開封府自然也很快便聽到了朝野上下的非議。


    王朝馬漢和張龍趙虎嘴都氣歪了。


    “這些刁民,虧得大人平時處處為他們著想,如今卻恩將仇報,反過來罵大人。”


    “就是,大人哪裏對不起他們了。”


    “要是讓我撞見,非得狠狠教訓他們一頓不可。”


    四人暗地裏罵罵咧咧,替包拯感到不值。


    好心都喂狗了!


    以為平民百姓淳樸善良,沒想到全都是無情無義之輩。


    早知他們是這樣一副醜陋的嘴臉,就不該對他們那麽仁慈。


    公孫策和展昭聽到風聲後,也忍不住來向包拯訴說此事。


    “大人,東京城內現在都在議論大人,學生以為,一定又是有人暗中造謠。”


    “隨他去吧!”包拯一副淡然之色。


    自從包勉涉案以來,包拯便預感到今日之局麵。


    這個民族的道德品性,包拯了如指掌。


    許多人缺乏獨立思考,愚昧無知,隨波逐流。


    因此,他們往往易受有心之人的操縱。


    更甚者,他們樂於在品德高尚者身上尋找瑕疵,在惡人身上挖掘優點。


    一個正直的人,即便行善無數,一旦犯下一次錯誤,便會成為眾矢之的,遭到萬人唾棄。


    相反,一個惡貫滿盈的人,隻要顯露出一絲優點,人們卻傾向於寬恕和同情。


    坦白說,包拯過去對此現象也不甚理解。


    但隨著時間的推移,他逐漸領悟了其中的奧秘。


    因為這個民族長期遭受壓迫,內心渴望出現一個毫無瑕疵的聖人,成為他們情感的寄托。


    正如包公本人,被描繪得越來越誇張,越來越離譜,幾乎成了神明。


    因此,哪怕隻是聽到關於偶像的一絲流言蜚語,對他們而言,也會造成心靈上的巨大衝擊。


    包拯記得前世在網絡上,議論最多的人,莫過於曹操和和珅了。


    也不知是受到什麽風氣的影響,竟然有人開始替這兩人洗白,還說得理直氣壯。


    “別人怎麽議論,已經無關緊要,你我問心無愧就好。”包拯笑看公孫策和展昭。


    公孫策和展昭聞言,心中也才釋然了。


    關於流言,包拯更未去幹涉,任憑百姓去議論。


    迴到府邸。


    包拯讓包興吩咐廚房,好好做幾道菜,為包勉慶祝慶祝。


    席間。


    包勉不停給包拯敬酒,表示感激。


    吳妙真也是一改往日愁容,笑容滿麵。


    “三兒,這次勉兒能化險為夷,多虧了你。”


    “嫂娘,咱們一家人不說感激的話。”


    一家人其樂融融。


    “三兒,馬上過冬了,我準備買兩匹厚一點的布料,給你和勉兒做一身衣服。”


    包拯聞言,趕忙推辭道:“嫂娘,您這麽大年紀了,就別再操心這些事了,小弟和包勉都長大成人了,會照顧自己的。倒是嫂娘您,小弟一直忙於公務,也沒時間多陪陪你。”


    吳妙真道:“這是哪的話!你們的衣服,從小就是我親手裁縫的,我還沒老呢,做兩件衣服還是可以的,是不是長大了,就嫌棄嫂娘了?”


    包拯道:“小弟豈敢?”


    吳妙真道:“那就什麽都別說了。”


    “是!”包拯不敢多言,“那小弟就多謝嫂娘了,包興,你去庫房裏領二十兩銀子,和嫂娘一塊去街上挑選布匹。”


    “是!”包興領命。


    剛轉身就被吳妙真叫住:“不用麻煩。既然是給你做衣服,哪能花你的錢,我有銀子。”


    包拯聞言,心中一震。


    包勉的臉色也是頓時僵硬了下來。


    包拯笑道:“嫂娘說笑,您哪來的銀子?”


    吳妙真道:“你不知道,勉兒每年都給我寄銀子,我一直都存在家裏,都快有一箱了,是勉兒讓我別告訴你,怕你多心。”


    別說是包拯,就連展昭和公孫策,臉色也一下子就陰沉了下來。


    包勉更是如遭雷劈一般,魂飛天外,趕忙道:“娘,你胡說什麽,孩兒的確是給您寄過一些碎銀兩,您怎麽就存了一箱,敢情是您換成了銅錢?”


    吳妙真此時尚未意識到事情的嚴重性,兀自對兒子的孝順而沾沾自喜:


    “你有這份孝心,有什麽不好說的,娘說的都是真的,你這些年寄迴來的銀子,林林總總娘存了一大箱,都是白花花的銀子,可不是銅錢。”


    “娘來京城給你三叔舉辦婚禮的時候,不放心,所以就一起帶來了。”


    包勉聞言,臉都嚇得慘白了起來,和包拯四目相對,一句話都說不出來。


    包拯心裏也是一陣哭笑不得。


    怎麽吃個飯,還把包勉的命給吃沒了呢?


    然而,他從不能睜一隻眼閉一隻眼,當什麽事都沒有吧?


    “嫂娘,小弟有事須和您說明白。”


    “有什麽就說,幹嘛吞吞吐吐的。”


    “嫂娘可知,知縣每年的俸祿是多少?”


    吳妙真也被包拯問得有些雲裏霧裏:“我一個婦道人家,哪裏知道這些。”


    在她眼裏,兒子乃是朝廷命官,俸祿隻怕也是幾千兩幾萬兩。


    包勉和包拯也從不會和她說這些。


    但聽包拯這麽一說,吳妙真心裏也不禁感到了一絲隱隱的不妙。


    包拯直言不諱道:“小弟乃二品官員,每年也不過一百六十貫銅錢,加上養廉銀、布帛、茶葉等,不到五百兩。”


    “包勉一個七品知縣,俸祿不超三百兩。”


    “而一箱白銀,至少有五六千兩,包勉與小弟同時入仕。”


    “他以八品縣丞入仕途,到如今做官不到七年時間,不吃不喝也沒有六七千兩銀子,如何有這麽多銀兩孝敬嫂娘。”


    吳妙真聽到這裏,怎還會不明白包拯的言外之意。


    突然隻覺得暈頭轉向,天昏地暗。


    “娘——”包勉趕忙攙扶住母親,怒視包拯道,“三叔,你跟娘說這些做什麽,娘現在這樣,難道就是你想看到的結果?”


    “住口!”包拯勃然大怒,“你這個畜生,口口聲聲說你冤枉,你寄迴去的錢哪兒來的?”


    包勉心知今天是難逃一劫了,三叔的眼睛何等銳利。


    但他不願當著母親的麵承認自己是個貪官汙吏。


    他嘴角勾出一絲苦澀的笑容:


    “三叔,你也是朝廷命官,也做過知縣,官場之上事,你不清楚麽,又何必明知故問!”


    包拯眼眶通紅:“我讓你說!”


    包勉長歎口氣:“三叔,我們已經很久沒有坐在一起吃飯了吧!難得相聚,今天不談官場上的事,就當是給娘一個麵子。”


    包拯冷笑一聲:“你若非做賊心虛,何必遮遮掩掩,我就是要你當著嫂娘之麵,把此事說清楚。”

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