大軍在鹽瀆地界並未多做停留。


    吳天協同田麻杆整頓淮海鹽場數日後,留下一路偏軍防護鹽瀆,再次領兵向延陵出發。


    複行幾日,來到延陵城外二十裏處安營紮寨。


    當晚,中軍大帳之內。


    楚玄策頗為擔憂的衝著吳天問道:“主公,咱們在鹽瀆分兵後人馬隻剩四萬之眾,雖有萬餘弓箭手,但卞威揚手下亦有三萬餘兵卒,咱們如何攻城啊?”


    吳天言道:“延陵雖是小城,可那卞威揚等人真要是堅守不出,咱們確實拿他沒有辦法。


    畢竟他麾下裝備精良,也有數千弓兵,這些兵力用來守城還是綽綽有餘了。”


    “主公可有良策?”


    “此番是一統江北沿海的唯一機會。如若又錯失良機,一旦南齊緩過勁來,再次大肆征兵,往後咱們想取延陵和通州,隻會千難萬難。我這一次有意強攻。”


    楚玄策連連搖頭:“主公請恕末將直言,倘若強攻,恐收效甚微啊!兵法有雲,十則圍之,五則攻之,倍則戰之,敵則能分之,少則能守之,不若則能避之。咱們如今在兵力上較敵方並沒有太多優勢。”


    “那如果卞威揚等人領兵出城應戰呢?”


    “怎麽可能?那卞威揚又不是傻子,兩軍兵力相當,他有城池不守,豈會以身犯險?”


    “我賭他有八成把握出城與咱們對戰。”


    “主公何出此言啊?”楚玄策詫異的問道。


    吳天吩咐道:“你將大軍後方的糧草車全部征集起來,讓兵卒伐巨木土石裝載車上,表麵覆蓋油布遮擋。


    等明日大軍兵臨城下之時,我上前叫陣,你在我身邊的一輛馬車上裝載幾箱真的銀錢。


    到時候我就說這些全都是查抄卞府和林家所得的財物。我更會故意出言挑釁他們。


    那卞威揚和定遠侯見到家中百年積蓄盡皆落於我手,屆時豈會善罷甘休。


    我與他們二人另有殺子大仇,我以錢財為引,仇恨為餌,不怕那二人不上鉤。隻要敵軍出了城,我便能一舉拿下延陵。”


    楚玄策細一琢磨,還是搖了搖頭:“要說定遠侯見家中財物被奪會眼紅心急,末將覺得很有可能。可那卞威揚乃是一軍統帥,豈能會自棄防禦,甘冒奇險?”


    “卞威揚會的。”


    “主公為何如此篤定?”


    “揚州軍雖是新軍,但裝備精良,我麾下親衛軍缺器少甲。兩軍看似兵力相當,實則明麵上的優勢尚在對方。


    卞威揚不管是想要為子報仇也好,還是奪迴家族財物也罷,他都會冒險一搏。


    如果連誰弱誰強他都分辨不出來,那他也不配為帥。更何況他後方尚有城池營壘,即便打不過我,他還能跑。


    如此贏麵,又有退路,他此前在揚州更是已經打敗過一次親衛軍,他該當胸有成竹才對。換成是我的話,我定會出城放手一搏。”


    楚玄策思量片刻,又問道:“您這麽說的話,那揚州軍即便出城應戰,打不打得贏且兩說,他們萬一見勢不對,調頭便跑呢?”


    吳天閉目一歎:“咱們東海生產的各種器械尚未成型,此番沒有好的攻城措施。如果卞威揚真的撤兵迴防,我們隻怕要多傷人命了。”


    楚玄策作為將領,並不覺得打仗死人是什麽大不了的事情,隻是問道:“主公您想過沒有,卞威揚和定遠侯如果就是不出城應戰,躲在城裏當縮頭烏龜呢?”


    “那咱們就守他幾個月,先給祝淮陰和田麻杆爭取時間。隻要穩定了淮海鹽場,大軍便退迴鹽瀆鎮守吧。唯有等以後另找機會謀取延陵和通州了。”


    楚玄策點了點頭。


    吳天略一琢磨,說道:“楚將軍,你去瞧瞧大軍全部駐紮妥當了沒有。你把親衛軍中那三位偏將全都給我叫來,我有些軍務需要當麵吩咐他們。”


    “得令,末將這就去。”


    楚玄策走後,吳天自身後腰間抽出一柄斬骨刀,拿過手巾仔細擦拭。


    這把大號斬骨刀本是錢大牛之物,是其在天京城殺豬販肉時,剔砍硬骨所用。


    刀身長一尺五寸,刀背厚約半寸,周身精鐵鍛打,拿在手裏頗有份量。為防豬血凝於刀刃,刀鋒處還開了血槽。


    錢大牛死後,這把刀便成了吳天唯一的念想。他原本不善使用冷兵刃,怎奈連番大戰下來,反而越用越習慣。如今再使長槍長矛反倒是沒有大刀耍起來順手。


    吳天擦拭著刀刃,自言自語:“大哥,你倘若在天有靈,一定保佑我此番砍下卞威揚的人頭,替你報仇雪恨。”


    片刻過後,帳外有人唱名求見。


    有三個壯漢進帳抱拳行禮,說道:“末將李連、劉長海、顧湧泉,見過主公。”


    吳天擺了擺手:“眾位兄弟莫要多禮,你三人原本是鹽幫還是漕幫之人?”


    顧湧泉率先上前一步,迴稟道:“主公,末將我是祝廠督麾下舊部。旁邊這位李將軍和劉將軍原本是漕幫的分舵主。”


    “哦,我命你三人前來,乃是有要事相商。”


    三人再次抱拳行禮,齊聲道:“主公您吩咐。”


    吳天整理了一下思路,言道:“明日我準備去延陵城下叫陣,引城中守軍出城一戰。


    此前祝將軍錯失軍機,現在是我東海一統江北沿海地帶最後的良機,明日還得靠你們三位率領麾下親衛軍拚命一搏。”


    李連問道:“主公,可是要人打先鋒頭陣?末將請命願往。”


    劉長海和顧湧泉也表示願意衝鋒陷陣。


    吳天出言解釋:“非也,不全是。你們三人先聽我說完。親衛軍缺器少甲,敵軍裝備遠較你們配備精良。


    我東海成立至今,大大小小戰役也打了不少次,可沒有一次像此番這麽不順。


    我需要一路先鋒軍執行一項危險任務。先說好,這項任務兇險異常,陣亡率極高,能不能活著迴來,還真的不敢妄言。


    你們三人不管誰去都有可能葬身城下,一命嗚唿。如果你們不願意去,我也能理解。


    但願意前去執行此項任務者,且不論能不能活著歸來,我吳天都承諾,絕不會虧待眾位先鋒軍兄弟。


    先鋒大將此番記一等軍功,獎賞黃金千兩,手下兵卒亦會各有封賞。你們商量一下吧,何人願往?”

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