「你說燕雲樓賣的縐紗餛飩便宜,那巷口的這些小販賣的,豈不是更便宜?我們杏花館從來就不是以便宜打響名號的。一枝獨放不是春,他想占我的便宜,我還惦記著他的便宜。」


    六斤秀眉緊蹙:「我想不明白。」


    「你且慢慢看,總看得明白的。」


    月牙兒才看過棚子,伍嫂就來提醒她:「姑娘,勉哥兒來了。」


    河畔楊柳下,吳勉穿著一襲白色襴衫,靜靜地等著。


    月牙兒向伍嫂、六斤兩人叮囑幾句,提起裙擺就往吳勉那兒跑。


    遠遠望去,真是一雙璧人。


    六斤不解:「他們要做什麽去?」


    「怎麽來了杏花館,你連日子也記不清了?」伍嫂笑著說:「今日院試放榜呀!」


    府衙前的街道,被童生和家屬們擠得水泄不通。


    月牙兒這時察覺到身高矮的壞處,踮起腳尖跳了幾下,硬是沒看清唐可鏤和他的學生在哪裏,隻能鬱悶道:「你瞧見唐先生他們了嗎?」


    吳勉原本還有些緊張,但見她蹦來蹦去,像隻兔子,不禁笑了。


    「不許笑我!你難道很高嗎?」月牙兒嗔他一眼,不服氣地比劃比劃,發現自己比他矮一頭,小聲嘟囔:「我會長高的!」


    兩人找了一陣,才終於與唐可鏤他們會和。


    唐可鏤來得早,正挨著榜邊,他這一次共有三個學生考了院試。


    「怎麽才來,馬上就揭曉了!」


    正說著話,人群喧嚷起來。


    隻見府衙門大開,一行衙役手拿大紅長卷、提著漿糊桶走出來。


    名次從高到低,從左至右的貼。有一位書吏站在榜邊,每貼一張紅紙,便唱一次名。


    「壬辰年,江寧府院試第一名——」


    書吏每斷一句,九個聲音洪亮的衙役便跟著複述一句,聲音響徹雲霄,眾人的心也跟著一顫。


    「壬辰年,江寧府院試第一名——」


    「玉寧,吳勉。」


    月牙兒拽著吳勉衣袖蹦起來:「勉哥兒!你是案首!案首啊!」


    唐可鏤並幾個書院同窗的祝賀聲隨之響起,好像所有人都祝賀他。


    這樣的場景,令吳勉覺得有些不真切,好像置身於夢中。


    他喃喃道:「不是重名了吧?」


    月牙兒握一握他的手,笑道:「怎麽可能?就是你。」


    唐可鏤也笑道:「歡喜傻了,快點,叫你去提學麵前謝禮呐!」


    眾人不約而同地,讓出一條路來。


    在許多豔羨的目光裏、無數的恭喜聲裏,吳勉一步一步向前,恍若踩在雲端。


    穿著朱衣的提學微笑著,向他點額。


    吳勉忽然迴首,在人海中尋到月牙兒的笑顏。


    他的心,漸漸靜下來。


    這不是夢。


    是新的征途。


    吳勉考中案首,月牙兒比誰都高興。


    她當即邀唐可鏤以及書院同窗到杏花館吃席,又親自去吳家一趟,報喜之後請吳伯來杏花館吃席。


    今日小花園的那一張桌子,月牙兒特意留了下來。她早早的就盤算好了,勉哥兒若是這次考中,就當給他祝賀;若是不走運沒取到好名次,便用這一桌席來勉勵他。


    食材是老早就備好了,都堆在小廚房裏。


    一迴到杏花館,月牙兒挽起衣袖就往廚房裏去。


    唐可鏤等人在小花園入座,這才知道這裏麵竟還有一番天地。


    隻見一座小小的八角亭,正好容納一套桌椅,四周被竹屏蒔花遮住,既清淨又文雅。


    桌上擺了一壺酒,倒出來盛在碗裏,一嗅,原來是桂花酒。


    一個學生奇道:「怎麽是這樣軟綿綿的酒,不夠勁呀。」


    唐可鏤同學生笑道:「有什麽不對的,蟾宮折桂!意思在這裏頭呢。」


    他今日倒是一臉的喜氣,除了吳勉考取案首之外,另有兩位學生也名列金榜,怎得不令他開心?


    滿滿地倒上一盅酒,唐可鏤吃了大半杯,嘖嘖道:「暢快啊。我唐某人潦倒半生,倒能教出幾個得意弟子。不錯,不錯。」


    他拍一拍吳勉的肩,扭頭同吳伯說話:「你生個了好兒子,好日子還在後頭呢。」


    過來上果盤的伍嫂聽到這句話,笑說:「我們從今以後要改口了,該叫秀才公了。」


    眾人笑起來,倒弄得吳勉有些不好意思,舉起酒盞道:「我也不知說什麽,和幾位同窗一起,敬先生一杯酒。」


    一輪酒喝下去,吳勉酒意竟然已經上了臉,唐可鏤看了直笑:「得多練一練,不然日後應酬,吃這麽一點子酒臉就紅成這樣,像什麽樣子?」

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