“瞧你那滿臉不情願的樣子。”
聽到瑪利亞調侃的語氣，他不自覺地用比平時更低的聲音迴應，連自己都覺得這副耍小孩子脾氣的模樣實在討厭。
“……為什麽不拒絕？”
“那可不行。那種人，是那種堅持自己信念的人。“
“李，你還挺在意她的嘛。我還以為你討厭她這種人呢。”
“……討厭。非常討厭。她和我死去的搭檔太像了。”
他的摯友，深知自己身為軍人的職責，始終沒有放棄向他人伸出援手，直至生命最後一刻。
所以，他死了。
當時，如果他放棄救助平民，直接撤離，他和他的部下或許就不會死。
但要是他真這麽選了，此刻在身旁的少女瑪利亞可能就無法得救。
“別擺出那副表情。這種事別再發生就好了，對吧？
放心啦。我也會跟著去。而且報酬也相當豐厚，這可不是什麽壞事。
定金也已經拿到手了。再說了，比起那位小姐，這邊的情況才更棘手。”
李龍看向前方，一座宛如中世紀要塞的建築映入眼簾。
這裏三等區羅巴奇家族領事館。
周圍有幾組帶著軍犬的哨兵在巡邏，門口有分隊規模的武裝人員手拿ak74m突擊步槍，一臉無聊地等待著。
“……這裏，戒備果然森嚴。”
“他們大部分成員都是退役軍人。人數雖然隻有不到八千，在五大黑手黨裏是最少的，但論火器保有量，那可是絕對的第一。
甚至還有戰車、轟炸機和戰鬥機。”
“相當於一個小國的軍事力量了。”
“搞不好比一些小國還厲害呢。”
作為黑手黨，他們是相當獨特的存在。
表麵上，他們進行新武器研發、地下資源開采、派遣雇傭兵及指揮官培訓教官等軍事服務，
背地裏卻從事火器走私、製造和銷售違反國際法的武器。
甚至還參與鎮壓暴動和肅清行動，必要時還會進行暗殺要人。
與其說他們是黑手黨，倒更像是民間軍事公司和武器商人的結合體。
“記得27號地和羅巴奇家族是同盟關係吧？”
“嗯，算是吧。不過是個讓人頭疼的同盟者。”
“怎麽說？”
“他們老是想獨占我們的各種市場。搞得瓦萊裏和塔克兩家都來抱怨。
塔克想進入我們的市場的時候，可吃了不少苦頭。羅巴奇會用盡各種手段來阻撓。”
“羅巴奇家族，黑道人脈是有，白道人脈卻沒有。
很難找到願意合作的企業。這就需要有個緩衝。
於是我們就有了用武之地。”
“也就是說，27號地做起了中介生意，是為了羅巴奇家族？”
“直白點說就是這樣。作為交換，我們能拿到低價的武器。
兩家是互利互惠的關係。關鍵時刻，他們也會保護我們。
對他們來說，27號地不可或缺。”
尼古拉斯既表示理解，又不禁感到驚愕。
這外交手段，或者說是政治權謀，真是出類拔萃。
“我先說清楚，這可不是我的主意哦。是店長的想法。”
“店長的？”
“對。那位店長，以前是大學教授。
專業是國際政治經濟學。
不知道為什麽大家老是把我捧成‘第六位統治者’，
但奠定現在27號地基礎的，是店長。我真的隻是個代表而已。”
他一直以為這位威望頗高的店長隻是個沉穩的人，
沒想到他如此厲害。
李龍突然想起一直以來的疑惑，便問道：
“……我說，這裏人是不是多得有點離譜了？”
路上的人多得簡直要溢出來。論人口，感覺是27號地的七八倍。
主幹道邊上，等待配給的人們排成長龍，一直延伸到領事館前的棒球場。
“看樣子食物短缺是真的。”
“本來就因為這裏的統治者肆意囤積物資，經常出現短缺的情況，
再加上兩個月前的邊境封鎖，情況就更惡化了。
就像那位小姐說的，已經有傷亡了。”
“傷亡？不是餓死的嗎？”
“瀕臨餓死的人可不會這麽乖乖地排隊。傷亡是因為——”
尖銳的槍聲打斷了瑪利亞的話。
李龍反射性地抱住瑪利亞，迴頭一看，頓時愣住了。
這樣的場景竟然在這裏發生。
兩個街區外的十字路口，一排皮卡車氣勢洶洶地朝這邊駛來。
故意緊貼著人群排隊的路邊疾馳而過。
人群被這驚險的行駛嚇得驚慌逃竄，子彈在四散奔逃的人們身後追擊，
剛才的槍聲就是這麽來的。
“……，放鬆點手臂，疼。”
迴過神來的李龍趕忙鬆開手臂。
他似乎在無意識中用了很大的力氣。
揉了揉被勒緊的腰，瑪利亞看都沒看一眼駛過的車隊，隻是皺了皺鼻子。
“這就是造成死亡人數增加的罪魁禍首。
這裏的統治者，鮑裏斯那幫人。
就算一直在收繳武器，區區幾百名成員，可沒法壓製住數萬人的人群。
而且所有人都處於極度饑餓狀態。你瞧著吧，
一群連槍都不怕的瘋子會衝過來把人撕成碎片。”
李龍心裏一陣刺痛，同時也怒不可遏。
就在這時，傳來一陣犬吠聲。
哨兵們拚命想讓狗安靜下來，但兩隻狗卻使勁拉扯著牽引繩，咆哮著。
她突然猛地跺腳，然後站定，凝視著兩隻狗。
瞬間，兩隻狗僵住了。
緊接著，它們收起獠牙，眼神慌亂地四處張望，
隨後便轉身夾著尾巴往後退。
“還是老樣子啊。連狗都管教不好嗎？”
“非常抱歉，平時它們都很溫順的，您今天也是來見首領嗎？”
“他在嗎？”
“剛剛到。請稍等一下。”
“——走吧。別離開我身邊。尤其是在當家麵前。”
聽到瑪利亞難得嚴肅的聲音，李龍默默點了點頭。
###＊＊＊
“你又來啦，瑪利亞。這次又有什麽要求？”
一個大漢在如破碎薄冰般的青色大理石通道上闊步走來。
他就是羅伯茨家族的首領，魯斯。
李龍悄悄提高了警惕。
身高超過兩米的身軀，一看就筋骨強健。
再加上他把數碼花卉迷彩戰鬥服當作西裝外套穿著，給人一種讓人不自覺想往後退的壓迫感。
而且，他穿著皮靴卻沒有腳步聲。
李龍不禁想起在密林中潛行的猛虎。
這是一頭擁有龐大身軀，卻又擅長隱蔽和潛行的猛獸。
“哦？你就是那隻看門狗？”
這位表情冷峻、麵無表情的壯漢，
一邊走近，一邊居高臨下地盯著尼古拉斯。
隻剩幾步之遙了。
“！？”
突然，一記後手拳襲來。
李龍連忙用右臂抵擋，但沒能完全擋住。
這拳力量異常沉重，他左腳的義肢發出悲鳴，嘎吱作響。
——糟了……！
李龍向右飛身躲開。
這其實是模仿了今早凱特教他的受身動作，
但實際上和被這拳擊飛沒什麽兩樣。
但還是反射性地蜷縮身體，護住頭部和頸部。
狼狽地在地上翻滾，剛單膝跪地試圖站起來，出拳的人便眯起了眼睛。
“哼。本來想把你的義肢打斷的，但沒想到你反應還挺快。
不然就太沒意思了。”
魯斯那語氣，就像沒捏死一隻小蟲子一樣，
李龍此刻隻能拚命瞪著他。
義肢的接合處像心髒一樣突突地疼。這是因為他不自覺地用力支撐了。
然而，魯斯並沒有看他，而是看向了身後。
“別這麽生氣嘛。我隻是想試試他的本事而已。”
瑪利亞手中不知何時抽出了一把小匕首，
刀尖正對著魯斯的側腹——準確地說是肝髒部位。
“你躲過了安檢？是陶瓷匕首吧。”
“你自己猜吧。”
“我不是說過在我麵前不許攜帶武器嗎？”
“我覺得你會對尼克動手，所以才這樣。而且先動手的是你。”
“那這次就當是平手。把武器扔掉。”
無視了無數指向自己的槍口，往後退到李龍身邊。
等退到李龍能觸及的距離，她便扔掉了匕首。
“還算聽話。再有下次可就沒這麽簡單了。”
說完，魯斯帶著部下轉身離開。
走到十步開外，霍德依舊麵朝前方問道：
“你沒事吧？”
“還行。”
“手臂呢。義肢怎麽樣？”
“沒骨折。義肢好像也沒壞。大概吧。”
一邊盯著遠去的寬闊背影，一邊揉了揉義肢的接合處。
“抱歉。我知道他會動手，卻沒來得及反應。
剛才真該直接刺下去。”
李龍突然想到了一個答案。
“難道最近的訓練都是為了這個？”
“……魯斯是特種部隊出身，還是武術的高手。
他精通如何高效運用自己的身體。
而且他身材那麽魁梧，他的攻擊可開不得玩笑。
被他徒手殺死的人可不止一兩個。
他還挺愛挑釁的，之前就一直嚷著要見你。”
瑪利亞一臉厭惡地抱怨著，
看來那些莫名其妙的訓練，似乎是為了防備魯斯的襲擊。
另一邊，罪魁禍首在遠處的拐角處停了下來。
“你在幹什麽，不過來了嗎？”
魯斯一臉淡定地輕聲唿喚，瑪利亞毫不掩飾地咂了咂嘴。
李龍撐著牆壁站了起來。
李龍看著她拖著左腳前行的小小背影，輕輕把手搭在她肩上。
飽含著所有的感激和自省。
“……我會更努力訓練的。”
“嗯。”
###＊＊＊
不出所料，隻給瑪利亞準備了座位和紅茶，
李龍經曆了之前的事，深刻認識到自己的地位，
便默默地站在瑪利亞身後。
“大致情況我已經聽說了。你又卷入了一件麻煩的事啊。”
“是委托人那邊的麻煩找上門來的。我想逃也逃不掉。”
麵對魯斯品茶的模樣，瑪利亞雙手抱胸，不屑地說道。
當然，她連碰都沒碰一下茶杯。
瑪利亞不停地撩撥著這些黑暗統治者的好奇心，
毫無掩飾自己厭煩的態度，直接切入正題並詳細解釋。
魯斯靜靜地聽著。
“嗯，關於誌願者活動本身我倒不介意，
但要實施的話，恐怕困難重重。”
說著，他手撐臉頰。
李龍簡直不敢相信自己的耳朵。
那個以“殺戮”著稱的家族，竟然會許可平民的誌願者活動？
瑪利亞也和他一樣，明顯地提高了警惕。
“你不反對？”
“不反對。”
“為什麽？”
“因為我沒興趣。說到底，都是失敗者淪為了弱者。
不甘心被欺壓，那就努力往上爬啊。
連鬥爭都忘卻的弱者，沒有生存的資格。
趕緊被淘汰掉算了。這才是自然法則。”
這話雖有一定道理，但過於偏激了。
然而，跟黑手黨老大說這些也毫無意義，隻會被他嗤笑。
“誌願者活動解決不了任何問題，不過延長弱者的生命罷了。
如果那個溫室裏的女人想做，那就隨她去吧。但是——”
魯斯停頓了一下，凝視著虛空。
他那如石榴石般的雙眸閃爍著好戰的光芒。
“26號地的情況確實有些讓人看不下去。
雖說我已經把自治權下放了，但最近連稅收都收不上來。”
“那就給我一份許可書，簡單點就行。有你名義的許可，對方也會閉嘴。”
“我可以給，但不能白給。”
瑪利亞皺緊了眉頭。
“你是想讓我們隻和羅巴奇家族結盟？”
“沒錯。”
“你是想挑起爭鬥嗎？這肯定行不通。”
“但你欠我一個人情。可你到現在什麽都沒迴報我。這可不公平。”
“我這邊也有自己的立場。我承認欠你人情，但解除同盟絕對不行。”
“那我就不出許可書了。你們想做就自己去做吧。”
“……我可是有言在先。既然說了，你就得保持中立。”
瑪利亞輕輕歎了口氣，站起身來。
再繼續談下去也沒什麽意義了。
李龍準備跟上的時候，魯斯叫住了他們。
“別急著走啊。很快對方就會聯係你們了。
是不是紳士作風我就不知道了，不過很快就會見分曉。”
從魯斯那毫無表情卻又透著愉悅的雙眸中，感受到一種不祥的預感。
聽到瑪利亞調侃的語氣，他不自覺地用比平時更低的聲音迴應，連自己都覺得這副耍小孩子脾氣的模樣實在討厭。
“……為什麽不拒絕？”
“那可不行。那種人，是那種堅持自己信念的人。“
“李，你還挺在意她的嘛。我還以為你討厭她這種人呢。”
“……討厭。非常討厭。她和我死去的搭檔太像了。”
他的摯友，深知自己身為軍人的職責，始終沒有放棄向他人伸出援手，直至生命最後一刻。
所以，他死了。
當時，如果他放棄救助平民，直接撤離，他和他的部下或許就不會死。
但要是他真這麽選了，此刻在身旁的少女瑪利亞可能就無法得救。
“別擺出那副表情。這種事別再發生就好了，對吧？
放心啦。我也會跟著去。而且報酬也相當豐厚，這可不是什麽壞事。
定金也已經拿到手了。再說了，比起那位小姐，這邊的情況才更棘手。”
李龍看向前方，一座宛如中世紀要塞的建築映入眼簾。
這裏三等區羅巴奇家族領事館。
周圍有幾組帶著軍犬的哨兵在巡邏，門口有分隊規模的武裝人員手拿ak74m突擊步槍，一臉無聊地等待著。
“……這裏，戒備果然森嚴。”
“他們大部分成員都是退役軍人。人數雖然隻有不到八千，在五大黑手黨裏是最少的，但論火器保有量，那可是絕對的第一。
甚至還有戰車、轟炸機和戰鬥機。”
“相當於一個小國的軍事力量了。”
“搞不好比一些小國還厲害呢。”
作為黑手黨，他們是相當獨特的存在。
表麵上，他們進行新武器研發、地下資源開采、派遣雇傭兵及指揮官培訓教官等軍事服務，
背地裏卻從事火器走私、製造和銷售違反國際法的武器。
甚至還參與鎮壓暴動和肅清行動，必要時還會進行暗殺要人。
與其說他們是黑手黨，倒更像是民間軍事公司和武器商人的結合體。
“記得27號地和羅巴奇家族是同盟關係吧？”
“嗯，算是吧。不過是個讓人頭疼的同盟者。”
“怎麽說？”
“他們老是想獨占我們的各種市場。搞得瓦萊裏和塔克兩家都來抱怨。
塔克想進入我們的市場的時候，可吃了不少苦頭。羅巴奇會用盡各種手段來阻撓。”
“羅巴奇家族，黑道人脈是有，白道人脈卻沒有。
很難找到願意合作的企業。這就需要有個緩衝。
於是我們就有了用武之地。”
“也就是說，27號地做起了中介生意，是為了羅巴奇家族？”
“直白點說就是這樣。作為交換，我們能拿到低價的武器。
兩家是互利互惠的關係。關鍵時刻，他們也會保護我們。
對他們來說，27號地不可或缺。”
尼古拉斯既表示理解，又不禁感到驚愕。
這外交手段，或者說是政治權謀，真是出類拔萃。
“我先說清楚，這可不是我的主意哦。是店長的想法。”
“店長的？”
“對。那位店長，以前是大學教授。
專業是國際政治經濟學。
不知道為什麽大家老是把我捧成‘第六位統治者’，
但奠定現在27號地基礎的，是店長。我真的隻是個代表而已。”
他一直以為這位威望頗高的店長隻是個沉穩的人，
沒想到他如此厲害。
李龍突然想起一直以來的疑惑，便問道：
“……我說，這裏人是不是多得有點離譜了？”
路上的人多得簡直要溢出來。論人口，感覺是27號地的七八倍。
主幹道邊上，等待配給的人們排成長龍，一直延伸到領事館前的棒球場。
“看樣子食物短缺是真的。”
“本來就因為這裏的統治者肆意囤積物資，經常出現短缺的情況，
再加上兩個月前的邊境封鎖，情況就更惡化了。
就像那位小姐說的，已經有傷亡了。”
“傷亡？不是餓死的嗎？”
“瀕臨餓死的人可不會這麽乖乖地排隊。傷亡是因為——”
尖銳的槍聲打斷了瑪利亞的話。
李龍反射性地抱住瑪利亞，迴頭一看，頓時愣住了。
這樣的場景竟然在這裏發生。
兩個街區外的十字路口，一排皮卡車氣勢洶洶地朝這邊駛來。
故意緊貼著人群排隊的路邊疾馳而過。
人群被這驚險的行駛嚇得驚慌逃竄，子彈在四散奔逃的人們身後追擊，
剛才的槍聲就是這麽來的。
“……，放鬆點手臂，疼。”
迴過神來的李龍趕忙鬆開手臂。
他似乎在無意識中用了很大的力氣。
揉了揉被勒緊的腰，瑪利亞看都沒看一眼駛過的車隊，隻是皺了皺鼻子。
“這就是造成死亡人數增加的罪魁禍首。
這裏的統治者，鮑裏斯那幫人。
就算一直在收繳武器，區區幾百名成員，可沒法壓製住數萬人的人群。
而且所有人都處於極度饑餓狀態。你瞧著吧，
一群連槍都不怕的瘋子會衝過來把人撕成碎片。”
李龍心裏一陣刺痛，同時也怒不可遏。
就在這時，傳來一陣犬吠聲。
哨兵們拚命想讓狗安靜下來，但兩隻狗卻使勁拉扯著牽引繩，咆哮著。
她突然猛地跺腳，然後站定，凝視著兩隻狗。
瞬間，兩隻狗僵住了。
緊接著，它們收起獠牙，眼神慌亂地四處張望，
隨後便轉身夾著尾巴往後退。
“還是老樣子啊。連狗都管教不好嗎？”
“非常抱歉，平時它們都很溫順的，您今天也是來見首領嗎？”
“他在嗎？”
“剛剛到。請稍等一下。”
“——走吧。別離開我身邊。尤其是在當家麵前。”
聽到瑪利亞難得嚴肅的聲音，李龍默默點了點頭。
###＊＊＊
“你又來啦，瑪利亞。這次又有什麽要求？”
一個大漢在如破碎薄冰般的青色大理石通道上闊步走來。
他就是羅伯茨家族的首領，魯斯。
李龍悄悄提高了警惕。
身高超過兩米的身軀，一看就筋骨強健。
再加上他把數碼花卉迷彩戰鬥服當作西裝外套穿著，給人一種讓人不自覺想往後退的壓迫感。
而且，他穿著皮靴卻沒有腳步聲。
李龍不禁想起在密林中潛行的猛虎。
這是一頭擁有龐大身軀，卻又擅長隱蔽和潛行的猛獸。
“哦？你就是那隻看門狗？”
這位表情冷峻、麵無表情的壯漢，
一邊走近，一邊居高臨下地盯著尼古拉斯。
隻剩幾步之遙了。
“！？”
突然，一記後手拳襲來。
李龍連忙用右臂抵擋，但沒能完全擋住。
這拳力量異常沉重，他左腳的義肢發出悲鳴，嘎吱作響。
——糟了……！
李龍向右飛身躲開。
這其實是模仿了今早凱特教他的受身動作，
但實際上和被這拳擊飛沒什麽兩樣。
但還是反射性地蜷縮身體，護住頭部和頸部。
狼狽地在地上翻滾，剛單膝跪地試圖站起來，出拳的人便眯起了眼睛。
“哼。本來想把你的義肢打斷的，但沒想到你反應還挺快。
不然就太沒意思了。”
魯斯那語氣，就像沒捏死一隻小蟲子一樣，
李龍此刻隻能拚命瞪著他。
義肢的接合處像心髒一樣突突地疼。這是因為他不自覺地用力支撐了。
然而，魯斯並沒有看他，而是看向了身後。
“別這麽生氣嘛。我隻是想試試他的本事而已。”
瑪利亞手中不知何時抽出了一把小匕首，
刀尖正對著魯斯的側腹——準確地說是肝髒部位。
“你躲過了安檢？是陶瓷匕首吧。”
“你自己猜吧。”
“我不是說過在我麵前不許攜帶武器嗎？”
“我覺得你會對尼克動手，所以才這樣。而且先動手的是你。”
“那這次就當是平手。把武器扔掉。”
無視了無數指向自己的槍口，往後退到李龍身邊。
等退到李龍能觸及的距離，她便扔掉了匕首。
“還算聽話。再有下次可就沒這麽簡單了。”
說完，魯斯帶著部下轉身離開。
走到十步開外，霍德依舊麵朝前方問道：
“你沒事吧？”
“還行。”
“手臂呢。義肢怎麽樣？”
“沒骨折。義肢好像也沒壞。大概吧。”
一邊盯著遠去的寬闊背影，一邊揉了揉義肢的接合處。
“抱歉。我知道他會動手，卻沒來得及反應。
剛才真該直接刺下去。”
李龍突然想到了一個答案。
“難道最近的訓練都是為了這個？”
“……魯斯是特種部隊出身，還是武術的高手。
他精通如何高效運用自己的身體。
而且他身材那麽魁梧，他的攻擊可開不得玩笑。
被他徒手殺死的人可不止一兩個。
他還挺愛挑釁的，之前就一直嚷著要見你。”
瑪利亞一臉厭惡地抱怨著，
看來那些莫名其妙的訓練，似乎是為了防備魯斯的襲擊。
另一邊，罪魁禍首在遠處的拐角處停了下來。
“你在幹什麽，不過來了嗎？”
魯斯一臉淡定地輕聲唿喚，瑪利亞毫不掩飾地咂了咂嘴。
李龍撐著牆壁站了起來。
李龍看著她拖著左腳前行的小小背影，輕輕把手搭在她肩上。
飽含著所有的感激和自省。
“……我會更努力訓練的。”
“嗯。”
###＊＊＊
不出所料，隻給瑪利亞準備了座位和紅茶，
李龍經曆了之前的事，深刻認識到自己的地位，
便默默地站在瑪利亞身後。
“大致情況我已經聽說了。你又卷入了一件麻煩的事啊。”
“是委托人那邊的麻煩找上門來的。我想逃也逃不掉。”
麵對魯斯品茶的模樣，瑪利亞雙手抱胸，不屑地說道。
當然，她連碰都沒碰一下茶杯。
瑪利亞不停地撩撥著這些黑暗統治者的好奇心，
毫無掩飾自己厭煩的態度，直接切入正題並詳細解釋。
魯斯靜靜地聽著。
“嗯，關於誌願者活動本身我倒不介意，
但要實施的話，恐怕困難重重。”
說著，他手撐臉頰。
李龍簡直不敢相信自己的耳朵。
那個以“殺戮”著稱的家族，竟然會許可平民的誌願者活動？
瑪利亞也和他一樣，明顯地提高了警惕。
“你不反對？”
“不反對。”
“為什麽？”
“因為我沒興趣。說到底，都是失敗者淪為了弱者。
不甘心被欺壓，那就努力往上爬啊。
連鬥爭都忘卻的弱者，沒有生存的資格。
趕緊被淘汰掉算了。這才是自然法則。”
這話雖有一定道理，但過於偏激了。
然而，跟黑手黨老大說這些也毫無意義，隻會被他嗤笑。
“誌願者活動解決不了任何問題，不過延長弱者的生命罷了。
如果那個溫室裏的女人想做，那就隨她去吧。但是——”
魯斯停頓了一下，凝視著虛空。
他那如石榴石般的雙眸閃爍著好戰的光芒。
“26號地的情況確實有些讓人看不下去。
雖說我已經把自治權下放了，但最近連稅收都收不上來。”
“那就給我一份許可書，簡單點就行。有你名義的許可，對方也會閉嘴。”
“我可以給，但不能白給。”
瑪利亞皺緊了眉頭。
“你是想讓我們隻和羅巴奇家族結盟？”
“沒錯。”
“你是想挑起爭鬥嗎？這肯定行不通。”
“但你欠我一個人情。可你到現在什麽都沒迴報我。這可不公平。”
“我這邊也有自己的立場。我承認欠你人情，但解除同盟絕對不行。”
“那我就不出許可書了。你們想做就自己去做吧。”
“……我可是有言在先。既然說了，你就得保持中立。”
瑪利亞輕輕歎了口氣，站起身來。
再繼續談下去也沒什麽意義了。
李龍準備跟上的時候，魯斯叫住了他們。
“別急著走啊。很快對方就會聯係你們了。
是不是紳士作風我就不知道了，不過很快就會見分曉。”
從魯斯那毫無表情卻又透著愉悅的雙眸中，感受到一種不祥的預感。