碧血劍世界。


    送走了盧象升和孫傳庭之後,崇禎皇帝緩緩地拿起放在龍案上的那把當年太祖高皇帝征戰天下時所使用過的寶劍。


    他緊緊握住劍柄,感受著劍身傳來的冰涼與沉重,仿佛能從中汲取到先祖們的勇氣和力量。


    崇禎轉過頭來,對著身旁一直恭敬侍奉著的太監總管王承恩說道:“京營和流寇那邊朕已經都安排妥當了,後金那幫蠻夷短時間內應該也無法攻入我大明京城。如今,當務之急便是為前線將士們籌集足夠的軍費。”說罷,他將手中的寶劍收入劍鞘,然後邁步向著宮殿門口走去。


    王承恩連忙跟上前去,小心翼翼地問道:“陛下,咱們這第一家該去何處呢?”


    崇禎停下腳步,眼中閃過一絲不易察覺的厲色,沉聲道:“先去嘉定伯府。”


    提起這位國丈周奎,崇禎心中便湧起一股難以抑製的憤怒。


    此人平日裏吝嗇,一毛不拔也就罷了,在國家危難之際依舊絲毫沒有表現出應有的擔當。


    而且,想到他日後可能會做出的種種“好事”,崇禎更是氣得牙根直癢。


    眼下正是需要整頓朝綱、懲治奸佞的時候,為了避免後續可能出現的諸多麻煩,必須要殺一儆百,以儆效尤。而這周奎,便成為了他親自選定的那隻用來立威的“雞”。


    畢竟,對於崇禎來說,外敵的入侵並不可怕,真正讓他感到心寒和痛心的,往往是來自於身邊親人的背叛和出賣。


    緊接著,崇禎皇帝和王承恩帶著十幾名貼身侍衛走出了莊嚴肅穆的紫禁城。


    在宮門外,早已等候在此的三百東廠番子見到聖駕到來,紛紛跪地行禮。


    待崇禎一聲令下,這支由皇帝親率的隊伍便浩浩蕩蕩地朝著國丈周奎的府邸進發而去。


    一路上,百姓們看到如此陣仗,都不禁駐足觀望,私下裏議論紛紛,猜測著此番聖上出宮究竟所謂何事。


    周奎,生年、出身均不詳,南直隸蘇州府吳縣人,後來遷居至北直隸順天府大興縣,靠相麵算命謀生,經常在前門大街擺攤,但生活過得相當清貧。


    幸運的是,周奎有個好女兒,這姑娘不僅長得漂亮、性情溫婉,而且曾經跟隨名儒陳仁錫學習,長大後知書達禮、頗通文墨,是遠近聞名的知性美女。


    天啟六年,時任信王的朱由檢已到婚配的年齡,由於父母已經病故、兄長明熹宗沉迷於木匠活,因此,皇後張嫣便以長嫂代母的身份,來主持挑選王妃的事宜。


    最終,張皇後在眾多候選人當中選擇了周奎的女兒周氏,當時後者才隻有16歲。


    周氏成為信王妃後,周奎得到朝廷的封賞,被任命為南城兵馬司副指揮,雖然隻是個虛職,但畢竟有了地位。


    天啟七年,沒有子嗣的明熹宗駕崩,皇弟朱由檢繼承帝位,才當了1年王妃的周氏,搖身一變而成為皇後。


    周氏成為皇後後,老爹周奎升級為國丈,待遇和地位自然要得到提升。


    由於周皇後溫良賢淑、治理後宮有方,因此崇禎帝對周家也相當照顧,僅兩三年時間,便晉升周奎為右都督,封嘉定伯,而周奎的兒子也升任都督同知。


    有明一朝,右都督的地位僅次於左都督,負責統領京內、外諸都司、衛所,是帝國最高軍事主官之一。


    然而,周奎沒有軍事才能,因此這項任命不過是形式而已,而他也的確沒有實權。


    盡管如此,周奎畢竟是正一品大員,並且是皇帝的老丈人,在官場的影響力依然很大。


    正因如此,巴結、賄賂他的達官貴人為數甚多,僅數年時間,周奎便聚斂起驚人的財富。


    可以說,周奎之所以能從不名一文的算命先生,在短短幾年時間裏便成為權勢顯赫、家財萬貫的國丈,一切都是靠女婿崇禎帝得來的。


    如果周奎有良心的話,就應該在崇禎帝麵臨絕境之際出手相助,因為,隻有保住“靠山”不倒,周家才不會失去榮華富貴。


    然而,周奎卻是個鼠目寸光、視財如命的“鐵公雞”。


    崇禎十七年一月,李自成在西安僭號稱帝,建立大順政權,隨即率軍北上,僅用了兩個多月時間,便打到北京城下。


    在此期間,崇禎為了阻擊李自成,下令皇親國戚、王公大臣都要捐贈白銀充作軍費,並指派太監高定到周奎府中“借錢”。


    然而,周奎在高定麵前卻玩起“一哭二鬧三耍賴”的把戲,聲稱家中沒有任何剩餘錢財,愣是不肯出一文錢救助國難。


    周皇後見父親如此吝嗇,便親自把他叫來狠狠訓斥一頓,但周奎依然耍賴,活像一隻不怕開水燙的“死豬”。


    周皇後無奈,隻好偷偷變賣自己的金銀首飾,然後命人拿著換來的五千兩白銀交給周奎,讓他以本人的名義捐款,以免讓其他皇親國戚、王公大臣們看笑話。


    沒想到,周奎在收到女兒送來的銀兩後,卻私自扣掉其中的兩千兩,隻給朝廷上交了三千兩。


    為了顯示家中確實沒有餘財,周奎還把房子上的磚瓦弄得亂七八糟,在門口故意貼上賤賣房產的消息,但暗地裏早已把財產隱藏起來。


    不僅如此,周奎上朝時故意穿上最破舊的衣服,並且舍棄轎子改為步行,可謂極度無恥。


    其他皇親國戚、王公大臣見國丈這樣做,也紛紛效仿,在皇帝麵前百般耍賴、演戲,到萬不得已時,才肯拿出2000-5000兩不等的捐款。


    等到李自成的起義軍進入內城之後,周奎全家悉數被捉拿,周奎妻子和兒媳被迫上吊自殺,長子被打死,自己和次子以及侄子被嚴刑拷打幾乎喪命之後,不得已交出了所有財產,僅現銀就有52萬兩,黃金10多萬兩,奇珍異寶不計其數。


    靠著這筆龐大的捐資,周奎僥幸保住性命,但自此卻破了產,並淪為天下的笑柄。


    不久,李自成被趕出北京,見風使舵的周奎投降清朝,並把崇禎帝當初送到周家避難的太子朱慈烺交給攝政王多爾袞,以作為效忠的“見麵禮”。


    起初,多爾袞對周奎還算不錯,曾以皇帝的名義賞賜他緞百匹、銀百兩。


    但好景不長,清廷很快便聲稱明朝太子是“冒牌貨”,並以此為借口處死了周奎。


    迴想著老丈人令人發指、無恥至極的一生,當崇禎皇帝終於來到其府邸大門口的時候,心中已然沒有半分猶豫之色。


    隻見他麵色陰沉如水,右手猛地一揮,厲聲道:“給朕衝進去!若有膽敢反抗之人,無需稟報,直接就地格殺!”


    “遵命!”


    伴隨著這聲整齊而響亮的迴應,一群訓練有素的東廠番子們立刻行動起來。


    盡管他們對於皇帝此番舉動的緣由並不清楚,也不曉得為何皇上會突然找上自家老丈人的麻煩。


    然而,君無戲言,金口一開便如同聖旨一般不可違抗,又有誰敢不聽從呢?


    於是乎,眾人紛紛抽出腰間寒光閃閃的佩刀,如同一股洶湧澎湃的洪流般衝進了這座曾經顯赫一時的嘉定伯府。


    刹那間,整個伯府內頓時亂作一團,雞鳴犬吠之聲不絕於耳,可謂是真正意義上的雞飛狗跳。


    起初,那些府上的人還不明所以,隻當是某個不知天高地厚的家夥前來鬧事挑釁,一個個都顯得趾高氣昂,擺出一副高高在上的姿態想要驅趕這些不速之客。


    可是,隨著東廠番子手起刀落,瞬間砍倒了好幾個下人之後,所有人都被嚇得臉色煞白,再也不敢有絲毫的囂張氣焰,紛紛戰戰兢兢地跪倒在地,大氣都不敢出一口。


    就在此時,崇禎皇帝邁步踏入了這座已經陷入混亂的院落之中。


    眼尖的周奎一眼就瞧見了皇帝女婿的身影,心中大喜過望,還天真地以為是崇禎特意趕來替自己撐腰作主的。


    當下,他激動萬分,全然不顧其他,邁開腳步就想要朝著崇禎撲過去放聲哭訴一番。


    可惜事與願違,還沒等他靠近崇禎半步,就被一旁虎視眈眈的東廠番子毫不留情地一把按住,使其猶如一隻被釘在案板上的魚,任憑如何掙紮也是徒勞無功,絲毫動彈不得。


    “陛下……陛下啊……”


    周奎拚命扭動著身體,口中不停地唿喊著崇禎的名號,企圖引起皇帝的注意並向其詢問事情的原委。


    然而,就在這時,一陣冰冷刺骨的話語傳入了他的耳中,令他整個人仿佛瞬間墜入了萬丈深淵的冰窖之中,渾身發冷,寒毛直立。


    隻聽得崇禎麵色陰沉地高聲宣布:“嘉定伯周奎行為放蕩不羈、不知檢點,竟膽敢貪汙受賄,如此行徑簡直有辱國體!即刻起,將其與其長子一同處以絞刑,以正國法;其次子則被貶為庶民,三代之內不得被朝廷錄用。”


    聽到這話,周奎頓時如遭雷擊,滿臉茫然,完全不清楚究竟發生了何事。


    他瞪大雙眼,呆呆地望著高高在上的皇帝,實在想不通這天怎會突然間就變了,更不理解皇帝為何要對自己痛下殺手。


    “陛下,饒命啊,陛下!您的皇後可是臣的親生女兒啊,而您的太子亦是臣的親外孫呀!懇請陛下看在他們二人的情分上,高抬貴手,饒過微臣一命吧!”周奎涕泗橫流,一邊不停地磕頭求饒,額頭都磕出了鮮血,可崇禎卻依舊麵無表情,絲毫不為所動。


    相較於原本可能導致周家滿門抄斬、雞犬不留的結局,崇禎自認為此次已算得上格外仁慈了。


    起碼他還留下了周奎的次子一條性命,並未趕盡殺絕。


    當然,這其中多少還是顧及到了皇後的顏麵。


    畢竟皇後多年來為他誕下一兒一女,並始終陪伴左右,盡心盡力地照顧著他。


    對於這樣一位溫柔賢淑的枕邊人,崇禎的內心深處其實是懷有一份愧疚之情的。


    所以在決定處置周奎之前,他也曾親自前往後宮向皇後坦誠相告,詳細說明了之所以如此行事的緣由。


    東廠番子們瞪大了眼睛,眼睜睜地看著皇帝輕描淡寫幾句話,竟然就給位高權重的國丈下達了死亡判決書——這簡直就是一張來自閻王殿的催命帖啊!


    他們心中暗自叫苦不迭,深知此時若稍有遲疑或懈怠,恐怕下一個倒黴的就是自己了。


    於是乎,其中兩個手腳格外利落的番子不敢有絲毫耽擱,如同疾風一般迅速找來一根粗壯結實的繩索。


    隻見這兩人配合默契,手法嫻熟。


    一人先將繩索挽成一個圓圈,然後小心翼翼地靠近國丈及其長子。待到距離足夠近時,突然出手如電,以迅雷不及掩耳之勢將繩圈套在了國丈與長子身上,並緊緊收緊。另一人則在旁邊協助,雙手握住繩索用力猛拉。


    可憐那國丈和他的長子,甚至來不及發出一聲慘叫,脖頸處就已被繩索深深勒入,瞬間麵色青紫,雙眼暴突,舌頭也不由自主地伸了出來。


    沒過多久,這父子倆便兩腿一蹬,徹底沒了氣息。


    親眼目睹老丈人就這樣一命嗚唿,崇禎皇帝臉上沒有絲毫憐憫之色。


    他冷冷地掃了一眼地上已經氣絕身亡的屍體,隨即便轉頭對身旁一直恭恭敬敬侍立著的太監王承恩下令道:“大伴,立刻帶人將這嘉定伯府裏裏外外翻個底朝天,任何金銀財寶都不許放過,統統給朕搜刮得幹幹淨淨。不過嘛……最後還是要給他們留下一千兩銀子,好讓這些人能夠勉強維持生計。”


    說罷,崇禎又將目光投向剛才動手行刑的那兩名番子,微微頷首表示讚許,接著說道:“至於你們二人,辦事得力,朕重重有賞。每人賞賜白銀一百兩,其餘眾人各賞十兩。剩下的銀兩全部押送迴宮入庫。”


    聽到皇帝如此慷慨的獎賞,在場眾人無不麵露喜色,齊聲謝恩。而那兩名受到特別嘉獎的番子更是激動萬分,連忙跪地叩頭謝主隆恩。


    站在一旁的王承恩趕忙躬身應道:“老奴遵旨。”


    隨後便指揮著手下眾番子開始按照皇帝的旨意行事,一時間整個嘉定伯府再次雞飛狗跳,亂作一團。

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