蕾妮笑著走下了中庭的台階。


    帝國各處貪婪成性的家夥們聚集在中庭前,聲嘶力竭地叫囂著。


    “這孩子才是您家的小女兒啊!”


    “胡說八道!瞧這耀眼的銀發和藍眸!我這孩子才是迪布雷德大人的千金!”


    “不是的,是我!我今年十歲,出生在迪布雷德領地。現在的父母說他們收養了被遺棄的我。”


    罕見地,正在中庭維持秩序的諾斯,臉上也掛上了一層寒霜。


    蕾妮輕輕地扯了扯他的衣袖,他猛地一驚,迴過頭來。


    “小姐,眼前的景象實在不雅……”他憂心忡忡地說。


    蕾妮卻笑靨如花:


    “沒關係!”


    “可是……”


    諾斯的擔憂不無道理。迪布雷德的中庭儼然成了貪婪者們的眾生相。


    有長相如出一轍、一看就是親生的父女找上門來,硬說女兒是阿狸;也有年方十五的少年,聲稱自己是被遺棄在迪布雷德領地的。


    ‘嘖嘖,覬覦他人之位的貪婪之徒還真不少。’


    蕾妮卻絲毫不放在心上。


    她甚至想為這些可愛的野心家們搖旗呐喊:


    ‘沒錯,幹得漂亮!再大聲點!’


    因為謠言四起後,聞訊趕來的奧古斯提諾臉色愈發難看。


    “您瞧這眼睛!和您家的小少爺簡直一模一樣!”


    “一個身著女仆製服的女人渾身是血地找到我現在的父母,把孩子托付給了他們。這是女仆當時一起留下的硬幣,是迪布雷德發行的貨幣吧?”


    “這孩子的生日和您家的小女兒是同一天。我把獨自在迪布雷德領地的山上哭泣的孩子帶到了孤兒院。還有證人呢,卡利普索,埃裏克!快把那天的事情詳細地說出來。”


    與奧古斯提諾不同,這些人還拿出了證據。


    ‘這樣下去,艾米琳不會被趕出去吧?’


    堂堂的聖教廷21位大祭司,竟然帶迴來一個假孩子,這下可要鬧翻天了,怕了吧?


    如果迪布雷德向聖教廷正式抗議,你的樞機主教之位恐怕也保不住了。是吧?


    蕾妮心中暗笑,走到了手足無措的奧古斯提諾身邊,故意睜大了眼睛,裝出一副疑惑的樣子。


    “大祭司大人,大祭司大人。”


    “……是,小姐。”


    “總是有阿狸找上門來,好奇怪啊。”


    “……”


    “阿狸不是艾米琳嗎?您可是聖教廷21位大祭司的奧古斯提諾大人啊,是您把她帶來的呀?”


    他咬牙切齒地瞪著那些冒牌貨,說道:


    “當然了。”


    “但如果不是呢?”


    “……您說什麽?”


    “如果,我是說萬一,艾米琳不是阿狸,那家人們該多傷心啊。傷心欲絕的父親大人向教廷正式抗議……甚至拔劍相向……”


    “……拔,拔劍?”


    “人們不是常說迪布雷德公爵一家是飛蛾撲火,不顧前後嗎?當然,我認為這是誤解……但萬一呢,我是說萬一。您知道嗎?羅內斯半島的那場戰鬥,也是因為有人嘲諷迪布雷德而引起的,最終導致三千名士兵被活活燒死啊!”


    人一旦慌了神,就容易往最壞處想。


    奧古斯提諾的腦海中,一定浮現出迪布雷德公爵一手持劍,一手舉著火把,殺進教廷的畫麵。


    臉色由黃轉青的奧古斯提諾,強行擠出一句話:


    “您,您多慮了。神的仆人怎會說謊?艾米琳千真萬確。”


    ‘很好,就是現在!’


    蕾妮點亮了口袋裏的通訊石,收到信號的紮卡裏大聲喊道:


    “是的,小姐,您多慮了!”


    因為模擬戰而名聲大噪的紮卡裏突然大吼一聲,那些帶著假阿狸來的貪婪者們紛紛側目。


    蕾妮拍了拍手掌。


    “聽說神官會因為神的恩寵而擁有神奇的能力?比如預見未來,或者洞察真相。對吧?”


    “啊?啊,是……沒錯。”


    “大祭司大人也是受到了神的啟示才帶迴了艾米琳!我說的對吧?!”


    人群開始騷動起來。


    被欲望衝昏頭腦的貪婪者們,用不滿的眼神瞪著奧古斯提諾。


    因為,是蕾妮散布了‘迪布雷德秘密隱藏的小女兒迴來了,是神官帶來的,雖然沒有證據,但既然是神官帶來的,那應該沒錯!’這樣的謠言。


    對那些貪婪者來說,僅僅因為是神官帶來的、沒有任何證據就被認定為阿狸的艾米琳,就是他們的公敵。


    而滿口謊言的奧古斯提諾,在眾人懷疑的目光下,顯得格外慌張。做賊心虛嘛。


    蕾妮使出了最後一招。


    ‘那麽,最終……’


    “我以奈瑞德神的名義起誓!艾米琳確實是迪布雷德的小女兒!”


    ‘隻能孤注一擲了!’


    蕾妮在心中歡唿。


    對,對,就這樣把事情鬧大,鬧到教廷無法收拾的地步。


    *


    迴到教廷的奧古斯提諾,臉上寫滿了疲憊。


    與上午不同,教廷裏人心惶惶。一群神官圍了上來,他們都是支持他擔任樞機主教的神官。


    “您帶迴來的孩子,真的是迪布雷德的女兒嗎?”


    “您竟然以神的名義起誓,這話說得太草率了。萬一不是,您可知道後果?”


    “因為找到了小女兒,迪布雷德才捐贈了那筆巨款,如果不是……”


    奧古斯提諾瞪大了眼睛,環視著神官們。


    “捐贈?”


    “您不知道嗎?迪布雷德公爵捐贈了五千萬金幣,並推舉您為豐收祭的祭司長。這應該是為了表達感謝吧。”


    奧古斯提諾驚得張大了嘴巴。


    “五千萬金幣?”


    僅僅為了表達感謝就捐贈如此巨款,簡直難以置信。


    眾所周知,迪布雷德和教廷的關係,比寒冬的北風還要冷冽。


    他們認為公爵夫人的死亡與教廷有關,而事實上也確實如此。


    就算自己找到了他的女兒,這仇恨也不是輕易就能化解的。


    “國王陛下非常高興,並向教皇廳傳達了推舉您為豐收祭祭司長的意思。當然,如果您成為祭司長,樞機主教之位也非您莫屬,但我們實在放心不下……”


    ‘連王室和教皇廳都牽扯進來了?’


    事到如今,真的難以迴頭了。


    如果艾米琳不是阿狸的事情敗露,就不再是他一個人的問題了。


    奈瑞德教的威信將蕩然無存,整個國家都將天翻地覆。


    奧古斯提諾的手微微顫抖起來。


    *


    奧古斯提諾偷偷地把艾米琳叫到了一個陰暗的巷子裏。


    “宅邸裏怎麽說?懷疑你了嗎?要驗證那些找上門來的孩子的魔力嗎?”


    “我不太清楚……”


    “該死的東西!”


    他怒吼一聲,艾米琳嚇得往後一縮,但他還是怒氣衝衝地把孩子拉了過來。


    “靠著施舍的食物苟延殘喘的東西,竟然能在僅次於王宮的豪華宅邸裏生活,你以為這是理所當然的嗎?都喂到嘴邊了,還不知道自己嚼!”


    奧古斯提諾的眼中閃爍著欲望和憤怒的光芒。


    艾米琳一臉委屈地說:


    “我,我什麽都做不了。我不是說過了嗎?我媽媽不是女仆,我也不是迪布雷德家的千金。”


    “艾米琳。”


    “但,但是,我不能說謊啊。大祭司大人您是壞人!大壞蛋!”


    艾米琳哭著搖頭。


    “你這個蠢丫頭,命運之子本來就和他們沒有血緣關係。所以,隻要你這個有可能真的是他親生女兒的孩子乖乖聽話,迪布雷德就會落入你和我的手中!”


    “……”


    “想迴到那個施舍窟嗎?迴去的話,你會過得比以前更慘,我會讓你生不如死!”


    “我,我要告訴教皇陛下。”


    “告發?這次的事情,王室、教皇廳、聖教廷都牽扯其中。國王收了迪布雷德公爵的錢,還任命我為祭司長。你覺得王室和教廷會為了一個小丫頭的胡言亂語而自毀名譽嗎?他們會想盡辦法堵住你的嘴,哪怕是燒爛你的舌頭。”


    “教廷不是為了百姓而存在的嗎……”


    “為了維護奈瑞德教,區區百姓的性命算得了什麽?”


    就在這時。


    一直哭哭啼啼的艾米琳,從口袋裏掏出一樣東西,摩挲著,皺起了眉頭。


    “好了嗎?”


    “嗯。”


    奧古斯提諾嚇了一跳,看向從巷子拐角走過來的孩子。


    ‘這聲音,分明是……!’


    脫下兜帽的蕾妮,從艾米琳手中接過一樣東西,看向奧古斯提諾。


    奧古斯提諾咬牙切齒地說:


    “你,你竟然給我設陷阱!”


    蕾妮聳了聳肩,奧古斯提諾用充血的眼睛瞪著兩個孩子。


    “艾米琳,你這個蠢丫頭!你知道你現在站在誰那邊嗎?!乖乖地幫我,你就能成為迪布雷德家的千金……”


    “我什麽時候說過想當迪布雷德家的千金了?我隻是想找到我的父親!”


    “迪布雷德公爵,豈是那種親生父親能比的?”


    艾米琳嗤笑一聲,仿佛聽到了天大的笑話。蕾妮把手搭在艾米琳的肩膀上,說道:


    “大叔,別以為這孩子是乞丐就什麽都不懂。”


    “什麽?”


    “她比你這種蠢貨聰明多了。她早就明白,貪多嚼不爛,不是噎著喉嚨,就是撐破肚皮。”


    這些道理,都是艾米琳教給蕾妮的。


    艾米琳哼了一聲,抱起雙臂。


    “你要是稍微聰明點,我或許還會考慮一下要不要當迪布雷德家的千金,可你這麽蠢,我怎麽放心?”

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