林老爺子和老楊氏如今皆年過古稀。


    在整個河灣村裏,像倆人這般歲數還健在的老人那是屈指可數。


    二人年輕時遭遇災荒和兵役,那是苦水裏浸著過來的,吃的苦頭那是比吃的肉還多,如今上了年歲,腿腳是越發不便。


    大多數時候,二老都是安靜的待在老宅裏,平日裏很少踏出院門。


    乍一瞧見他們顫顫巍巍走進自家院子,梁青娥再顧不得歇息,趕忙起身迎上去。


    林老爺子擺擺手:“不用管咱們,你自忙你的去,牛呐,長喜這孩子迴家說他二阿奶和大堂叔牽了頭牛迴來,牛咋不見,莫不是這小崽子誆咱們的吧。”


    說話間,林老爺子的眼睛不停四下打量。


    然而再將整個前院掃視一圈之後,別說牛了,那是連根牛毛都沒瞅見。


    他的眼神瞬間黯淡下來,麵上滿是失望。


    唉,本以為臨閉眼前,他們老林家也終於能擁有一頭屬於自己的耕牛了,沒想到到頭來竟隻是空歡喜。


    老楊氏跟在後頭,眼睛一溜,整個小院就盡收眼底,橘子樹倒是長的很茂盛,青青的果子極密極多。


    衣裳成排晾在麻繩上,小院打掃的那叫一個幹淨,隻是,牛呐!


    原來沒有牛啊,定是長喜這孩子瞎胡咧咧,老二媳婦壓根就沒買啥大黃牛。


    老楊氏長歎一口氣,身形都萎了一些。


    林遠山和大陳氏見二老瞬間委頓下來,當即就擼起袖子,揚言要把長喜捉來狠揍一頓,看他以後還敢不敢往家裏亂傳瞎話。


    傳別的話也就罷了,怎能傳二房買牛呐。


    這要是鬱悶壞了太爺太奶,這小崽子怎擔得起。


    說著,大陳氏就要出門揍人。


    隻她還沒轉身呢,就聽一道清亮童聲喊道:“太爺,太奶,二阿奶家的大黃牛是不是威風的很。”


    “威風,我讓你威風,我讓你編瞎話哄太爺太奶。”


    長喜噔噔噔跑進院子,一下撞進大陳氏手裏,大陳氏抓住他,啪啪啪朝他屁股上狠啪了幾巴掌。


    孩子剛才還笑著呢,幾巴掌下去,黑黝黝的小臉滿是委屈,圓圓的眼裏迅速浮起水汽,連眼圈竟都紅了起來。


    梁青娥一把拉開長喜,衝大陳氏道:“好好的,你打孩子幹啥。”


    她不過就眨兩迴眼的功夫,這幾個人咋就從樂嗬嗬來看牛,變成打罵孩子的。


    再看站在一旁的老爺子和老太太,二老更是連精氣神都沒了。


    她忙把老爺子和老太太安頓在凳子上,笑著道:“爹、娘,長喜沒說瞎話,我和老大今兒真牽迴一頭大黃牛……”


    “那牛呐。”他這個二兒媳從不信口胡謅,老爺子瞬間有了精神,忙開口問道。


    仿佛是為了應和老爺子的話,一聲專屬於牛的,大大的哞哞聲穿牆而來。


    “大壯幾個想看牛吃草呐,老虎又是個會慣孩子的,爺幾個和牛這會兒都在屋西的槐楊林呢。”


    “爹娘想看牛,我這就喊他們把牛牽迴來。”


    林老爺子忙阻止:“不用不用,牛好好的吃著草,做什麽非得把它牽迴來,我們自個過去就成。”


    老爺子瞬間精神抖擻,老太太也有了笑模樣,倆人拄著拐棍,一瘸一拐出了院門。


    長喜抹著眼睛,嘴巴扁扁:“我就說二阿奶買了牛,非不信,還打我。”


    梁青娥忙給他眼淚擦幹:“你太爺太奶他們從東邊過來,一進院沒看到牛就誤會了,好孩子,大壯二壯幾個都在那處呢,你要不要也去湊湊熱鬧。”


    看大黃牛吃草這個誘惑足夠大,長喜抹抹臉,也飛快跑了出去。


    好了,這會兒家裏就自個一人了,連懷孕的三兒媳,尚在懷裏的樂寶和五壯,都被抱著出門去了林子邊,去看牛吃草了。


    想到公婆難得來自家一趟,梁青娥又忙忙叨叨去屋裏翻箱櫃。


    待看到一堆油紙包後,想了想,她拿出兩小包紅棗片和幾小包小朵銀耳,又摸出半包紅糖,打算煮鍋紅棗銀耳湯出來。


    這些東西還是葉銀紅幾人昨晚帶迴來的,多托了薛家的福,他們才能喝上這免費的紅棗銀耳湯。


    大火燒開,鍋裏咕嘟咕嘟冒起大泡泡,聞著彌漫開來的甜香和棗香,梁青娥衷心希望薛家的生意能長盛不衰。


    梁青娥往灶塘裏添柴禾,乍又想起方才公婆走路較以前越發艱難,且老爺子的麵色似乎也有些發黃浮腫。


    她眉心微皺,伸手從灶塘裏抽出兩根柴禾,把大火轉小火後,起身徑直走向橘子樹。


    橘枝繁茂,橘葉稠密,梁青娥挑著樹枝下方的老葉摘了十多片,清洗幹淨後,切成碎末丟進了鍋中。


    橘葉末甫一入鍋,瞬間便被不停鼓起的泡泡吞沒。


    她拿長勺趟著鍋底攪和幾下,氤氳浮動的水汽中,在甜香棗香之中,一股說不清的清香細細密密湧入鼻端,十分的清爽好聞。


    梁青娥深深吸兩口,身上的疲乏仿佛都消散些許。


    她把鍋蓋再次蓋上,把火燒的更小些,由著火頭慢慢在鍋底細細燒著。


    屋西的槐楊林離家不過二十來丈遠,牛的哞哞聲,和孩子們的嬉笑聲不時傳來……


    梁青娥信步走到院門外,轉過土坯院牆,抬眼一瞧,好家夥,不止他們自家人,村裏不少娃兒都在那看牛吃草。


    住在附近的幾戶人家,此時正圍著老爺子和老太太樂樂嗬嗬說著什麽,她就說怎麽聽著這麽熱鬧。


    透過熱鬧的人群,梁青娥又細細打量一番大黃鼓起的肚子。


    隻見大黃時不時哞哞一聲,對孩子們拋來的鮮嫩青草那是看也不看。


    大黃這顯然是吃飽了,為免人多驚著牛,梁青娥忙揚聲喚林老虎。


    “老大,別把牛撐著了,趕緊牽迴來吧。”


    林老虎一瞅大黃的肚子,忙上前解開拴在樹上的麻繩,他也不用鞭子,摸摸牛的脊背,笑嗬嗬說一聲咱們迴家嘍!


    那牛就亦步亦趨跟著他的腳步,哞哞往家行來。


    見沒熱鬧可看,村裏的娃兒們哄笑著就散了。


    同林老爺子和老楊氏說話的婦人漢子們,眼睛羨慕追著大黃的身影,也各自散去了。


    家裏沒搭牛棚,林老虎在灶房南側夯埋一根木樁,暫且把牛拴到了那兒。


    院裏彌漫著甜香味,林老爺子和老楊氏翕動幾下鼻子,見跟過來的幾個重孫兒不停往灶房探頭張望。


    二老略坐坐就起身要走,嘴裏不停催促林遠山和大陳氏,立時就要迴家。


    梁青娥忙攔住:“爹娘好容易來一趟,好歹也嚐嚐家裏的水再走,鍋裏甜湯就熬好了。”


    正是因為快要熬好了,才要走,老楊氏把重孫子重孫女名字都吆喝一遍,拐棍一轉,扭頭就要走。


    梁青娥知曉她婆婆的意思,孩子太多了,怕甜湯不夠分。


    林老爺子又逗兩句睜著大眼睛好奇瞧著他的五壯和樂寶,交待梁青娥閑了多抱娃兒們去老宅玩後,人顫巍巍就跨出了院門檻。


    梁青娥苦留不住,也就作罷。


    她忙找出一個大陶罐,刷洗幹淨後,從鍋裏舀了三四瓢甜湯倒進去。


    最後把蓋子封好,擱進背簍裏。


    想了想,她迴屋又拿出幾包紅棗銀耳和紅糖,一起放進背簍內。


    張口喚正給大黃添水的林老虎:“把這罐甜湯送去老宅給你阿爺阿奶嚐嚐。”

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