一旁,幾個女帝派來的將領尷尬地站著,恨不得遁地消失。


    濯清漣這句“隻聽命於你,而不是那女帝”說得太直白,讓他們這些做臣子的如坐針氈。


    他們低著頭,眼觀鼻鼻觀心,心裏叫苦不迭:這可是誅九族的大逆不道之言啊!


    我們聽到了,可怎麽辦?


    裝聾作啞吧,萬一這誰迴頭參我們一本……唉,這趟差事真是倒黴!


    秦乾似乎並未在意濯清漣的冒犯之言,他目光炯炯,轉向那幾個麵色各異的將領,沉聲說道:“立刻對外放出消息,就說清風嶺和哭豪寨已接受朝廷招安,明日便正式入主滄州,協助剿匪安民!”


    將領們如蒙大赦,連忙領命而去,生怕晚一步就被卷入這政治漩渦。


    消息一出,滄州城內如同炸開了鍋。


    百姓們議論紛紛,有人歡喜有人憂。


    那些飽受山賊欺壓的百姓,自然是額手稱慶,盼著朝廷早日剿滅這些禍害。


    但也有人心存疑慮,擔心這些山賊招安之後,會不會變成披著官皮的狼,繼續魚肉百姓。


    “聽說清風嶺那幫土匪要招安了?真的假的?”


    “千真萬確!官府都貼出告示了!”


    “唉,希望他們是真的改邪歸正了,別再禍害我們這些老百姓了……”


    而在距離滄州不遠的幾座山頭上,其他山匪勢力也得到了消息。


    “什麽?清風嶺和哭豪寨招安了?”


    黑虎寨寨主一巴掌拍在桌子上,震得茶杯都跳了起來,“這怎麽可能!濯清漣那個臭娘們,竟然投靠了朝廷!”


    “大哥,這消息是真的嗎?會不會是朝廷的詭計?”


    一個身材瘦小的山賊小心翼翼地問道。


    “哼!管他是不是詭計,總之對我們沒好處!”


    黑虎寨寨主怒氣衝衝地說道,“清風嶺和哭豪寨一走,朝廷的下一個目標肯定就是我們!我們得早做準備!”


    ……


    翌日清晨,薄霧籠罩著滄州城,城牆上守衛的士兵哈欠連天,百無聊賴地來迴踱步。


    忽然,遠處的地平線上出現了一片黑壓壓的人影,如潮水般湧來。


    原本還迷迷糊糊的山賊們,此時也都清醒過來,看著前方巍峨的城牆,心中五味雜陳。


    有人茫然地撓著頭,嘀咕道:“大當家,咱們這是……要攻城?”


    “攻個屁!”旁邊一個精瘦的山賊一巴掌拍在他腦袋上,“沒聽秦大人說嗎,咱們現在是官兵了!”


    “官兵?”那山賊一臉懵逼,“咱們這些殺人放火的,也能當官兵?”


    “放屁!”精瘦山賊瞪了他一眼,“現在是招安,懂不懂?以後跟著朝廷吃香的喝辣的,總比在這山溝裏啃樹皮強!”


    隊伍緩緩靠近城門,城牆上的士兵們終於看清了來人,頓時亂作一團。


    黑壓壓的一片人,個個兇神惡煞,手裏還拿著刀槍棍棒,這陣勢,分明就是來攻城的!


    “敵襲!敵襲!”


    驚恐的喊叫聲打破了清晨的寧靜,城牆上的士兵頓時亂作一團。


    有人慌忙敲響警鍾,有人彎弓搭箭,瞄準了下方的人群。


    氣氛瞬間緊張到了極點。


    為首的一個守城將領,強作鎮定地高聲喊道:“來者何人?報上名來!”


    秦乾上前一步,高舉手中的兵部尚書腰牌,朗聲說道:“本官乃當朝兵部尚書秦乾!奉旨前來滄州籌集軍糧,爾等還不速速打開城門!”


    城牆上的士兵頓時傻眼了。


    兵部尚書?籌集軍糧?這…這唱的是哪一出啊?


    他們麵麵相覷,不知該如何是好。


    那守城將領也愣住了,他仔細看了看秦乾手中的腰牌,又看了看下方黑壓壓的人群,額頭上滲出了豆大的汗珠。


    這陣仗,說是籌集軍糧,誰信啊!


    “大人,還請稍等片刻,卑職這就去稟報刺史大人!”


    守城將領連忙說道,然後一溜煙地跑下城樓,去找滄州刺史去了。


    ……


    刺史府內,雕梁畫棟,金碧輝煌,與城外百姓的困苦景象形成了鮮明的對比。


    石鐵歐一身錦袍,肥頭大耳,坐在太師椅上,不安地抖著腿,手裏握著一串沉香木手串,卻怎麽也撚不動佛珠。


    “兵部尚書?他來滄州做什麽?”


    石鐵歐的聲音有些顫抖,肥胖的臉上滿是驚恐。


    “說是…說是奉旨籌集軍糧。”


    前來稟報的將領低著頭,不敢直視石鐵歐的眼睛。


    “籌集軍糧?他娘的,老子這幾年貪的軍糧,夠他娘的一個軍團吃三年了!”


    石鐵歐狠狠地將手串摔在地上,珠子四處飛濺,“這小子,該不會是衝著老子來的吧?”


    他來迴踱步,額頭上滲出了豆大的汗珠。


    前幾日,一個神秘人聯係他,許諾事成之後幫他彌補虧空,並信誓旦旦地說陛下厭惡秦乾,讓他找機會殺了秦乾。


    當時他嚇得魂飛魄散,但那神秘人不斷在他耳邊吹風,最終他還是鬼迷心竅地答應了。


    現在想想,自己真是蠢到家了!


    秦乾是什麽人?兵部尚書!


    曾經的上柱國!


    豈是他能輕易動得了的?


    派去刺殺秦乾的死士,個個都是他花重金培養的精英,結果卻全軍覆沒,連秦乾的一根毛都沒碰到。


    現在秦乾大軍壓境,他除了硬著頭皮迎接,還能怎麽辦?


    “大人,城門…開還是不開啊?”


    將領小心翼翼地問道,生怕觸怒了這位喜怒無常的刺史大人。


    石鐵歐深吸一口氣,努力讓自己保持鎮定:“開!當然要開!本官這就親自去迎接尚書大人!”


    他整理好衣冠,強裝出一副笑臉。


    城門緩緩打開,秦乾騎著一匹高頭大馬,率領著浩浩蕩蕩的隊伍,緩緩進入滄州城。


    石鐵歐點頭哈腰地迎了上去,臉上堆滿了諂媚的笑容:“下官石鐵歐,恭迎尚書大人!”


    秦乾居高臨下地看了他一眼,眼神銳利如刀:“石刺史,久聞大名啊。”


    “不敢,不敢。”


    石鐵歐擦了擦額頭的汗,心裏卻更加忐忑。


    秦乾翻身下馬,淡淡地說道:“石刺史,聽聞滄州一帶,盜匪橫行,百姓苦不堪言啊。”

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