來人是個女子,看著還不到三十,身形偏瘦,可脊背卻挺得筆直,渾身透著一股利落勁兒。


    先是微微欠身行禮,然後便自報了家門。


    她姓秦名玉葉,原是楚山郡的一位茶商之女,後來因為家中遇到災禍,被迫嫁到了青石縣。


    既然她是以茶為名,想來定是家學淵源,孟昭也沒在她的背景上過多詢問,而是直接說道:“秦娘子,既是來應招管事,還請您上手實操一番,讓我們見識見識您的茶藝。”


    雖說茶樓還沒完全完工,但該有的茶具屋子裏都有,秦娘子得到允許後,在桌前入座,點燃了旁邊的爐火,夾起一塊茶餅放在火上炙烤。


    隨著時間緩緩流逝,茶餅中的水分逐漸被烘幹,秦娘子將茶餅掰成碎塊倒進茶碾子裏,碾成細末,倒入碗中備用。


    接下來,又拿起一旁的茶篩,將剛才碾碎的細末倒進去,隻取最細膩的茶粉。


    等到茶粉篩出來後,爐子上的茶壺已經開始沸騰,秦娘子眼疾手快的捏了一點鹽粒撒進去。


    孟昭有些好奇,忍不住扭頭看了宋婉音一眼,宋婉音適時給她解答,“這雲碧茶啊,口感略微有些苦澀,在水中加入少許鹽粒,便能中和茶葉裏的苦澀味道,茶香會更為香醇。”


    秦娘子看宋婉音知曉自己的用意,微微點了點頭,不同的茶葉用不同的衝泡方式,才能最大程度地煥發出茶葉潛藏的香味。


    不知不覺間,已經到了點茶的環節,孟昭瞧得認真,隻見秦娘子手持茶筅,快速地來迴擊拂,隨著她的動作,碗中的茶湯漸漸泛起細密的泡沫,一碗茶湯就做好了。


    這還不算完,接著又用清水在已經打發好的茶沫上作畫,不一會,一幅隱約可見的山水畫逐漸浮現,更為神奇的是,畫中還巧妙地潛藏了兩個字,仔細辨認,正是孟昭和宋婉音為茶樓取的名字 ——“茗香” 二字。


    等茶泡好,孟昭端起一杯細細品嚐,果然是茶香濃鬱,迴味悠長,跟直接用熱水衝泡的滋味不太一樣,她放下茶杯,不由得有些感慨,“這專業的事,還得交給專業的人來做,秦娘子,我瞧你這點茶手法嫻熟,之前莫不是在茶樓做過工?”


    秦娘子猶豫了片刻後,才輕聲說道:“近年來,我一直與夫家經營著一間茶樓。”


    “哦?是哪家茶樓?”


    “是縣裏的聚賢樓。”


    孟昭聞言,微微瞪大了眼睛,準備開茶樓的時候,為了了解行情,她去了不少茶樓,對聚賢樓這名字並不陌生,甚至還去過好幾趟,可都沒見過這秦娘子,所以不免有些好奇,


    “你既然是聚賢樓的人,又為何要來我們這兒應招?據我所知,聚賢樓在縣裏,可是數一數二的大茶樓。”


    秦娘子的把頭微微埋低了些,“不敢有瞞娘子,前些日子我剛從聚賢樓離開,……”


    聽罷秦娘子的一番介紹,孟昭她們總算是明白了是怎麽迴事。


    原來秦娘子嫁到青石縣不久,丈夫就因服徭役去世了,守孝三年後,秦娘子經人說媒,改嫁到了街裏的一戶楊姓人家。


    嫁入楊家後,秦娘子幾乎是憑借一己之力,撐起了整個家。她不辭辛勞,花了整整兩年時間,硬是把楊家原本一個小小的茶鋪,發展成了一間兩層高的茶樓。


    不僅如此,她還一邊精心照顧公婆,一邊省吃儉用供小叔子讀書,裏裏外外操持得井井有條。


    然而,天有不測風雲,茶樓剛開不到一年,秦娘子的丈夫就因病去世,這下,公婆和小叔子便將所有的不幸都歸咎到秦娘子身上,指責她克夫,對她動輒打罵,可他們心裏又清楚,家裏的茶樓離不開秦娘子的操持,所以又不敢真的鬧出人命。


    為了削弱秦娘子對茶樓的掌控,他們平日裏根本不讓秦娘子去前頭招待客人,這也就解釋了為什麽孟昭之前去聚賢樓時從未見過她。


    直到前段時間,三年孝期已滿,她下定決心要從楊家脫離出來。


    可楊家哪肯輕易放她走,一邊四處散播她克夫的謠言,試圖以此來逼迫她不能改嫁,一邊又拿聚賢樓是她的心血做威脅,希望她能繼續為楊家賣命。


    可幾年的相處時間,秦娘子已經徹底對楊家失望了,無論如何都不願意再留下。


    她偶然看到縣裏有新茶樓招聘管事的消息,這才抱著一絲希望,前來應招。


    說完自己的經曆後,秦娘子低頭說道:“對不住了二位娘子,若是你們覺著我克夫晦氣,我即刻便走,絕不打擾。”


    宋婉音能寫出那麽動人心腸的話本,自然也是個感性的人,聽罷秦娘子的故事十分氣憤。


    “你可千萬別這麽說!你夫君是因病去世,這和你有什麽關係?那姓楊的一家簡直是厚顏無恥!他們要是真嫌棄你,早就該離得遠遠的。可他們卻舍不得茶樓的利益,一邊讓你在茶樓做事,還不願意你出去露臉見人,真是可惡至極。”


    孟昭也在一旁點了點頭,“關於這點,你大可放心,我與你的情況有些相似,我成親當日,夫君便被征去戍邊,沒過多久也去世了。要是真有所謂克夫這一說,那咱們還真是同一個命數。”


    秦娘子抬頭看了著孟昭,沒想到這位孟娘子竟然還有這段經曆,讓他頗有一種同病相憐的感覺,紅著眼眶問道:“那,那二位娘子是不嫌棄我?願意讓我留下做事?”


    孟昭嘴角微微上揚,露出一抹溫和的笑容,“你克不克夫,與我無關,畢竟我也不是要娶你,我看中的是你的能力,你可以先暫時留在茶樓裏做工,不過管事一職,我們還需要再考量考量。”


    秦娘子眼中淚光閃爍,滿是感激地看著她們:“是多謝二位了!您放心,不管是做夥計還是管事,我定會盡心盡力,好好做工。”


    因為秦娘子此時沒有固定住的地方,孟昭便做主讓她住進茶樓的後院,讓她迴去收拾東西。

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