哈德裏安很少在第一基地工作時提及自己的姓氏。


    他不想辱沒家族名譽,但也不想因為這個名字而被受到特殊關注。


    梅瑞狄斯家族,帝國創立之初便封為第一貴族的存在。數百年的輝煌一直延續至今,在各行業都締造了梅瑞狄斯家族的神話。


    而枝繁葉茂的樹下,枝幹實則千瘡百孔。


    主家在外祖父和父親去世之後,隻剩下了哈德裏安一位名正言順的繼承者。可彼時年幼的哈德裏安埋在母親的懷裏,因為父親的離世而哭紅了眼睛。


    梅瑞狄斯家族不需要軟弱無用的人。


    於是無數本就覬覦的旁支加入了爭奪的行列,試圖將梅瑞狄斯名下的財產和權力分而食之。


    不少覺醒為哨兵的旁支子嗣進入帝國軍部,創下不少戰績,漸漸也都成為了梅瑞狄斯家主的競爭者。


    相比之下,真正的繼承者活得甚至不如家族中不堪的私生子。


    家族宴會失去席位,每日隻能吃涼透的剩飯,甚至連母親這位家主夫人都能被任何上位情人嘲笑。


    可他的母親從未落淚,而是俯身在年幼的哈德裏安麵前,麵容柔和溫柔。


    她和哈德裏安從始至終隻重複過一句話:“哈裏,你一定要成為梅瑞狄斯的家主。”


    隻有成為家主,成為決策事務的上位者,才能讓這群狼子野心的旁支望而卻步。


    於是哈德裏安在明白自己處境的十歲那年,給自己注射哨兵催化劑,成為了梅瑞狄斯家族最早分化的哨兵。


    精神力先天s級,使他遠超同齡人的速度最先進入中央白塔。


    他以最強勢和無情的形象,很快成為中央白塔重用的s級哨兵,一躍成為了梅瑞狄斯的主人。


    但這樣充斥著咬牙切齒和冰冷的記憶裏,唯有一例例外。


    例外便是方穗。


    大抵方穗以為他們的交集僅限於她調入第一基地之後,但實際上並不是。


    或許方穗已經不記得那時間過於久遠的事情了,但對於哈德裏安而言太過深刻。


    就像是那彎月亮凝成的雪,融化在明亮的火焰,再潺潺隱沒在他的夢裏。


    第一次見麵,是哈德裏安十八歲那年。


    中央白塔為他所在的小隊下發任務,前往塔帕星係的首都星亞尼洛,疑似有走私團夥在向當地不少實驗室販賣異種。


    塔帕星係作為能源供給星係,像是鋼筋水泥鑄造的機械之都,因而不少的設施和娛樂發展太滯後。


    調查任務對於平均等級為a的哨兵小隊來說格外輕鬆,限期三天的任務收尾後還剩下一整天的休息時間,在亞尼洛便顯得格外乏味。


    哈德裏安並不在意這些,他固定每天五個小時的睡眠,除此之外的時間全部用來學習掌管家族所必需的一切技能。


    娛樂和放鬆隻屬於普通人,而他需要維持自己天才的名聲。


    依據光腦的指引,哈德裏安找到了一處安靜且環境相當不錯的地方,這裏種滿了白色開成一簇的花,像是春日裏一捧細雪,隨著風細細晃動著。


    正當他晃神的片刻,從上方俯下一張鮮妍的麵龐,黑發蹭著他的臉頰,隨著癢意一同傳來了她的聲音。


    “我從來沒見過你,是從其他星係剛移民過來的人嗎?”


    任務的保密性不能暴露他的身份,哈德裏安利落地點了點頭。


    少女懷裏捧著一大簇墜著露珠的新鮮花束,裙擺隨著風晃動出飽滿的弧度,最後輕輕地落在距離他的指尖一隙之隔。


    她輕輕地笑了,像那簇細雪般的白花朝氣明豔,“也是啦,不然你怎麽會坐在我們家的花園裏。”


    “讓我爸爸看見我和陌生男孩聊天,他肯定要打我的屁股。”


    說罷,她皺皺眉,臉頰鼓起來,顯然對她父親的行為不讚同。


    “我叫方穗,代表豐收的麥穗的穗,”方穗見他的目光怔怔地落在他懷裏的花束上,將滿捧馨香塞進他懷裏,“你叫什麽名字?”


    “或許我們可以交朋友——不告訴我父親的情況下。”


    方穗。


    哈德裏安沒有特地記下這個名字,但卻比他費盡心思才記住的專有名詞更快地擠進了他的腦袋裏。


    以至於這位梅瑞狄斯的繼承者慌亂間沒有給出迴答,而是拋出疑問:


    “這種花叫什麽名字?”


    順著哈德裏安所指的方向,方穗迴答:“那種叫繡線菊,上個月才開花,要再等兩個月才能結果。”


    帝國貴族出身的女性們為了追求時尚,裝飾花向來都會選擇開得大朵豔麗的品種,哈德裏安還是第一次見到這種花朵小而密,近距離看並不美觀的產物。


    方穗像是看出了他沉默中的疑惑,和他解釋,“繡線菊的葉和果實有清熱祛瘀的作用,很適合治療跌打損傷。”


    她拽著斜枝上的綠葉拽下,白花簌簌抖落也不在意,用隨身攜帶的小巧器具研磨添加,製成了大拇指甲蓋大小的膏藥。


    “亞尼洛作為能源供給中心,實驗研究和能源開采是工作人數占比最多的工作。這類工作很容易出現這種外傷,所以我才讓父親在這裏種了繡線菊和其他有藥用價值的植物。”


    方穗隨手在空中指了幾個方向,哈德裏安出色的視力看清了遠處幾處類似農田的構造,確實如她所言。


    “我其實一開始並不喜歡繡線菊,”她起身將裙擺上沾染的土塵拍去,“但後來覺得這種花也還不錯。”


    “漂不漂亮,它都可以是一束花。不討好他人,不必迎合世俗眼光。”


    “自由地隨處可生,讓成長有目共睹。”


    那個短暫的一日假期一晃而過,以至於哈德裏安再度迴憶,許多畫麵早已模糊。


    隻剩下那張五官還未完全舒展開的清秀麵容,在微風中晃動的黑色細軟發絲,熠熠生輝的藍色眼睛,說話時微揚的唇角,和那束落了他滿身的繡線菊……諸如此類的零星碎片。


    而這些碎片統統可以拚成一個完整的、獨一無二的整體。


    是那捧好似要在春日融化的細雪。


    是他的繡線菊。

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