“皇上,老臣有罪啊!”


    來到禦書房,看到皇上後,龐籍開始演起了苦情戲。


    看著老丈人跪在地上,趙楨趕忙道:“太師,有話好說!太師何罪之有?”


    “皇上,老臣不該舉薦龐昱去陳州放賑,辜負了陛下啊!”


    “真相尚不清楚,太師何出此言?”


    “話雖如此。然皇上也知道,老臣和包拯一向政見不合。皇上如今派包拯前往陳州查賑,難保不會挾私報複呐。”


    趙楨笑道:“太師,包拯為人坦蕩,斷不會如此。”


    “陛下,人心難測呐!”


    “包拯仗著皇上的寵幸,手握大權,生殺予奪,一直想除掉老臣這個眼中釘。陳州地處偏遠,陛下鞭長莫及。難保包拯不會故意栽贓陷害,給龐昱羅織罪名。”


    “更何況,他有皇上禦賜的三口鍘刀和尚方寶劍,先斬後奏。”


    “龐昱年輕不懂事,倘若當真有些疏漏之處,以包拯的秉性,能放過他嗎?”


    “老臣請求皇上收迴成命,另擇人選前往。”


    趙楨聽罷,不禁微笑:“太師過慮了,朕已吩咐包拯,不得對龐昱施以刑罰,即便龐昱有罪,也必須押解至京城,太師這下總可以安心了吧?”


    龐籍聽後,心中的憂慮才稍有緩解,他未曾料到皇上已有如此周密的安排,這確實超出了龐籍的預期。


    他明白,這顯然是皇上顧念龐娘娘的情麵。


    將女兒送入宮中,這無疑是他一生中最明智的決定。


    若女兒能誕下皇嗣,龐家的地位將更加穩固。


    然而,龐籍此刻仍舊感到不安。


    即便龐昱被押解迴京,局勢也並不完全由自己掌握。


    朝堂之事,變化莫測,充滿不可預知的變數。


    難保包拯和範仲淹不會力諫皇上,龐昱依舊難逃一死。


    “陛下,老臣尚有一事懇請陛下恩準。”


    “太師有何請求,盡可直陳,隻要朕力所能及,定當應允。”


    “為防不測,包拯違抗了聖命,對龐昱施以刑罰,臣懇請陛下賜予一份赦免詔書。”


    趙楨本無意處死龐昱,聞龐籍之言,心中一動,此事並非全無可能。


    以包拯的性情,若龐昱確實犯下罪行,即便押解迴京,將來免不了又會苦口婆心地勸諫。


    與其將來麵臨艱難抉擇,不如現在就預先赦免。


    趙楨思及此處,頷首同意,親自起草了一份赦免龐昱的詔書,交予龐籍。


    龐籍接過詔書,喜出望外,拜謝後退下。


    有了這份赦免詔書,即便包拯有再大的能耐,也無法對龐昱怎樣了。


    除非包拯自甘冒險,不顧自身安危,不想要自己的腦袋了。


    轉眼間,已是次日黎明。


    天色尚朦朧,包拯一行人便攜帶著三口鍘刀和尚方寶劍,浩浩蕩蕩地向陳州進發。


    與此同時,陳州的安樂侯龐昱已收到父親龐籍的飛鴿傳書,無非提醒他,包拯奉旨前來查賑,萬事小心,務必把屁股擦幹淨了,不要留下任何把柄在包拯手裏。


    龐昱讀完書信,嘴角勾起一抹不屑的笑容,並不放在心上。


    “我爹未免也太膽小了!不就是一個開封府尹,有何可懼?”


    滿朝文武大臣都對包拯敬畏如虎,但龐昱卻偏偏不信這個邪。


    “包拯雖是駙馬,我龐昱卻是國舅爺!他雖是奉旨欽差,我亦是奉旨欽差,他還沒資格審問我。”


    對於一個自幼生活在優渥環境中,習慣於高高在上,並且正值年輕氣盛的世家子弟龐昱來說,本就沒經過什麽大風大浪,以為天下人都得看他的臉色行事。


    能有這樣的反應,一點都不奇怪。


    因為他確實有傲慢的資本和底氣。


    他不是是沒聽說過包拯的威名,也清楚連皇後的弟弟曹忭和駙馬陳世美都未能逃脫開封府的龍頭鍘。


    但在龐昱看來,曹國舅和陳世美之所以喪命,是他們自己太慫。


    死不足惜,不值得同情。


    “在我麵前,是龍得盤著,是虎得臥著!”


    “包拯……哼哼……本侯要讓這隻老虎變成病貓。”


    “惹惱了我,我讓他迴不得東京。”


    龐昱對包拯不屑一顧,這讓知州周進暗暗叫苦。


    安樂侯是國舅,可以不懼包拯,但周進隻是個五品官,無權無勢,無依無靠,他怎能不害怕!


    在龐昱的淫威下,周進沒少做惡事,包拯若追究起來,他能否保住性命還是個未知數。


    “侯爺,話雖如此,但包大人絕非等閑之輩。”


    “更別說他手中握有禦賜的鍘刀和尚方寶劍!”


    “侯爺還是小心為妙,切不可大意啊!”


    龐昱聽到這裏,似乎有所思量。


    “也罷!那就先殺了楊鬆,免得夜長夢多。”


    “啊!”


    周進驚唿一聲。


    “啊什麽,你怕了?”


    周進苦著臉:“他可是陛下親自委派的通判,朝廷命官,下官能不怕嗎?”


    龐昱臉色一變:“怕什麽,凡事有本侯替你擔著。把他的罪行公之於眾,明日押赴刑場問斬!”


    “侯爺,您還是放過下官吧!擅殺朝廷命官,那可是死罪。”


    周進哀求著,聲音中充滿無奈和恐懼。


    仿佛站在懸崖邊,每一步都可能跌入萬丈深淵。


    他知道自己能力有限,卻一向兢兢業業,未曾犯過重大錯誤。


    在官場中,也一直保持著謹慎和勤勉,努力做好自己的本職工作。


    然而自從安樂侯龐昱來到陳州,短短三個月,他所犯下的惡行,比幾輩子加起來都多。


    如果再把朝廷的通判也斬了,朝廷追究下來,自己還能活命麽?


    “再囉唆,我現在就讓你去見閻王。”龐昱不耐煩地道。


    次日。


    通判楊鬆被州衙押赴刑場。


    身穿囚服,背上插著斬條,遍體鱗傷,奄奄一息。


    蕭瑟的冷風撲打著楊鬆的臉龐,嘴唇皸裂,臉色蒼白得沒有一絲血色。


    龐昱為了把所有罪責都推到他身上,對他嚴刑拷打。


    楊鬆受刑不過,隻得屈認了罪行。


    安樂侯生怕出什麽意外,因此親自到刑場監斬。


    此時,刑場四周擠滿了百姓和災民圍觀。


    看著楊鬆這位好官,竟落得如此下場,百姓議論紛紛,止不住傷心流淚,可又無可奈何。


    隻能在心中暗自感傷:難道當真好人都沒有好報嗎?


    隻見知州周進拿出一張罪狀,在安樂侯龐昱的逼迫下,站了出來,高聲宣讀:


    “通判楊鬆,自為官以來,壓榨百姓,貪贓枉法,陳州旱災期間,更暗中克扣賑糧,本州依據大宋律令,將其明正典刑。”


    宣讀完畢,又迴頭審視龐昱的臉色,方戰戰兢兢下令:


    “午時三刻已到,行……行刑!”

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