這一次去八號聚集地的宣教團一共有五個人。


    帶頭的是時光教的一位道長,能力已經達到了時光的領悟者層次,比觀察者高一級。通常這種宣教團出去帶隊的都是觀察者甚至侍者級別的助祭,但是這次羅比恩主教看在餘墨的份上,特意派出了一位經驗豐富的神父帶隊。


    這位道長叫做魏銘,是個有著整齊胡須的中年人,瘦高身材,表情嚴肅。隊裏還有另外兩位時光教的教眾,一個叫做張文琪,是一位很年輕的女性,從徽記上看應該是一位助祭。


    還有一位叫做李明生,是一位普通的教眾,年紀比較大,頭發花白,應該是負責打雜的。


    除了這三名時光教的道長,還有一位三十來歲的中年婦女。魏銘給他們介紹了一下,這位婦女是三陽商行的管事,大家都叫他王經理,這次是去八號聚集地處理一些生意上的問題。


    一行五人集合完畢,張文琪給大家分發了一些路上必備的常用物資,然後一起出發。


    從時光城往外走,出門就是一望無垠的砂石曠野。這裏到處都是土黃色的稀碎砂石,風一吹就是漫天黃沙,連幾十米外的路都看不太清楚。


    這裏也被人稱為惡狗荒野,原因是這裏特產兇猛的荒狗。這些東西在野外有著異乎尋常的適應力和生存力,又不挑食,從人類到同類,從野草到泥土,見什麽吃什麽,極度的兇惡。


    當然這個名字還有一個意思,就是說住在惡狗荒野的人,都是像荒狗一樣兇惡。


    餘墨一行人背著自己的行李,李明生趕了一輛騾車跟在隊伍後麵,騾車上放了一些時光教的物資。比如圖畫版的教義,時光城裏善眾給聚集地貧苦居民捐贈的食品,衣服,常用的藥物等等。


    餓狗荒野沒有道路,宣教團出來都是步行。


    當時光城漸漸消失在了視野裏之後,張文琪主動站起了隊伍最前麵帶路。她拿出一個燈籠來提在手上,燈籠裏不是蠟燭,而是一個金黃色的沙漏。


    沙漏差不多一個小孩拳頭大小,在燈籠裏漂浮著,不停地旋轉。伴隨著沙漏的旋轉,一種看不見但是能清晰感受到的時光氣息慢慢的流淌了出來,包圍了整個隊伍。


    時光的庇佑,能夠抵抗狂亂的靈性侵襲,驅趕帶有惡意的荒獸,提供一定程度的預警,指示正確的方向,是很有效的預防手段,也是宣教團敢於在惡狗荒野行走的依仗。


    餘墨掏出手機看了一下,這裏的信號很弱,估計再過一會兒就完全沒有了。他把手機放迴去,又摸了摸胸前的五月花筆記本,有這位大佬護身他的心裏才踏實了一些。


    餘墨也不是沒去過聚集地,但是次數很少,大多數時光城的居民是不會離開時光城城區的。沒有了時光之神的庇佑,誰也不知道出去會遇見什麽危險。


    路上偶爾會遇見一些車隊向時光城走,這些都是送物資去時光城的。時光城裏有幾十萬居民,所需要的物資數量極其龐大。除了極個別需要去其他城市購買之外,大部分都在本地生產。


    比如木材,煤炭,鋼鐵,電站,水泥都是建廠在聚集地附近生產,這些廠礦也是聚集地流民收入來源中很重要的一部分。


    這些往時光城區的車隊裏有騾車,人力車,也有卡車。荒野裏的規矩是兩支隊伍之間不能主動把距離縮短到一百米之內,否則就視為主動攻擊。


    一路上的人都很自覺的遵守這個規定。之所以沒有人主動靠近,餘墨覺得應該是隊伍最前方的張文琪手裏的燈籠起了很關鍵的作用,不然肯定會有人來打他們的主意。


    荒野雖然整體是平坦的,但是並不是一望無際,相反來說視線非常有限。距離隻要超過了一百米,視線就會被四處彌漫的土黃色塵霧所遮掩。


    這裏路上的風很大,每個人都帶上了有半透明麵罩的帽子,以避免帶著狂暴靈性的風沙侵蝕。風裏夾雜著不明意義的聲音,仿佛是野獸在撕咬,又仿佛是人在唿救。


    “不要去理會那些聲音。”魏銘提醒了一句。其他人都應了一聲,三陽商行的王經理應該是第一次出時光城,這個時候表情就有些慌亂。


    王經理大概三十多歲,保養的還算好,身材什麽的也沒有像舊城區的婦女那樣變形。聽她的談吐應該是讀過書的人,大約是中城區的居民,家庭條件還行,隻不過不知道為什麽這一次被派了出來去聚集地辦事。


    趕騾車的李明生看她有些慌,就在後麵安慰她說:“別緊張,跟著隊伍走不會出事的。我在這條路走了二十多年了,什麽事也沒有。”


    魏銘在前麵轉過頭來盯了他一眼,李明生趕緊閉上了嘴,很自覺的和王經理拉開了距離。王經理怯生生的看了魏銘一眼,又到餘墨旁邊和他搭話說:“我有點怕這個魏道長。”


    餘墨悄悄往旁邊挪了一點,微笑著解釋道:“隻有魏道長這種威嚴才能保護我們安全,不然不足以震懾對我們有敵意的人。放心,如果時光教的道長都不能信任,還能信任誰。”


    前麵提燈籠的張文琪聽見這句話,扭轉頭來對餘墨笑了一下。王經理立即有點慌亂的解釋道:“我不是這個意思。”


    “我知道,放心,沒事的。時光城的道長不會因為這個就怪罪我們。”餘墨安慰了一下王經理,心想三陽商社怎麽就把這麽個不懂事的女人派出來了呢?


    三十多歲了,還是經理,怎麽坐上這個位置的?說話不過腦子的。


    王經理大概也察覺到了餘墨的疏遠,隻能默默地跟在隊伍裏向前走。從時光城到八號聚集地有三十多公裏距離,走路的話起碼要四五個小時。


    王經理雖然看上去柔弱,但是腳力還是不差,能夠跟得上大家的速度,也沒有顯出疲憊的樣子。餘墨越看她越好奇,總覺得這個女人出現在這個隊伍裏很突兀,隻不過一時之間看不出什麽端倪來。


    也不知道走了多久,中途休息過一次,餘墨估計路程已經過半。雖然大家一路都提心吊膽,保持警惕,但是還好一切正常,沒有發生什麽事情。


    走著走著,張文琪忽然停住了腳步。她很嚴肅的望著前方舉起右手,做出了一個暫停的手勢。隨著這個手勢,所有人都立刻停了下來。


    魏銘走到她的身邊,悄聲問了幾句,張文琪指了指手中的沙漏,又指了指前方,示意有點不對勁。餘墨放眼往遠處看去,隻見前方被土黃色塵霧遮擋的地方隱隱約約的出現了一個很大的黑影。


    這個黑影離他們差不多有一兩百米遠,霧蒙蒙的看不清楚到底是什麽,目測應該有十來米高,五六米粗,形狀不像是生物,倒像是一個巨大的石頭。


    李明生湊上來小聲說:“魏道長,這裏前幾天還沒有這個。”


    魏銘思考了片刻,沉聲吩咐道:“繞過去。”


    於是張文琪提著燈籠往旁邊走,離那個巨大的黑影也越來越遠。但是一直到它消失在了眾人的視線裏,它也沒有一點動作,就像是沒有生命一樣。


    大家這才鬆了口氣,王經理悄悄的湊過來問餘墨:“那是什麽?”


    餘墨搖了搖頭,他也不知道。魏銘聽見了扭過頭來解釋道:“可能是靈性引起的幻影,也可能是什麽生物的屍體,更有可能是什麽陷阱,沒有必要去冒險。”


    王經理見魏銘主動接話,也就大著膽子問道:“魏道長,您能力層次這麽高,也害怕這個?”


    “想要活久一點,就不要去冒不應該冒的險。我的任務是帶你們安全來往聚集地,不是來收集靈性物品的。”魏銘的態度一直很嚴肅。王經理吐了吐舌頭,也不再說話,跟著大家一起往前走。


    走了差不多十多分鍾,張文琪再次停住了腳步。大家抬眼望去,看見那個巨大的黑影又出現在了自己一行人的麵前。


    魏銘臉色沉了下來。


    他問張文琪說:“我們是不是繞迴來了?”


    張文琪看了看燈籠裏的沙漏,很肯定的搖了搖頭,說:“沒有,沙漏的指向沒有亂。”


    既然自己沒有繞路,那麽就是對方在前麵堵自己了。


    魏銘很果斷的轉頭就走,說:“再繞過他。”


    一行人轉頭向另一個方向走去,然而走了十來分鍾,前麵再次出現了那個巨大黑影。這次魏銘也不猶豫猶豫了,很幹脆的往迴走,一邊走一邊說:“走,迴去,迴時光城。”


    餘墨呆了一下,也沒有爭辯,跟著魏銘向迴走。王經理愣了幾秒鍾,忽然扯著嗓子叫道:“不行,今天必須去八號聚集地,你們答應了我的。”


    沒有人理她,張文琪帶頭,提著燈籠在前麵帶路,四個人默不作聲的向城裏走迴去。王經理大步追了上去,扯著魏銘道袍的袖子叫道:“你們主教答應我了的......”


    魏銘袖子一甩,把她甩出去老遠。他眉頭皺成了一團,指著趴在地上的王經理說:“最後一次,你要麽跟著走,要麽自己去。再搗亂別怪我不客氣。”


    王經理從地上爬起來,又踉踉蹌蹌的衝了上來,從懷裏摸出一個東西來給魏銘看了一下。她的身子擋住了餘墨的視線,所以餘墨並沒有看見她拿出來的是什麽。但是他看見張文琪的臉色一下就變了,馬上把頭扭了過去不敢再看。


    魏銘抓住她的手,用力把東西塞迴到她的懷裏,臉上浮現出一層很明顯的怒意,問道:“你為什麽不早說?”


    王經理哭喪著臉,也不說話,隻是可憐巴巴的看著魏銘。魏銘憤怒的一甩手,大聲道:“轉頭,繼續走。”


    餘墨知道事情出了變故,也不知道到底怎麽迴事。但是事到如今也沒有其他辦法,隻能默默地聽魏銘指揮。隻是在雙方擦肩而過的時候,餘墨小聲問了一句:“魏道長,有沒有需要我幫忙的地方?”


    “餘警官。”魏銘苦笑了一下,說:“沒辦法,今天一定要趕到八號聚集地。事情有點變故,但是你放心,大主教交待過的,就算我們死光了也不能丟下你。”


    餘墨笑了笑,說:“魏道長,有需要我做的盡管開口。我雖然能力弱小,但是賣點苦力跑跑腿還是沒有什麽問題。”


    魏銘點了點頭,不再說話,徑自在前麵走。王經理哭喪著臉跟在隊伍中間,餘墨想問她幾句話,但是看她表情估計是死也不會說,幹脆知趣的沒有開口。


    宣教團幾乎每天都會出發去各個聚集地,對於時光教來說是熟練活,也是鍛煉教眾的一個方法。不能說完全沒有危險,但是危險都是可控的,所以餘墨出發的時候還很放心的。


    但是他完全沒想到事情怎麽就變成這樣了。魏銘話都說成這樣了,說明他自己也感覺到了危及生命的危險。


    不過還好,餘墨身上有五月花筆記本,這也給了他一點信心。他才入門不久,沒有什麽機會搞到靈性物品,但是有這個傍身,他相信梵高大人就算被蘇葉揍的再厲害,至少也是曾經在神位上坐過的存在,保護他穿過這片曠野應該沒有什麽問題。


    一行人既然決定要繼續往八號聚集地走,就不可避免的要碰見那個巨大黑影。魏銘下定了決心,也就不再躲避,筆直的向黑影走去。


    距離越來越近,那個黑影也越來越清晰。大家慢慢發現那其實是一個樹樁,隻不過上半截已經不翼而飛,隻留下一個巨大的樹椏和粗壯的下半截樹身。


    這棵樹的直徑差不多有五米,現在十來米高的樹身隻是它剩下的小半截,可想而知原來它是多麽的粗大。它靠近地麵的地方是一層地毯一樣密密麻麻的根須,像是無數細小的蟲一樣在不停的蠕動。


    這個樹樁在原地一動不動,就像是完全沒有生命一樣。


    當雙方距離不到二十米的時候,魏銘大跨步走在了張文琪的前麵。


    他也不再是剛才那種很隨意的姿態,高高的道冠戴的端端正正,身上黑白色為主的道袍隨著曠野裏的風劇烈的擺動,就好像有人在撕扯一樣。


    他胸前掛著一個鏽跡斑斑的古銅色懷表,表針走動的聲音很大,“滴答滴答”的像是有個人在裏麵不停的敲打。


    隨著這個聲音,魏銘的頭頂浮現出一個巴掌大的時鍾虛影,模模糊糊的看不清楚具體形狀,從大體來看和時光大觀上的大時鍾有幾分神似。


    大家越走越近,在離這個大樹樁還有十來米的地方發現在它的樹椏上坐了一個人。這個人單腿盤膝,身子靠在樹椏上,看上去非常的愜意且自在。


    他的皮膚呈古銅色,和樹皮的顏色幾乎一模一樣,所以大家一時都沒有發現他。

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