神龍國皇帝龍在天,仍舊滯留在海城,最近一段時間經常巡遊海城周邊各處,尤以省方問俗、祭祀山川、考察戎政、閱視河工海防、了解民間疾苦為由,四處遊覽,事必躬親,著重體察海防一線,每天遊曆,忙的不亦樂乎。


    這一天,正是神龍艦隊演習結束,返迴海城軍港的日子。江淮省兵馬指揮使、兼任水師提督的龍載震甫一下船,便立即換乘快馬,入海城來至行宮,向皇上述職,龍在天在書房接見他。


    “拜見皇上!”隻聽龍載震跪地施禮,說道:“東海演習,訓練水師圓滿成功。此次演習,參與者水師官兵四千一百三十人,管駕、舵勇、水手、練勇、督飭等各水師崗位,全部演習到位,主要學習、掌握操控奧國十艘戰艦,業已達成目標。”


    “幹得漂亮!”龍在天親自上前扶起龍載震,笑道:“你辦事,朕放心。”


    “這是第一次演習,水師官兵隻是掌握皮毛而已,”龍載震道:“還需假以時日,多加演練,才能熟練控製戰艦。”


    “好!”龍在天道:“昨天龔嘉譽收到朝廷派往日出國抓捕羊黨叛逆特使的書信,說叛逆者畏罪跳崖自殺,你可曾聽說?”


    “臣弟一直在海上訓練,無從得知。”


    “如若不是果真有叛逆之實,如何會自殺呢?”


    龍載震歎了口氣,道:“看來皇上還是站在老師有罪的一麵,也許這樣,皇上心裏才會好受些吧。”


    “事已至此,朕心裏好不好受,已經不重要了。”龍在天話鋒一轉,道:“特使寫信給龔嘉譽,是為了請龔卿家派官船接他返迴朝廷,龔卿家向朕提議派神龍艦隊出使日出國,同時接特使迴朝,朕這一合計,感覺可行,這樣一來,便可彰顯我天朝上國之海軍威力,是一件揚我國威的好機會。老弟,有勞你再去趟日出國,讓我們的戰艦群在天都城的天之碼頭好好露次臉。”


    如此說得龍載震也心潮澎湃,笑道:“皇上既已決定,臣弟定當全力展示。”


    “所以,昨天朕便命令龔卿家向日出國發出照會,神龍國艦隊以親善的名義,巡訪日出國。”


    “當然是以外交、軍事上的威懾為目的了!”龍載震說後,與皇上一同開懷大笑。


    二人說過多時,龍在天又道:“朕還有一事要交代給你。朝廷公派前往日出國的留學生中,朕命淩力子安排有兩個細作,專門探查、收集日出國情報的,正好此次你去往天都城,可以與他們接頭,接收消息。”


    龍載震不免十分震驚,原來還有這層諜報活動在日出國進行中。


    “其實公派留學生的真正目的,即在此。”龍在天道。


    “那麽,”龍載震不解地問道:“不是派特使去日出國了嗎?他有更多機會接觸留學生吧,是否讓特使與密探接頭會更順利呢?”


    “不然,”龍在天道:“特使此次去日出國是要抓捕留學生中的一員,如果他再去與密探接觸,密探恐怕會有抵觸情緒,所以,還是你去見這兩個密探為上。”


    “臣弟知道了。”


    龍在天又向書房外宣道:“淩力子在嗎?進來說話。”


    “是!”門外應了一聲,原來身為禦前侍衛統領之職的淩力子一直在門口待命,聽喚立即快步入內,見過震親王後,侍立一旁。


    “你講講吧,到底怎麽能和這兩個間諜接上頭?”龍在天命令他道。


    淩力子便道:“其實不難,隻要遇到這些留學生,即使是在白天,也要有人手提三隻燈籠現身,當天夜裏,在天之碼頭租賃一隻小舟,舟上再掛有三隻燈籠,細作自會找來。”


    “三弟有什麽問題嗎?”龍在天轉頭問龍載震。


    龍載震想了想,沒什麽疑難之處,便道:“臣弟記下了,到了日出國,再隨機應變吧。”


    其後,定好遠行日期,不日出海。


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    在皇上龍在天和江淮省太守龔嘉譽的部署下,由龍載震督師,親率紅武艦、紅勇艦、藍鱗艦、藍島艦、青鯨艦、青遠艦、青舟艦、青江艦、青河艦和青甲艦,組成的神龍艦隊,浩浩蕩蕩,出訪日出國。


    各艦皆飄揚起代表神龍國海軍的繡有龍形的藍色大旗,迎風招展,氣勢磅礴,睥睨東海,每個將士都充滿了優越感,大有橫衝直撞,誰敢與戰的架勢。


    鐵甲戰艦機動力迅捷,遠超其他艦船行駛速度,不一日,天之碼頭早已遙遙在目,遠遠的可見到碼頭附近其他船隻避讓在兩側,居中位置空置,自是留給神龍艦隊停靠。


    此時所有神龍艦隊船舸皆懸掛滿旗,龍載震坐鎮旗艦紅武艦,命令艦隊一字排開改為列陣,當即紅武艦上發出變換的旗號,其他戰艦變換編隊陣型,緩緩駛進港口,靠近天之碼頭後,立即鳴二十一響禮炮致禮。


    碼頭方向,亦駛出一艘日出國負責接待的戰艦,卻明顯小於神龍國諸艦,並且較為破舊,與其新式奧國戰艦同框,明顯落後,遠遠不及神龍國的艦隊氣勢,碼頭上日出國人看在眼裏,難免羞愧。此艦也鳴二十一響禮炮作答,禮炮轟鳴,此起彼伏,蔚為壯觀。


    日出國接待戰艦,引領神龍國諸艦駛入碼頭,靠岸停當。


    但見碼頭上人山人海,熱鬧非常,原來是日出國已經在碼頭上列隊歡迎了。


    神龍艦隊,各艦艇上官兵戎裝列隊。紅武艦上,龍載震站於艦首,看著碼頭上彩旗飄揚,甚是得意。在艦船尾部,龍載震安排一個高大威猛的水手,混跡於其他官兵中,手上卻提著三個燈籠,此時上午辰時,烈日當空,眾人不明所以,卻也不好問明,旁邊有人要幫他分擔,拿一下燈籠,此人立即拒絕,龍使君吩咐下來的,誰敢不從。


    隻聽碼頭上一陣鞭炮響過,又是鑼鼓喧闐,一眾日出國武士簇擁著幕原天一將軍走上前來,事先都已照會過了,幕原將軍要親自迎接神龍國艦隊,並要到旗艦上參觀,由榮臣正雄、北沢隆誌跟隨左右登艦。


    龍載震在艦首迎著幕原天一,二人各自施禮。


    “將軍殿下,別來無恙!”龍載震拱手說道。


    “龍使君,好久不見,越發精神了!”幕原天一鞠躬為禮。


    龍載震於二十年前便訪問過日出國,當時也是幕原天一接待的,二人算是舊相識。


    於是,龍載震親自帶幕原天一參觀巡視一番紅武艦,向其介紹艦船的規格數據。


    “我神龍艦隊,出訪日出國,為親善之舉,希望兩國人民永遠相敬如賓。”龍載震對幕原天一道:“此次隨行艦隊,是奧國最新式、級別最高的鐵甲艦、裝甲巡洋艦和穹甲巡洋艦。其中紅武艦、紅勇艦,是東海上,乃至洪海上,堪稱第一戰艦群,是我神龍國戰無不勝之象征。”


    二人邊走邊聊,後麵跟隨著眾多神龍艦隊官兵,最後是榮臣正雄和北沢隆誌。


    堪堪參觀完畢,幕原天一讚歎不止,對龍載震道:“神龍艦隊,名不虛傳,當今東海,無人能比。天皇陛下亦十分想念龍使君,本座替天皇陛下傳旨,邀請龍使君到皇宮一敘。”


    龍載震欣然答應,在此船舷上,看著碼頭人群,他又問道:“聽說有我神龍國留學生在將軍殿下府邸學習,不知此時岸上是否有他們的身影。”


    “當然,他們隨本座一同前來的。”幕原天一說著,命北沢隆誌指出學生們所處位置。


    龍載震便順著北沢隆誌所指方向看去,但見十餘名和服少年在岸上揮舞著彩旗,點了點頭,揮手致意。


    隨後,神龍艦隊高級將領下船登岸,上馬騎行,隨幕原天一等武士向天都城行進。


    這一路上,果然是竭盡禮儀之能事,所到之處或禮樂喧天,或夾道迎接,在各種場合都表現得禮意甚隆。

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