兩名壯漢應聲而入,不由分說便將秦乾拖了下去。


    皮鞭破空之聲,夾雜著秦乾壓抑的悶哼。


    她本想借此出一口惡氣,可聽著那一下比一下沉重的悶哼,心中卻莫名地煩躁起來。


    “停!”唿延羽猛地站起身,走到被按在地上的秦乾麵前。


    此刻的他,背上已是血肉模糊,觸目驚心。


    唿延羽心中一凜,一股說不清道不明的情緒湧上心頭。


    “繼續打!”她幾乎是咬著牙說出這幾個字,然後轉身快步離開。


    她不明白自己為何會心軟,明明該恨他入骨,恨他背叛,恨他逃離。


    可看著他這般模樣,她卻……


    唿延羽一路疾行,迴到自己的寢宮,煩躁地在屋內來迴踱步。


    她腦海中不斷浮現出秦乾那張蒼白卻堅毅的臉,以及他看向自己時,那複雜的眼神。


    與此同時,王庭金碧輝煌的宮殿內,肆梅公主正跪在天可汗麵前,苦苦哀求:“父皇,秦乾萬萬殺不得啊!”


    天可汗濃眉緊鎖,語氣威嚴:“他通敵叛國,罪不容誅!你為何要為他求情?”


    肆梅叩首道:“父皇明鑒,秦乾雖身陷敵營,此番若能將他策反,我大武便可免去一場戰事,豈不美哉?”


    天可汗沉吟片刻,問道:“你如何保證他能為我所用?”


    肆梅抬起頭,眼神堅定:“兒臣願以性命擔保,秦乾此人雖忠於大夏,卻也並非迂腐之人。”


    “他深明大義,隻要父皇肯給他一個機會,他定會做出正確的選擇。”


    肆梅又拋出了一係列的條件,甚至願意放棄自己手中的一部分權力,隻為換取秦乾一命。


    天可汗聽著,心中不免動容。


    他深知肆梅聰慧,最終還是鬆了口:“罷了,就依你所言。但若是他再有異心,朕定不饒他!”


    肆梅大喜,連忙叩謝:“謝父皇恩典!”


    她一刻也不敢耽誤,立即帶著侍衛,快馬加鞭趕往大公主府。


    當肆梅趕到時,秦乾已是奄奄一息。


    唿延羽坐在一旁,神情複雜地看著他。


    “住手!”


    肆梅一聲斷喝,侍衛們立刻停下了手中的鞭子。


    唿延羽見到肆梅,心中雖有不甘,卻也明白父皇的旨意不可違抗,隻得冷哼一聲,別過頭去。


    肆梅命人將秦乾抬了下去,好生醫治。


    秦乾虛弱地睜開眼睛,看到肆梅關切的目光,心中湧起一絲感激。


    “多謝你救命之恩。”


    肆梅苦澀一笑。


    謝?


    秦乾如今都是她造成的。


    她有什麽資格接受這個謝字、


    “不必多禮,好好養傷便是。”


    秦乾被安置在一處僻靜的院落,雕。


    美其名曰療傷,實則軟禁。天可汗的疑慮如影隨形,派出的守衛密不透風,就連秦乾如廁都有人在門外候著,美其名曰“保護”,卻讓秦乾深刻體會到何為籠中鳥的滋味。


    肆梅公主踏入院落,錦衣華服,步履卻沉重得像拖著千斤巨石。


    她走到秦乾麵前,開門見山:“秦乾,你逃不出去了。”


    “以後,我會好好照顧你的。”


    秦乾靠在床榻上,身上鞭傷隱隱作痛,聞言自嘲一笑:“公主殿下莫非是來看秦某笑話的?”


    肆梅看著他,欲言又止,貝齒輕咬下唇,似有千言萬語梗在喉間。


    良久,她深吸一口氣,像是終於鼓足了勇氣,吐出了一句令秦乾意想不到的話:“秦乾,我喜歡你。”


    秦乾沉默,並非震驚,而是意料之中。


    這個灑脫的女子,眉宇間藏著幾分英氣,行事作風又帶著幾分任性,她的心思,秦乾並非全然不知。


    隻是如今身陷囹圄,兒女情長顯得格外蒼白無力。


    “公主殿下厚愛,秦乾心領了。隻是你我之間,不可能。”


    肆梅苦笑,眼眶微微泛紅,卻倔強地不肯落淚。


    “我知道,”她低聲道,“我知道你心裏有人,也知道你放不下你的國家。”


    秦乾看著她,心中複雜。


    他緩緩開口:“我雖然迴不去了,但可以幫助你的部落。”


    他想起大夏的百姓,想起自己曾經的誓言,心中湧起一股酸澀。如今,他已不再是那個守護大夏的將軍,但守護百姓的信念卻從未改變。


    天下百姓皆是百姓,造福誰,又有什麽區別呢?


    肆梅眼底閃過一絲意外,隨後是更深的傾慕。


    她將這份愛慕深深藏在心底,輕聲說道:“好。”


    ……


    翌日清晨,天還未亮,肆梅便敲響了秦乾的房門。


    “我帶你走。”


    兩人趁著夜色離開了王庭,一路疾馳,迴到了肆梅的部落。


    部落眾人見到兩人平安歸來,歡欣雀躍,載歌載舞。


    老族長更是拉著肆梅的手,笑得滿臉褶子:“公主殿下也不小了,是不是該生一個……”


    肆梅的臉瞬間紅透,慌忙解釋:“族長,我們隻是朋友……”


    ……


    秦乾在肆梅部落的日子,說不上好,也說不上壞。


    好的是,他不用再提心吊膽,不用再擔心哪天腦袋搬家;壞的是,故土難歸,往昔榮光,如鏡花水月,可望而不可及。


    他時常一個人站在部落邊緣的高地上,眺望著遠方連綿起伏的山巒,思緒飄飛迴故土大夏。


    那裏有他的袍澤兄弟,有他守護的百姓,還有他…未完成的使命。


    每當想到這些,他便覺得胸口一陣悶痛,像壓著一塊巨石,喘不過氣來。


    “想什麽呢?如此出神。”肆梅不知何時來到他身後,清脆的聲音打斷了他的思緒。


    秦乾收迴目光,勉強擠出一絲笑容:“沒什麽,隻是看看風景。”


    肆梅走到他身旁,順著他的目光望去,隻見莽莽群山,了無生機。


    “這有什麽好看的?光禿禿的,連棵像樣的樹都沒有。”


    秦乾輕歎一聲:“你生於此,長於此,自然不懂我心中所想。”


    肆梅撇了撇嘴:“有什麽好想的?你如今已是喪家之犬,迴不去了。”


    秦乾沒有反駁,隻是沉默地點了點頭。他知道肆梅說得沒錯,自己如今寄人籬下,又能如何?


    “與其傷春悲秋,不如想想怎麽幫我們部落發展壯大,”肆梅拍了拍他的肩膀,語氣中帶著幾分調侃,“好歹你也是個將軍,總不能白吃白喝吧?”

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