神龍國首都龍城內,距離皇城不遠的西北方郊外,有一座占地廣闊的皇家園林,叫做“顏翠園”,是當年龍在天登基伊始、與顏皇後大婚後,特將原西苑重新改造,擴建數倍,修建而成的大型山水園林,集翠湖、天保九如山、天安殿為主,以及各種形式的宮殿園林建築群,用作消夏避暑勝地。


    顏皇後每年夏季,都會頻繁來此遊玩、居住。


    這一日,顏皇後在翠湖畫舫中宴請顧文忠,答謝皇家狩獵場上贈送絲巾,助其躲避柳絮一事。


    顏皇後上位端坐,舉杯對顧文忠道:“有了顧大人的絲巾,本宮以後再不必擔心被柳絮侵擾了。來,本宮敬您一杯!”


    “折煞微臣耶。”顧文忠趕忙迴敬道:“微臣敬祝娘娘福壽安康!”


    二人飲過多時,宮女陸續呈上珍饈肴饌,各類果蔬,擺於顏皇後和顧文忠的食案上。


    其後,又上來一個太監,手捧一個長方形的紅綢子錦盒,跪地說道:“啟稟娘娘,現有關東省兵馬指揮使王大林獻上兩株關東參,請娘娘過目。”說著,將錦盒打開,把盒內人參展示出來。


    顧文忠坐於側位,十分好奇,斜眼去看,但見錦盒中裝有兩支已經長成人形的長須人參,圓頭、短身、細胳膊、長腿,人體上的物件兒,一應俱全,當是極品關東參無疑。


    那邊廂顏皇後看了,微笑點頭,道:“都說這個王大胡子野蠻無趣,但辦事能力卻是無可挑剔。”說著,看向顧文忠道:“這關東參,本來是想送給坤親王的側王妃進補用的,聽聞她最近病重,十分危險,想來一株足夠,多了反而過猶不及。剩下的一株,本宮借花獻佛,就送給顧大人咯。”


    顧文忠連忙退出席位,跪下推辭道:“微臣怎能獲此殊榮?”


    “唉,”顏皇後道:“顧大人為皇上鞠躬盡瘁,勞碌多年,皇家一向心存眷注。今日本宮便替皇上體恤您一番,此株關東參,顧大人盡管拿去受用。”


    顧文忠隻得磕頭謝恩,高唿道:“微臣叩謝皇上,微臣叩謝娘娘。”


    酒過三巡,菜過五味,席間,顏皇後突然向顧文忠說道:“顧大人,您與皇上實屬發小,從小一起念書,一起共事,皇上也時常向本宮提及顧大人真乃心腹愛卿,無論何事,皇家都是很器重你的,望你好自為之,不要讓皇上及本宮失望。”


    顧文忠今日前來赴宴,早已感到並不尋常,精神一直高度集中,緊張之餘,提心吊膽,很怕自己一個不小心,得罪了這位娘娘,前程盡毀,命懸一線,對麵前佳肴,根本食之無味。此時,隻得連忙表明決心,下定立場,道:“請皇上、娘娘放心,微臣一向忠心耿耿,絕不敢稍有懈怠。娘娘如有任何吩咐,盡管安排微臣去做,微臣沒有不盡心盡力的。”


    “很好,”顏皇後接連點頭微笑,道:“本宮現下有個問題要聽聽顧大人的看法。”


    “豈敢,”顧文忠道:“娘娘盡管示下。”


    “不知顧大人,對當朝丞相——羊宏盛有何看法?”顏皇後直視著他問道。


    顧文忠了解其中事態關鍵處,顏家與羊黨向來不和,勢成水火,必須小心迴應,而又不可拖泥帶水,猶猶豫豫,倒顯得自己屬於羊黨成員了。其實,這麽多年來,他一直沒有站隊,無論朝廷中誰的權勢增大,他一直保持中立,唯一心而忠於皇上。於是便道:“如娘娘所知,羊丞相為帝師,亦是我的老師,作為學生、後輩、屬下,恐不能對師尊非議。”


    “非議?”顏皇後道:“這麽說,你對羊有不滿?”


    “微臣人單勢微,絕不敢有以卵擊石之舉。”


    “顧大人越說,本宮越不明白了。顧大人果真對羊丞相有微詞?”


    “皇後娘娘,丞相為神龍國效力一生,樹立無數豐功偉績,受到萬民愛戴,更是皇上的左膀右臂,可說是朝廷的中流砥柱。但,他老人家上了年紀,大多時候經常以帝師自居,很有些居功自傲的,如此自持重臣,卻不懂得收斂,鋒芒太露,很多做派,微臣不敢苟同。”


    “哦?”顏皇後驚奇地道:“果然人各有誌。”


    “一日為師,終身為父。微臣一向尊重羊丞相,但既然娘娘問起,微臣不敢有所隱瞞。”


    “本宮一直好奇,你為什麽不追隨你的老師,而一直遊離於朝廷各黨爭之外呢?”


    其實,顧文忠的老師、當朝丞相羊宏盛不是沒有籠絡他的意思,而是顧文忠一直有意迴避。皆因羊宏盛身邊不乏滿腹經綸、才幹智謀卓絕之才,即使顧文忠為老師肝腦塗地,也不會得到羊宏盛更多關注。所以,這麽多年來,顧文忠於官場浮沉中一直是不溫不火,如果不是因為自己從小跟隨皇上伴讀,恐怕早已遠離實權中心了。


    “微臣從不以一己之私,而做違心之事。”


    “看的出來,顧大人果然正義凜然!”


    “微臣隻對皇上、皇後娘娘效忠,此心天地可表!”


    “好,”顏皇後笑道:“難得顧大人衷心一片,本宮甚是欣慰。顧大人,本宮跟你明說了吧,我是代顏家主事人顏老太爺來和你談,爭取你的支持的。”


    顧文忠知道顏家主事人,其實就是前任丞相顏修謹,顏皇後的祖父,此人年逾古稀,已經於十多年前卸任,如今本是無事一身輕,頤養天年才是,但卻時常出現,仍舊操控著整個朝野。


    “顏丞相一向身體康健,真是我輩中人之楷模。”顧文忠嘴上如此說著,心裏想的卻是,我連自己授業恩師都不攀附,何況是你這條老狐狸呢。


    “唉!一言難盡。”顏皇後道:“老太爺身體好倒是挺好,就是脾氣不好。羊宏盛明裏暗裏,一直在找老太爺的晦氣,這簡直是挑釁。本宮做人好難,幫著老太爺在羊丞相那裏調停過多次,也怪這個羊宏盛,竟然咄咄逼人,欺人太甚,不但不放過顏家的人,還變本加厲,處處為難顏家。實與你說了吧,老太爺要集中力量對付羊宏盛。本宮如今也是沒有辦法,就想請問顧大人可否站在顏家一邊呢?。”


    顧文忠聽了顏皇後這一席話,一時語噻,怔住了。


    顏皇後看他如此,反而被他逗笑了,道:“本宮也不為難你,你不能加入羊黨,也不用歸附顏家,顧大人以後,就為本宮一人做事吧。如若能得到顧大人幫助,事成後,本宮定會向皇上力爭,升任顧大人為丞相。這,總歸可以吧。”


    顧文忠看把話都說到這份上了,若再不答應,也太不識抬舉了,於是堅定地說道:“皇後娘娘一直母儀天下,受萬民景仰。承蒙娘娘瞧得起微臣,微臣願意追隨娘娘左右,盡心盡力,肝腦塗地。”說後又再出席,跪俯在地,磕頭如搗蒜。


    顏皇後堅毅的臉上,英氣勃發,眼眸透過麵前的人,看向遠處翠湖,以及翠湖更遠處的天保九如山和天安殿。

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