天氣從昨天開始就陰沉沉的,仿佛預示著即將到來的降雪。早飯還沒吃完,天空就飄起了雪花,莊家三兄妹意識到不能再耽擱了,趕緊趁著雪還沒有下大,急忙下山迴家。他們知道,一旦雪勢加大,山路將變得難以通行。


    沈梨也感受到了天氣的緊迫,她挑起扁擔和水桶,搶在大雪落滿之前趕往河邊擔水。隨著天氣的逐漸變冷,河水已經上凍結冰,但此時還未完全凍實。沈梨每天都要去河邊,用粗木棍將一塊冰敲碎,以保證河水不會完全凍上,自己可以取到清水。今天她冒著雪前往河邊,在看到那層薄薄的冰麵時,便熟練地抄起一旁的粗木棍,用力地敲擊著冰麵。“咚、咚、咚”,清脆的敲擊聲在寂靜的河邊迴蕩,仿佛是她與大自然的一場獨特對話。每一下敲擊,都伴隨著冰屑的飛濺,如同閃爍的水晶。她費力地敲開一塊足夠大的冰洞,然後蹲下身子,將水桶緩緩放入水中。清澈的河水瞬間湧入桶中,發出悅耳的聲響。


    裝滿水後,她挑起扁擔,邁著沉穩的步伐往迴走。一趟又一趟,她的額頭漸漸滲出細密的汗珠,在寒冷的空氣中化作一縷縷白氣。雪落在她的身上,但她卻毫不在意,就這樣往返取水幾次,直到把水缸填滿。


    雪花飄飄灑灑地落下,整個森林就像一塊巨大的布朗妮蛋糕,上麵蓋了一層醇香的白色厚奶油。


    現在這雪天,外出顯然不合適,沈梨和葉宵便靜靜地待在家裏。清晨做飯時燃起的灶火,此時已悄然熄滅,僅餘些許溫熱。葉宵將火牆上的擋板推進去,讓熱氣在屋內留的更久一些。


    窗戶玻璃上結了一層霧氣,仿若一層神秘的紗幔。沈梨趴在窗前,用手指在結了霧的窗戶上畫起了畫。葉宵看著滿窗戶的“火柴人”,無奈地笑著搖了搖頭。


    和沈梨不同,葉宵有很多事要做。今天她從儲藏室取出一籃子山核桃,趁著此時火炕還有餘溫,她坐在炕上,她手裏拿著一把羊角小錘子,在炕桌上輕輕地將核桃敲碎,取出裏麵的核桃仁。北方的核桃,肉質飽滿,香氣濃鬱,是冬天裏難得的美味。葉宵喜歡這樣的簡單食材,它們總能在她的巧手下,變成一道道讓人驚喜的小吃。葉宵將所有剝好的核桃仁都放進一個透明的玻璃密封罐裏,核桃仁的外麵包裹著一層褐色的皮,吃起來帶著微微的苦澀味,她不喜歡直接吃,但是也沒想好要怎麽做。


    隨著雪花的飄落,小屋漸漸被銀裝素裹的寧靜所包圍。沈梨在窗戶上亂畫了一會,覺得有一些無聊,她站起身來,望著窗外的雪景發呆。雪花像柳絮般在空中飄舞,世界一塵不染像純淨的水晶。


    葉宵剝完一筐核桃,她注意到沈梨的出神,便輕輕地走到她身邊,一同欣賞著這難得的雪景。“今年的雪來得早啊。”葉宵輕聲說道,打破了沉默。


    沈梨轉過頭,微微一笑,“是啊,不過這樣也好,可以提前準備過冬了。”


    北方的冬天,是一年四季中最閑適愜意的季節。當春夏秋的繁忙勞動終於畫上句點,人們得以停下匆忙的腳步,享受這難得的閑暇時光。


    葉宵將剝好的滿滿一罐子核桃仁拿到廚房,她正準備放進櫥櫃裏時,她看到了櫥櫃裏的一罐蜂蜜。一個靈動的想法闖進大腦。


    她挑了一些核桃仁,用幹燥的鐵鍋烘到微焦,然後擺進一個小一些的密封罐裏,又倒進去一些蜂蜜,使核桃仁完全浸泡在蜜裏。因為不確定這種做法會不會好吃,所以葉宵隻做了一點,算是實驗。不過按照以往的經驗,她猜想,在時間魔法的加持下,蜂蜜的甜味會慢慢滲透進核桃仁裏,而核桃仁的香氣也會與蜂蜜融合,形成一種新的風味。


    這隻是葉宵一種猜想,至於好不好吃,要過一段時間再來嚐嚐看了。不過,她對自己一向有信心。


    雪停了。


    沈梨穿好羽絨外套,戴上一個小狗形狀的棉帽子,看起來十分俏皮可愛。她從院子裏的工具棚拿出了她的一個背包,急匆匆地出了門,葉宵在屋子裏看著沈梨的背影,想問她這麽冷的天要去哪,還沒等問,沈梨已經走遠了。


    雖然沈梨經常風風火火冒冒失失的,但是她向來是膽大心細,想來應該是有她的道理。於是葉宵也就不管她了。


    屋內的熱氣已經散的差不多了,葉宵去柴房拿了幾塊圓木柴,在院子裏劈成幾瓣,進屋生了火。趁著鍋裏燒著水,葉宵在鍋裏扔了兩個紅薯煮上。


    冬天晝短夜長,晚上天黑的早,白天也不需要做那麽多活計,於是葉宵和沈梨一日隻吃兩餐。今天早上跟莊家三兄妹吃的豐盛,晚上就簡單一些,煮個紅薯足以敷衍一下自己的胃。葉宵坐在火爐旁,看著火光映照在牆上,聽著木柴在火中劈啪作響。她的心情平靜而滿足,知道這樣的生活雖然簡單,卻是很多人求而不得的。


    燒火的工作很無聊,葉宵從屋內拿出兩件羽絨服開始拆解,這是上次她跟沈梨一起下山去村子裏帶迴來的羽絨服,現在她想要把裏麵的羽絨取出來,合起來做一床暖和的羽絨被子。


    葉宵坐在灶台前忙碌著,灶膛裏的溫度烤著她的腳,暖唿唿的。幾塊木柴就快燒完了,葉宵把早上剝的那一筐核桃殼也丟進去當柴火燒。


    沈梨這時候推門迴來了,手裏還拎了一隻肥兔子。


    “看!兔子!”沈梨一進屋就一把把頭上的小狗棉帽薅下來,隨手扔到了門口的置物架上,興奮地展示著她的獵物。她的臉頰因為風雪被凍得紅撲撲的,眉毛和睫毛上掛的霜因為屋內的溫度已經融化成水汽,但這些都掩蓋不住她眼中閃爍著的得意的光芒。


    葉宵從手中的活計中抬起頭,看到沈梨手中的兔子,眼中閃過一絲驚訝:“你這是從哪兒弄來的?”


    “就在那邊的林子裏逮的。下雪天最適合捉野兔了!一下雪,野兔的窩就會變得非常濕冷,又缺吃的,所以雪天外麵兔子很多,雪地裏到處都是它們的腳印,一逮一個準兒~”沈梨一邊興奮地說著,一邊把兔子放到了廚房的地上,“在家裏快憋死了,一看雪停我趕緊出去了。”


    沈梨用碗從水缸裏舀了半碗水,咕咚咕咚地喝了起來。


    “哎呀,有熱水啊!怎麽不喝熱水!”葉宵見沈梨喝冷水,趕緊取了個杯子,捏了一小撮茶葉用開水泡了,放在廚房的桌子上。


    “嘿嘿,著急~熱水太燙了一時半會喝不進嘴!”沈梨嘿嘿地憨笑了兩聲。


    地上,沈梨捕迴來的兔子還活著,它瞪著大眼睛,被綁住的腳還在微微掙紮,但很快就安靜了下來。葉宵蹲在地上看著這隻肥兔子,她的腦海中已經浮現出幾種烹飪的方法。


    沈梨休息了一下,拿了一個盆出去舀了一小盆雪,用來清洗兔子。野兔看起來肥肥一隻,但是剝了皮其實也沒有多少肉。葉宵和沈梨商量,今天先烤兩個腿和一點兔胸肉吃,剩下的,凍在外麵留著明天燉了吃。沈梨覺得這樣很不錯,於是欣然同意。


    葉宵在屋子裏拆解兔子,她熟練地將兔子的兩隻後腿切下,又用刀片了幾片兔子胸脯上的嫩肉。剩下的兔肉和不要的內髒沈梨都拿到外麵的一個帶蓋子的塑料桶裏存放,兔肉留著明天燉了吃,內髒留著下次放陷阱捕獵的時候做誘餌。此時的溫度每日都在零下,室外就是個天然的冰箱。隻是要存放好,防止小動物偷吃。


    沈梨則找來上次烤鹿肋排的那個炭火盆和自製的鐵絲烤網,用水和刷子將它們又刷洗一遍。


    葉宵從灶膛裏扒出一些還沒燃盡的炭火。此時她才發現,剛好今天燒了一小筐核桃殼,用來烤肉豈不是完美!她小心翼翼地將灶膛中扒出來的核桃殼用一把平底小鐵鍬鏟了倒在炭火盆裏,火苗一接觸空氣立刻燃燒的更旺盛些,發出劈劈啪啪的響聲,空氣中彌漫著一股淡淡的香氣。沈梨聞著這股香味,忍不住讚歎:“這核桃殼燒起來的味道真不錯,烤出來的肉一定更香。”


    沈梨熟練地將兔腿用刀劃了幾道深深的口子,這樣做不僅有助於烤製時熱量的滲透,還能讓肉質更加入味。她將處理好的兔腿和幾片切得薄如蟬翼的兔胸脯肉刷上一些油,整齊地鋪在烤網上。隨著炭火的舔舐,沒過多久,屋內便彌漫著誘人的烤肉香氣。


    沈梨專注地看著烤架上的兔子,她不時地翻動著,確保每一麵都能均勻受熱。金黃的油脂滴落在炭火上,發出劈啪的響聲,肉的表皮漸漸變成微微的焦黃色,預示著美味的烤兔肉馬上就可以吃了。


    沈梨忙著烤兔肉,葉宵則在廚房裏忙碌著準備著一會吃烤兔的蘸料。


    她把鍋裏煮熟的紅薯用漏網撈出來,又將鍋裏的水舀出來。接著,她走到外麵的柴棚,抱迴來一些幹燥的碎柴,為接下來的烹飪做好準備。


    葉宵將幹辣椒放入石臼中,用力舂成細膩的碎末。然後,她將這些辣椒末倒入已經燒熱的鍋中,用文火慢慢烘幹,直到辣椒末變成很深的棕褐色,散發出一種獨特的糊香。這時的辣椒,其香味和辣味都得到了完美的釋放和升華。


    把烘幹烤糊的辣椒末裝到小碗裏,葉宵又在其中加入了適量的鹽、味精、一撮白砂糖、一把炒香的白芝麻,以及一粒拍碎的蒜末。最後,她在鍋裏燒了一鍋熱油,將一勺滾燙的熱油倒入碗中,隻聽“刺啦”一聲,碗中頓時傳出一股焦香濃鬱的味道,讓人垂涎欲滴!


    隨著時間的流逝,兔腿在核桃殼炭火的溫柔烘烤下逐漸變得金黃誘人。核桃殼在燃燒時釋放出的果木香氣,滲透進兔肉的每一絲纖維,為這道天賜的野外美食增添了一抹難以複製的自然風味。焦黃的表皮在炭火的炙烤下滋滋作響,不斷有油珠從肉中滲出,閃爍著誘人的光澤。


    沈梨和葉宵看著烤得恰到好處的兔腿,心中充滿了成就感。那金黃色的外皮,不僅看起來令人垂涎,更是鎖住了肉質的鮮嫩多汁。輕輕一咬,外皮的酥脆與內裏肉質的柔嫩在舌尖交織,釋放出深層的香氣,讓人忍不住大快朵頤。


    “快嚐嚐我做的蘸料!”葉宵一邊說著一邊把剛剛做好的蘸料推到沈梨的眼前。


    沈梨夾了一片烤兔胸肉,放進蘸料中攪一下,蘸料的香辣與兔肉的鮮美完美融合,每一口都是對味蕾的極致挑逗。沈梨的眼睛頓時亮了起來,她讚不絕口:“這蘸料真是太棒了,和兔肉簡直是絕配!”


    葉宵聽到沈梨的誇獎,臉上露出了滿足的笑容。


    外麵的寒風還在唿唿的唿嘯,但在這溫暖的小屋中,沈梨和葉宵卻仿佛置身於一個與世隔絕的溫馨世界。炭火的微光映照著她們的臉龐,為這個冬日的夜晚增添了一抹暖意。


    沈梨和葉宵圍坐在火爐旁,一邊品嚐著美味的烤兔腿,一邊閑聊著。她們的話題從山林中的趣事展開,沈梨跟葉宵聊著那些以前沒見過的可愛的小動物、奇特的植物,還有她跟莊然下山去聚集區一路上的驚險曆程,都成為了她們談笑的素材。後來,她們又聊起過去的事情,那些或歡樂或憂傷的迴憶,如同電影畫麵般在腦海中一一浮現。而對於未來的夢想,她們的眼中更是閃爍著憧憬的光芒。


    炭火不時發出劈啪聲,伴隨著她們清脆的笑聲,讓這個小屋仿佛穿越迴了末世以前的時候。這裏到處都充滿了生活的氣息,溫馨而又美好。


    兩人邊吃邊聊,不知不覺中,外麵的天色已經完全暗了下來。沈梨和葉宵默契地收拾好餐具,將炕上的小桌子撤掉。她們留下了兩個紅薯,一人一個,坐在暖洋洋的火炕上,不緊不慢地當零食啃著。紅薯的香甜在口中彌漫,剛好中和了烤肉的葷膩。


    屋子裏的光線有些暗,葉宵沒有點燭火。畢竟家裏的蠟燭不算多,一時半會她們也沒有別的補充的方式,所以平時無事的時候都是能省則省。


    夜漸漸深了,烤兔腿用的那盆炭火也慢慢熄滅,隻留下一抹暗紅的餘燼。二人摸黑鋪好床鋪,準備就寢。


    沈梨躺在暖暖的炕上感覺到前所未有的滿足。她的思緒飄向了未來。她想著隻要能度過這個寒冬,到了明年春天,她們會在這片土地上播下更多的種子,種植更多的糧食和蔬菜,過更好的生活。


    窗外的寒風也停了,山林中的一切都陷入了寧靜。隻有偶爾傳來的風聲和遠處動物的叫聲,打破了這份寧靜。


    她轉過頭,葉宵唿吸平穩,看起來已經睡熟了。她看著已經熟睡的葉宵,心裏想:無論外麵的世界如何變化,隻要她們在小屋一起結伴生活,就沒有什麽是不能克服的。沈梨輕輕地為葉宵蓋好被子,然後也閉上了眼睛,讓自己的思緒隨著夜色一起沉入夢鄉。


    在這個溫馨的夜晚,她們的夢想和希望就像這小屋中的炭火一樣,雖然微弱,但卻堅定地燃燒著,照亮了她們的未來。

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