宜陽城內，三陽樓前。
一位身著書生長袍的中年男子，手搖折扇，神色悠然地朝著店內高聲喊道：“我說王掌櫃，都這個時辰了你這三陽樓怎麽還大門緊閉，莫非今日不準備開張迎客？”
王掌櫃聽到聲音，急忙從店內跑了出來，滿臉堆笑，點頭哈腰地應道：“哎喲喂，原來是楊師爺您大駕光臨！您可真是折煞小人了。實在對不住，今日所有東西還沒準備好呢。”
一旁的張捕頭聽了這話，眉頭一皺，滿臉不耐煩地大步上前，粗壯的大手一把揪住王掌櫃的衣領，瞪著眼珠子吼道：“嘿！王浪你這小子，我看你是皮癢了吧？這麽多天都不開張，是不是在這暗地裏憋著什麽壞心眼兒呢？”
王掌櫃嚇得臉色慘白，眼睛滴溜溜一轉，連忙擺手解釋道：“嗨喲，瞧我這拙眼，竟連張頭您都沒瞧清楚！您又不是不曉得，前些日子不是有戰事嘛，那些軍爺守城辛苦，小人想著也為咱宜陽出份力，就把店裏的存貨全都拿去犒勞軍隊了。這不，到現在還沒來得及去進貨呢，實在是有心無力啊！”
張捕頭聽他這麽一說，鬆開了手，神色稍緩，哼了一聲道：“算你識相，這次看在你犒軍有功的份上，就暫且放過你了。不過，你也得抓緊時間進貨，莫要讓這三陽樓一直這麽關著，耽誤了大家的興致。”
“是是是！”王掌櫃連忙點頭哈腰地應承著。
“話說，你們家的燜爐雞今日能做嗎？”楊師爺問道。
“太抱歉了楊師爺，隻能做一些普通菜肴，招牌菜今日一律做不了。”王掌櫃躬身說道。
楊師爺滿臉無奈地兩手一攤，嘴角微微下撇，帶著些許遺憾說道：“唉，這下可好，知縣大人今日精心籌備的這頓宴席，本想著能讓眾人嚐嚐這三陽樓的招牌美味，如今卻硬生生地少了一道好菜。”說罷，他還輕輕歎了口氣。
“算了，師爺，我們去別家看看吧！”張捕頭不滿的走開了。
“楊師爺，張頭，您二位慢走哈！”目送楊師爺和張捕頭離開後，王浪這才長舒了一口氣，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，轉身匆匆進了店裏。
隨後趴在門前警惕的觀察了一圈周圍，確認無人跟蹤後，才緩緩挪到牆邊，輕輕撥開一幅看似普通的掛畫，露出後麵隱藏著的一個精巧暗格。
他小心翼翼地按下暗格上的一處微小凸起，隻聽“哢噠”一聲輕響，一道暗門悄然開啟。
王掌櫃貓著腰，迅速閃入密室，隨後又輕輕將暗門合上。進入密室後，他立即雙膝跪地，朝著裏麵的黑影恭敬地說道：“將軍，小的迴來了。”
誰也沒想到，這三陽樓是蒙元在宜陽城中的哨點。
密室之中，燭火飄搖閃爍，光影幢幢，映照出脫虎脫那冷峻的麵龐，他緊蹙眉頭，寒聲問道：“外麵是何情況？”
“是朱世珍的師爺和宜陽縣的捕頭張圖，他們前來點菜，聲稱今晚朱世珍要設宴。”王掌櫃小心翼翼地說道，眼神中透著一絲緊張與猶疑。
“什麽？給朱世珍點菜？”一名獨臂壯漢“蹭”地站起身來，雙目圓睜，滿臉怒容地吼道，“那你為何不將他們留住，趁機直接投毒？如此一來，我們的任務不就順利完成了！”
“你給我坐下！”脫虎脫滿臉怒容，手掌猛地朝桌子拍去，“砰”的一聲巨響，桌上的茶碗都跟著跳了幾跳。
他瞪大了眼睛，死死地盯著眼前的人，大聲嗬斥道：“你也不想想，你這條胳膊是怎麽沒的？怎麽還是這麽莽撞！”
幾日前，他們一行人馬一路南下，路過一個村莊。眼見天色漸晚，眾人便決定進村采購些物資，順便尋個地方借宿一晚。
進村後，一切還算順利，村民們雖對這些外來的陌生人有些警惕，但也還算客氣，當看到白花花的銀子後，更是高興不已。
誰能料到，這名壯漢竟色心大起。他偶然間瞥見村長家的女兒長得水靈，便趁著眾人忙碌之際，偷偷摸進了姑娘的房間，欲行不軌之事。
這村子看起來普普通通，卻未曾想大多數男丁都曾當過兵。
這壯漢的行徑很快就被發現，一時間，整個村子都沸騰起來。那些村民們抄起家夥就圍了過去。
脫虎脫等人聽到動靜趕來救援時，場麵已經亂作一團。雖說他們武藝不凡，可這村民人多勢眾，一時間雙拳難敵四手。混戰之中，雖說也打殺了對方幾個，但這壯漢終究還是沒能全身而退，被一個村民用大刀狠狠砍斷了胳膊。
眾人拚盡全力，才護著受傷的他突出重圍，逃離了那個村子。
“用你的豬腦子好好想想！你以為這些人是好對付的？他們一個個老奸巨滑，怎會輕易中我們的計？稍有差池，到時候不但任務完不成，你我都得腦袋搬家！給我冷靜點，別衝動行事！”脫虎脫緊鎖眉頭，滿臉疲憊地抬起雙手，使勁揉了揉那突突直跳、發疼不止的太陽穴，試圖緩解內心的煩悶，同時大腦飛速運轉，全力思考著當下這棘手的局麵。
想當初，他們一行五十人滿懷壯誌豪情來到這宜陽城，彼時聽聞南疆戰事陷入膠著之態，局勢混亂不堪，便認定這正是天賜良機，尋思著趁此良機暗中除掉朱世珍簡直易如反掌。
畢竟他們個個武功都有七八分修為，心中自然有著幾分底氣，覺得這計劃實施起來並不會太過艱難。
直至大軍出城奔赴前線，他們瞅準時機，果斷開始了刺殺行動。
然而，人算不如天算，他們萬萬沒有料到，諸葛空名此番前來支援時，竟帶來了一支令他們聞風喪膽的“秘密武器”——火器營。
更為要命的是，這火器營並未跟隨大軍一同出征作戰，反而留在城中，專職擔任起了護衛的職責，將朱世珍的府邸及縣衙等地守護得如鐵桶一般。
有道是：
功夫再高，也怕菜刀。
脾氣再衝，也怕火銃。
在這威力巨大的火器麵前，他們那精湛的武藝竟也顯得如此無力。縱使他們滿腔熱血、勇猛無畏，可麵對那黑洞洞的火銃槍口，也不得不暫避鋒芒。
一場激戰下來，他們損失慘重，五十人的精銳隊伍如今隻剩下區區十九人。
再之後，南疆狼族猶如風卷殘雲般被擊敗。
這殘酷的現實讓脫虎脫的心中充滿了不甘與無奈，他在密室內來迴踱步，思索良久後，神色凝重地對王掌櫃說道：“你稍後便將這三陽樓照常開業，多日閉門，難免惹人懷疑。如今形勢緊迫，我們切不可再出任何紕漏。”
王掌櫃麵露難色，囁嚅道：“將軍，這倉促開業，食材怕是準備不齊，而且我這心裏也實在沒底，萬一露出什麽馬腳……”
脫虎脫目光如炬，打斷他道：“閉嘴王浪！這是命令！你隻管照做，食材的事，想辦法去其他店鋪拆借一些，先應付過去。我們也會換裝幫你，你隻需留意各方來客，尤其是與朱世珍及其手下相關的人，若聽到什麽風聲，務必第一時間傳消息給我們。”
王掌櫃無奈地點點頭，應承下來。
脫虎脫隨即轉身對剩下的兄弟說：“如今局勢突變，我們不可輕舉妄動。稍後大家分成幾撥，扮作尋常百姓，在三陽樓附近及朱世珍府邸周邊暗中查探。”
眾人齊聲應和，眼中閃爍著堅定的光芒，各自散去準備任務。
王掌櫃縮著脖子，聲音顫抖且微弱，帶著一絲小心翼翼的試探，再次囁嚅著開口道：“將……將軍……”那聲音小得就像蚊子嗡嗡，似乎生怕惹惱了眼前這位煞神。
脫虎脫聽到王掌櫃這畏畏縮縮的聲音，臉上瞬間布滿了陰雲，不耐煩地皺起眉頭，粗聲粗氣地吼道：“又怎麽了？有話快說！別在這吞吞吐吐的！”
王掌櫃嚇得渾身一抖，額頭上豆大的汗珠滾落下來，他咽了口唾沫，眼睛裏滿是驚惶與無奈，結結巴巴地說道：“我店裏的夥計……他們……他們都被你們……”話到嘴邊，卻又不敢直言，那眼神中滿是對未知後果的恐懼。
脫虎脫一聽便明白了他的意思，滿不在乎地撇了撇嘴，眼中閃過一絲狠厲，理所當然地說道：“都說了我們會換裝幫你！怎麽，你還不樂意了？況且，你的食材不是正好不夠嗎？用他們的，既能解決你的問題，又能讓我們隱藏得更好，一舉兩得的事兒，你還在這瞎操心什麽！”
“啊！這……”王掌櫃聽聞此言，隻覺頭皮發麻，雙眼驚恐地瞪大，臉上血色盡失，身體也不由自主地往後退了幾步。
不久後，三陽樓在王掌櫃的忐忑籌備下重新開業。雖說食材準備得略顯倉促，但好在勉強應付了過去。
未時初，樓裏迎來了四位與眾不同的客人，一男三女。四人進店後，便選了一處靠窗的位置坐下。
黑衣女子狄仁婕，渾身散發著一種幹練果決的氣質，舉手投足間盡顯利落。她不動聲色地環顧四周，看似隨意，實則目光敏銳地打量著店內的每一個角落和每一個人。
青衣女子袁芳，眉眼中透著颯爽英氣，身姿矯健，一看就有著不凡的身手。她正襟危坐，雙手自然地放在桌上，但其指尖卻時刻保持著警覺，輕輕搭在桌沿，仿佛隨時準備應對突發狀況。
白衣女子諸葛如燕，明眸善睞，既有著靈動的書卷氣，又隱隱透出幾分武者的矯健，一看便是文武雙全、睿智聰慧之人。她麵帶微笑，眼神卻在環顧四周，不動聲色地收集著各種信息。
那男子名叫曾態，乃是“豐國公”曾仕之子，和父親一樣生得身材魁梧，然而臉上卻帶著一副書生相，看著文質彬彬。他看似在研究菜單，實則耳朵微微豎起，留意著周圍食客們的隻言片語。
隻見店中一片忙亂景象，“夥計”們此刻猶如熱鍋上的螞蟻，手忙腳亂地穿梭在各個桌台之間，不是撞翻了酒壺，就是差點將菜肴灑了一地，彼此還時不時碰撞在一起，引得店內為數不多的客人一陣低唿聲。
唯有王掌櫃強裝鎮定，忙前忙後地維持著局麵。他一路小跑到狄仁婕四人桌前，臉上堆滿了殷勤的笑容，那笑容裏卻隱隱透著一絲緊張與諂媚。
他額頭上豆大的汗珠滾落，也顧不上擦拭，隻是微微弓著身子，雙手不停地在身前搓動著。
“各位客官，實在是對不住，今日店裏人手不足，招待不周，還望各位多多海涵！”王掌櫃點頭哈腰地說道，眼睛卻不自覺地快速掃視著四人，試圖從他們的表情和神態中窺探出些什麽。
狄仁婕嘴角微微上揚，露出一抹似有若無的微笑，眼神卻犀利地盯著王掌櫃，不緊不慢地說道：“哦？掌櫃的，你這店裏今日這般慌亂，是出了什麽事嗎？”
王掌櫃心中一緊，眼神閃躲了一下，隨即又恢複了那副討好的模樣，連忙擺手解釋道：“沒……沒什麽大事，就是前些日子歇業，今日剛開張，夥計們都是新來的，麻利勁兒還沒練出來，讓各位見笑了。”
袁芳冷哼了一聲，目光如炬地看著王掌櫃，雙手抱胸說道：“哼，我看你這掌櫃的當得可不怎麽稱職啊，這才剛開業就亂糟糟的，往後還怎麽做生意？”
王掌櫃臉色微微一變，尷尬地笑了笑，正要開口辯解，一旁的諸葛如燕輕輕拉了拉袁芳的衣角，輕聲說道：“袁芳姐姐，莫要為難掌櫃的了，想必他也有自己的難處。”說著，眼神溫柔地看向王掌櫃，可那眼底卻有著一絲不易察覺的審視。
曾態則放下手中的茶杯，目光平和地看著王掌櫃，緩緩說道：“掌櫃的，你也不必太過慌張，我們不過是來吃頓飯，隻要飯菜可口，些許慌亂倒也無妨。不過，這店裏的生意，你還是要多多上心才是。”
王掌櫃再次微微欠身說道：“多謝幾位客官的體諒，大人有大量啊！小店今日雖然有些忙亂，但飯菜的品質絕對不會差！不知幾位想吃些什麽？”
狄仁婕眼神犀利地看著王掌櫃，似乎想要從他的表情中發現些什麽。過了片刻，她微笑著說道：“不必麻煩了，給我們來四碗陽春麵即可。”
王掌櫃微微一愣，他沒想到狄仁婕會如此簡單直接地隻要四碗陽春麵，這讓他有些措手不及。不過，他還是很快反應過來，連忙點頭應道：“好嘞，四碗陽春麵，幾位稍等，馬上就來。”
說完，王掌櫃便轉身朝後廚走去。
突然，店內另一桌的客人因一位“夥計”的失誤，飯菜灑了一地，二人瞬間吵了起來。
“瞎眼的雜種！你是幹什麽吃的！”那客人本就心情不佳，此刻更是怒目圓睜，指著“夥計”的鼻子破口大罵。
但那“夥計”並無羞愧之色，反倒是眼神中閃過一絲陰狠。隻見他迅速抽出背後的長巾，那長巾在他手中一抖，還沒等周圍人反應過來，“夥計”猛地一揮長巾，狠狠地抽在了客人的臉上，瞬間一道血痕出現。
這客人痛苦地捂住傷口，臉上滿是驚恐與憤怒，周圍的食客們也都被這突如其來的暴力場麵嚇得驚唿聲四起。
王掌櫃臉色大變，他急忙衝過去，張開雙臂試圖阻攔“夥計”進一步的暴行，嘴裏大聲喊道：“都住手！這是怎麽迴事？有話好好說，怎能在店裏動起手來！”
然而，那“夥計”卻像是被憤怒衝昏了頭腦，對王掌櫃的阻攔置若罔聞，仍揮舞著長巾，作勢要再次抽打客人。
王掌櫃心中暗叫不好，一邊死死抱住“夥計”的胳膊，一邊大聲唿喊:“各位大人……大人們快來管管啊！這孩子勁兒太大了！”
狄仁婕四人此時也被這陣喧鬧吸引了注意力，袁芳立刻站起身來，眼神中透露出警惕與憤怒，她剛要起身製止，卻被狄仁婕輕輕拉住了衣角。
狄仁婕微微搖頭，示意先觀察情況。她的目光緊緊地盯著那名失控的“夥計”，心中越發覺得這家店的情況不簡單。
這時後廚走出一人，大喝一聲“老四，住手！”，聲如洪鍾，震得店內的食客們都不由自主地安靜了下來。
那名“夥計”見到來人，身子下意識地向前一躬，手臂正要習慣性地抬起行禮，猛然間像是意識到了什麽，又趕忙收了迴去，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂。
這名壯漢當然是脫虎脫，他滿臉堆笑地走向那名被打的客人，臉上的一道疤痕在笑容的拉扯下顯得更加猙獰。
他朝著客人拱了拱手，粗聲粗氣地說道：“這位客官，實在是對不住！我這兄弟不懂事，冒犯了您。為了補償您今日的損失，今天全場免費，算是我們給您賠罪了。”
說著，他還故意提高了音量，眼神卻在店內的食客中快速掃過，最後落在狄仁婕四人身上，停留了片刻，似乎在觀察他們的反應。
那被打的客人原本還滿腔怒火，但一聽全場免費，臉上的憤怒瞬間變成了一絲猶豫，畢竟誰也不會和“免費”過不去，隻是嘴裏仍嘟囔著一些不滿的話。
王掌櫃臉上一抽，隨後趕忙附和道：“是啊是啊，客官，您就大人大量，原諒我們這一迴吧。”
邊說邊使眼色讓其他“夥計”趕緊收拾地上的殘局，自己則親自去拿了些傷藥過來，遞給那客人。
狄仁婕四人坐在原位，不動聲色地看著這一切。
袁芳冷哼一聲，壓低聲音說道：“狄姐，這明顯是他們做賊心虛，想要息事寧人。”
狄仁婕微微點頭，眼神中透露出一絲玩味，輕聲說道：“不急，看他們還能耍什麽花樣。這免費的飯菜，我們倒是要好好嚐嚐。”
諸葛如燕則在一旁仔細留意著店內眾人的一舉一動，她發現那些“夥計”雖然表麵上在忙碌著收拾，但眼神交流間似乎在傳遞著什麽信息。
曾態則是小聲說道：“此事恐怕沒那麽簡單，我們要加倍小心。”
不多時，四碗陽春麵被端上了桌，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
王掌櫃滿臉堆笑，親自帶著夥計給每桌都贈送了一大盤牛肉，嘴裏還不停地說著“各位客官，今日小店多有得罪，這是我們的一點心意，還望各位多多包涵”之類的話。
狄仁婕見狀，嘴角上揚，露出一抹淡淡的微笑，帶頭謝過了王掌櫃，眼神卻始終沒有離開過他的一舉一動。
王掌櫃感受到狄仁婕的目光，心中愈發不安，但仍強裝鎮定地寒暄了幾句後，便轉身離開去招唿其他客人了。
曾泰看著眼前的牛肉口水直流，剛要動筷夾肉，卻被袁芳眼疾手快地製止了。
袁芳俯身靠近牛肉，仔細地看了看牛肉的紋理和色澤，又輕輕地聞了聞。突然，她的瞳孔瞬間變大，周身的氣勢陡然增加，雙手不自覺地握拳，臉上露出憤怒與震驚交織的神情。
狄仁婕察覺到袁芳的異樣，迅速出手，一把摁住她，同時給了她一個眼神，示意她冷靜，然後起身和王掌櫃說：“掌櫃的，這肉我們吃不完，幫我們打包吧。”
王掌櫃微微一愣，似乎沒有料到狄仁婕會提出這樣的要求，但很快便恢複了笑容，點頭說道：“好嘞，姑娘稍等，我這就去拿家夥什兒來給您打包。”
四人出了店門，袁芳臉色鐵青，嘴唇微微顫抖，口中不斷重複著“畜生”“畜生”，每一個字都仿佛是從牙縫中擠出來的，飽含著憤怒與痛心。她的雙手緊握成拳，身體因為憤怒而微微顫抖。
待走到一處相對安靜、距離三陽樓稍遠的小巷子裏，曾泰再也按捺不住心中的疑惑，忙問道：“袁芳，到底怎麽了？你快告訴我們。”
袁芳緩緩伸出手，拿起包裹肉的荷包葉，那葉子在她手中微微顫抖。她的眼眶中蓄滿了淚水，終於，一滴晶瑩的淚珠滾落下來，打濕了手中的葉子。
她聲音哽咽地說道：“這根本不是什麽牛肉，而是人肉！”
一位身著書生長袍的中年男子，手搖折扇，神色悠然地朝著店內高聲喊道：“我說王掌櫃，都這個時辰了你這三陽樓怎麽還大門緊閉，莫非今日不準備開張迎客？”
王掌櫃聽到聲音，急忙從店內跑了出來，滿臉堆笑，點頭哈腰地應道：“哎喲喂，原來是楊師爺您大駕光臨！您可真是折煞小人了。實在對不住，今日所有東西還沒準備好呢。”
一旁的張捕頭聽了這話，眉頭一皺，滿臉不耐煩地大步上前，粗壯的大手一把揪住王掌櫃的衣領，瞪著眼珠子吼道：“嘿！王浪你這小子，我看你是皮癢了吧？這麽多天都不開張，是不是在這暗地裏憋著什麽壞心眼兒呢？”
王掌櫃嚇得臉色慘白，眼睛滴溜溜一轉，連忙擺手解釋道：“嗨喲，瞧我這拙眼，竟連張頭您都沒瞧清楚！您又不是不曉得，前些日子不是有戰事嘛，那些軍爺守城辛苦，小人想著也為咱宜陽出份力，就把店裏的存貨全都拿去犒勞軍隊了。這不，到現在還沒來得及去進貨呢，實在是有心無力啊！”
張捕頭聽他這麽一說，鬆開了手，神色稍緩，哼了一聲道：“算你識相，這次看在你犒軍有功的份上，就暫且放過你了。不過，你也得抓緊時間進貨，莫要讓這三陽樓一直這麽關著，耽誤了大家的興致。”
“是是是！”王掌櫃連忙點頭哈腰地應承著。
“話說，你們家的燜爐雞今日能做嗎？”楊師爺問道。
“太抱歉了楊師爺，隻能做一些普通菜肴，招牌菜今日一律做不了。”王掌櫃躬身說道。
楊師爺滿臉無奈地兩手一攤，嘴角微微下撇，帶著些許遺憾說道：“唉，這下可好，知縣大人今日精心籌備的這頓宴席，本想著能讓眾人嚐嚐這三陽樓的招牌美味，如今卻硬生生地少了一道好菜。”說罷，他還輕輕歎了口氣。
“算了，師爺，我們去別家看看吧！”張捕頭不滿的走開了。
“楊師爺，張頭，您二位慢走哈！”目送楊師爺和張捕頭離開後，王浪這才長舒了一口氣，眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，轉身匆匆進了店裏。
隨後趴在門前警惕的觀察了一圈周圍，確認無人跟蹤後，才緩緩挪到牆邊，輕輕撥開一幅看似普通的掛畫，露出後麵隱藏著的一個精巧暗格。
他小心翼翼地按下暗格上的一處微小凸起，隻聽“哢噠”一聲輕響，一道暗門悄然開啟。
王掌櫃貓著腰，迅速閃入密室，隨後又輕輕將暗門合上。進入密室後，他立即雙膝跪地，朝著裏麵的黑影恭敬地說道：“將軍，小的迴來了。”
誰也沒想到，這三陽樓是蒙元在宜陽城中的哨點。
密室之中，燭火飄搖閃爍，光影幢幢，映照出脫虎脫那冷峻的麵龐，他緊蹙眉頭，寒聲問道：“外麵是何情況？”
“是朱世珍的師爺和宜陽縣的捕頭張圖，他們前來點菜，聲稱今晚朱世珍要設宴。”王掌櫃小心翼翼地說道，眼神中透著一絲緊張與猶疑。
“什麽？給朱世珍點菜？”一名獨臂壯漢“蹭”地站起身來，雙目圓睜，滿臉怒容地吼道，“那你為何不將他們留住，趁機直接投毒？如此一來，我們的任務不就順利完成了！”
“你給我坐下！”脫虎脫滿臉怒容，手掌猛地朝桌子拍去，“砰”的一聲巨響，桌上的茶碗都跟著跳了幾跳。
他瞪大了眼睛，死死地盯著眼前的人，大聲嗬斥道：“你也不想想，你這條胳膊是怎麽沒的？怎麽還是這麽莽撞！”
幾日前，他們一行人馬一路南下，路過一個村莊。眼見天色漸晚，眾人便決定進村采購些物資，順便尋個地方借宿一晚。
進村後，一切還算順利，村民們雖對這些外來的陌生人有些警惕，但也還算客氣，當看到白花花的銀子後，更是高興不已。
誰能料到，這名壯漢竟色心大起。他偶然間瞥見村長家的女兒長得水靈，便趁著眾人忙碌之際，偷偷摸進了姑娘的房間，欲行不軌之事。
這村子看起來普普通通，卻未曾想大多數男丁都曾當過兵。
這壯漢的行徑很快就被發現，一時間，整個村子都沸騰起來。那些村民們抄起家夥就圍了過去。
脫虎脫等人聽到動靜趕來救援時，場麵已經亂作一團。雖說他們武藝不凡，可這村民人多勢眾，一時間雙拳難敵四手。混戰之中，雖說也打殺了對方幾個，但這壯漢終究還是沒能全身而退，被一個村民用大刀狠狠砍斷了胳膊。
眾人拚盡全力，才護著受傷的他突出重圍，逃離了那個村子。
“用你的豬腦子好好想想！你以為這些人是好對付的？他們一個個老奸巨滑，怎會輕易中我們的計？稍有差池，到時候不但任務完不成，你我都得腦袋搬家！給我冷靜點，別衝動行事！”脫虎脫緊鎖眉頭，滿臉疲憊地抬起雙手，使勁揉了揉那突突直跳、發疼不止的太陽穴，試圖緩解內心的煩悶，同時大腦飛速運轉，全力思考著當下這棘手的局麵。
想當初，他們一行五十人滿懷壯誌豪情來到這宜陽城，彼時聽聞南疆戰事陷入膠著之態，局勢混亂不堪，便認定這正是天賜良機，尋思著趁此良機暗中除掉朱世珍簡直易如反掌。
畢竟他們個個武功都有七八分修為，心中自然有著幾分底氣，覺得這計劃實施起來並不會太過艱難。
直至大軍出城奔赴前線，他們瞅準時機，果斷開始了刺殺行動。
然而，人算不如天算，他們萬萬沒有料到，諸葛空名此番前來支援時，竟帶來了一支令他們聞風喪膽的“秘密武器”——火器營。
更為要命的是，這火器營並未跟隨大軍一同出征作戰，反而留在城中，專職擔任起了護衛的職責，將朱世珍的府邸及縣衙等地守護得如鐵桶一般。
有道是：
功夫再高，也怕菜刀。
脾氣再衝，也怕火銃。
在這威力巨大的火器麵前，他們那精湛的武藝竟也顯得如此無力。縱使他們滿腔熱血、勇猛無畏，可麵對那黑洞洞的火銃槍口，也不得不暫避鋒芒。
一場激戰下來，他們損失慘重，五十人的精銳隊伍如今隻剩下區區十九人。
再之後，南疆狼族猶如風卷殘雲般被擊敗。
這殘酷的現實讓脫虎脫的心中充滿了不甘與無奈，他在密室內來迴踱步，思索良久後，神色凝重地對王掌櫃說道：“你稍後便將這三陽樓照常開業，多日閉門，難免惹人懷疑。如今形勢緊迫，我們切不可再出任何紕漏。”
王掌櫃麵露難色，囁嚅道：“將軍，這倉促開業，食材怕是準備不齊，而且我這心裏也實在沒底，萬一露出什麽馬腳……”
脫虎脫目光如炬，打斷他道：“閉嘴王浪！這是命令！你隻管照做，食材的事，想辦法去其他店鋪拆借一些，先應付過去。我們也會換裝幫你，你隻需留意各方來客，尤其是與朱世珍及其手下相關的人，若聽到什麽風聲，務必第一時間傳消息給我們。”
王掌櫃無奈地點點頭，應承下來。
脫虎脫隨即轉身對剩下的兄弟說：“如今局勢突變，我們不可輕舉妄動。稍後大家分成幾撥，扮作尋常百姓，在三陽樓附近及朱世珍府邸周邊暗中查探。”
眾人齊聲應和，眼中閃爍著堅定的光芒，各自散去準備任務。
王掌櫃縮著脖子，聲音顫抖且微弱，帶著一絲小心翼翼的試探，再次囁嚅著開口道：“將……將軍……”那聲音小得就像蚊子嗡嗡，似乎生怕惹惱了眼前這位煞神。
脫虎脫聽到王掌櫃這畏畏縮縮的聲音，臉上瞬間布滿了陰雲，不耐煩地皺起眉頭，粗聲粗氣地吼道：“又怎麽了？有話快說！別在這吞吞吐吐的！”
王掌櫃嚇得渾身一抖，額頭上豆大的汗珠滾落下來，他咽了口唾沫，眼睛裏滿是驚惶與無奈，結結巴巴地說道：“我店裏的夥計……他們……他們都被你們……”話到嘴邊，卻又不敢直言，那眼神中滿是對未知後果的恐懼。
脫虎脫一聽便明白了他的意思，滿不在乎地撇了撇嘴，眼中閃過一絲狠厲，理所當然地說道：“都說了我們會換裝幫你！怎麽，你還不樂意了？況且，你的食材不是正好不夠嗎？用他們的，既能解決你的問題，又能讓我們隱藏得更好，一舉兩得的事兒，你還在這瞎操心什麽！”
“啊！這……”王掌櫃聽聞此言，隻覺頭皮發麻，雙眼驚恐地瞪大，臉上血色盡失，身體也不由自主地往後退了幾步。
不久後，三陽樓在王掌櫃的忐忑籌備下重新開業。雖說食材準備得略顯倉促，但好在勉強應付了過去。
未時初，樓裏迎來了四位與眾不同的客人，一男三女。四人進店後，便選了一處靠窗的位置坐下。
黑衣女子狄仁婕，渾身散發著一種幹練果決的氣質，舉手投足間盡顯利落。她不動聲色地環顧四周，看似隨意，實則目光敏銳地打量著店內的每一個角落和每一個人。
青衣女子袁芳，眉眼中透著颯爽英氣，身姿矯健，一看就有著不凡的身手。她正襟危坐，雙手自然地放在桌上，但其指尖卻時刻保持著警覺，輕輕搭在桌沿，仿佛隨時準備應對突發狀況。
白衣女子諸葛如燕，明眸善睞，既有著靈動的書卷氣，又隱隱透出幾分武者的矯健，一看便是文武雙全、睿智聰慧之人。她麵帶微笑，眼神卻在環顧四周，不動聲色地收集著各種信息。
那男子名叫曾態，乃是“豐國公”曾仕之子，和父親一樣生得身材魁梧，然而臉上卻帶著一副書生相，看著文質彬彬。他看似在研究菜單，實則耳朵微微豎起，留意著周圍食客們的隻言片語。
隻見店中一片忙亂景象，“夥計”們此刻猶如熱鍋上的螞蟻，手忙腳亂地穿梭在各個桌台之間，不是撞翻了酒壺，就是差點將菜肴灑了一地，彼此還時不時碰撞在一起，引得店內為數不多的客人一陣低唿聲。
唯有王掌櫃強裝鎮定，忙前忙後地維持著局麵。他一路小跑到狄仁婕四人桌前，臉上堆滿了殷勤的笑容，那笑容裏卻隱隱透著一絲緊張與諂媚。
他額頭上豆大的汗珠滾落，也顧不上擦拭，隻是微微弓著身子，雙手不停地在身前搓動著。
“各位客官，實在是對不住，今日店裏人手不足，招待不周，還望各位多多海涵！”王掌櫃點頭哈腰地說道，眼睛卻不自覺地快速掃視著四人，試圖從他們的表情和神態中窺探出些什麽。
狄仁婕嘴角微微上揚，露出一抹似有若無的微笑，眼神卻犀利地盯著王掌櫃，不緊不慢地說道：“哦？掌櫃的，你這店裏今日這般慌亂，是出了什麽事嗎？”
王掌櫃心中一緊，眼神閃躲了一下，隨即又恢複了那副討好的模樣，連忙擺手解釋道：“沒……沒什麽大事，就是前些日子歇業，今日剛開張，夥計們都是新來的，麻利勁兒還沒練出來，讓各位見笑了。”
袁芳冷哼了一聲，目光如炬地看著王掌櫃，雙手抱胸說道：“哼，我看你這掌櫃的當得可不怎麽稱職啊，這才剛開業就亂糟糟的，往後還怎麽做生意？”
王掌櫃臉色微微一變，尷尬地笑了笑，正要開口辯解，一旁的諸葛如燕輕輕拉了拉袁芳的衣角，輕聲說道：“袁芳姐姐，莫要為難掌櫃的了，想必他也有自己的難處。”說著，眼神溫柔地看向王掌櫃，可那眼底卻有著一絲不易察覺的審視。
曾態則放下手中的茶杯，目光平和地看著王掌櫃，緩緩說道：“掌櫃的，你也不必太過慌張，我們不過是來吃頓飯，隻要飯菜可口，些許慌亂倒也無妨。不過，這店裏的生意，你還是要多多上心才是。”
王掌櫃再次微微欠身說道：“多謝幾位客官的體諒，大人有大量啊！小店今日雖然有些忙亂，但飯菜的品質絕對不會差！不知幾位想吃些什麽？”
狄仁婕眼神犀利地看著王掌櫃，似乎想要從他的表情中發現些什麽。過了片刻，她微笑著說道：“不必麻煩了，給我們來四碗陽春麵即可。”
王掌櫃微微一愣，他沒想到狄仁婕會如此簡單直接地隻要四碗陽春麵，這讓他有些措手不及。不過，他還是很快反應過來，連忙點頭應道：“好嘞，四碗陽春麵，幾位稍等，馬上就來。”
說完，王掌櫃便轉身朝後廚走去。
突然，店內另一桌的客人因一位“夥計”的失誤，飯菜灑了一地，二人瞬間吵了起來。
“瞎眼的雜種！你是幹什麽吃的！”那客人本就心情不佳，此刻更是怒目圓睜，指著“夥計”的鼻子破口大罵。
但那“夥計”並無羞愧之色，反倒是眼神中閃過一絲陰狠。隻見他迅速抽出背後的長巾，那長巾在他手中一抖，還沒等周圍人反應過來，“夥計”猛地一揮長巾，狠狠地抽在了客人的臉上，瞬間一道血痕出現。
這客人痛苦地捂住傷口，臉上滿是驚恐與憤怒，周圍的食客們也都被這突如其來的暴力場麵嚇得驚唿聲四起。
王掌櫃臉色大變，他急忙衝過去，張開雙臂試圖阻攔“夥計”進一步的暴行，嘴裏大聲喊道：“都住手！這是怎麽迴事？有話好好說，怎能在店裏動起手來！”
然而，那“夥計”卻像是被憤怒衝昏了頭腦，對王掌櫃的阻攔置若罔聞，仍揮舞著長巾，作勢要再次抽打客人。
王掌櫃心中暗叫不好，一邊死死抱住“夥計”的胳膊，一邊大聲唿喊:“各位大人……大人們快來管管啊！這孩子勁兒太大了！”
狄仁婕四人此時也被這陣喧鬧吸引了注意力，袁芳立刻站起身來，眼神中透露出警惕與憤怒，她剛要起身製止，卻被狄仁婕輕輕拉住了衣角。
狄仁婕微微搖頭，示意先觀察情況。她的目光緊緊地盯著那名失控的“夥計”，心中越發覺得這家店的情況不簡單。
這時後廚走出一人，大喝一聲“老四，住手！”，聲如洪鍾，震得店內的食客們都不由自主地安靜了下來。
那名“夥計”見到來人，身子下意識地向前一躬，手臂正要習慣性地抬起行禮，猛然間像是意識到了什麽，又趕忙收了迴去，眼神中閃過一絲不易察覺的慌亂。
這名壯漢當然是脫虎脫，他滿臉堆笑地走向那名被打的客人，臉上的一道疤痕在笑容的拉扯下顯得更加猙獰。
他朝著客人拱了拱手，粗聲粗氣地說道：“這位客官，實在是對不住！我這兄弟不懂事，冒犯了您。為了補償您今日的損失，今天全場免費，算是我們給您賠罪了。”
說著，他還故意提高了音量，眼神卻在店內的食客中快速掃過，最後落在狄仁婕四人身上，停留了片刻，似乎在觀察他們的反應。
那被打的客人原本還滿腔怒火，但一聽全場免費，臉上的憤怒瞬間變成了一絲猶豫，畢竟誰也不會和“免費”過不去，隻是嘴裏仍嘟囔著一些不滿的話。
王掌櫃臉上一抽，隨後趕忙附和道：“是啊是啊，客官，您就大人大量，原諒我們這一迴吧。”
邊說邊使眼色讓其他“夥計”趕緊收拾地上的殘局，自己則親自去拿了些傷藥過來，遞給那客人。
狄仁婕四人坐在原位，不動聲色地看著這一切。
袁芳冷哼一聲，壓低聲音說道：“狄姐，這明顯是他們做賊心虛，想要息事寧人。”
狄仁婕微微點頭，眼神中透露出一絲玩味，輕聲說道：“不急，看他們還能耍什麽花樣。這免費的飯菜，我們倒是要好好嚐嚐。”
諸葛如燕則在一旁仔細留意著店內眾人的一舉一動，她發現那些“夥計”雖然表麵上在忙碌著收拾，但眼神交流間似乎在傳遞著什麽信息。
曾態則是小聲說道：“此事恐怕沒那麽簡單，我們要加倍小心。”
不多時，四碗陽春麵被端上了桌，熱氣騰騰，香氣撲鼻。
王掌櫃滿臉堆笑，親自帶著夥計給每桌都贈送了一大盤牛肉，嘴裏還不停地說著“各位客官，今日小店多有得罪，這是我們的一點心意，還望各位多多包涵”之類的話。
狄仁婕見狀，嘴角上揚，露出一抹淡淡的微笑，帶頭謝過了王掌櫃，眼神卻始終沒有離開過他的一舉一動。
王掌櫃感受到狄仁婕的目光，心中愈發不安，但仍強裝鎮定地寒暄了幾句後，便轉身離開去招唿其他客人了。
曾泰看著眼前的牛肉口水直流，剛要動筷夾肉，卻被袁芳眼疾手快地製止了。
袁芳俯身靠近牛肉，仔細地看了看牛肉的紋理和色澤，又輕輕地聞了聞。突然，她的瞳孔瞬間變大，周身的氣勢陡然增加，雙手不自覺地握拳，臉上露出憤怒與震驚交織的神情。
狄仁婕察覺到袁芳的異樣，迅速出手，一把摁住她，同時給了她一個眼神，示意她冷靜，然後起身和王掌櫃說：“掌櫃的，這肉我們吃不完，幫我們打包吧。”
王掌櫃微微一愣，似乎沒有料到狄仁婕會提出這樣的要求，但很快便恢複了笑容，點頭說道：“好嘞，姑娘稍等，我這就去拿家夥什兒來給您打包。”
四人出了店門，袁芳臉色鐵青，嘴唇微微顫抖，口中不斷重複著“畜生”“畜生”，每一個字都仿佛是從牙縫中擠出來的，飽含著憤怒與痛心。她的雙手緊握成拳，身體因為憤怒而微微顫抖。
待走到一處相對安靜、距離三陽樓稍遠的小巷子裏，曾泰再也按捺不住心中的疑惑，忙問道：“袁芳，到底怎麽了？你快告訴我們。”
袁芳緩緩伸出手，拿起包裹肉的荷包葉，那葉子在她手中微微顫抖。她的眼眶中蓄滿了淚水，終於，一滴晶瑩的淚珠滾落下來，打濕了手中的葉子。
她聲音哽咽地說道：“這根本不是什麽牛肉，而是人肉！”