叱吉設遁入清涼山林中，總算躲過一劫，這一陣落入虯髯客圈套，一敗塗地，險些喪命，此刻他心有餘悸，不敢走穀道迴左雲，在山中繞來繞去，自南麵出山，已至開陽縣郊。
開陽縣及近雁門郡，再往前頭便是汗國各部族圍城大軍的行營，也是虯髯客這突如其來的一擊教他全軍覆沒，一番處心積慮全盤落空，叱吉設滿心怨憤，正無處發泄，卻遙見南麵穹廬之下突厥幡旌招展，忽的想到懷中那支由矣今盜來的鳴鏑，眉頭一皺，便惡生膽邊，計上心頭。想到要挾虯髯客暗殺可汗之事已然破敗，可汗遲早知曉，與其迴可汗身邊受死，還不如舍命一賭，這便打算欺雁門郡各路藩王部署分散，於雁門郡北部大造可汗已死的謠言，策亂駐於雁北各路藩王，並趁隙用鳴鏑私自調走扈從侍衛，迴大利城收拾整備，再一麵攻往馬邑，殺虯髯客報仇雪恥，奪取平城亦可做今後起事根基，一麵設法暗中聯絡裴矩，打起勤王旗號，即便事敗，亦可投靠大隋謀取後路，以求東山再起。這主意打定，叱吉設便調轉馬頭，折往南麵，直奔雁門郡北部突厥軍營而去。
叱吉設這一著可謂虎口拔牙，可此時他已陷入絕境，除了鋌而走險，也想不出更好的計策了。叱吉設馬不停蹄，趕到一座突厥營前，抬頭望那營中旌麾番號，卻是以迴紇為首的鐵勒東支六部，不禁心中竊喜。原來這鐵勒部原臣於西突厥，隻因數年前處羅可汗征稅無度，鐵勒諸部皆憤，言語衝撞了處羅可汗，致處羅可汗大怒，誅其酋帥百餘人，鐵勒諸部忍無可忍，相繼反叛，而此刻處鬱督軍山的迴紇等東支六部，也投入始畢可汗帳下，尋求庇護。可誰知始畢可汗對六部族民亦是苛刻嚴酷，鐵勒東支六部無奈寄人籬下，又是在東西突厥兩大勢力夾縫中生存，故此雖有怨言，卻也隻能忍氣吞聲。
知道眼前迴紇等六部對始畢可汗心存不滿，籍此說反鐵勒六部可謂十拿九穩，叱吉設信心倍增，立刻扮作灰頭土臉模樣，驚慌失措地跑到迴紇營前，下馬伏地便哭，大聲泣訴道：“大汗攻城之時遭亂兵偷襲，不幸中流箭駕崩，我一人突圍逃亡至此求援，速求迴紇王一見！”這一消息著實讓營中將士大吃一驚，驟起騷亂，而此時迴紇王時健俟斤聞之亦是一臉錯愕，將信將疑，叱吉設見狀，涕泗交流，取出懷中鳴鏑，執在手中說道：“大汗昨日攻城，怎想馬邑郡虯髯客等人臨陣倒戈，用暗箭射死大汗，本欲將我一並誅殺，所幸危急關頭有侍衛長矣今大人冒死相救，又奪迴他盜去的鳴鏑交於我，我本欲去神池調遣扈從前往雁門為大汗報仇，哪知被虯髯客等人一路追殺，截住前往神池去路，無奈之下，隻得繞道逃亡至此處再做打算。”叱吉設說得有聲有色，哪像是在逢場作戲，時健俟斤聽罷，竟然信以為真，此刻可汗忽然戰前陣亡，汗國群龍無首，一時間，時健俟斤也不知所措，不禁麵露遲疑，這神情教叱吉設瞥見，立刻又聲淚劇下，淒愴唿道：“如今雁門郡郊的汗國大軍已亂做一團，隋兵若知此事，必然全力突圍，況且聽聞關內勤王大軍已往雁門疾行而來，若是與城內隋兵裏應外合，我汗國前線大軍危矣，我也不知該如何是好，隻得來請迴紇王相助啊！”
聽聞雁門生變，情勢急轉，時健俟斤果如叱吉設所料，有自己盤算，隻是他尚存顧慮，故依然緘默在那，緩緩閉上眼睛，陷入沉思。此刻時健俟斤身旁一名魁梧少年湊過身去，在他耳旁細聲說道：“爹爹，大汗已死，前沿主力被圍殲在即，汗國即將崩裂，這不正是我等脫離汗國，迴娑陵水自立大好時機！”這人正是時健俟斤長子，名喚菩薩。菩薩自幼勁勇，有膽識，善籌策，故此在族人中頗有名氣，說話亦是舉足輕重，有他獻策，時健俟斤已然動心，便小聲說道：“我何嚐不想如此，隻是以我族之力，尚不足以獨抗西麵處羅可汗，此事尚得從長計議。”菩薩迴道：“爹爹此言差矣，若我鐵勒六部同心，再聯合西麵薛延陀部，想處羅可汗也未必敢小覷我等。如今大汗已死，汗國臨危，機不可失啊！”菩薩言之有據，時健俟斤邊聽邊擩著胡須直點頭，而下麵的叱吉設雖聽不清二人耳語何事，但瞧兩人神情，亦知多半是議著脫離汗國之事了，心中不禁暗暗欣喜。
時健俟斤聽菩薩說罷，又獨自沉思片刻，轉過頭來對叱吉設無奈說道：“我迴紇部隻是寄居汗國的小族，恐怕難以鎮住雁門郡城的亂局啊，葉護大人恐怕是來錯了地方。”叱吉設聽罷，已知時健俟斤打定主意北歸自立了，想時健俟斤若是趕去雁門郡城，自己的謠言自然不攻自破，可如今卻打定主意北去，不正合自己心意，這便說道：“我乃大汗胞弟，此時汗國驚變，我自該有所擔當，這不正欲前往神池，調動扈從侍衛，趕往雁門郡城主持大局，可如今雁南有關內勤王大軍不日將至，雁北則尚有馬邑虯髯客叛軍虎視眈眈，僅憑扈從侍衛，在下恐怕力不從心。迴紇王大營離馬邑較近，特冒昧請大王領六部人馬北上，攻克平城，奪取馬邑，一來可為大汗報仇雪恥，二來可為我解雁門之亂免除後顧之憂。”時健俟斤聽罷，麵露難色，吞吐說道：“這個，恐怕我鐵勒六部，都是騎兵，不善攻城啊。”叱吉設見狀，說道：“想迴紇當初也是鐵勒一族的大部，若非為西麵處羅可汗所迫，也不會落魄致投奔我汗國。不過若是此次迴紇能為大汗報仇，想必定令汗國其他部族刮目相看，得迴到娑陵水畔之時，與我汗國平起平坐，應也不會有人不服吧。”時健俟斤等的就是叱吉設這句話，聽他如此一說，即站起身來，握緊拳頭擱在胸口，大義淩然說道：“我等六部臣屬汗國，忠心可昭日月，既然大汗罹難，汗國臨危，又豈可袖手旁觀。葉護大人放心，我部即刻拔寨北上，誓為大汗報這血海深仇！”
叱吉設說服鐵勒東支六部北上攻平城，又立刻快馬加鞭趕往神池縣。這神池位於雁門郡西麵，乃是定襄前往雁門必經之處，處於始畢可汗圍城大軍之後，此刻有四附離率著扈從侍衛駐在此地鎮守糧道。叱吉設匆匆趕到神池，召齊四附離，取出可汗鳴鏑，哀哀欲絕說道：“馬邑郡的賊子虯髯客臨陣反水，害死了大汗，侍衛長大人舍命相搏，雖奪迴鳴鏑，卻也不幸遇難。如今雁門郡外汗國大軍亂做一團，迴紇等鐵勒東支六部亦棄我等而去，此乃汗國生死存亡之際，汝等當聽我調遣，一同主持大局！”都速聽罷，即刻捶胸頓足，嚎哭說道：“我就知那幾個漢人並非善類，我這就去雁門為大汗報仇！”說罷起身欲走。可這噩耗來的突然，博古卻仍未敢盡信，一把將都速攔住，說道：“切莫衝動，此事尚需弄個明白，再做打算。”說著又轉過身來，問叱吉設道：“大汗遇難，可是葉護大人親眼所見？這鳴鏑乃是大汗調動扈從信物，前些日在五原被人盜走，又如何到了葉護大人手中？”麵對博古質疑，叱吉設猶然麵不改色，又將謊言細說一遍，聲情並茂，說道悲傷激憤之時，更是奮袂攘袊，怒目切齒，簡直不由得人不信，博古等四人聽得，個個義憤填膺，捰袖揎拳，恨不得立時跑去雁門郡城，殺人泄憤。
四附離被叱吉設一番煽動，怒火中燒，揚言即刻就要前往雁門郡城，卻又被叱吉設給攔了下來說道：“如今關內勤王大軍將至，雁門郡城內隋兵必會趁我軍大亂之際裏應外合，率眾潰圍，我等就這樣過去，無異飛蛾撲火，汝等隨我先迴大利城，穩住政局人心，再設法解雁門之亂。”此刻博古等人對始畢可汗已死之事深信不疑，想叱吉設乃是可汗胞弟，又持有奪迴來的鳴鏑，對他出來主持大局自然沒有異議，這便從他命令，連夜拔寨前往定襄。
再說虯髯客在清涼山中伏擊全殲了叱吉設本部主力，卻一不留神叫賊首走脫，甚是懊惱，率軍自東出了清涼山，迴到懷仁大營，恰值又有探子來報，隋兵關內援兵已紛紛啟程上路，而趕在前頭聲勢最大的兩路人馬，一路乃是關中雲定興，已快抵並州地界，另一路乃是江都王世充，也已北上渡過了黃河，若是關內勤王大軍一到，雁門郡必是一番血戰，鹿死誰手，的確還是未知之數。不過以雁門這情形來看，此番隋突一戰，難免落得兩敗具傷，此刻需要擔心防備的，仍是遁走的叱吉設極有可能卷土重來，於是虯髯客遣出數名斥候，一麵前往清涼山中繼續搜尋叱吉設下落，一麵往南去查探雁門郡的形勢，而自己依舊留在懷仁積極備戰。
前往雁門去的斥候不足一日即迴營來報，雁北有一路突厥大軍忽然拔寨而起，萬餘驍騎氣勢洶洶北上而來，看樣子不懷好意。聯想到叱吉設逃去不久，這路大軍多半是攻馬邑而來，此時敵軍人多勢眾，又是一鼓作氣，況且懷仁地處馬邑盆地之南，無險可守，在此與其正麵交鋒顯然並非上策，虯髯客苦思一番，尚未想到破敵之法，隻得遣人先往平城報魚蔓雲等加強戒備，自己則率軍往北退去，暫避敵軍鋒芒。
而此刻由時健俟斤統領的鐵勒六部，浩浩蕩蕩北上攻伐平城，本準備大幹一場，卻忽聞懷仁虯髯客前線人馬未戰先怯，望風而逃，時健俟斤不禁有些得意，暗自尋思著虯髯客言過其實，不過如此，便急欲擒殺了虯髯客為可汗報仇，也可早些了卻戰事，迴娑陵水畔重塑鐵勒部，這便令其子菩薩為先鋒大將，領二千餘精騎先去奔襲平城，以期攻其一個措手不及。
菩薩雖然年少，可膽色武勇遠在時健俟斤之上，接過軍令，點齊兵馬，便直奔北去。這一路突進，如入無人之境，期間虯髯客聞訊，也曾派出數股人馬上來堵截，卻均是一觸即潰，根本無法抵抗菩薩這路先鋒軍。眼見虯髯客的兵馬如此不堪一擊，菩薩誌信滿滿，麾下軍士鬥誌昂揚，諸人乘勝長驅，直至抵桑幹河上遊沿岸，依稀可望著遠處平城牆樓之時，天色已晚，菩薩這才停下腳步，依水就地暫歇一晚，打算養足精神，來日再全力攻城。
這一晚菩薩也不敢大意，命人於四野輪流值守戒備，自己則與眾將士軍士枕戈寢甲，倚馬而憩，以防敵軍出城夜襲。直至後半夜，忽然值守士兵匆匆來報，遠處平城內似有動靜，有一路人馬出城，正往此地而來，菩薩聞訊，立刻催起軍士起身上馬，準備迎敵。這邊菩薩這路精騎列陣方罷，對麵亦有一隊數百槍騎擺開陣勢，為首走上一人，大聲喝道：“來者何人？”菩薩籍著夜色望去，隻見那人紫發虯髯，揚起一柄烏金狼牙重棒，便蔑聲應道：“我乃鬱督軍山鐵勒東支迴紇部時健俟斤長子菩薩是也，來者可是馬邑的虯髯客？”虯髯客聽罷，嗬嗬笑道：“老哥正是虯髯客，小哥不在雁門隨大汗征伐，來老哥的平城有何指教？”菩薩啐地一聲罵道：“汝這廝背信棄義，臨陣倒戈，害死大汗，看我來此取你性命！”說罷揮手一揚，抽出腰間偃月銀刀，當空舞起，煞煞生風。
虯髯客聽菩薩這一說，俄然一愣，隨即明白過來，必是叱吉設誹謗造謠，挑唆其間，鐵勒六部才會奔平城而來，不過此刻兩軍對峙陣前，劍拔弩張，他一個外族人無憑無據，再解釋也是徒費唇舌，虯髯客隻是哼了一聲說道：“小哥這架勢不錯，可有沒真功夫，還得試試才知。”說著一揮狼牙棒，即率騎突上前來，兩軍廝殺至一塊。
混戰中虯髯客尋著菩薩，舉棒砸去，菩薩倒也從容，橫過長刀一撩，架開虯髯客的大棒。兩人刀棒你來我往，鬥了十數迴合，虯髯客忽然賣了一個破綻，退出戰圈，衝著手下大聲喊道：“敵軍鋒芒太甚，先退入平城再說！”說著調轉馬頭，倒拖著狼牙棒，即往平城方向奔去，隨行一幹槍騎聞訊，亦同是且戰且退。菩薩見虯髯客不過十數迴合便倉惶敗走，便有些得意忘形，蔑笑一聲，即大聲喝道：“敵將休走！”說罷大刀當空一揮，即一馬當先，緊隨虯髯客而去。
菩薩率著千餘驍騎一路緊追不舍，及至平城城下，見平城西門大開，虯髯客領著殘兵一路落荒入城，即刻吩咐麾下說道：“敵將潰退入城，當趁此城門大開之際攻城，擒殺賊首。”說罷掏出一張硬弓，搭箭既往城樓上射去，應聲撂倒城頭一名守軍，隨後騎手得令，亦同是搭箭發往城頭，一時間，平城城牆上麵亂箭飛墜，戍城守兵紛紛躲閃，亂作一團，更有甚者已驚慌棄戈逃竄，更無人來顧及關閉城門。
也是菩薩年少氣盛，急欲搶下頭功，瞧著城頭敵軍潰亂，不加思索，即引軍洶洶殺入城內。可怎知菩薩隨著前軍一入城門，放眼一瞧，西門之後竟是甕城，內城城門猶然牢牢緊閉，倘然夢醒，不禁暗自驚唿一聲“不好，中計矣！”，正待催人退出西門，已有四麵牆上鼓聲大作，殺聲四起，數千軍士湧上城頭，落石亂箭，沸湯滾油，直往甕城中的迴紇騎手招唿而去。
甕城中的迴紇前軍騎手忽遭伏擊，驚惶失措，紛往城外逃命，而此刻後軍仍在城外，尚不明就裏，依舊湧往城內，亂軍前後推攘衝撞，擠在狹小城門裏外，進退不得。菩薩正在亂軍中苦於束手無策，又聞的西門對麵武周山上一陣轟鳴乍響，遙見山前揚起飛沙走石，遮天蔽日，一路飛騎從天而降，張牙舞爪騰馳而來，而為首一員女將正是魚蔓雲，操著一杆長槍，遙遙在前，直闖入亂軍後隊，長槍又挑又刺，矛頭所指之處，迴紇騎手無人能敵，被掀落馬者不可勝數。
此時虯髯客已登上內城城樓，望著甕城內迴紇騎手嗚唿倒地，這一計誘敵深入，請君入甕，將菩薩困在城中，眼見勝局已定，虯髯客擩著胡須，自鳴得意，再看菩薩正在其中手足無措樣子，眉開眼笑衝著他喊道：“小哥還不趕緊下馬就擒，免得在此枉送性命。”菩薩聞聲，惱羞成怒，啐的一聲，惡狠狠地瞪著虯髯客，舉起手中硬弓，正張弦欲射，猛然自覺背後一陣勁風掠過，寒意凜冽，原是魚蔓雲已殺到他身旁，挺搶刺來。此時已不及菩薩再去取腰間馬刀，他隻得橫過身子，舉弓一檔，勉強撥開魚蔓雲這一槍，可怎知她前招未盡，後招又至，唿唿數下，奔鶩擊霆。菩薩擋下兩搶，第三槍終快不過她，隻聽哐的一聲，被槍杆敲中肩頭，一個趔趄，便跌落馬來。魚蔓雲手下軍士一見敵將落馬，蜂擁而上，即將菩薩按在地上，不得動彈。
迴紇殘餘騎手眼見主將被擒，驟陷絕望，紛紛丟戈棄甲，下馬投降，這一陣菩薩領來的兩千精騎，至此或死或降，竟無一人得返，也算是虯髯客大獲全勝了。而菩薩被五花大綁，押至虯髯客麵前之時，猶自切切咬牙，心有不甘，見人就是破口大罵。虯髯客對菩薩一番咒罵卻是不以為意，隻是嗬嗬直笑著問道：“迴紇部來攻平城，可是葉護大人出的主意？”菩薩憤憤說道：“汝這廝背恩忘義，暗中倒戈謀害大汗，死有餘辜，即便沒有葉護大人吩咐，我等也會來取你性命為大汗報仇。”虯髯客說道：“大汗若真是在雁門郡城被害，前線大軍即會陷入險境，迴紇部雖是突厥北疆小族，卻也當義不容辭趕往雁門郡城設法穩住亂局再說。如今時健俟斤不去雁門郡城，反急著北上來我平城，若老哥所料不錯，無非是迴娑陵水畔路過此地，正好順手牽羊取走老哥性命，也可帶個為大汗報仇的頭功迴去，以備來日別有企圖之時堵住汗國其他部族的口吧。”菩薩被他一語道破心機，愕然一愣，啞口無言，虯髯客見了，又繼續說道：“不過可惜了，恐怕時健俟斤的如意算盤亦要落空了，這一北去，依老哥來看，多半是要為葉護大人背黑鍋了。”說著即命人給菩薩鬆綁，又上前繼續說道：“大汗此刻應還未死，你若是不信，自可去雁門郡城瞧個明白。老哥本也不是愛費唇舌解釋之人，無非看你也是個漢子，必是中了葉護大人挑唆，才會來此，你我若是拚個兩敗具傷，到還了卻葉護大人一樁心願，就放你去吧，若你還是不服，想要再戰，老哥也定會奉陪到底。”
虯髯客欲放走菩薩，話音剛落，菩薩半信半疑，麵露遲疑之色，直盯著虯髯客。這模樣教虯髯客見了，不禁笑道：“老哥與葉護大人的話，孰真孰假，你若是個明理之人，也該有所判斷。迴紇部未得軍令，擅自北上，想必如今在大汗與突厥各部眼中，已是通敵判變之人，迴紇部今後何去何從，你此次迴去還當與時健俟斤好好權衡一番。”虯髯客這番話推誠相見，菩薩也並非看不出來，隻是想到這一戰中計慘敗，此刻身為階下囚，麵上無光，想要言謝，卻又羞於啟齒。虯髯客見菩薩麵紅耳赤的立在那裏一言不發，亦猜中了他的心思，便說道：“老哥放你一馬，隻是不想教葉護大人陰謀得逞而已，你也不必言謝。”說著手一揮，即示意左右將菩薩及迴紇殘兵送出城去。
菩薩也並非有勇無謀之人，出了平城來，反複念叨著虯髯客這一席話，思前想後，叱吉設此來確實疑點重重，隻恨當初一時魯莽衝動，未派人往雁門打聽清楚即揮師北上，誤信謠言，中了人家圈套。想如今再迴雁門，多半也會遭罪受罰，族人同遭牽連，菩薩迴到時健俟斤之處一商量，最終下定決心北歸脫離始畢可汗自立，團結聯合鐵勒東支六部，與西麵薛延陀部為盟，共抗東西突厥兩大勢力，及至此後貞觀初年，時健俟斤亡故，菩薩繼位，以少攻多，馬鬣山之役一舉擊潰頡利可汗之子欲穀設十餘萬主力精騎，窮追餘寇直至天山，就此將突厥送上亡國之路，並為後來名震一時的迴鶻汗國王業奠定基礎，此乃後話，且按下不表。
再說虯髯客放走菩薩，時健俟斤心存感激，便將叱吉設前往神池調動可汗扈從之事告知於他。得此消息，虯髯客便推斷叱吉設即便調走扈從，亦不敢明目張膽前往雁門弑主，多半迴走定襄，再封鎖前沿戰線消息，並以謠言蠱惑大利城軍民，控製後方政局，孤立前線可汗大軍，待隋突決戰之時，借隋兵之手除去始畢可汗，而叱吉設等待雁門決戰之隙，也就是拔去自己這個眼中釘，肉中刺之時。再想叱吉設不除，終是後患無窮，而若這時將叱吉設意欲篡位之事告知始畢可汗，突厥多半就此退兵，迴去平叛，雁門之圍勢必就此瓦解，虯髯客暗自尋思著還不若趁神池、定襄初聞始畢可汗駕崩謠言，軍心政局尚不穩固之時，自己辛苦親走一遭，先下手為強，奪下大利城，擒殺叱吉設，並將其首級傳送雁門郡城，亦可教始畢可汗生恨攻城，將隋突兩方齊推入萬劫不複之地。主意打定，虯髯客立刻集結平城精銳，正欲拔軍西行，卻忽逢紅拂獨自一人匆匆趕了迴來。
原來紅拂此去五原，自然是撲了個空，尋到可汗牙庭，方知義成公主早救了楊玄瑛與獨孤彥雲二人，但在史屬胡悉追殺之下，走陰山北麓而去，紅拂即刻又快馬加鞭沿陰山北麓一路尋去，直至武川，遇見了拓跋焱，聽他一說，知道楊玄瑛與拓跋遺族在稚衡山大破史屬胡悉，擊殺突厥第一劍客矣今，事後已攜著義成公主走白道迴平城去了。知道楊玄瑛等人不僅安然無恙，尚擊破突厥追兵迴平城，紅拂心中一塊大石總算落地，想到自己也該迴平城去，不如同走白道過去，說不定途中能追上楊玄瑛等人。紅拂行至白道之時，忽見遠處集結著突厥軍馬圍著白道嶺，堵住了南下出山隘口，心生詫異，悄悄繞開突厥軍馬，攀上不遠處的山頭眺望，這才知是楊玄瑛、獨孤彥雲、王婉兒、宇文博及義成公主五人正被突厥飛騎困在白道嶺上的北魏軍塞舊址之中，憑著白道嶺一夫當關之勢，正在苦苦支撐，抵禦突厥飛騎輪番攻塞。紅拂一人勢單力薄，不敢冒然上前救人，想到此處已距平城不遠，這便趕緊繞山間小道奔來平城求援。
虯髯客聽紅拂說了白道的情形，如今楊玄瑛與獨孤彥雲困在那裏，籍著天險孤身應敵，擋得了一時，卻擋不了一世，可若此時離開平城前往白道，來去一番耽擱，勢必教叱吉設緩過勁來，亦極有可能錯過隋突決戰，想到此處，虯髯客不禁左右為難，陷入冥想。紅拂來此已知道雁門郡形勢，亦明白虯髯客所慮，隻是如今南北兩條道路，不可同去，雖然她心中萬般期盼虯髯客出兵白道解圍，可想著這將要他錯過眼前千載難逢之機，一番話著實說不出口來，硬生生吞入腹中。瞧著紅拂欲言又止的樣子，虯髯客凝思許久，忽然正色說道：“走吧，去白道！”紅拂聽罷，又怕虯髯客隻是一時意氣用事，事後惋惜後悔，這便說道：“大哥此去白道，來迴耽擱，貽誤雁門戰機，功敗垂成，若是再想成就大業，恐怕得全然重頭再來了。”虯髯客仰天哈哈一聲長笑，滿不在乎說道：“無妨，成就大業，有得是機會，可獨孤老弟、楊妹子與老哥情如手足，若是棄之不顧，如此薄情寡義，他日即便奪取天下，又如何能教天下英雄心甘情願地折服！”這正是：
急難行氣義，臨危顯真情。
得失無遺悔，豪懷傲群英。
欲知後事如何，且聽下迴分解。
開陽縣及近雁門郡，再往前頭便是汗國各部族圍城大軍的行營，也是虯髯客這突如其來的一擊教他全軍覆沒，一番處心積慮全盤落空，叱吉設滿心怨憤，正無處發泄，卻遙見南麵穹廬之下突厥幡旌招展，忽的想到懷中那支由矣今盜來的鳴鏑，眉頭一皺，便惡生膽邊，計上心頭。想到要挾虯髯客暗殺可汗之事已然破敗，可汗遲早知曉，與其迴可汗身邊受死，還不如舍命一賭，這便打算欺雁門郡各路藩王部署分散，於雁門郡北部大造可汗已死的謠言，策亂駐於雁北各路藩王，並趁隙用鳴鏑私自調走扈從侍衛，迴大利城收拾整備，再一麵攻往馬邑，殺虯髯客報仇雪恥，奪取平城亦可做今後起事根基，一麵設法暗中聯絡裴矩，打起勤王旗號，即便事敗，亦可投靠大隋謀取後路，以求東山再起。這主意打定，叱吉設便調轉馬頭，折往南麵，直奔雁門郡北部突厥軍營而去。
叱吉設這一著可謂虎口拔牙，可此時他已陷入絕境，除了鋌而走險，也想不出更好的計策了。叱吉設馬不停蹄，趕到一座突厥營前，抬頭望那營中旌麾番號，卻是以迴紇為首的鐵勒東支六部，不禁心中竊喜。原來這鐵勒部原臣於西突厥，隻因數年前處羅可汗征稅無度，鐵勒諸部皆憤，言語衝撞了處羅可汗，致處羅可汗大怒，誅其酋帥百餘人，鐵勒諸部忍無可忍，相繼反叛，而此刻處鬱督軍山的迴紇等東支六部，也投入始畢可汗帳下，尋求庇護。可誰知始畢可汗對六部族民亦是苛刻嚴酷，鐵勒東支六部無奈寄人籬下，又是在東西突厥兩大勢力夾縫中生存，故此雖有怨言，卻也隻能忍氣吞聲。
知道眼前迴紇等六部對始畢可汗心存不滿，籍此說反鐵勒六部可謂十拿九穩，叱吉設信心倍增，立刻扮作灰頭土臉模樣，驚慌失措地跑到迴紇營前，下馬伏地便哭，大聲泣訴道：“大汗攻城之時遭亂兵偷襲，不幸中流箭駕崩，我一人突圍逃亡至此求援，速求迴紇王一見！”這一消息著實讓營中將士大吃一驚，驟起騷亂，而此時迴紇王時健俟斤聞之亦是一臉錯愕，將信將疑，叱吉設見狀，涕泗交流，取出懷中鳴鏑，執在手中說道：“大汗昨日攻城，怎想馬邑郡虯髯客等人臨陣倒戈，用暗箭射死大汗，本欲將我一並誅殺，所幸危急關頭有侍衛長矣今大人冒死相救，又奪迴他盜去的鳴鏑交於我，我本欲去神池調遣扈從前往雁門為大汗報仇，哪知被虯髯客等人一路追殺，截住前往神池去路，無奈之下，隻得繞道逃亡至此處再做打算。”叱吉設說得有聲有色，哪像是在逢場作戲，時健俟斤聽罷，竟然信以為真，此刻可汗忽然戰前陣亡，汗國群龍無首，一時間，時健俟斤也不知所措，不禁麵露遲疑，這神情教叱吉設瞥見，立刻又聲淚劇下，淒愴唿道：“如今雁門郡郊的汗國大軍已亂做一團，隋兵若知此事，必然全力突圍，況且聽聞關內勤王大軍已往雁門疾行而來，若是與城內隋兵裏應外合，我汗國前線大軍危矣，我也不知該如何是好，隻得來請迴紇王相助啊！”
聽聞雁門生變，情勢急轉，時健俟斤果如叱吉設所料，有自己盤算，隻是他尚存顧慮，故依然緘默在那，緩緩閉上眼睛，陷入沉思。此刻時健俟斤身旁一名魁梧少年湊過身去，在他耳旁細聲說道：“爹爹，大汗已死，前沿主力被圍殲在即，汗國即將崩裂，這不正是我等脫離汗國，迴娑陵水自立大好時機！”這人正是時健俟斤長子，名喚菩薩。菩薩自幼勁勇，有膽識，善籌策，故此在族人中頗有名氣，說話亦是舉足輕重，有他獻策，時健俟斤已然動心，便小聲說道：“我何嚐不想如此，隻是以我族之力，尚不足以獨抗西麵處羅可汗，此事尚得從長計議。”菩薩迴道：“爹爹此言差矣，若我鐵勒六部同心，再聯合西麵薛延陀部，想處羅可汗也未必敢小覷我等。如今大汗已死，汗國臨危，機不可失啊！”菩薩言之有據，時健俟斤邊聽邊擩著胡須直點頭，而下麵的叱吉設雖聽不清二人耳語何事，但瞧兩人神情，亦知多半是議著脫離汗國之事了，心中不禁暗暗欣喜。
時健俟斤聽菩薩說罷，又獨自沉思片刻，轉過頭來對叱吉設無奈說道：“我迴紇部隻是寄居汗國的小族，恐怕難以鎮住雁門郡城的亂局啊，葉護大人恐怕是來錯了地方。”叱吉設聽罷，已知時健俟斤打定主意北歸自立了，想時健俟斤若是趕去雁門郡城，自己的謠言自然不攻自破，可如今卻打定主意北去，不正合自己心意，這便說道：“我乃大汗胞弟，此時汗國驚變，我自該有所擔當，這不正欲前往神池，調動扈從侍衛，趕往雁門郡城主持大局，可如今雁南有關內勤王大軍不日將至，雁北則尚有馬邑虯髯客叛軍虎視眈眈，僅憑扈從侍衛，在下恐怕力不從心。迴紇王大營離馬邑較近，特冒昧請大王領六部人馬北上，攻克平城，奪取馬邑，一來可為大汗報仇雪恥，二來可為我解雁門之亂免除後顧之憂。”時健俟斤聽罷，麵露難色，吞吐說道：“這個，恐怕我鐵勒六部，都是騎兵，不善攻城啊。”叱吉設見狀，說道：“想迴紇當初也是鐵勒一族的大部，若非為西麵處羅可汗所迫，也不會落魄致投奔我汗國。不過若是此次迴紇能為大汗報仇，想必定令汗國其他部族刮目相看，得迴到娑陵水畔之時，與我汗國平起平坐，應也不會有人不服吧。”時健俟斤等的就是叱吉設這句話，聽他如此一說，即站起身來，握緊拳頭擱在胸口，大義淩然說道：“我等六部臣屬汗國，忠心可昭日月，既然大汗罹難，汗國臨危，又豈可袖手旁觀。葉護大人放心，我部即刻拔寨北上，誓為大汗報這血海深仇！”
叱吉設說服鐵勒東支六部北上攻平城，又立刻快馬加鞭趕往神池縣。這神池位於雁門郡西麵，乃是定襄前往雁門必經之處，處於始畢可汗圍城大軍之後，此刻有四附離率著扈從侍衛駐在此地鎮守糧道。叱吉設匆匆趕到神池，召齊四附離，取出可汗鳴鏑，哀哀欲絕說道：“馬邑郡的賊子虯髯客臨陣反水，害死了大汗，侍衛長大人舍命相搏，雖奪迴鳴鏑，卻也不幸遇難。如今雁門郡外汗國大軍亂做一團，迴紇等鐵勒東支六部亦棄我等而去，此乃汗國生死存亡之際，汝等當聽我調遣，一同主持大局！”都速聽罷，即刻捶胸頓足，嚎哭說道：“我就知那幾個漢人並非善類，我這就去雁門為大汗報仇！”說罷起身欲走。可這噩耗來的突然，博古卻仍未敢盡信，一把將都速攔住，說道：“切莫衝動，此事尚需弄個明白，再做打算。”說著又轉過身來，問叱吉設道：“大汗遇難，可是葉護大人親眼所見？這鳴鏑乃是大汗調動扈從信物，前些日在五原被人盜走，又如何到了葉護大人手中？”麵對博古質疑，叱吉設猶然麵不改色，又將謊言細說一遍，聲情並茂，說道悲傷激憤之時，更是奮袂攘袊，怒目切齒，簡直不由得人不信，博古等四人聽得，個個義憤填膺，捰袖揎拳，恨不得立時跑去雁門郡城，殺人泄憤。
四附離被叱吉設一番煽動，怒火中燒，揚言即刻就要前往雁門郡城，卻又被叱吉設給攔了下來說道：“如今關內勤王大軍將至，雁門郡城內隋兵必會趁我軍大亂之際裏應外合，率眾潰圍，我等就這樣過去，無異飛蛾撲火，汝等隨我先迴大利城，穩住政局人心，再設法解雁門之亂。”此刻博古等人對始畢可汗已死之事深信不疑，想叱吉設乃是可汗胞弟，又持有奪迴來的鳴鏑，對他出來主持大局自然沒有異議，這便從他命令，連夜拔寨前往定襄。
再說虯髯客在清涼山中伏擊全殲了叱吉設本部主力，卻一不留神叫賊首走脫，甚是懊惱，率軍自東出了清涼山，迴到懷仁大營，恰值又有探子來報，隋兵關內援兵已紛紛啟程上路，而趕在前頭聲勢最大的兩路人馬，一路乃是關中雲定興，已快抵並州地界，另一路乃是江都王世充，也已北上渡過了黃河，若是關內勤王大軍一到，雁門郡必是一番血戰，鹿死誰手，的確還是未知之數。不過以雁門這情形來看，此番隋突一戰，難免落得兩敗具傷，此刻需要擔心防備的，仍是遁走的叱吉設極有可能卷土重來，於是虯髯客遣出數名斥候，一麵前往清涼山中繼續搜尋叱吉設下落，一麵往南去查探雁門郡的形勢，而自己依舊留在懷仁積極備戰。
前往雁門去的斥候不足一日即迴營來報，雁北有一路突厥大軍忽然拔寨而起，萬餘驍騎氣勢洶洶北上而來，看樣子不懷好意。聯想到叱吉設逃去不久，這路大軍多半是攻馬邑而來，此時敵軍人多勢眾，又是一鼓作氣，況且懷仁地處馬邑盆地之南，無險可守，在此與其正麵交鋒顯然並非上策，虯髯客苦思一番，尚未想到破敵之法，隻得遣人先往平城報魚蔓雲等加強戒備，自己則率軍往北退去，暫避敵軍鋒芒。
而此刻由時健俟斤統領的鐵勒六部，浩浩蕩蕩北上攻伐平城，本準備大幹一場，卻忽聞懷仁虯髯客前線人馬未戰先怯，望風而逃，時健俟斤不禁有些得意，暗自尋思著虯髯客言過其實，不過如此，便急欲擒殺了虯髯客為可汗報仇，也可早些了卻戰事，迴娑陵水畔重塑鐵勒部，這便令其子菩薩為先鋒大將，領二千餘精騎先去奔襲平城，以期攻其一個措手不及。
菩薩雖然年少，可膽色武勇遠在時健俟斤之上，接過軍令，點齊兵馬，便直奔北去。這一路突進，如入無人之境，期間虯髯客聞訊，也曾派出數股人馬上來堵截，卻均是一觸即潰，根本無法抵抗菩薩這路先鋒軍。眼見虯髯客的兵馬如此不堪一擊，菩薩誌信滿滿，麾下軍士鬥誌昂揚，諸人乘勝長驅，直至抵桑幹河上遊沿岸，依稀可望著遠處平城牆樓之時，天色已晚，菩薩這才停下腳步，依水就地暫歇一晚，打算養足精神，來日再全力攻城。
這一晚菩薩也不敢大意，命人於四野輪流值守戒備，自己則與眾將士軍士枕戈寢甲，倚馬而憩，以防敵軍出城夜襲。直至後半夜，忽然值守士兵匆匆來報，遠處平城內似有動靜，有一路人馬出城，正往此地而來，菩薩聞訊，立刻催起軍士起身上馬，準備迎敵。這邊菩薩這路精騎列陣方罷，對麵亦有一隊數百槍騎擺開陣勢，為首走上一人，大聲喝道：“來者何人？”菩薩籍著夜色望去，隻見那人紫發虯髯，揚起一柄烏金狼牙重棒，便蔑聲應道：“我乃鬱督軍山鐵勒東支迴紇部時健俟斤長子菩薩是也，來者可是馬邑的虯髯客？”虯髯客聽罷，嗬嗬笑道：“老哥正是虯髯客，小哥不在雁門隨大汗征伐，來老哥的平城有何指教？”菩薩啐地一聲罵道：“汝這廝背信棄義，臨陣倒戈，害死大汗，看我來此取你性命！”說罷揮手一揚，抽出腰間偃月銀刀，當空舞起，煞煞生風。
虯髯客聽菩薩這一說，俄然一愣，隨即明白過來，必是叱吉設誹謗造謠，挑唆其間，鐵勒六部才會奔平城而來，不過此刻兩軍對峙陣前，劍拔弩張，他一個外族人無憑無據，再解釋也是徒費唇舌，虯髯客隻是哼了一聲說道：“小哥這架勢不錯，可有沒真功夫，還得試試才知。”說著一揮狼牙棒，即率騎突上前來，兩軍廝殺至一塊。
混戰中虯髯客尋著菩薩，舉棒砸去，菩薩倒也從容，橫過長刀一撩，架開虯髯客的大棒。兩人刀棒你來我往，鬥了十數迴合，虯髯客忽然賣了一個破綻，退出戰圈，衝著手下大聲喊道：“敵軍鋒芒太甚，先退入平城再說！”說著調轉馬頭，倒拖著狼牙棒，即往平城方向奔去，隨行一幹槍騎聞訊，亦同是且戰且退。菩薩見虯髯客不過十數迴合便倉惶敗走，便有些得意忘形，蔑笑一聲，即大聲喝道：“敵將休走！”說罷大刀當空一揮，即一馬當先，緊隨虯髯客而去。
菩薩率著千餘驍騎一路緊追不舍，及至平城城下，見平城西門大開，虯髯客領著殘兵一路落荒入城，即刻吩咐麾下說道：“敵將潰退入城，當趁此城門大開之際攻城，擒殺賊首。”說罷掏出一張硬弓，搭箭既往城樓上射去，應聲撂倒城頭一名守軍，隨後騎手得令，亦同是搭箭發往城頭，一時間，平城城牆上麵亂箭飛墜，戍城守兵紛紛躲閃，亂作一團，更有甚者已驚慌棄戈逃竄，更無人來顧及關閉城門。
也是菩薩年少氣盛，急欲搶下頭功，瞧著城頭敵軍潰亂，不加思索，即引軍洶洶殺入城內。可怎知菩薩隨著前軍一入城門，放眼一瞧，西門之後竟是甕城，內城城門猶然牢牢緊閉，倘然夢醒，不禁暗自驚唿一聲“不好，中計矣！”，正待催人退出西門，已有四麵牆上鼓聲大作，殺聲四起，數千軍士湧上城頭，落石亂箭，沸湯滾油，直往甕城中的迴紇騎手招唿而去。
甕城中的迴紇前軍騎手忽遭伏擊，驚惶失措，紛往城外逃命，而此刻後軍仍在城外，尚不明就裏，依舊湧往城內，亂軍前後推攘衝撞，擠在狹小城門裏外，進退不得。菩薩正在亂軍中苦於束手無策，又聞的西門對麵武周山上一陣轟鳴乍響，遙見山前揚起飛沙走石，遮天蔽日，一路飛騎從天而降，張牙舞爪騰馳而來，而為首一員女將正是魚蔓雲，操著一杆長槍，遙遙在前，直闖入亂軍後隊，長槍又挑又刺，矛頭所指之處，迴紇騎手無人能敵，被掀落馬者不可勝數。
此時虯髯客已登上內城城樓，望著甕城內迴紇騎手嗚唿倒地，這一計誘敵深入，請君入甕，將菩薩困在城中，眼見勝局已定，虯髯客擩著胡須，自鳴得意，再看菩薩正在其中手足無措樣子，眉開眼笑衝著他喊道：“小哥還不趕緊下馬就擒，免得在此枉送性命。”菩薩聞聲，惱羞成怒，啐的一聲，惡狠狠地瞪著虯髯客，舉起手中硬弓，正張弦欲射，猛然自覺背後一陣勁風掠過，寒意凜冽，原是魚蔓雲已殺到他身旁，挺搶刺來。此時已不及菩薩再去取腰間馬刀，他隻得橫過身子，舉弓一檔，勉強撥開魚蔓雲這一槍，可怎知她前招未盡，後招又至，唿唿數下，奔鶩擊霆。菩薩擋下兩搶，第三槍終快不過她，隻聽哐的一聲，被槍杆敲中肩頭，一個趔趄，便跌落馬來。魚蔓雲手下軍士一見敵將落馬，蜂擁而上，即將菩薩按在地上，不得動彈。
迴紇殘餘騎手眼見主將被擒，驟陷絕望，紛紛丟戈棄甲，下馬投降，這一陣菩薩領來的兩千精騎，至此或死或降，竟無一人得返，也算是虯髯客大獲全勝了。而菩薩被五花大綁，押至虯髯客麵前之時，猶自切切咬牙，心有不甘，見人就是破口大罵。虯髯客對菩薩一番咒罵卻是不以為意，隻是嗬嗬直笑著問道：“迴紇部來攻平城，可是葉護大人出的主意？”菩薩憤憤說道：“汝這廝背恩忘義，暗中倒戈謀害大汗，死有餘辜，即便沒有葉護大人吩咐，我等也會來取你性命為大汗報仇。”虯髯客說道：“大汗若真是在雁門郡城被害，前線大軍即會陷入險境，迴紇部雖是突厥北疆小族，卻也當義不容辭趕往雁門郡城設法穩住亂局再說。如今時健俟斤不去雁門郡城，反急著北上來我平城，若老哥所料不錯，無非是迴娑陵水畔路過此地，正好順手牽羊取走老哥性命，也可帶個為大汗報仇的頭功迴去，以備來日別有企圖之時堵住汗國其他部族的口吧。”菩薩被他一語道破心機，愕然一愣，啞口無言，虯髯客見了，又繼續說道：“不過可惜了，恐怕時健俟斤的如意算盤亦要落空了，這一北去，依老哥來看，多半是要為葉護大人背黑鍋了。”說著即命人給菩薩鬆綁，又上前繼續說道：“大汗此刻應還未死，你若是不信，自可去雁門郡城瞧個明白。老哥本也不是愛費唇舌解釋之人，無非看你也是個漢子，必是中了葉護大人挑唆，才會來此，你我若是拚個兩敗具傷，到還了卻葉護大人一樁心願，就放你去吧，若你還是不服，想要再戰，老哥也定會奉陪到底。”
虯髯客欲放走菩薩，話音剛落，菩薩半信半疑，麵露遲疑之色，直盯著虯髯客。這模樣教虯髯客見了，不禁笑道：“老哥與葉護大人的話，孰真孰假，你若是個明理之人，也該有所判斷。迴紇部未得軍令，擅自北上，想必如今在大汗與突厥各部眼中，已是通敵判變之人，迴紇部今後何去何從，你此次迴去還當與時健俟斤好好權衡一番。”虯髯客這番話推誠相見，菩薩也並非看不出來，隻是想到這一戰中計慘敗，此刻身為階下囚，麵上無光，想要言謝，卻又羞於啟齒。虯髯客見菩薩麵紅耳赤的立在那裏一言不發，亦猜中了他的心思，便說道：“老哥放你一馬，隻是不想教葉護大人陰謀得逞而已，你也不必言謝。”說著手一揮，即示意左右將菩薩及迴紇殘兵送出城去。
菩薩也並非有勇無謀之人，出了平城來，反複念叨著虯髯客這一席話，思前想後，叱吉設此來確實疑點重重，隻恨當初一時魯莽衝動，未派人往雁門打聽清楚即揮師北上，誤信謠言，中了人家圈套。想如今再迴雁門，多半也會遭罪受罰，族人同遭牽連，菩薩迴到時健俟斤之處一商量，最終下定決心北歸脫離始畢可汗自立，團結聯合鐵勒東支六部，與西麵薛延陀部為盟，共抗東西突厥兩大勢力，及至此後貞觀初年，時健俟斤亡故，菩薩繼位，以少攻多，馬鬣山之役一舉擊潰頡利可汗之子欲穀設十餘萬主力精騎，窮追餘寇直至天山，就此將突厥送上亡國之路，並為後來名震一時的迴鶻汗國王業奠定基礎，此乃後話，且按下不表。
再說虯髯客放走菩薩，時健俟斤心存感激，便將叱吉設前往神池調動可汗扈從之事告知於他。得此消息，虯髯客便推斷叱吉設即便調走扈從，亦不敢明目張膽前往雁門弑主，多半迴走定襄，再封鎖前沿戰線消息，並以謠言蠱惑大利城軍民，控製後方政局，孤立前線可汗大軍，待隋突決戰之時，借隋兵之手除去始畢可汗，而叱吉設等待雁門決戰之隙，也就是拔去自己這個眼中釘，肉中刺之時。再想叱吉設不除，終是後患無窮，而若這時將叱吉設意欲篡位之事告知始畢可汗，突厥多半就此退兵，迴去平叛，雁門之圍勢必就此瓦解，虯髯客暗自尋思著還不若趁神池、定襄初聞始畢可汗駕崩謠言，軍心政局尚不穩固之時，自己辛苦親走一遭，先下手為強，奪下大利城，擒殺叱吉設，並將其首級傳送雁門郡城，亦可教始畢可汗生恨攻城，將隋突兩方齊推入萬劫不複之地。主意打定，虯髯客立刻集結平城精銳，正欲拔軍西行，卻忽逢紅拂獨自一人匆匆趕了迴來。
原來紅拂此去五原，自然是撲了個空，尋到可汗牙庭，方知義成公主早救了楊玄瑛與獨孤彥雲二人，但在史屬胡悉追殺之下，走陰山北麓而去，紅拂即刻又快馬加鞭沿陰山北麓一路尋去，直至武川，遇見了拓跋焱，聽他一說，知道楊玄瑛與拓跋遺族在稚衡山大破史屬胡悉，擊殺突厥第一劍客矣今，事後已攜著義成公主走白道迴平城去了。知道楊玄瑛等人不僅安然無恙，尚擊破突厥追兵迴平城，紅拂心中一塊大石總算落地，想到自己也該迴平城去，不如同走白道過去，說不定途中能追上楊玄瑛等人。紅拂行至白道之時，忽見遠處集結著突厥軍馬圍著白道嶺，堵住了南下出山隘口，心生詫異，悄悄繞開突厥軍馬，攀上不遠處的山頭眺望，這才知是楊玄瑛、獨孤彥雲、王婉兒、宇文博及義成公主五人正被突厥飛騎困在白道嶺上的北魏軍塞舊址之中，憑著白道嶺一夫當關之勢，正在苦苦支撐，抵禦突厥飛騎輪番攻塞。紅拂一人勢單力薄，不敢冒然上前救人，想到此處已距平城不遠，這便趕緊繞山間小道奔來平城求援。
虯髯客聽紅拂說了白道的情形，如今楊玄瑛與獨孤彥雲困在那裏，籍著天險孤身應敵，擋得了一時，卻擋不了一世，可若此時離開平城前往白道，來去一番耽擱，勢必教叱吉設緩過勁來，亦極有可能錯過隋突決戰，想到此處，虯髯客不禁左右為難，陷入冥想。紅拂來此已知道雁門郡形勢，亦明白虯髯客所慮，隻是如今南北兩條道路，不可同去，雖然她心中萬般期盼虯髯客出兵白道解圍，可想著這將要他錯過眼前千載難逢之機，一番話著實說不出口來，硬生生吞入腹中。瞧著紅拂欲言又止的樣子，虯髯客凝思許久，忽然正色說道：“走吧，去白道！”紅拂聽罷，又怕虯髯客隻是一時意氣用事，事後惋惜後悔，這便說道：“大哥此去白道，來迴耽擱，貽誤雁門戰機，功敗垂成，若是再想成就大業，恐怕得全然重頭再來了。”虯髯客仰天哈哈一聲長笑，滿不在乎說道：“無妨，成就大業，有得是機會，可獨孤老弟、楊妹子與老哥情如手足，若是棄之不顧，如此薄情寡義，他日即便奪取天下，又如何能教天下英雄心甘情願地折服！”這正是：
急難行氣義，臨危顯真情。
得失無遺悔，豪懷傲群英。
欲知後事如何，且聽下迴分解。