將星隕落,涼夜冥茫,天愁地慘,月色無光,偃月城中旍旗不動,刁鬥無聲,隻有柴孝姮伏在她兄長屍身之上,嚎啕大哭,悲嘶哀鳴,直傷斷在場諸人肝腸。楊玄瑛立在眾人當中,見此情形,亦不忍直視,默默垂下頭去,禁不住暗自潸然淚下。而正此時柴孝姮忽然站起身來,迴頭直指著楊玄瑛,咬牙切齒質問她道:“你與大哥同去,見他危難,怎能如此漠然,見死不救!”柴孝姮突遭喪兄之痛,悲憤至極,如今又遷怒於楊玄瑛,直叫她百辭難辨,有口難開。而柴孝姮見她默不作聲,更是火冒三丈,大聲叱道:“既然你不願於我說,那就去和我大哥說吧!”話音未落,柴孝姮冷不丁地舉手拔出身旁李密腰間所配之劍,便狠狠直刺楊玄瑛而去。


    柴孝姮此舉來得突然,眾人皆是一驚,楊玄瑛亦是愣在那裏,竟也不知閃避。眼看即要血濺當場,李密眼疾手快,一個箭步上去攬住柴孝姮,王伯當亦同時反應過來,衝上前一把奪下她手中長劍。兩人按住柴孝姮,李密好言勸道:“姮妹切莫衝動,或許玄瑛妹子也有她苦衷,此事怎可怪罪於她。”王伯當也跟著勸道:“不錯,當時我等遭伏,如此混亂情形之下,尚且自顧不及,相信楊姑娘也是愛莫能助,此事又與她何幹。”柴孝姮甚是激動,一麵使勁意欲掙脫李密、王伯當二人阻攔,一麵撕心裂肺嚷道:“苦衷,她又有何苦衷,若不是心中有愧,此刻為何又一言不發?我親眼所見,她當時就在大哥邊上,僅僅十餘步之距,她隻需走上幾步,伸手拉我大哥一把,我大哥又怎會如此枉送性命!”楊玄瑛看到此處,雖是滿腹委屈冤枉,可瞧著柴孝姮如似失心瘋一般要與她尋仇,自知再解釋也是徒勞,於是輕歎一口氣,極力克製,使自己平心靜氣說道:“柴姑娘要怪罪於我,我也無話可說。今日你若要尋仇,我自當奉陪到底。”柴孝姮聽罷,更是麵色脹得通紅,怒不可遏,也不顧在場眾人紛紛上來勸說解圍,連哭帶罵,鬧得卻是更兇。


    眼看場麵即要失控,忽有小校莽撞闖入,急報於李密等一眾人說道:“探馬來報,隋將王世充親率八萬大軍出黑石關,分左右二路正圍偃月城而來。”李密這一路大軍先前於鞏縣往洛水之處遭伏,不僅死傷頗多,如今退走偃月城,軍士士氣也甚是低落,此刻若被王世充圍城,自己勢必死路一條。想到此處,李密即於柴孝姮說道:“冤有頭,債有主。孝和兄弟乃是王世充設計所害,姮妹還當節哀,我等自會助姮妹去尋那王世充討還血債,為孝和兄弟報仇。”李密這句話倒是頗見成效,柴孝姮聞之,總算不再糾纏楊玄瑛,將矛頭轉向王世充,發指眥裂而道:“這王世充來得正好,我誓將他碎屍萬段,以祭我大哥在天之靈!”


    李密既然決定應擊王世充軍,便又喚來探馬細問黑石關情形。原來前些日各路援軍已至東都,而後諸將皆由王世充統領節度。王世充整合自己的淮南軍與東都軍,趁夜麾十萬精銳發兵疾行東進,暗渡洛水,營於黑石關。此後他借淩晨一場大霧,命王婉兒、郭士衡等於洛水西岸佯作北進,擺出一副夾攻鞏縣之狀,以誘李密清晨拔營去渡洛水,再於半道設伏截擊,果真將了李密一軍,並逼他退走偃月城。而如今王世充又以黑石關為據點,乘勝追擊,發兵來圍偃月城,以期一舉困死李密。


    畢竟當下王世充大軍孤軍深入,乃是以黑石關為其洛水之東的根基,倘若能趁虛奪下黑石關,王世充則難以在洛水東岸長久立足,自會被迫西退。想及此處,李密即於眾人說道:“我軍新敗,傷亡慘重,此刻僅憑城中戰力,不宜與隋軍正麵交鋒。依我看來當兵分兩路,一路留於此地,打起我魏公旗號為餌,引王世充圍城,以將其牽製於此;另一路則由我親率,繞開王世充大軍,直取黑石關。我料隋軍一旦失了黑石大營,而這邊廂又久攻不破,必會撤迴洛水之西,待那時掩襲其後,自可大破敵軍。”眾將聽罷,皆讚同此策。李密卻又有些犯難說道:“可如今留守偃月城,則需應對王世充七萬餘大軍,死守城池至我軍襲破黑石關。此舉並非易事,不知哪位兄弟能擔此重任?”想偃月城乃是當初李密等奪下洛口後,為便於西進,臨洛水所築的小城塞,亦無深溝高壘所護,守城談何容易,若然王世充七萬大軍輪番攻城,這留守之人,必然九死一生,眾將心中也皆明白留在此處為餌,無異委肉虎蹊,兇多吉少。盡管如此,羅士信年少血氣方剛,當仁不讓,挺身而出,自告奮勇應聲說道:“魏公隻管南去,末將願留守於此,誓死守城,但教城在人在,城亡人亡!”羅士信話音方落,楊玄瑛亦上前說道:“羅大哥一人獨木難支,小妹也留在此處,助他一臂之力吧。”李密聞罷一愣,隻道她為適才之事賭氣方出此言,正欲勸她打消此念頭,楊玄瑛卻仿佛已看破李密心思,搶先說道:“小妹與王世充在江東交手過,對他也算熟悉,李公子不必擔憂。況且如今隋兵壓境,李公子若再耽擱,猶豫不走,怕是也走不了。”楊玄瑛話已至此,李密雖萬般不舍,卻也無可奈何。是夜三更,李密從簡辦了柴孝和的後事,此後瓦崗軍於偃月城中造飯用膳,一頓飽食,除楊玄瑛與羅士信領了不足萬人軍馬留於城中,其餘人等皆隨李密趁尚未天亮便匆匆出城,卷旗束甲,銜枚裹蹄,暗地裏繞往黑石關隋營而去。


    李密方走不久,羅士信已著手於城中布防,以應王世充大軍。可楊玄瑛亂緒如麻,心神難定,這便獨自登上城樓,極目遙望,卻正見一縷曙光射穿天際,又化成萬丈朱光四散開來。彤日初升,雲興霞蔚,丹彩焰然,絢爛成綺。不過正如雁門勾注山上虯髯客離去之時說的那句,“這天下無不散之筵席”,良辰美景,總有盡時,一曲唱罷,亦難免席終人散。此刻楊玄瑛再迴想起當初獨自繞出虎牢關,於滎陽郡郊邂逅王伯當,金堤關重逢李密,這其中哀喜轉眼經年,眼看瓦崗軍勢力日益壯大,可自己與李密也是漸行漸疏,再加上柴孝和之死,總讓她難以釋懷,如此看來,也該是時候離開瓦崗寨了。想及此處,楊玄瑛黯然神傷,一聲輕歎,若今日對陣王世充大軍得以幸存,往後何去何從,她卻是一片茫然。


    楊玄瑛正自恍惚之時,乍見城南天野相接之處塵礫揚起,沙石飛迸,王世充及其軍馬已浩浩蕩蕩,迫近偃月城來。與此同時,偃月城頭金鼓驟然鳴響,瓦崗軍士紛紛登城,一眼看去,眾將士皆是抖擻精神,振奮鬥誌,擺出一副與隋軍死戰到底的架勢。楊玄瑛見狀,自然也無心再操胸中的萬種閑愁,向身旁一名軍士討來一張鵲弓,持在手上,伸手一撥弓弦,嗡嗡細聲不絕。此時羅士信亦背弓提槍走至她身旁,挺槍一指遠處隋軍,冷哼一聲,聲色俱厲而道:“楊姑娘切莫擔心,有我在定保城池不失。今日避我者生,擋我者死,必教隋軍有來無迴!”楊玄瑛瞧著羅士信這般模樣,猶似當年武州山與突厥大軍決戰前夕情形再現,這便暗自咬牙,使勁拉滿手中鵲弓,又猛然一鬆弓弦,但聞砰一聲乍響,餘音不絕。雖然楊玄瑛隻是年幼之時從父兄習過一些粗淺射術,可她業已下定決心,這迴定然不能似武州山之戰那般,再拖了人家後腿。


    隆隆聲中,王世充數萬大軍奔騰間已迫臨城下,圍著偃月城布開陣勢。為首先鋒仍是郭士衡、董浚及七星官等人。而中軍“鄭公”旗號之下,王世充按劍帶甲,仗馬而立,趾高氣昂,威風八麵。王婉兒緊隨王世充其後,卻略顯頹靡,毫無往日風發意氣,直至她遙見楊玄瑛站在城頭,先是一愣,隨即便於王世充說道:“爹爹可否稍後攻城,待女兒上前與故人一敘,或許能說她獻城來降,也可免了血光刀兵之災。”王世充卻是不屑一顧,冷言說道:“城樓上那女娃兒可是越公楊素之女,婉兒的結義金蘭?”王婉兒點頭稱是,又說道:“當初在江南與塞北,虧有她一番相助。女兒與她亦有交情,若是此番說不動她,爹爹攻城之時可否留她一條後路?”王世充反唇譏道:“楊素居功自傲,阿諛時主,其子又為亂階,荷國重恩不思圖報,卻趁機犯上作惡。這一門賊子,死有餘辜,婉兒又何必空自憐惜,徒增愁惱。”王婉兒輕歎一聲說道:“人非草木,孰能無情。女兒自幼未開口求過爹爹,今日冒昧相求,隻盼爹爹這一次開恩應允。”王世充哈哈大笑而道:“爹爹不也是為了婉兒,怕你勞心傷了身體。也罷,既然你尚未死心,就去與她敘敘吧。隻是稍後攻城,刀劍無眼,爹爹縱是有心,怕也無力保她性命。”王婉兒知道她爹爹行事心狠手辣,當初在蘇州坑殺三萬降俘連眉頭都未曾一皺,如今再費唇舌勸他留楊玄瑛一條生路亦是枉然,便也不再提此事,轉而說道:“女兒去去就迴,必不會耽誤了爹爹攻城。”說罷一拍馬臀,即往陣前過去。


    楊玄瑛立於城頭之上,望見王婉兒獨自穿過隋軍戰陣,隻身上前,倒也未覺驚訝。眼見王婉兒已抵城下,便聽她說道:“洛水河畔一戰,妹妹既然僥幸生還,為何不自珍自愛,離開這是非之地,偏偏還要來趕這趟渾水。”楊玄瑛應聲說道:“姐姐不必多說了。昏主無道,不僅魚肉百姓,禍亂天下,還滅我滿門,罷我宗室,這國恨家仇,不共戴天,我此生與他誓不兩立!”楊玄瑛這番言辭,也是意料中事,王婉兒無可奈何,隻得把心一橫,說道:“你我立場不同,妹妹既然心意已決,姐姐也不再多說了。妹妹自己保重,姐姐這就告辭了。”王婉兒說罷正欲撥馬迴走,楊玄瑛卻又喊住她說道:“當初上陽宮中賜藥救人,又道破龐玉、段達進軍意圖的那個沙彌,可是姐姐指使?”王婉兒淡淡一笑說道:“妹妹心思細密,又何須多此一問?”楊玄瑛說道:“令尊既然一心為昏主盡忠,剿滅瓦崗,姐姐為何多此一舉,節外生枝,去救李公子性命,又陷龐玉、段達於平樂園慘敗?”王婉兒說道:“想必妹妹心中於此該有答案,無需姐姐再多做解釋了吧。”王婉兒如此一說,楊玄瑛心中已然明了,王世充這一番行事乃是故技重施,與當初在江南先除魚俱羅,再滅劉元進,他獨攬功勞加拜鄭公如出一轍。不過王世充此舉動機,楊玄瑛雖猜了大概,可她卻做夢也未想到王世充這等兇殘之人,哪有半分忠君報國之心,無非是看著如今天下大亂,群雄並起割據,便也起了稱霸一方的野心,而江都尚有隋帝驍果衛十萬餘人在側,他不敢造次,這才借隋軍平樂園之敗,自告奮勇來東都剿寇,實則隻是為了籍此擺脫隋帝控製,以為自己逐鹿中原圖有利之機。


    不過此刻兩軍大戰一觸即發,楊玄瑛也無暇再去細想那些題外瑣碎之事,她聽王婉兒說罷,業已暗下決心,冷冷與之說道:“事已至此,你我道不同不相為謀。今日姐姐不必手軟,小妹亦不會心慈,你我各安天命,生死無怨。至於江南塞北那些夙念舊情,就待來生再續吧!”日前王婉兒於洛水河畔說的那一席話,如今楊玄瑛原封不動,悉數歸還,看來今日一戰,也合該她二人了斷過往那些恩怨情仇。王婉兒深吸一口氣,轉過馬首,背對著楊玄瑛,愣立片晌,終還是無言以對,默默走去。


    王世充見王婉兒這般沮喪歸來,即知她二人未談到一塊,冷笑一聲,這便拔劍直指城頭,一聲令下,但聞四野眾軍搖旗呐喊,擂鼓助威,隋卒個個如狼似虎,群威群膽,蜂擁而上,與守城瓦崗軍士戰作一團。一時間,偃月城裏城外,滿是流星崩墜,激矢勁迸,刀光劍影之中,唯見血肉橫飛,堆屍遍地。


    眼看隋軍當下乃一鼓作氣,鋒芒盛銳,幾番衝突,前仆後繼攀上城來,可楊玄瑛早將生死置之度外,毫無懼色,取弓連連張弦搭箭,嗖嗖一串流矢,即射倒十數隋軍。而羅士信亦不甘示弱,怒目圓睜,暴喝一身,冒著箭雨,奮不顧身躍上城頭女牆,挺槍紮落幾名登城隋兵,又飛起一腳,直踹翻隋軍攻城雲梯。有其二人身先士卒,再加戍城將士困守孤城,背水一戰,瓦崗軍士皆是舍死忘生,以一當十,奮勇拒敵。兩軍鏖鬥,日色黯淡,天地昏黑,川野癲蕩,山嶽動搖,不覺數個時辰,竟仍未分高下。


    隋軍攻城一日,不想遭瓦崗軍拚死抵抗,及近黃昏,數度攻上城頭的隋兵死傷慘重,又被硬生生給迫退了下來。王世充於中軍見隋軍整日惡鬥下來,已是師老兵疲,於是隻得下令暫且鳴金收兵,圍城築寨,打算休整一夜,待來日再行攻城。可怎知是夜王世充於偃月城外紮寨完畢,正召集眾將商議天明二度攻城之事,忽有小校來報,黑石關遭瓦崗軍圍襲,李密親率萬人大軍,正猛攻關塞,其守將不堪賊眾洶湧,連舉六煙,報急求援。王世充聞訊,甚是驚愕,原本他隻道李密仍在偃月城中,方才傾巢而動,來圍此城,哪料一時疏忽,不知李密卻何時走脫,率軍悄然繞道南下,直取黑石關塞。這黑石關一失,他於洛水河東便無立足之地,倘若此處偃月城又久攻不下,隋軍即刻陷入被動,想到此處,是繼續留於此處攻城,亦或去救黑石關,王世充一陣犯難,冥思苦索起來。


    王世充左右為難,眾將亦於李密攻奪黑石關之事議論紛紛,各陳其詞,各抒己見,直教他更覺去駐兩難。王婉兒見其父舉棋不定,便提議說道:“爹爹,如今偃月城守軍破釜沉舟,背水而戰,皆懷必死之心而抗,想必此城非朝夕可得。且當下已知賊首不在城中,即便奪下此城,賠上我軍慘重傷亡,亦得不償失。依女兒所見,不若釋圍而去,迴黑石關尋賊首決戰。”王世充聽罷仍在猶豫,郭士衡即接口說道:“主公,大小姐言之有理。我軍暗渡洛水,孤軍深入,當求速戰速決,若是在此為這如今已無關痛癢的小城耽誤了時辰,耗費了戰力,一旦教賊首奪下黑石,再麾軍返來,則我軍危矣。”王世充再三權衡利弊,也覺得如今圍城再攻並非上策,隻是要撤軍去救黑石關,他猶有顧慮,這便說道:“隻怕我迴軍去救黑石,半道遭賊軍截殺,反倒中了賊兵圈套。”郭士衡起身請命說道:“末將願與七曜星官先行,為主公清障開道,剿滅賊寇,擒剪魁首。”王世充又沉思良久,依舊別無良策,隻得下令以郭士衡與七星官為先鋒,連夜發軍,急返黑石關去。


    且說郭士衡攜七星官率千餘輕騎先行,直奔黑石關,其人馬行至半途,果如王世充所料,有一彪人馬截殺而出,攔住去路。郭士衡有備而來,突遭伏擊,並未慌亂,指揮若定,引隋軍揮戈反擊,不出一個時辰,瓦崗軍即被殺散,落荒而遁。此後郭士衡繼續長驅南下,期間又相繼殺散瓦崗軍數股伏擊小隊,眼看將抵黑石關塞,已是入夜時分,郭士衡終於停了下來,遣人迴報王世充後,即下令軍士就地休整,等待大軍主力到來,再尋李密決戰。


    而王世充原本謹慎行軍,直至有郭士衡自前線快報傳來,得知一路過去瓦崗伏軍皆被掃平,也就放下心來。此刻天色漸晚,為求早抵黑石關擊破李密,他便又下令大軍加快腳步疾行。王世充這一走約莫又是十數裏,正待趕上與郭士衡匯合,忽見夜空中陰雲密布,四野乍陷無邊慘暗,隨即一聲霹靂巨響,便有一道白電,破空而至,不偏不倚,竟直打折他中軍“鄭公”帥旗。這一擊突然,又斷了帥幡,正是兇惡之兆,隋軍將士見之一陣驚亂,王世充勒馬而頓,正欲待辨認周遭情勢,忽聞四野鼓角齊鳴,殺聲大起,前有旍旗遍樹,一枝兵擺開,當中麒麟幡上金絲繡刺“魏公元帥府”字樣,直教王世充禁不住一拍腦門,追悔大唿:“不好,中計矣!”


    王世充話音未落,尚不及有暇收拾大軍應戰,卻又見左右翼兩路驃騎斜刺裏殺出。左首一路大將秦瓊,雙鐧齊揮,若金剛雄武,龍驤麟振,八麵威風;右首一路大將程咬金,板斧橫掃,若夜叉兇銳,鷹揚虎視,氣吞河山。兩路交攻,即刻衝散隋軍,將其殺得人仰馬翻,紛紛落慌逃遁。而此刻前麵李密亦是得勢不饒人,把手中將劍一直,高聲喝道:“但有擒殺賊首王世充者,重賞千金!”話音未落,四野又是一通鼓響,柴孝姮早已難耐報兄仇之切,挺起手中短槍,縱馬直撲王世充而去。


    此刻隋軍軍心渙散,敗局已定,王世充眼見四麵八方皆有敵兵洶湧而來,已然氣餒,更無心戀戰,於是急於身旁王婉兒說道:“賊兵勢大,先撤迴洛水西岸,再做打算。”王婉兒點頭應聲,即與其父一同率親衛突圍。兩人往西且戰且退,所幸急難關頭又逢郭士衡與七星官聞訊引軍趕至,並冒死突破西路瓦崗軍重圍,方救出王世充父女,此後王世充等人不敢再於河東逗留,馬不停蹄直渡洛水狼狽奔命而去。


    是役乃是李密與王世充首度交鋒,雖終是反敗為勝,把王世充迫迴洛西,可他自己也是損兵折將,再加上柴孝和身亡,亦教李密悲痛不已,無甚心力再攻東都,於是,李密便籍此暫且罷兵,遣人往前去喚迴裴仁基與翟讓兩路軍馬,自己便退往洛口,打算重辦柴孝和後事,然後休整一番,再重振旗鼓,卷土重返。


    數日後,待李密一行人返迴洛口城中安頓下來,不覺竟已是大業十三年入冬。中州一帶即陷天寒地凍,漫天飄雪,霜葩紛落,山野皚皚,天地茫茫。李密登上洛口城樓,四下遙望,如今的興洛倉城已經擴建加固,深溝高壘,牆厚壁堅,且城中駐軍數十萬餘,又有糧草取之不竭,眼看中原逐鹿,自己占盡勝機。想當初孤軍繞過虎牢關來此奪下洛口,不覺已近一年,而此刻,數度征伐,魏公已是聲名遠播,關東一帶除楊侗、王世充尚擁兵死守洛陽之外,也盡數納入瓦崗軍勢力範圍,李密不免有些洋洋自得起來。盡管此前對陣王世充雖最終翻盤險勝,但王世充善使計謀,用兵詭詐,遠勝此前手下敗將段達、龐玉、劉長恭等人,今後與之對陣,還當多留心眼。


    不過楊侗與王世充困守孤城,其糧草堪憂,隻需一麵謹慎應對,一麵與之消耗,終能有法破之,東都軍的確也算不上心腹大患。當下李密心中所慮的,倒是正往關中去的河東李淵,一旦容他奪下大興,立足秦地,則難以限量。李密正想及此處,心中犯愁,忽有小校來報,唐公李淵遣使來見,奉上重禮,並親筆修書一封。李密即隨之去見過來使,問明其意,竟是李淵前來親善。李密再讀那封書信,隻見其中讚畢他此前數度大勝東都軍,威名遠播,又言道:“吾所以大會義兵,和親北狄,共匡天下,誌在尊隋。無奈老夫年逾知命,願不及此。欣戴大弟,攀鱗附翼,唯弟早膺圖籙,以寧兆民!宗盟之長,屬籍見容,複封於唐,斯榮足矣。”若論及輩分,李淵尚長李密一輩,而此刻李淵竟自降輩分,與李密兄弟相稱,且書信言辭懇切,誠意十足,李密閱畢,先前所慮之事驟然消釋,不禁大喜過望,即與來使說道:“唐公見推,天下可定矣。”說罷即迴函一封,與李淵稱兄道弟,好不親密。書畢,李密把信交與來使複命,又命人設宴一番款待來使,盡了地主之誼,方送他迴去。


    李密送走來使,正欲迴屋歇息,忽然鄭頲與房彥藻二人匆匆前來,稱有要事,通報求見。房彥藻先前作為監軍隨翟讓走北路去攻洛陽,可如今翟讓未歸,房彥藻卻先深夜迴城,定是有關翟讓之事。李密聞畢,即喚他二人前往後堂相見。


    房彥藻一見李密,神情凝重,猶不知如何啟齒,鄭頲卻已先開口說道:“魏公,我等有一事,不知當說還是不當說。”李密說道:“鄭大夫但說無妨。”鄭頲上前,低聲說道:“翟讓此人貪愎不仁,有無君之心,魏公宜早圖之。”李密聽罷,卻不動聲色,佯作驚詫問道:“鄭大夫何出此言?”鄭頲說道:“翟讓此人草莽出生,胸無大誌,隻知貪圖一時快活。魏公若想成就一番偉業,此人終是絆腳之石。”此話說至李密心坎,他早有除去翟讓之意,隻是暫不知軍中將士態度如何,故遲遲未表露此意。如今李密聽了鄭頲這一席話,不禁動心,鄭頲雖是降將,可也是一介大儒,頗有聲望之人,若得他支持,李密亦有了底氣。而此刻房彥藻見李密並未作聲,便上前滿腹怨氣說道:“鄭大夫所言極是,前些日我隨翟讓西征,於金鏞城郊擊破一路應戰的東都軍馬,可翟讓又率軍乘勝劫掠了東都外郭,所取金銀,皆納入私囊。此舉有違我大舉義師,解民倒懸之初衷,軍中過半將士亦是怨聲不已。而彥藻為此事進言勸解,反遭他一番折辱,這才連夜趕迴洛口,尋鄭大夫一同報於魏公。”李密雖欲除翟讓,可他猶有顧慮,這便說道:“今安危未定,遽相誅殺,何以示遠?”鄭頲說道:“據密報翟讓之兄翟弘,及其黨羽王儒信謀魏公久矣。毒蛇螫手,壯士解腕,所全者大故也。彼先得誌,悔無所及。”李密遲疑半晌,又說道:“欲圖翟讓,鄭大夫有何妙策?”鄭頲說道:“據聞翟讓身旁親衛蔡建德乃是見利忘義之人,可以重金將其收買。魏公再以翟讓大勝東都軍為其慶功之名,邀他及其兄翟弘、王儒信、徐世積、單雄信等人來洛口赴宴,於帳外布滿甲士配合,即可趁此宴將其一黨一往打盡。”李密又尋思一番,終於狠下心來,拍案而道:“好!就依鄭大夫之策行事,我這就速派人將裴仁基父子調迴,已接翟讓所部之軍,至於邀請翟讓赴宴,還得辛苦鄭大夫走這一遭了。”鄭頲接令,即拜別李密,攜房彥藻一同離去。


    鄭、房二人一走,李密獨自留在房中,盯著案上燭火,忽明忽暗,迷離閃爍,朦朦朧朧之間,忽然又憶起當初隨王伯當初上瓦崗山之時,逢翟讓好生款待,兩人亦以兄弟相稱,親密無間。此後翟讓從自己之計,引軍下山,奪金堤關,攻滎陽,大海寺擊破張須陀,翟讓更將自己奉為上賓。可二人誌向見識終究相去甚遠,不可能並立共治瓦崗,終究還是得分出一個死活。中道相背,割恩斷義,教人痛心疾首,雖無可奈何,可要成就一番大業,取舍犧牲均在所難免,想及此處,李密輕歎了一口氣,暗自下定決心,此番必要誅滅翟讓一黨,讓自己獨攬下瓦崗大權。


    再說翟讓自東都歸來,駐於鞏縣,想李密中路主軍遭王世充截殺,一番惡戰,隻是險勝而退歸洛口,而南麓裴仁基先前行至一半,聞李密敗於洛水河畔後受困於偃月城,這便折了迴去,此役出征也無建樹。三路大軍唯有自己一路不僅擊破東都軍馬,還乘勝追擊劫掠了洛陽外郭,可謂大獲全勝,不禁有些洋洋自得。如今又有鄭頲自洛口前來,見了翟讓大肆恭維,直捧得他飄飄欲仙。此後鄭頲說明來意,誠邀他前往洛口赴慶功大宴,翟讓本就是個粗人,當下又是得意忘形,便不假思索,當即應承下來。


    可王儒信於翟讓此行心存顧慮,待鄭頲一走,他便於翟弘一同來尋翟讓說道:“李密非池中之物,必不甘久寄籬下,此宴怕多半是鴻門宴,翟大哥不可不防。”翟讓正興頭之上,怎聽人勸,隻一擺手,不屑一顧笑道:“王司馬怎地如此多疑。李密之魏公乃我推舉所立,我與他有恩,他又豈會行此不義之事。”王儒信說道:“翟大哥此言差矣,自古以來,手足相殘,恩將仇報之事多矣。怎不見當年前朝周武帝亦有恩於先帝,可先帝終還不是廢了周室,以隋代他,此正前車之鑒也。”王儒信之言亦非全無道理,翟讓之兄翟弘亦上來隨之而道:“不錯,李密此人,不可不除。當下我等大挫東都軍,你司徒翟讓亦名聲大振,自可趁此除了李密,以絕後患。若是遲疑,隻怕被人占了先手,屆時定悔之不及。”二人你一言,我一語,說得翟讓亦有些擔心起來,垂下頭去,左右思量甚久,方才說道:“我瞧魏公並非這等小人,二位不必多慮。且此宴有我與單雄信、徐世積兩位兄弟同去,讓蔡建德帶二十親衛隨行,定然無事。”王儒信見勸不住翟讓,不禁有些著急,又說道:“若然翟大哥定要去,就讓在下同行,亦可備不測。”翟讓揮手說道:“你二人素與魏公不和,就留在此處,免得屆時反而壞事。”王儒信與翟弘仍欲再勸,翟讓已顯得不耐煩,皺眉說道:“二位不必杞人憂天,在此安心等我迴來便是。”說罷即丟下他二人,自故離去,尋了單雄信、徐世積、蔡建德等人,帶上二十親衛,向洛口啟程。


    翟讓行至興洛倉城郊之時,李密早率眾出城相迎,二人見麵,李密開口即對翟讓此勝讚不絕口。翟讓得李密褒揚,滿麵春風,眉飛色舞而道:“魏公過譽了。此番若不是魏公在洛水河畔牽製了東都王世充主力,恐怕我亦難有此役之勝。”李密陪笑說道:“翟大哥不必過謙。此番翟大哥再挫東都銳氣,壯我軍聲威,居功至偉。據說王世充遁迴洛陽,堅壁清野,不敢再出。且日前唐公李淵於太原起兵做反,又遣使來表依附,願助我等奪取關中。如此看來,我軍隻需穩守興洛、迴洛、河陽等倉,斷他糧源,不消時日,東都自可不攻而破。”翟讓初上瓦崗,乃是迫於生計,不得不落草為寇,幾曾料現今瓦崗軍勢竟已可雄居當今天下各路反王之首,東都洛陽亦是囊中之物,想及此處,翟讓心花怒放,陶然自醉,這便說道:“魏公所言極是,待入了洛陽城,定要讓眾兄弟們好好樂樂。”李密笑道:“小弟已備下厚宴,恭迎翟大哥移步入席,今日容你我一醉方休。”說著攜眾簇擁著翟讓,迎他入城。


    一行人興高采烈徑直入城,及至宴廳,翟讓為李密引入上首,侍衛蔡建德及單雄信、徐世積三人立侍其後。而待翟讓入席,李密方於下首就坐,又對翟讓一番吹捧,直吹得他如墜雲霧。此後二人舉杯共飲,把酒言歡,一時間,佳釀四溢醇香盈滿廳堂,又有兩人又說又笑,好不歡快熱鬧。酒過三旬,翟讓已有微醉,李密見狀,這便暗中向身旁鄭頲使了一個眼色,又與翟讓說道:“今日與翟大哥共醉,無需多人伺候。單、徐二位兄弟這一路辛苦,鄭大夫亦當領去好生款待。”鄭頲聞聲揚手與廳中左右下人說道:“今日乃魏公與司徒同樂敘舊。諸位就退下吧。”鄭頲說著又轉向翟讓道:“如今天寒地凍,單、徐二位兄弟遠來勞頓,不如隨我往偏廳共進酒水,司徒大人意下如何。”翟讓飲食正酣,二話不說,便對單雄信、徐世積說道:“如此甚佳,此役西征得勝,二位功不可沒,亦當隨鄭大夫一同去好好喝上幾杯,此處留下建德陪我即可。”單雄信與徐世積聽罷麵麵相覷,卻不動身。蔡建德卻已在一旁按著腰間佩刀刀柄,一本正經低聲說道:“二位大哥皆可放心,有小弟在,定保司徒大人萬無一失。”也是如今廳堂之上,先前李密左右佩刀之人皆以退盡,隻剩蔡建德一人執兵,且他又說得如此信誓旦旦,單、徐二人終還是放下了戒心,即隨鄭頲一同離廳而去。


    轉眼間,堂上隻剩李密、翟讓對坐於前,蔡建德提刀侍立於後。翟讓又斟滿一杯,高高舉在半空,喜形於色而道:“某乃草莽出生,幸會賢弟,方有瓦崗今日之盛旺。此一杯敬賢弟文韜武略,戰無不勝。”說罷,翟讓即將酒一飲而盡,又再自斟一杯,繼續說道:“賢弟聰明雄斷,教讓佩服得五體投地,此一杯敬你我兄弟情深,有福同享,有難同當。”說著翟讓又是自飲而盡。


    眼看翟讓沉浸喜悅之中,毫無防備,至今仍未察覺廳上已是兇光乍現,殺機暗布,還絮絮叨叨念著兩人手足之情,李密不禁心生惻隱。想若無翟讓當初收留李密,又與他兵馬設蒲山公營,還推他為魏公,李密又怎會有今日之風光,這些舊恩夙情,又如何能教人輕易背棄,李密瞧著翟讓這般憨厚之態,又開始猶豫起來。


    而蔡建德早已被鄭頲收買,眼見翟讓已喝得眼花耳熱,正是下手時機,可李密卻遲遲未依計行事,他不免著急起來,把手按著佩刀,連連與李密遞眼色示意。李密全然瞧在眼中,又一通胡思亂想,忽然間憶起當初項羽鴻門設宴,不從範增之計,一念之仁,放走劉邦,縱虎歸山,以至最後垓下敗走,烏江自刎。的確,自古以來,隻見有共患難的,卻不見有共富貴的,當斷不斷,其禍更生,至於那些恩義,也早已逝去,若過於留戀,不正受其亂,想及此處,李密狠下心腸,這便舉杯邀翟讓說道:“翟大哥創立瓦崗,勇武膽識過人,又於密危難之時,相助收留,此恩此德,沒齒難忘。今日小弟就以這一杯謝過翟大哥往日恩義。”翟讓聽罷,甚是得意,哈哈幾聲大笑。


    二人同飲過這杯之後,李密站起身來,取出一張鎏金角端弓,雙手呈於翟讓說道:“此弓乃是鮮卑異獸角端牛之角所做良弓,堪稱稀世之寶。小弟日前戰王世充幸得此弓,隻是小弟不識弓馬,與其留下此弓暴殄天物,還不若借花獻佛,將其贈於翟大哥,以謝翟大哥知遇之恩。”角弓鎏金,燦燦生輝,翟讓一見,便知此非俗物,當下也毫不客氣,起身接過長弓,連連撫著弓身,樂嗬嗬而道:“好弓!素聞角端牛乃是鮮卑珍獸,今日得見,幸甚。”李密見翟讓一副愛不釋手模樣,亦笑道:“此弓號稱力拔千鈞,翟大哥亦有天生神力,不知今日可否讓小弟開開眼界。”翟讓一撥弓弦,但聞嗡嗡低鳴,立刻抖擻精神,應聲說道:“這有何難,賢弟可得瞧仔細了。”說罷,翟讓踏上半步,紮馬而立,深吸一口氣,一手持弓,一手勾弦,卯足氣力,猛然大喝一聲,即教金弓應聲而開。


    翟讓方拉滿長弓,正洋洋自得,卻乍聞身後蔡建德大喝一聲:“有刺客!魏公小心!”話音未落,隻見一道寒光掠起,蔡建德腰間長刀早已出鞘,直劈翟讓後背而去。這一擊猝不及防,翟讓尚未明白過來,隻覺背心一涼,劇痛貫身,一個趔趄,便已被蔡建德斫番在地。此刻翟讓踣於牀前,眼看著李密麵無表情地瞥了自己一眼,又背著手轉過身去,一聲不吭立在那裏,他方才如夢初醒,怒目瞪著李密,扯著嗓子一聲巨吼。這一吼聲如牛嗥嘶,慘厲怵心,響徹整個宴廳,震耳欲聾,而翟讓猶有不甘,強忍背心劇痛,使雙手支地,正欲撐起身來,與李密拚個同歸於盡,可蔡建德又踏上一步,提刀往他背心狠狠一紮,直將他牢牢釘在地上。


    當初翟弘、王儒信等屢勸翟讓先下手為強,剪除李密,以絕後患,可翟讓總是未將其放在心上,終於今日遭致殺身之禍,如今悔之,已是噬臍莫及。這一刻,一片赤光血色朦朧模糊了翟讓雙眼,依稀之間,仿若又見李密初上瓦崗,於山寨危難之時屢屢獻策,攻金堤關、戰滎陽、破張須陀、夜襲洛口、計收虎牢,力挫東都軍,直把瓦崗寨從一個山間匪窩經營成關東地帶舉足輕重的一大勢力。可這一切,並不屬於自己,所有的榮耀富貴,功名地位,現今全是李密一人的,連自己的最後一條生路,李密也毫不留情麵的收走,想及此處,翟讓滿腔怨恨悲憤欲泄,想要破口咒罵,可他一張口間,卻隻覺一股腥味哽塞喉口,教他禁不住噴出一口鮮血,濺了一地殷紅,便再無半分知覺,這正是:


    龍鳳豈甘寄籬下,舊恩夙情誰當真。


    可憐亡做刀下鬼,方醒糊塗夢裏人。


    翟讓剛氣絕,單雄信與徐世積二人已破門而入,原是他二人聞得翟讓慘唿,知道宴廳出事,便不顧鄭頲阻攔,衝闖進來。單、徐二人一入廳堂,眼見翟讓一動不動倒在血泊之中,蔡建德提著血淋淋的長刀立於其側,單、徐二人各自一愣,隨即恍然大悟。徐世積怒喝一聲,一個箭步上前欲擒李密,蔡建德眼疾手快,又揮刀往他頸中劈去。此刻徐世積聞得風聲,知道有人來襲,可他赤手空拳,無以招架,隻得斜過身子一閃,去避蔡建德這一刀。饒是如此,蔡建德此刀仍快了徐世積半步,但聞噗地一聲,刀刃斫在徐世積肩頭,餘勢未盡,直至將他劈翻在地方止。


    單雄信見徐世積亦被砍落在地,當下他勢單力薄,即慌了心神,轉身便奪路而出。可他尚未跨出門檻,房彥藻已率一隊甲士衝上廳來,為首幾人不由分說,便將單雄信按倒在地。單、徐一傷一擒,房彥藻又揚起佩劍,厲聲說道:“篡逆翟弘夥同其黨王儒信欲圖瓦崗寨主之位,密謀刺殺翟司徒,嫁禍魏公,幸得我等看破。翟弘、王儒信已然伏誅,蔡建德弑主死罪,亦當就地正法!”此言一出,蔡建德瞠目結舌,俄然愣怔,不及他有暇辯解,十數甲士已仗刀一擁而上,將其亂刀砍死。


    房彥藻又舉劍說道:“單雄信、徐世積與翟弘亦有私謀,論罪當誅,不容姑息。”話音未落,李密急忙喝止,上前扶起單雄信而道:“與君等同起義兵,本除暴亂。怎知翟弘利欲熏心,篡逆叛亂,今其既已伏法,止誅其一家,與君無欲也。”說著李密又扶起徐世積,為其親檢傷勢,即刻傳喚醫官為其傅瘡,這一番宣慰,總算教單、徐二人安下心來。


    而後,李密又隨單雄信、徐世積前往鞏縣,令單、徐二人接掌翟讓舊部。此前翟讓一行人往洛口赴宴之時,裴仁基父子便已至此,趁其不備誅殺了翟弘與王儒信,此處翟讓舊部軍士群龍無首,正有離散之意,恰逢李密親自攜單、徐等人前來撫諭軍士,及時穩住了軍心,至此瓦崗一場驚天動地地風波,也算是平息下來。


    翟讓一黨剪除,李密便是瓦崗名正言順之主。當他再迴洛口之時,獨自登上興洛倉城樓,遙望中原川嶽,大好河山,遼闊無垠,千古多少英雄為之折腰。而此刻,自己已全無後顧之憂,滿腔熱血,一生抱負,終於擺脫一切束縛,可任己大展宏圖。當下再看東都迫入絕境,洛陽唾手可得,即便問鼎天下亦是指日可待,又怎不叫人興奮期待,這正是:


    乍崩七廟,九州騰兇火,燎原激奮。


    四海三江齊鼎沸,萬嶺千峰驚震。


    望斷東都,烽煙迭起,平野橫雲陣。


    一時紛亂,興亡何向誰問。


    騁馬揮斥縱橫,乾坤指點,仗劍平千仞。


    執銳披堅征百戰,唯我金聲玉振。


    逐鹿英雄,幾腔熱血,濯雪戈霜刃。


    獨尊天下,死生不落遺恨。

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