江南的夜色幽深如墨,城外的小院靜謐無聲,隻有偶爾的蟲鳴破開沉悶的空氣。燭火微弱,映照出秦懷遠略顯疲憊卻依舊冷靜的臉龐。他已隱匿多日,等待著形勢的轉變,可是,來自各方的消息卻讓他愈發焦躁。


    心腹鄭衡站在一旁,低聲道:“家主,世家們已經開始動搖。那些原本支持我們的家族,如今紛紛向朝廷靠攏,他們已經不再信任我們了。”


    秦懷遠眯起眼睛,目光幽深如淵:“這群貪生怕死的蠢貨,朝廷不過是施了些小恩小惠,他們便跪得如此幹脆?”


    鄭衡拱手道:“小姐的策略太過高明,商會公議廳的建立,讓那些世家看到了活路。他們相信,隻要順從朝廷,便能繼續保持家族的財富,而不是像我們一樣背負叛逆之名。”


    秦懷遠冷笑:“他們以為這就是退路?等到鳳念昭徹底掌控了江南,他們便會發現,朝廷從未打算放過任何人。”


    鄭衡猶豫了一下,試探著說道:“家主,我們或許也可以考慮……”


    秦懷遠目光陡然一寒,聲音森冷:“你想說,歸順?”


    鄭衡連忙低頭,不敢再言。


    秦懷遠站起身,踱步到窗前,沉聲道:“我們已經無路可退。朝廷不會放過我,世家們也不會再信任我。現在唯一的辦法,就是反撲。”


    鄭衡神色微變:“可如今南方已在朝廷掌控之中,我們手中的力量……”


    秦懷遠緩緩轉身,目光沉靜:“商會公議廳雖然削弱了世家的權力,但並非所有人都願意接受。還有不少人不滿,他們表麵順從,心裏卻依舊對朝廷存有戒備。”


    鄭衡低聲道:“家主的意思是?”


    秦懷遠緩緩坐迴椅中,嘴角微微勾起:“我們要給他們一個理由,一個讓他們不得不站出來的理由。”


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    京城,禦書房內,鳳念昭靜靜地聽著趙寧的匯報,指尖輕敲著桌案,眉宇間浮現一絲冷意。


    “秦懷遠果然沒有放棄,他已經開始秘密接觸江南部分商賈,試圖煽動他們對朝廷的不滿。”趙寧沉聲道。


    鳳念昭微微一笑,眼神冷冽:“他還能怎麽做?煽動商賈,讓他們拒絕朝廷的新政?可惜,他已經沒有足夠的籌碼了。”


    趙寧點頭:“不過,他仍然在試探。他的人正在散布消息,稱朝廷隻是暫時給予商賈權力,一旦穩定後,便會徹底收迴。”


    鳳念昭淡淡道:“這正是我想讓他做的。”


    趙寧一愣:“小姐的意思是?”


    鳳念昭微微抬眸,語氣沉穩:“若我們直接出手清剿他,反而會讓人誤以為他真是世家的領袖,還有能力與朝廷抗衡。但若他親自行動,試圖煽動商賈,便等同於自曝行蹤。”


    趙寧眼前一亮,恍然道:“小姐想讓他自己露出破綻?”


    鳳念昭輕輕頷首:“秦懷遠一直在等待機會,等一個能重新聚攏勢力的機會。如果這個機會是我們故意放出來的呢?”


    趙寧神色肅然:“小姐打算如何布局?”


    鳳念昭輕笑:“放出消息,朝廷計劃在三日後召開江南商會大會,討論進一步整合商貿體係。讓秦懷遠以為,我們要徹底掌控江南,讓他誤以為這是煽動世家反撲的最佳時機。”


    趙寧拱手:“是,小姐。”


    ---


    三日後,江南風起雲湧。


    消息一出,秦懷遠果然坐不住了。他密令屬下,加緊行動。


    當夜,江南某茶館內,數名商賈與世家代表秘密聚會。


    秦懷遠端坐上首,眼神銳利:“朝廷已經露出了真麵目,若我們再不行動,等商會公議廳徹底落實,我們便再無翻身之日。”


    一名富商皺眉道:“可如今京城的權力已不可撼動,小姐的掌控力太強,我們真的能抗衡嗎?”


    秦懷遠目光陰沉:“沒有人能真正掌控一切,就算是鳳念昭,也不可能徹底壓製所有人的不滿。”


    另一名商賈低聲道:“你有什麽計劃?”


    秦懷遠嘴角微微勾起,語氣低沉:“很簡單——製造混亂。”


    眾人一愣。


    秦懷遠冷笑道:“京城的穩定,全賴律法和秩序。隻要我們能在商貿體係內製造恐慌,讓百姓對朝廷的改革產生懷疑,那麽,鳳念昭所謂的新政,便難以真正推行。”


    他緩緩道:“隻要京城的商貿受到衝擊,朝廷的賦稅體係受到影響,鳳念昭便不得不重新考慮對江南的管控方式。”


    一名商賈猶豫道:“但若失敗,我們……”


    秦懷遠目光冰冷:“若不搏,我們連失敗的機會都沒有。”


    眾人沉默,片刻後,終於有人低聲道:“好,我們聽你的。”


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    與此同時,密探已經將這場會議的內容盡數傳迴京城。


    鳳念昭聽完趙寧的匯報,嘴角微微上揚:“他終於出手了。”


    趙寧拱手道:“小姐,我們是否立即派兵鎮壓?”


    鳳念昭搖頭:“不,我們要讓他徹底暴露。”


    她看向窗外,語氣淡淡:“傳令,讓各地知府發布通告,任何商賈若因惡意擾亂市場秩序而被查證,皆視為叛國之罪。”


    趙寧肅然:“小姐是想讓世家和商賈自己清理門戶?”


    鳳念昭微微一笑:“他們若聰明,便會主動交出秦懷遠。否則,他們的下場,也不會比他好多少。”


    她緩緩起身,望向遠方,眼中透出銳利的光芒。


    棋局已成,就看秦懷遠,如何走出最後一步。

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