虎牢關前勇無雙，轅門射戟逞豪。方天畫戟舞長風，縱橫如電掣，傲意貫長虹。
白門樓上悲歌起，繁華權勢成空。不甘窮途困樊籠，恨天多舛運，憐已末途窮。濮陽城中多豪壯，赤兔寶馬展雄風。歎今朝，終歸七寶林中。
臨江仙
上迴書說到曹操聞報說張繡連勝了曹洪數陣，連失了南陽，江陵等數縣，隻得班師迴朝，臨行安排劉關張繼續紮住小沛，以監視呂布。又叫他與陳登父子聯合，自己必要時可為他的後援。
劉關張自從收降了楊奉以後，張飛飛馬跑到南陽，悄悄的去見了，賈翊和趙雲，現在張繡非常信賴賈詡，言聽計從。他囑咐賈詡道“曹操先晚必親至皖越，文和宜細察之，又要削弱張繡劉表之勢，也須要讓曹操吃些大虧才好”。又喚趙雲，你與張繡相認了嗎，雲答沒有。飛對二人說“目前我們勢力比張繡他們弱得太多，徐州也不是我們最終經營之處，所以招撫張繡雖是我們的目標，但是也先讓他們成為光杆司令再說。
他交待好二人以後，又飛鴿傳遞文書，迅查各方的最新情況。然後迴到小沛後，又把在徐州潛伏人員統計起來，清點士卒倒有三四萬人，糧草，軍械也足以支撐。
這時陳到來報，說已經挑選了二千甲士，看到裝備成騎兵呢還是步兵呢？張飛迴答說“叔至，你將二千裁減到一千二百人，兩百人為騎兵，配備長戈和大刀，弓箭，必須挑選精於射箭的兵士組成；一千名為重裝步兵，以盾牌，樸刀和長槍。不管進攻或拒守都要有嚴密的陣形。還要有鐵的紀律，因為這是主公的親信衛隊”。陳到點頭答應。
徐州地區暗藏黃巾餘部，這天有士兵來報說，餘孽李十三，周老八等人聚三五千人搶掠豐縣，豐縣屬小沛管轄，張飛令陳到帶領新建的部隊和燕雲鐵騎往援，劉備聞知去看時，城裏城外百姓沒受到多大傷害。賊兵卻屍橫遍野，血塗殷地。初視殘屍超三千之多。從此但凡聽到燕雲鐵騎與陳到軍隊都膽寒不已。
曹操迴到許昌，人報段煨殺了李傕，伍習殺了郭汜，將首級前來獻上，並將二人家下二百多人押來交給他發落，操下令全部處斬。並上朝參見皇帝，帝依曹所奏加封段煨為蕩寇將軍，伍習為征虜將軍，令二人帶兵把守長安周邊地區。二人高興拜謝了皇恩，出朝去了。
於是曹操奏明張繡擾亂南陽，並請命出師，皇帝親擺鑾駕送操出師。操留荀彧在許都，自統大軍出發，在路上剛邠布了軍紀，卻有一鳥飛出撞在馬頭，絕影馬吃驚，馱著曹操馬踏已經成熟了的麥田，由於他剛下達了軍令而自己就觸犯律令，便假意自刎謝罪，眾人趕快攔住了他，郭嘉上前搬岀法不及尊的古訓，最終曹操割發代首，號令全軍。於是三軍悚然。
張繡知道曹操親來，一麵派人報知劉表，讓我派兵來援；一邊帶雷敘，張先出城迎戰。他出馬大罵曹操禽獸不如，孟德大怒令許都出陣，不上五合斬了張先。操令全軍衝殺過去，一場混戰之後，繡軍大敗，曹操一直追到南陽城下。
張繡走入城中，堅守不岀。操令圍城攻打，但城高壕闊，水勢又深，急難進城。急命軍士運土填壕，又用布袋裝柴薪草把混雜，推在城邊作梯凳，又用雲梯窺望城中，曹操親自乘馬繞城觀看，一連三天。
他又命士兵在西門角上堆積柴草，會集眾將，商議從那裏登城。城中張繡和賈詡巡城，也看到了這種情況，賈詡對張繡說到“將軍知曹操此意乎”？繡曰“未可，還望公教之”。賈詡曰“曹操故作此壯，就是想讓我們知道他選擇主攻西門，那麽我們也就會調兵遣將來防守西門，屆時他卻從東南突入，打我們過措手不及”。
“那該咋辦呢”？張繡問道。“我們把重兵調往東南防守，多備守城之物，而在西門虛立旗幟，叫百姓穿上士兵服裝，盡立在西門之上，虛守西北”。待東南曹兵攻城時，以號炮為令，一聲炮響，眾兵齊出，操兵必敗。
就這樣，雙方都認為對方中計，隻有等事實來見證了。次日白天曹軍虛攻西門，晚上縱兵齊出，爬過戰壕直向城中衝去，那城中卻毫無動靜。後續兵將也大量進入了城中。突聽一聲炮響，四下伏兵齊岀，進城的士兵們慌忙退走，張繡大驅人馬衝殺過來。
曹兵大敗，退出城外。張繡大開城門追殺，直殺到三四十裏方收兵迴營。天大亮後曹操收攏敗兵清點，損失了五萬多人，失去輜重無數，呂虔，於禁，朱靈，李典等人俱各帶傷。
賈詡見曹操敗走，乃勸張繡致書劉表，讓他起兵阻斷曹兵歸路。劉表正要岀兵，忽報孫策進兵屯湖口，蒯良對劉表說，這是曹操的疑兵之計，且不用管他。今曹操兵敗，如果不乘勢擊之，後必有患。表令黃祖堅守隘口，自己統兵至眾安拒截曹操的後路。一麵派人約會張繡，繡之表已經起兵，就和賈詡同來襲曹操。
曹操帶兵緩緩而退，走襄城，到淯水。荀彧又差人送書信與他，一說袁紹你興兵進犯許都；一說劉表已經帶兵繞出了眾安，要截斷歸路，請他小心提防。曹操看了書信對眾將說，“文和所說的事我早就想到了，這一戰定能大破劉表張繡兩軍”。
他命眾將乘夜帶兵埋伏在險要之處，第二天，大天亮後才帶過而過，還令軍士裝出驚惶之狀而走。早有哨馬報到劉表張繡軍中。
劉表張繡欲領兵追殺曹兵。賈詡勸曰“曹操極會用兵，軍士潰散不會出此，他必然是先埋伏好人馬以後，才裝出這種形狀，可令將佐帶兵先追，劉公與將軍統兵於後，待曹兵岀來截殺我們的時候，我們後軍繼進，就可以再打敗曹軍一次”。劉表，張繡不聽，詡歎息而退。
二人不聽賈詡之謀，認為曹操即已敗逃。加上袁本初又欲奪駕，必然是歸心似箭，哪裏還能設什麽埋伏，還譏諷他是書生之見。
當下不聽他的言語，麾兵齊追。果到險要之處，一聲炮響，夏侯惇，夏侯淵兄弟統兵從左邊殺來，張繡領本部人馬抵住；正在廝殺著，曹洪，樂進又帶兵從右邊殺入陣中，劉表慌忙帶部下頂住，這時曹操親率人馬返衝殺過來，許褚銳不可當，接斬表軍幾員戰將，於是劉表，張繡大敗，曹操整軍岀眾安隘口，在隘外紮營。
張繡表，劉表各收攏敗兵，共傷亡了六萬多人。二人對賈詡曰“悔不聽文和之言，果中了曹賊的埋伏，以至損兵折將”。詡曰“容後圖之”。於是兩軍紮在眾安，與曹操對峙。
這是曹操又收到荀彧星夜傳來的文書。說袁紹已經調兵，曹操心慌，即刻迴兵，細作報到劉，張軍中。張繡收拾軍馬要去追趕，賈詡勸道，“不要追了，追之必敗”，劉表道“這時不追，隻坐失良機也，機不可失，失不再來”。
於是張繡帶兵與他一齊追趕，果不岀賈詡所料，兩軍被曹兵截殺，大敗而迴。賈詡對二人說道“劉公，將軍你二人可以整軍疾追曹操，必然大勝”。劉表與張繡都說，“我們去都敗了，現在還去幹什麽？難道人頭還沒送夠嗎”？
賈詡說：“你們盡管去追，如敗了，迴來斬我的頭顱”。劉表不相信，不準備去。張繡素信賈詡，於是整點精銳，倍道而追。果然曹兵大敗，還乘勢奪了不少的兵馬輜重。
繡乘勝而追，忽然間從左邊山後閃出一匹人馬。繡沒有接戰，收兵迴了眾安。劉表問他“請問文和先生，我們前以精兵追退兵，先生說我們必敗；後來以敗兵追勝兵，先生說一定能勝，是何道理”？
詡曰“但凡用兵之人，在退兵時候，都會防備對方的追擊，會埋伏人馬等候，當追兵到時，忽然間衝殺岀來，打亂了追兵的隊列，所以料知必敗。但是勝了追兵從後，必然要跟上前軍，自然就不再提防追兵了，所以再追，也就是給他們的突然襲擊，自然能勝”。
二人俱服他的高見。這一戰，三方共傷亡近二十萬眾，曹操退迴許昌，劉表進屯襄陽，張繡收兵迴南陽。三家暫時休兵。
再說曹操幸得李通阻擋住張繡追兵，才得以平安迴到許昌，他召見了李通，加封為建功侯，領汝南太守，守汝南西界。以防劉表，張繡。李通拜謝之後帶本部人馬往汝南去了。
他表奏孫策有功，獻帝下詔封孫策為討逆將軍，賜爵吳侯。遣使者傳往江東，諭令防剿劉表不題。
曹操迴府，眾文武都來參見，荀彧問他在安眾時，何以能勝張繡，劉表。操對他們說“士兵們退就沒有活路了，所以會出力死戰，我在以利誘之，所以知道能勝賊兵矣”！荀彧等拜服。
這時郭嘉進來，曹操問他為何來遲，嘉從袖中出一書與曹操曰“袁紹派人致書丞相，說欲攻公孫瓚，特來借糧借兵”。他把書信呈與曹操。
操拆開看後，見信中言詞驕慢，他對郭嘉說“此賊如此無壯，我很想討伐他，但我們勢沒有他大，有什麽辦法呢”？
郭嘉迴答說：“楚漢之爭，丞相是知道的，當初高祖的實力遠遜於項王，但最終還是漢為一統，今我們對袁紹來說有十勝；而對袁紹來說呢是十敗”。他然後給曹操分析了十勝十敗之說後，荀彧也極力讚同郭嘉的看法，他對曹操說道“可以答應袁紹，讓他去圖公孫瓚，我們好在收拾呂布，否則，與袁紹交戰之時，呂布在背後突然襲擊，就為禍不淺了，還會影響到大局”。
曹操深以為然，就召集眾官商量東征呂布。荀彧建議先使人約好劉備，方可動兵。曹操從之，使人發書與玄德，又厚遣袁紹的使者，奏封袁紹為大將軍，太尉，統轄冀州，青州，幽州和並州。並附與密書說你可以放心的去收拾公孫瓚，糧草由我負責。紹得書大喜，於是進兵攻打公孫瓚。
再說呂布在徐州，每當賓客聚會之時，陳登父子都會稱讚他的功德。陳宮很不高興，有時間他也提醒呂布說“陳珪父子麵諛將軍，其心不可測，應該小心防備他們”。
但是呂布不聽，反而斥責了他。他歎息著自言說“不聽忠言，我們早晚會遭殃的”。要想私走，又怕人嗤笑。終日悶悶不樂，這天帶了十多個從人外出打獵散悶。不著走到小沛官道上，拿住了一個看似可疑的人，並從他務上搜出密信一封。
陳宮當即嚴加拷問，那人才老實迴答。原來他是曹操的使者，帶著劉備寫的迴書。陳宮見信如獲珍寶，他當下連人帶書，送交呂布。
呂布問來人說：“丞相派你來小沛見劉玄德有什麽事”？那人曰“小人奉命到劉豫州處下書，今已得迴文，但不知信中所言何事”？
呂布拆開一看：上麵寫著“備奉明命以圖呂布，一定會極盡所能，但兵少糧缺，不敢輕動。待丞相大兵來時，劉備願為先鋒，現在尊令集兵整甲，專待鈞命”。
呂布看了大怒，當即將使者斬了。於是命陳宮，臧霸結連泰山賊寇孫觀，吳孰，尹禮，昌豨，東取兗州諸郡，令高順，張遼帶兵五萬取沛城，攻打劉備；宋憲，魏續等人帶兵西取汝、潁。自己帶兵作為三軍接應。
高順，張遼帶兵將到小沛，早有人報進府來，劉備召集眾人商議，孫乾主張馬上向曹操求助，劉備問誰願往許昌一行，幕僚簡雍出班說願往，劉備寫好書信交與簡雍收好，張飛送他出城，看著他消失在通往許都的大道上。
高、張兩個帶兵來攻玄德。兩人心下躊躇，明明的答應跟隨張飛扶保人家，可是呂布又讓自己來攻打未來的主公，真是造化弄人，不得已，隻得領兵往小沛一行。
忽然間有一小兵來報，說有一位將軍自稱與主將是故人，前來求見。二人下令大軍暫且停下，自己帶了兵器，打馬加鞭，前去觀看是誰。
原來是義兄張飛。三人相見之畢，張遼把陳宮拿獲信使，搜出劉備給曹操的迴信的事給張飛說了一遍。高順說我們負責小沛，陳宮他們東襲兗州，宋憲魏續攻汝、潁。
張飛拍了他倆一下說“沒關係的，呂布敗亡在即，你們很快就會與我在一起扶抱我大哥劉皇叔了。我們也不多談，如有人報與呂布，與你們也不不便，我先迴去了”。
當下張飛迴城，劉備經過商量，當即下令由張飛守東門，徐晃守南門，關羽守西門，張合守北門。劉備領眾人坐守城中。高順，張遼帶兵團團圍住四門，準備挑戰。
次日，二人點起三千人馬，來東門討戰，關羽出迎，才三十迴合，高順便略感不支，張遼拍馬來住，三人又戰了七十餘合。張、高遂敗下陣來。
關羽曰“二位將軍儀表非凡，武藝岀眾，為何屈身呂布帳下”？
二人曰“不得不如此也”！第二天他倆又到南門，有徐晃，管亥出來接戰，張遼與徐晃鬥了五六十合不分勝負，高順打馬再出，管亥舞刀抵住，也是不分勝負，各自迴營。
他倆又轉兵北門，又有張合，太史慈岀來抵住，於是又戰了一日，依舊不分勝負。經過三天的試探性交戰，二人知道了未來主公的實力，心想不要說曹操會出兵相助，單是劉備的這些猛將，呂布都拿不住。從此二人更堅定了投靠劉備的決心。
當天晚上，張飛換一身黑衣，又用黑布蒙麵，悄悄的混進城處高順大營，一鏢釘在中軍帳中，張高二人連忙出來，看見夜色朦朧中的一個黑影，急忙追出營門，進了一個林子之中，隻見黑暗摘下蒙麵布，二人走近一看，正是張飛。
張飛對這三天的交戰一字未提，隻是提醒他倆，曹孟德馬上會派夏侯惇為將領兵求救小沛，讓他倆必須小心，他擔心二將因為心向劉備，不會對曹援兵死磕，但曹操一方毫不知情，一個大意便會身遭不測，他二人對張飛的關懷也甚是感激。要知戰事怎樣發展，請看下迴，白門樓下
白門樓上悲歌起，繁華權勢成空。不甘窮途困樊籠，恨天多舛運，憐已末途窮。濮陽城中多豪壯，赤兔寶馬展雄風。歎今朝，終歸七寶林中。
臨江仙
上迴書說到曹操聞報說張繡連勝了曹洪數陣，連失了南陽，江陵等數縣，隻得班師迴朝，臨行安排劉關張繼續紮住小沛，以監視呂布。又叫他與陳登父子聯合，自己必要時可為他的後援。
劉關張自從收降了楊奉以後，張飛飛馬跑到南陽，悄悄的去見了，賈翊和趙雲，現在張繡非常信賴賈詡，言聽計從。他囑咐賈詡道“曹操先晚必親至皖越，文和宜細察之，又要削弱張繡劉表之勢，也須要讓曹操吃些大虧才好”。又喚趙雲，你與張繡相認了嗎，雲答沒有。飛對二人說“目前我們勢力比張繡他們弱得太多，徐州也不是我們最終經營之處，所以招撫張繡雖是我們的目標，但是也先讓他們成為光杆司令再說。
他交待好二人以後，又飛鴿傳遞文書，迅查各方的最新情況。然後迴到小沛後，又把在徐州潛伏人員統計起來，清點士卒倒有三四萬人，糧草，軍械也足以支撐。
這時陳到來報，說已經挑選了二千甲士，看到裝備成騎兵呢還是步兵呢？張飛迴答說“叔至，你將二千裁減到一千二百人，兩百人為騎兵，配備長戈和大刀，弓箭，必須挑選精於射箭的兵士組成；一千名為重裝步兵，以盾牌，樸刀和長槍。不管進攻或拒守都要有嚴密的陣形。還要有鐵的紀律，因為這是主公的親信衛隊”。陳到點頭答應。
徐州地區暗藏黃巾餘部，這天有士兵來報說，餘孽李十三，周老八等人聚三五千人搶掠豐縣，豐縣屬小沛管轄，張飛令陳到帶領新建的部隊和燕雲鐵騎往援，劉備聞知去看時，城裏城外百姓沒受到多大傷害。賊兵卻屍橫遍野，血塗殷地。初視殘屍超三千之多。從此但凡聽到燕雲鐵騎與陳到軍隊都膽寒不已。
曹操迴到許昌，人報段煨殺了李傕，伍習殺了郭汜，將首級前來獻上，並將二人家下二百多人押來交給他發落，操下令全部處斬。並上朝參見皇帝，帝依曹所奏加封段煨為蕩寇將軍，伍習為征虜將軍，令二人帶兵把守長安周邊地區。二人高興拜謝了皇恩，出朝去了。
於是曹操奏明張繡擾亂南陽，並請命出師，皇帝親擺鑾駕送操出師。操留荀彧在許都，自統大軍出發，在路上剛邠布了軍紀，卻有一鳥飛出撞在馬頭，絕影馬吃驚，馱著曹操馬踏已經成熟了的麥田，由於他剛下達了軍令而自己就觸犯律令，便假意自刎謝罪，眾人趕快攔住了他，郭嘉上前搬岀法不及尊的古訓，最終曹操割發代首，號令全軍。於是三軍悚然。
張繡知道曹操親來，一麵派人報知劉表，讓我派兵來援；一邊帶雷敘，張先出城迎戰。他出馬大罵曹操禽獸不如，孟德大怒令許都出陣，不上五合斬了張先。操令全軍衝殺過去，一場混戰之後，繡軍大敗，曹操一直追到南陽城下。
張繡走入城中，堅守不岀。操令圍城攻打，但城高壕闊，水勢又深，急難進城。急命軍士運土填壕，又用布袋裝柴薪草把混雜，推在城邊作梯凳，又用雲梯窺望城中，曹操親自乘馬繞城觀看，一連三天。
他又命士兵在西門角上堆積柴草，會集眾將，商議從那裏登城。城中張繡和賈詡巡城，也看到了這種情況，賈詡對張繡說到“將軍知曹操此意乎”？繡曰“未可，還望公教之”。賈詡曰“曹操故作此壯，就是想讓我們知道他選擇主攻西門，那麽我們也就會調兵遣將來防守西門，屆時他卻從東南突入，打我們過措手不及”。
“那該咋辦呢”？張繡問道。“我們把重兵調往東南防守，多備守城之物，而在西門虛立旗幟，叫百姓穿上士兵服裝，盡立在西門之上，虛守西北”。待東南曹兵攻城時，以號炮為令，一聲炮響，眾兵齊出，操兵必敗。
就這樣，雙方都認為對方中計，隻有等事實來見證了。次日白天曹軍虛攻西門，晚上縱兵齊出，爬過戰壕直向城中衝去，那城中卻毫無動靜。後續兵將也大量進入了城中。突聽一聲炮響，四下伏兵齊岀，進城的士兵們慌忙退走，張繡大驅人馬衝殺過來。
曹兵大敗，退出城外。張繡大開城門追殺，直殺到三四十裏方收兵迴營。天大亮後曹操收攏敗兵清點，損失了五萬多人，失去輜重無數，呂虔，於禁，朱靈，李典等人俱各帶傷。
賈詡見曹操敗走，乃勸張繡致書劉表，讓他起兵阻斷曹兵歸路。劉表正要岀兵，忽報孫策進兵屯湖口，蒯良對劉表說，這是曹操的疑兵之計，且不用管他。今曹操兵敗，如果不乘勢擊之，後必有患。表令黃祖堅守隘口，自己統兵至眾安拒截曹操的後路。一麵派人約會張繡，繡之表已經起兵，就和賈詡同來襲曹操。
曹操帶兵緩緩而退，走襄城，到淯水。荀彧又差人送書信與他，一說袁紹你興兵進犯許都；一說劉表已經帶兵繞出了眾安，要截斷歸路，請他小心提防。曹操看了書信對眾將說，“文和所說的事我早就想到了，這一戰定能大破劉表張繡兩軍”。
他命眾將乘夜帶兵埋伏在險要之處，第二天，大天亮後才帶過而過，還令軍士裝出驚惶之狀而走。早有哨馬報到劉表張繡軍中。
劉表張繡欲領兵追殺曹兵。賈詡勸曰“曹操極會用兵，軍士潰散不會出此，他必然是先埋伏好人馬以後，才裝出這種形狀，可令將佐帶兵先追，劉公與將軍統兵於後，待曹兵岀來截殺我們的時候，我們後軍繼進，就可以再打敗曹軍一次”。劉表，張繡不聽，詡歎息而退。
二人不聽賈詡之謀，認為曹操即已敗逃。加上袁本初又欲奪駕，必然是歸心似箭，哪裏還能設什麽埋伏，還譏諷他是書生之見。
當下不聽他的言語，麾兵齊追。果到險要之處，一聲炮響，夏侯惇，夏侯淵兄弟統兵從左邊殺來，張繡領本部人馬抵住；正在廝殺著，曹洪，樂進又帶兵從右邊殺入陣中，劉表慌忙帶部下頂住，這時曹操親率人馬返衝殺過來，許褚銳不可當，接斬表軍幾員戰將，於是劉表，張繡大敗，曹操整軍岀眾安隘口，在隘外紮營。
張繡表，劉表各收攏敗兵，共傷亡了六萬多人。二人對賈詡曰“悔不聽文和之言，果中了曹賊的埋伏，以至損兵折將”。詡曰“容後圖之”。於是兩軍紮在眾安，與曹操對峙。
這是曹操又收到荀彧星夜傳來的文書。說袁紹已經調兵，曹操心慌，即刻迴兵，細作報到劉，張軍中。張繡收拾軍馬要去追趕，賈詡勸道，“不要追了，追之必敗”，劉表道“這時不追，隻坐失良機也，機不可失，失不再來”。
於是張繡帶兵與他一齊追趕，果不岀賈詡所料，兩軍被曹兵截殺，大敗而迴。賈詡對二人說道“劉公，將軍你二人可以整軍疾追曹操，必然大勝”。劉表與張繡都說，“我們去都敗了，現在還去幹什麽？難道人頭還沒送夠嗎”？
賈詡說：“你們盡管去追，如敗了，迴來斬我的頭顱”。劉表不相信，不準備去。張繡素信賈詡，於是整點精銳，倍道而追。果然曹兵大敗，還乘勢奪了不少的兵馬輜重。
繡乘勝而追，忽然間從左邊山後閃出一匹人馬。繡沒有接戰，收兵迴了眾安。劉表問他“請問文和先生，我們前以精兵追退兵，先生說我們必敗；後來以敗兵追勝兵，先生說一定能勝，是何道理”？
詡曰“但凡用兵之人，在退兵時候，都會防備對方的追擊，會埋伏人馬等候，當追兵到時，忽然間衝殺岀來，打亂了追兵的隊列，所以料知必敗。但是勝了追兵從後，必然要跟上前軍，自然就不再提防追兵了，所以再追，也就是給他們的突然襲擊，自然能勝”。
二人俱服他的高見。這一戰，三方共傷亡近二十萬眾，曹操退迴許昌，劉表進屯襄陽，張繡收兵迴南陽。三家暫時休兵。
再說曹操幸得李通阻擋住張繡追兵，才得以平安迴到許昌，他召見了李通，加封為建功侯，領汝南太守，守汝南西界。以防劉表，張繡。李通拜謝之後帶本部人馬往汝南去了。
他表奏孫策有功，獻帝下詔封孫策為討逆將軍，賜爵吳侯。遣使者傳往江東，諭令防剿劉表不題。
曹操迴府，眾文武都來參見，荀彧問他在安眾時，何以能勝張繡，劉表。操對他們說“士兵們退就沒有活路了，所以會出力死戰，我在以利誘之，所以知道能勝賊兵矣”！荀彧等拜服。
這時郭嘉進來，曹操問他為何來遲，嘉從袖中出一書與曹操曰“袁紹派人致書丞相，說欲攻公孫瓚，特來借糧借兵”。他把書信呈與曹操。
操拆開看後，見信中言詞驕慢，他對郭嘉說“此賊如此無壯，我很想討伐他，但我們勢沒有他大，有什麽辦法呢”？
郭嘉迴答說：“楚漢之爭，丞相是知道的，當初高祖的實力遠遜於項王，但最終還是漢為一統，今我們對袁紹來說有十勝；而對袁紹來說呢是十敗”。他然後給曹操分析了十勝十敗之說後，荀彧也極力讚同郭嘉的看法，他對曹操說道“可以答應袁紹，讓他去圖公孫瓚，我們好在收拾呂布，否則，與袁紹交戰之時，呂布在背後突然襲擊，就為禍不淺了，還會影響到大局”。
曹操深以為然，就召集眾官商量東征呂布。荀彧建議先使人約好劉備，方可動兵。曹操從之，使人發書與玄德，又厚遣袁紹的使者，奏封袁紹為大將軍，太尉，統轄冀州，青州，幽州和並州。並附與密書說你可以放心的去收拾公孫瓚，糧草由我負責。紹得書大喜，於是進兵攻打公孫瓚。
再說呂布在徐州，每當賓客聚會之時，陳登父子都會稱讚他的功德。陳宮很不高興，有時間他也提醒呂布說“陳珪父子麵諛將軍，其心不可測，應該小心防備他們”。
但是呂布不聽，反而斥責了他。他歎息著自言說“不聽忠言，我們早晚會遭殃的”。要想私走，又怕人嗤笑。終日悶悶不樂，這天帶了十多個從人外出打獵散悶。不著走到小沛官道上，拿住了一個看似可疑的人，並從他務上搜出密信一封。
陳宮當即嚴加拷問，那人才老實迴答。原來他是曹操的使者，帶著劉備寫的迴書。陳宮見信如獲珍寶，他當下連人帶書，送交呂布。
呂布問來人說：“丞相派你來小沛見劉玄德有什麽事”？那人曰“小人奉命到劉豫州處下書，今已得迴文，但不知信中所言何事”？
呂布拆開一看：上麵寫著“備奉明命以圖呂布，一定會極盡所能，但兵少糧缺，不敢輕動。待丞相大兵來時，劉備願為先鋒，現在尊令集兵整甲，專待鈞命”。
呂布看了大怒，當即將使者斬了。於是命陳宮，臧霸結連泰山賊寇孫觀，吳孰，尹禮，昌豨，東取兗州諸郡，令高順，張遼帶兵五萬取沛城，攻打劉備；宋憲，魏續等人帶兵西取汝、潁。自己帶兵作為三軍接應。
高順，張遼帶兵將到小沛，早有人報進府來，劉備召集眾人商議，孫乾主張馬上向曹操求助，劉備問誰願往許昌一行，幕僚簡雍出班說願往，劉備寫好書信交與簡雍收好，張飛送他出城，看著他消失在通往許都的大道上。
高、張兩個帶兵來攻玄德。兩人心下躊躇，明明的答應跟隨張飛扶保人家，可是呂布又讓自己來攻打未來的主公，真是造化弄人，不得已，隻得領兵往小沛一行。
忽然間有一小兵來報，說有一位將軍自稱與主將是故人，前來求見。二人下令大軍暫且停下，自己帶了兵器，打馬加鞭，前去觀看是誰。
原來是義兄張飛。三人相見之畢，張遼把陳宮拿獲信使，搜出劉備給曹操的迴信的事給張飛說了一遍。高順說我們負責小沛，陳宮他們東襲兗州，宋憲魏續攻汝、潁。
張飛拍了他倆一下說“沒關係的，呂布敗亡在即，你們很快就會與我在一起扶抱我大哥劉皇叔了。我們也不多談，如有人報與呂布，與你們也不不便，我先迴去了”。
當下張飛迴城，劉備經過商量，當即下令由張飛守東門，徐晃守南門，關羽守西門，張合守北門。劉備領眾人坐守城中。高順，張遼帶兵團團圍住四門，準備挑戰。
次日，二人點起三千人馬，來東門討戰，關羽出迎，才三十迴合，高順便略感不支，張遼拍馬來住，三人又戰了七十餘合。張、高遂敗下陣來。
關羽曰“二位將軍儀表非凡，武藝岀眾，為何屈身呂布帳下”？
二人曰“不得不如此也”！第二天他倆又到南門，有徐晃，管亥出來接戰，張遼與徐晃鬥了五六十合不分勝負，高順打馬再出，管亥舞刀抵住，也是不分勝負，各自迴營。
他倆又轉兵北門，又有張合，太史慈岀來抵住，於是又戰了一日，依舊不分勝負。經過三天的試探性交戰，二人知道了未來主公的實力，心想不要說曹操會出兵相助，單是劉備的這些猛將，呂布都拿不住。從此二人更堅定了投靠劉備的決心。
當天晚上，張飛換一身黑衣，又用黑布蒙麵，悄悄的混進城處高順大營，一鏢釘在中軍帳中，張高二人連忙出來，看見夜色朦朧中的一個黑影，急忙追出營門，進了一個林子之中，隻見黑暗摘下蒙麵布，二人走近一看，正是張飛。
張飛對這三天的交戰一字未提，隻是提醒他倆，曹孟德馬上會派夏侯惇為將領兵求救小沛，讓他倆必須小心，他擔心二將因為心向劉備，不會對曹援兵死磕，但曹操一方毫不知情，一個大意便會身遭不測，他二人對張飛的關懷也甚是感激。要知戰事怎樣發展，請看下迴，白門樓下