“稟……稟大人……”


    文掌櫃攥著手心,額上冒出一層薄汗。


    縣令見他半天說不出一句話,心裏便有些不喜。


    這掌櫃,方才侃侃而談,他還以為是個有能耐的,誰知話都說不利索。


    還不如那個鎮上來的隋準呢!


    縣令撇撇嘴,不高興了:


    “有什麽問題?公堂之上,不得拖延!”


    文掌櫃的汗,冒得更厲害了。


    老也在一旁看了,欣喜不已。


    姓文的當然沒有手稿,手稿,在他這兒呢!


    “大人,我有……”


    老也剛要自白,卻被文掌櫃一聲喜悅的高唿搶了去。


    “稟大人,草民有手稿!”文掌櫃說。


    他的臉,不複剛才驚慌焦慮,反而露出勝券在握的笑容。


    那熟悉的狡詐表情,讓老也有不祥預感。


    總覺得,又要被他害了……


    “哦?有手稿那還不快呈上來。”縣令道。


    文掌櫃微微一笑,鞠了個躬,說:


    “草民有手稿。”


    “但是草民的手稿,被賊人偷了。”


    “現在想來,就是這莊鄴偷的!”


    他理直氣壯,言之鑿鑿,仿佛老也真是個賊。


    老也的自白就再也說不出來了。


    現在拿手稿出來,跟自己認罪有什麽差別!


    老也氣得仰倒過去:


    “文狗,你簡直放屁……”


    “慎言!”驚堂木又拍了一下。


    縣令對老也的厭惡溢於言表:


    “公堂威嚴,豈容你汙言穢語!”


    老也又被斥責一段,徹底沒了心氣,蔫巴巴地伏在地上。


    形勢,又反轉過來了。


    文掌櫃重占上風,得意洋洋。


    眾人的目光,聚焦在隋準身上。


    這個青年,充滿奇異的矛盾。


    他打扮樸素土氣,看似一個貧窮的莊稼漢。


    可他言談流利、落落大方,又有一種揮斥方遒的意氣。


    大家想知道,接下來他將如何應對?


    在眾望所歸中,隋準悠悠地開口:


    “文掌櫃之言,乍聽頗有邏輯,細細尋思,皆是一麵之詞。”


    “據我了解,瑞陽軒雖然今晨才發售最新一期西遊記,但是著手刊印,卻是在八日前。”


    “我相信,如意書坊刊印的時間,不會比這個更早。”


    “如此說來,我是不是也可以推斷,是文掌櫃偷了莊老板的手稿?”


    眾人恍然大悟,有道理喔。


    文掌櫃笑不出來了。


    他麵色陰沉,目露兇光。


    該死的莊稼漢,不知天高地厚的臭小子!


    沒想到他如此口舌油滑,三言兩句竟又把瑞陽軒摘出去。


    還將自己給繞進去了!


    “小子莫要張口就來。”文掌櫃咬牙切齒。


    “如意書坊刊印西遊記的時間,確實晚於八日前。但是瑞陽軒,就確定是八日前刊印的麽?”


    隋準頷首:


    “這一點,鋪子裏的墨印師傅、小二均可作證。”


    文掌櫃卻陡然高唿“大人明鑒”,而後疾言厲色:


    “這小子巧言令色,混淆視聽!”


    “所謂墨印師傅,那是莊鄴的親信,他的話豈能相信?”


    “而小二……”


    文掌櫃眉頭輕挑,一絲精明閃過雙眼。


    “懇請大人,傳喚店小二,看看瑞陽軒八日前,是否真的刊印了西遊記!”


    縣令當即著人傳小二來。


    老也跪在堂下,心中鬆了口氣。


    小二是自己人,有他的話為證,文掌櫃的文字遊戲便不攻自破了。


    可是,隋準卻蹙起眉頭。


    文掌櫃要拿證據,不問其他人,卻問瑞陽軒的小二?


    這不是自尋死路麽?


    不能夠,這事有些蹊蹺。


    他心中七上八下,但也隻能靜觀其變。


    小二很快被帶到堂下。


    他先是哆哆嗦嗦地行了個禮,然後在縣令威嚴的詢問中,坑坑巴巴地說:


    “刊印時間?是……是……是四日前。”


    老也瞪大眼睛,不可置信。


    文掌櫃卻哈哈笑起來:


    “四日前!”


    “沒想到,瑞陽軒賣得晚,抄得也晚。”


    “我們如意書坊,可是五日前就在刊印了呢。”


    “那日,縣丞大人的賢姨娘來書坊購書,還順便參觀了一下印刷,她可以作證。”


    既然是縣丞的姨娘親眼見證,那便做不得假了。


    這下子,不光百姓眼中皆是信服,就連縣令,也覺得事實已經非常清晰。


    唯有老也,完全接受不了。


    他瞪著那個小廝,憤恨怒罵:


    “胡勇,你瞎說什麽!明明是八日前,你為何混說賴說!”


    然而小二隻是低下頭,趴在地上瑟瑟發抖。


    仿佛被自己的東家嚇得不敢吱聲。


    縣令見此情景,對老也越發厭惡了。


    “公堂之上,不得高聲喧嘩!”他厲聲道,又拍了一下驚堂木。


    對於這個案子,縣令頗為重視。


    一方麵,他家夫人喜愛西遊記。


    先前,她還以與莊鄴交好為榮,在貴婦圈中頗有臉麵。


    如今莊鄴傳出剽竊,著實打得夫人臉上火辣辣。


    簡直不可原諒。


    另一方麵,西遊記流傳甚廣,影響極大。


    若輕饒了莊鄴,豈不是縱容剽竊之舉,讓人人都效仿?


    縣令可不樂見這種風氣。


    他撚了撚胡須,重重拍下驚堂木。


    然後,不容置喙地說:


    “此案,事實已基本清晰。”


    “小二是瑞陽軒自己人,最知內情,他揭發自己東家的不義之舉,可以采信。”


    “本官命令瑞陽軒,以獲利十倍之數,賠償如意書坊。”


    “且今後,瑞陽軒不得再出版西遊記!”


    “此外,莊鄴罔顧法紀,剽竊書籍,賺取不義之財,實在可惡。”


    “本官罰你二十大板,牢獄一年!”


    哇!


    眾人聽了,嘩聲一片。


    這個判罰,可謂極重,令人吃驚。


    不說莊老板損失慘重,單就瑞陽軒,恐怕要就此倒閉了。


    因西遊記風光一時,賺得缽滿盆滿。


    又因西遊記,千金散盡,身陷囹圄。


    真是成也蕭何,敗也蕭何。


    莊老板這次,徹底栽了!


    眾人吃驚,老也亦是晴天霹靂。


    那一聲驚堂木,仿佛不是拍在桌上,而是拍在他的腦門上。


    他張了張嘴,想說什麽。


    但不過是喉嚨裏嗬嗬兩聲,竟一個字也發不出。


    最後,他白眼一翻,兩腿一蹬。


    暈死過去了!


    隋準心中大慟,快手扶住他,急切地望向縣令:


    “大人,莊鄴是冤枉的!”


    “我有證據!”

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