人,率令一軍繞過山川口,直取延州。”


    各大族長均紛紛附和,叫囂著要出兵,爭奪頭功。


    “各位族長稍安勿躁,切不可輕舉妄動。”


    就在這時,相國馬元急忙出聲阻止。


    各大族長均是一愣,麵帶不悅地看向馬元,卻沒說話,聽他想說什麽。


    馬元道:“包拯智謀超群,詭計多端,可不是普通的書生,他深溝高壘,堅守不出,必有遠謀。”


    拓跋延迴道:“膽怯而已,有何謀略?”


    瞧著各大族長一個個桀驁不馴的的樣子,馬元默然。


    如此輕敵,必然要吃大虧。


    可馬元心裏清楚,這些黨項族長,一直都不服他這個漢人相國,和他們說再多,也無濟於事。


    他隻好將目光轉向李元昊:“大王,臣從小生長於大宋,更聽說過包拯的威名。大宋揚言出兵,臣以為,並非真的要出擊,而是計。”


    李元昊皺眉:“哦?是何計?”


    馬元搖搖頭:“這個臣暫時還猜不透。”


    李元昊也聽得一陣雲裏霧裏的,翻了個白眼。


    馬元道:“不過可以肯定的是,包拯他在等待一個時機,想讓我大夏自爆弱點,露出破綻。”


    李元昊道:“那依相國之見,該當如何?難不成坐以待斃不成?”


    馬元沉思半晌,方道:“既如此,命野利遇乞率一萬人到城下挑釁,看包拯是何反應?”


    李元昊點頭,他早就迫不及待想要打一戰了。


    要不是馬元極力勸阻,大夏已經拿下大宋幾個地盤。


    如今大宋三十萬大軍開赴邊關,哪裏還有機會。


    為今之計,也隻能和大宋真刀真槍地打一場。


    雖然大宋號稱三十萬精銳,但李元昊壓根就沒放在心上。


    大夏騎兵無一不是精英,以一擋百,大宋縱有百萬軍隊,也抵擋不住騎兵的衝殺。


    野利遇乞接到李元昊的命令,興奮得手舞足蹈,他騎在馬背上,迴頭對著士卒,高喊道:


    “大夏的兒郎們,大王已經下令,發兵攻打延安府。那裏有數不清的錢糧和女人,隻要打入延安府,哪裏的錢糧和女人都是你們的。”

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