“我……”


    蕾妮垂下眼簾,看著卡米拉夫人。卡米拉夫人也把蒼白的臉色轉向了她。


    “我以前讀過一本書,書上說畫眉鳥森林被樹木環繞,總是很陰暗,但在黃昏時分,會有一瞬間變得很溫柔。在黑暗中摸索,並不一定是壞事。因為你會體會到黃昏時分朦朧景色的珍貴。”


    “……!”


    她會感到驚訝也是理所當然的。因為這本書是卡米拉夫人的兒子,羅卡爾大公失明時,她為了讓他重拾希望而偷偷寫下的。


    ‘您也曾有過那樣的日子。’


    隻希望兒子不要放棄希望的日子。


    大公恢複了視力,重新燃起了對生活的希望,還娶妻生子。


    ‘就算兒媳有些問題,還能比那段日子更糟糕嗎?’


    ——這就是蕾妮想表達的意思。


    “所以,頭痛也不一定是壞事。它會提醒我們要注意身體健康!”


    蕾妮像個孩子一樣補充了一句,但卡米拉夫人的目光始終沒有離開她。


    “你……說的話正是我需要的。”


    ‘所以,請不要忘記我。’


    蕾妮甜甜地笑了。


    幾天後,塞麗婭派去巴爾圖伯爵家的人傳迴了消息:伯爵家來了一輛從未見過的豪華馬車。


    是大公去找蕾蒂西亞了。


    蘿拉拿著外套和鬥篷,猶豫不決。


    “今天天氣有點涼,穿外套比較好,可是小姐披著鬥篷的樣子實在太可愛了……!嗯……怎麽辦呢?”


    “穿外套!”


    鬥篷太長了,走路不方便。


    今天是蕾妮第一次參加王都的社交派對,絕對不能摔跤。


    “好的。”蘿拉答應一聲,幫蕾妮穿上了外套。


    一切準備妥當,蕾妮對著鏡子照了照。鏡子裏是一位可愛又高貴的千金小姐。


    ‘果然還是莎倫的衣服最好看。’


    從外套到連衣裙,從蝴蝶結到鞋子,每一件都漂亮極了。


    蕾妮按照賈貝琳的吩咐,打扮成“渾身散發著金錢的味道”的小姐,走出了房間。


    等候多時的賈貝琳向她伸出手臂。


    “姑姑,你好帥……”


    和她相似的藍色長外套,黑色長褲,略帶複古氣息卻又保養得當的及膝長靴,梳得一絲不苟的馬尾。


    每一處都無可挑剔。


    “今天是你第一次參加社交派對,我特意打扮了一下。我護送你過去。”


    “聽說白馬騎士團團長的護送可是很了不起的!隻有王後陛下、王妃娘娘和公主殿下才能享受到!”


    蕾妮捂著嘴說道,賈貝琳笑了笑,補充道:“那我為什麽要護送你呢?”


    ‘因為您是賈貝琳·阿莉婭·朱姑姑啊。’


    實際上,賈貝琳她確實護送過已故的艾爾莎王妃。


    蕾妮輕輕挽住賈貝琳的手臂,離開了宅邸。


    派對現場富麗堂皇。這場由伯爵家舉辦的派對,規格堪比皇宮宴會。


    “賈貝琳·塞西爾·阿莉婭·朱大人,蕾妮·莉賽特·迪布雷德大人到!”


    侍者高聲唱名,大門打開,蕾妮和賈貝琳一起走進了宴會廳。


    *


    今天的派對是慶祝威爾特羅伯爵夫婦結婚十周年。


    伯爵夫婦都出身名門,伯爵夫人還是眾多貴婦的教母,因此,前來參加派對的孩子很多。


    ‘這就是賈貝琳選擇威爾特羅伯爵夫婦的派對作為我初次亮相的原因。’


    “好久不見了,伯爵夫人。”


    作為派對的主人,伯爵夫人向賈貝琳問好。


    “真是個精彩的派對。”


    “能讓阿莉婭·朱伯爵如此評價,我的辛苦就沒有白費。”


    簡單的寒暄過後,威爾特羅伯爵夫人看向了蕾妮。


    “這位小淑女是……”


    蕾妮提著裙擺,行了個屈膝禮。


    “我是蕾妮·莉賽特·迪布雷德。”


    “啊,原來是……命運之子。”


    伯爵夫人打量著蕾妮,眼神像鑒定師一樣銳利。這是社交界貴婦人的特點,她們會仔細觀察初次見麵的孩子,判斷“這孩子值不值得我培養”。


    這是擴大自身勢力範圍的第一步,所以她們對初次見麵的孩子都格外挑剔。


    伯爵夫人的眉毛微微上揚,但很快又換上笑容,摘下手套,向蕾妮伸出手。


    蕾妮和她握了握手,心中暗笑。


    ‘我的屈膝禮可是精準的140度鈍角!’


    為了練好這個禮儀,她可是費了不少功夫。


    伯爵夫人對賈貝琳說:


    “請您務必傳授一下教育孩子的秘訣。蕾妮小姐的舉止真是太優雅了。”


    “沒什麽特別的秘訣。她好像跟著領地的行政官學過幾次。”


    兩人正說著,周圍的人圍了上來。


    “初次見麵,蕾妮小姐。”


    “很高興見到您。”


    “您比我想象中還要優雅。”


    麵對眾人的問候,蕾妮始終保持著微笑,舉止得體。賈貝琳帶著一絲傲然說道:


    “——大概是天生的吧。”


    “哎呀。”


    蕾妮有些不好意思。


    ‘沒有給賈貝琳丟臉。’


    我真棒!


    她心裏暗自竊喜。


    賈貝琳和大人們開始交談,伯爵夫人把人群中一個黑發女孩叫了過來。


    “伊莎貝拉,我給你介紹一下蕾妮小姐。”


    “好的,教母。”


    伊莎貝拉走過來,說道:“請跟我來。” 然後為蕾妮讓開一條路。


    走進孩子們中間,伊莎貝拉先做了自我介紹。


    “我是伊莎貝拉·哈德洛洛。”


    “很高興認識你,哈德洛洛小姐。我是蕾妮·迪布雷德。”


    蕾妮也和其他孩子們一一問好,並開始了簡單的交談。


    “迪布雷德小姐在哪所學院學習?”


    “我在領地的城堡裏和家臣們一起學習。”


    就在這時,一個男孩端著兩杯果汁,走進了孩子們的圈子。


    “那豈不是很笨?”


    孩子們像摩西分海一樣,乖乖地給他讓開一條路。


    這孩子來頭不小。


    ‘尼爾斯·巴魯瓦。’


    巴魯瓦公爵家的二公子。


    在王都生活,蕾妮知道自己遲早會遇到他,隻是沒想到會這麽快。


    那些不堪迴首的記憶,清晰地浮現在腦海中。


    【你為什麽不幫我寫作業?怎麽,今天又想挨揍了?】


    【你這隻臭老鼠!】


    【跑起來!駕!給我哭!】


    因為不肯幫他寫作業而被打耳光。


    因為肚子太餓,晚上偷偷去廚房偷生菜吃而被他踢了一腳。


    被他打得走不動路,還被他和他的朋友們當馬騎,被他們嘲笑。


    蕾妮顫抖著,把手藏在寬大的裙擺下。


    “隻有聰明人才會收到入學邀請,不是嗎?”


    尼爾斯對著身後跟著的一群男孩說道,他們紛紛表示讚同。


    伊莎貝拉和其他孩子們麵露難色,互相看了看,然後說道:


    “這位是迪布雷德的公爵小姐……”


    尼爾斯聳聳肩。


    “那又怎麽樣?”


    他知道蕾妮是迪布雷德家的小姐,所以才更加肆無忌憚。


    因為巴魯瓦公爵最討厭迪布雷德家族。


    在蕾妮的前世,海頓和尼爾斯從小就被灌輸“絕對不能輸給迪布雷德”的思想。


    而這一世,因為蕾妮,他們還失去了茶葉貿易權,肯定更加懷恨在心。


    他們不敢和迪布雷德家的三位公子對抗,所以就把蕾妮當成了目標。


    “在領地裏,又不是家庭教師,而是和家臣一起學習,肯定很笨。”


    “那你呢?你在哪裏學習?”


    “我很快就要進入皇家學院了。”


    他一臉得意。蕾妮恍然大悟地點點頭。


    “你也是收到邀請才進去的吧。”


    尼爾斯的跟班們立刻說道:“當然了!”


    “尼爾斯可是巴魯瓦家的二公子,是偉大的賢者的後代!”


    “巴魯瓦公爵曾經是大王子的專屬老師。”


    “他和其他人根本不是一個級別的。”


    尼爾斯瞪著蕾妮,大聲說道:


    “當然!你以為我像你一樣笨嗎?我已經能背誦並解讀聖典了!”


    孩子們中間爆發出陣陣驚歎。


    在這個年紀就能背誦和解讀聖典的人,幾乎沒有。這通常是高等教育機構才會教授的內容,也就是十八歲以後才會接觸到的東西。


    聖典是很久以前寫成的,和現在的語言有所不同。它混合了帝國語和古代語,所以解讀起來非常困難。


    帝國人問“你對聖典了解多少?”其實是在詢問對方的知識水平。


    巴魯瓦家的跟班們抓住機會,極力奉承。


    “真厲害!”


    “不像迪布雷德家的公子們!”


    “迪布雷德家的公子們肯定不會解讀聖典。”


    看到大家都用驚訝的眼神看著自己,尼爾斯更加得意了,開始背誦聖典。


    “起初,神和牧者在混沌之中合二為一。混沌降臨於世,創造了神和牧者……”


    孩子們聽得如癡如醉,就連大人們也開始關注這邊。


    人們漸漸圍攏過來,最後,尼爾斯被一大群人包圍了。


    “巴魯瓦公子已經可以解讀聖典了嗎?”


    有人問道。一個深紅色頭發的貴婦人輕輕搖著扇子,說道:


    “這孩子也不知道像誰,剛學會走路就整天抱著書和報紙,去年突然就開始解讀聖典了。我真是擔心,他長大以後會不會也像他爸爸一樣,變成一個書呆子。”


    “您有什麽好擔心的?我隻有羨慕的份,巴魯瓦公爵夫人。”


    巴魯瓦公爵夫人看著滔滔不絕背誦聖典的兒子,嘴角微微上揚。


    受到眾人的關注,尼爾斯更加興奮了。


    “神用牧者的血創造了人類,牧者愛護並關愛著他的兄弟姐妹。他把三個土豆和一把燕麥分給饑餓的兄弟姐妹……”


    “不對吧?”

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