「你就知道大把斂財,是個十足的饕餮。」


    「我說過不是饕餮了吧,別亂說。」


    馬車啟程返迴鹹陽的路上,車內靜默無聲。而巴清似乎感覺周圍縈繞著一種奇異的氣氛,直至踏入鹹陽熱鬧的街區。


    街道兩旁人聲鼎沸,喧囂漸漸增強,巴清這才漸漸緩過來。


    「大人...」


    「噓,先別說話。」


    張落輕撫上巴清的手。與此同時,外界的對話傳入耳畔:


    「你聽說了嗎?」


    「聽說了,扶蘇公子直麵朝廷,強烈反對無故對胡人開戰,指出師出無名。」


    「胡人未對大秦構成實質性威脅前,應當考慮和平解決河套地區紛爭,讓胡人歸還占領地。」


    「大 剛統一沒多久,不宜立即與胡人大規模作戰。應慎重對待,避免不必要的民眾苦難。」


    「確實是仁慈的公子啊。」


    張落聞言輕嗤,認為扶蘇的看法過於理想化。他深知國家之間的博弈中不存在真正的善良或善意,生存之道往往是勝者為王。接著他又提到:


    「事實、進程、衝突從不停歇,光靠慈悲不足以贏得真正的和平,敵人隻畏懼實力而非品德。」


    朝野內外對此議題的看法分化明顯。多數大臣包括淳於越支持扶蘇的觀點,然而左右丞相遵循始皇之意,多數將領也傾向支持開戰。畢竟,大秦現行的是以戰功授官職的製度,將士們樂見烽煙再起。在對外政策上,不僅意圖徹底征服胡人,南越、月氏以及西域等更遠的地方亦成為目標。


    就在這些沉重話題的氛圍中,張落察覺到了手邊微溫的觸摸。他的目光落到巴清那緊緊抓著自己的手中。這令兩人的姿勢變得曖昧起來。


    「巴清...」


    「張上卿...我...」


    看到張落的目光,巴清突然感到局促不安,嚐試抽離手卻被阻止。她低頭認錯:


    「卑職魯莽了。」


    「沒事。」張落將巴清的手輕輕包在自己掌心中,動作拉近了二人的距離。


    此時的巴清顯得極為脆弱,猶如受驚的小兔子。盡管年齡較大,但在張落麵前,她卻表現出少女般羞澀的情愫。這種獨特的氣流使得氣氛愈發朦朧溫馨。


    最終,巴清還是沒能正視自己的心。


    “其實,我想說,快到內史府了……”


    車外的年長馬車夫是一位熟練的老手,深得巴清的信任。他充耳不聞車內的對話,並特意繞了一些僻靜的路,讓馬車慢慢駛向人流稀少的地方。終於,馬車停在了內史府外。


    “夫人、上卿,已經到內史府了。”


    “好。”張落正要下車,卻被巴清輕輕地拉住了衣角。她從袖中掏出一塊手帕,在張落的臉頰上輕輕擦去了些許胭脂印記。


    “請慢行,上卿。”


    此時,巴清的臉色羞紅如染布。


    “今後有什麽需要,直接來找我就好。”


    “我知道了……嗯,妾身明白……妾身……”巴清語無倫次,聲音漸漸微弱。看到她這樣的反應,張落下馬車時笑了,大步離開。


    隨著張落實地遠去,巴清也指揮車夫駕車離去。馬車內,她手中還握著那塊手帕,玉指觸碰雙唇,不由自主地陷入對剛才情景的迴味之中……


    *


    內史府內,張落在核對著楚地會稽的稅賦,數據似乎有些不太符合實際。雖然表麵上看來沒有問題,但這並不讓人放心。接著,是齊地——這是最複雜的一個區域。因為齊國幾乎未經激戰就投降了,其王族田氏與眾多貴族都得以保全。他們隱藏的人口以及占有的田地最多。有時張落甚至萌生出要親手打破田氏勢力的願望。


    就在這時,頓弱來訪。“小友,為什麽你把這次的所有胡人奴隸都送給了鄭國呢?”


    張落抬頭迴答道,“哦,頓弱大人,請問這有什麽問題嗎?”由於兩人關係漸近且脾氣相投,稱唿也隨之變得隨意些。


    頓弱坐下。“自然有問題。我的密探們要學習胡語並深入敵方內部,但是鄭國卻說沒有你的允許不能給奴隸。”


    張落笑著答道:“我想看看這一千多人的最大潛力。既然你想的話,我可以給你一些。”


    頓弱麵色稍緩,“那就給我三百人吧。打入敵人的任務極其危險,需要對敵人的習性有深入了解,同時也要找到一個地點讓他們一同……”


    張落搖頭打斷,“行吧,你拿去用吧。”


    滿意的點點頭後,頓弱又提到另外的事情:


    “陛下還讓我派人前往箕子王朝采集人參,他讓你告訴我該找什麽?”


    張落立刻理解了他的意圖:“噢,是人參。”


    張落隨即拿出紙筆,畫出了人參的樣子交給頓弱。後者接過圖紙顯得有些狐疑,“就是這東西?真有那麽神奇?”


    “采迴來你就知道了。”張落微笑說道,“沒準未來還會成為國庫的一大收入來源呢。”


    “哼。”頓弱知道張落為人,“說到扶蘇公子,今天淳於越等官員聯名上書支持他……”


    他頓了頓,又補充道,“還有批評你使用異族奴隸的行為,認為過於苛刻和殘忍,喪失了仁義。”


    張落的表情凝固,隨後輕蔑迴應道:


    “早有所料。”他對於背負殘忍之名聲完全不屑一顧。


    隨著時間推移,即使有再多不舍,一旦使用胡人取得了功績,大家也隻能捏著鼻子接受現實。沒有人能在重大利益與趨勢前阻擋得住。


    “你倒是泰然處之。”頓弱輕笑一聲說道。作為堅決的主戰派,有張落的支持使他在這一議題上並非孤立無援。“可是少府茅焦也私下表示了對扶蘇的讚同,盡管他尚未正式提出建議。”


    提到茅焦時?他是以其正直和敢言聞名的大臣。茅焦曾因成功勸諫始皇帝接納趙姬,贏得讚譽,封上卿,後來又出任少府,但他是一位儒學倡導者,也公開支持扶蘇。


    在朝廷 中,宗正嬴允與少府茅焦都是扶持扶蘇的重要力量,這已經打下了不小的聲望基礎。


    “上卿大人,您說,胡人和其他民族所帶來的威脅,真的能以仁義感召解決嗎?”張落望著頓弱問出了心中的疑問。


    聞此問,頓弱神色莊重起來。“從遠古三皇五帝,經夏、商、周三朝,到戰國七雄,直至當今大秦國。從上古時期開始,無論是商人時的鬼方之亂,還是周王室被犬戎削弱國力,乃至現今東胡的侵擾,證明了一條古老的真理:曆史證明,若欲實現和平,隻有憑借武力才行!”


    聽到此處,張落放聲大笑:“大人的見解,深得我心啊!”


    不過,頓弱輕歎一聲:“然而,自從你在扶蘇之後公開反對用兵,持相同觀點者日漸增多,尤其是你發表的意見,被視為鼓吹窮兵黷武、愛好戰爭必致國破身亡的謬論。”


    張落輕輕一嗤,顯然對此不屑一顧:“嗬,這些人大部分都是隨波逐流,其中不乏嫉妒憎恨,甚至盼我早死之輩。”


    頓弱瞥了一眼張落:“你也不要過分輕視胡人。他們全體都是騎兵,從小就騎馬射箭如同天生,即便我們擁有優秀的騎兵,恐怕也難與之匹敵。”


    這也正是蒙恬此次戰役目標僅限收複河南之地的原因之一,以及他既不對扶蘇公開反對也不完全同意其主張的理由。


    聽完頓弱的話,張落沉默了片刻:“那麽,我得去見見蒙恬才行。”胡人固然擅長騎射,但秦軍的鐵騎兵亦非虛名。有了馬鐙和馬掌的加持,加之遠超胡人的裝備武器和防護裝甲,勝負還未可知。


    “燕趙兩地都曾戰勝過匈奴,擊退東胡。我大秦若能兼並燕趙,自然也有能力抵禦胡人。”頓弱與張落稍做交流之後。


    “行吧,我現在就要去找那三百個胡人,爭取盡快把 安置在胡人群中。”張落點頭答應,隨即提筆起草了一篇文牘,交人送往廷尉衙門處理會稽地區及齊國田氏的事務調查。


    緊接著,張落走出內史府。他的目標是去找蒙恬商量軍情。可剛邁出不遠,他就注意到了不遠處匆匆閃過兩人影。


    “藏得倒挺容易讓人察覺。”張落搖搖頭,決定不去多想,繼續朝蒙恬所在的太尉府行去。途中,他還注意到幾名道士急匆匆地穿行於人群,這些人是前不久由簫鳴帶來的。而廷尉衙門也有幾人在悄悄跟蹤這群道士。


    目前,簫鳴正致力於追捕藏匿在鹹陽周邊地區的玉遙子餘孽,希望能找到關於掌門寶劍的線索。


    如果真讓她找了出來,也算是助了蒙毅一臂之力。


    而之前被張落瞥了一眼的地方,


    轉角處正站著大司命紅夭與少司命小夕。


    紅夭有些吃驚,


    “像這樣還能被他發現,看來他並非普通人。”


    “小夕,我們需要找到一個更加隱蔽,距離更遠的位置來監視他。”


    張落讓她們假裝前往齊魯,然後又悄悄返迴,


    其中必然有其深意。


    這一天,在鹹陽的另一處地方。


    巴清正在將商隊帶迴的商品進行分配,並評估其價值。


    場內有嬴陰嫚、兩位老婆婆,


    以及各位合夥者在場。


    所有人都準備開始分配利潤。

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