一轉眼，牛肉已經煮了幾個小時。鍋裏的水蒸氣將鍋蓋頂的一鼓一鼓的，仿佛有生命般在唿吸。伴隨著撲哧撲哧的響聲，像是在催促葉宵趕緊來查看。葉宵迅手上墊著一塊毛巾，側身小心翼翼地將鍋蓋掀開，以免被溢出的蒸汽燙傷。
隨著鍋蓋的掀起，噴香的牛肉味從鍋裏衝出來，直擊沈梨的鼻腔。
“煮的牛肉？”沈梨穿過繚繞的蒸汽，好奇地向鍋內探頭探腦地看去。
鍋裏，一塊棒骨和一塊帶著筋的牛腱子肉，在咕嘟咕嘟的沸水中翻滾著。肉塊在鍋裏上下起伏，每一次翻滾都讓肉質更加緊實，筋絡更加透明。湯汁在肉塊周圍翻滾，將肉塊完全包裹，讓牛肉的每一寸都充分吸收湯汁的精華。
“去外麵幫我把昨天凍的牛肉丸子拿進來，再拿一塊肉。”葉宵用筷子紮進牛肉中，將牛肉撈了出來，置於小盆裏，“記得穿外套再出去啊！”
沈梨本來推開屋門，一隻腳都要邁出去了，聽葉宵這麽說又收了迴來，轉身進屋穿了一件及膝羽絨服又出了門。
如果無視葉宵的話一意孤行，到時候葉宵會像個老媽子一樣教育她半天，沈梨可戴不起這個緊箍咒。
屋外，昨夜的雪已經被沈梨掃起來，堆在院子裏，陽光照上去，像是璀璨奪目的鑽石一般。沈梨不禁眯起了眼，今天是個大晴天，而且一點風絲兒都沒有，看來明年是個好年頭呢！
沈梨踏著雪來到工具棚附近的牆根，這裏疊著放了兩個大的方形塑料收納箱，被凍過的塑料會變得很脆，她必須得小心，不能用蠻力。沈梨打開兩邊的卡扣，從其中一個箱子裏取出一個塑料袋，裏麵裝著昨天葉宵精心煮製的牛肉丸子。在另一個箱子裏，她隨意摸出一塊肉，然後急匆匆地返迴屋內。
當她迴到廚房時，葉宵已經將撈出的牛肉放在案板上，準備進行下一步的料理。沈梨把牛肉丸子和那塊肉遞給葉宵，葉宵接過袋子，打開，露出了裏麵圓滾滾的丸子。丸子的表麵因為冷凍而變得緊繃堅硬，但仍然保持著誘人的色澤，像是一顆顆小小的褐色星球。
另一個袋子裏，一塊乳白色的肥肉展現在葉宵的麵前。沈梨一看，驚訝地說：“唉？怎麽是一塊肥肉？我去換一塊！”她正要伸手拿迴葉宵手裏的肉。
“算了，既然拿到它，那今天就吃它吧！”葉宵輕輕將肉放在案板上，阻止了沈梨的動作。
“這麽肥怎麽吃啊？沒有一點瘦肉的！”沈梨眉頭微微皺起,顯然對這塊肉有些嫌棄。
葉宵隻是微笑，她耐心地解釋道：“這一塊啊，叫胸口油，是牛前胸部位的一塊脂肪，足夠肥的牛身上才會長出這麽一小塊。”她一邊說著，一邊已經用水將肉泡上，開始解凍。“雖然外表看似一盤油膩膩的肥肉，但其實很好吃的喲！”
沈梨卻不相信葉宵的話：“這怎麽看都膩死了。怎麽吃的下去？”
葉宵隻是微笑，沒有多說什麽，又繼續忙其他的去了。
雖然稱之為年夜飯，但葉宵和沈梨兩人也吃不完太多東西。葉宵記得在許多地方，過年時流行吃火鍋，熱鬧又溫馨。盡管她和沈梨的食材有限，但煮個熱鍋子絕對是個不錯的選擇。
在北方寒冷的地區，有一種菜式叫做汆鍋子，通常是將海鮮、羊肉、酸菜等食材一起煮。葉宵受到啟發，決定用牛肉骨湯做底湯，涮上一些肉菜。在這寒冷的冬日裏，兩個人坐在火炕上慢慢享用，想必會非常溫馨。
酸菜和白蘿卜片早已準備妥當，羊肚菌也泡發剛剛切片完成。葉宵將微微化凍的胸口油切成如紙一般薄的薄片，再配上飽滿q彈的牛肉丸子和厚實的牛腱子肉，這一頓熱鍋子的食材就算基本準備完畢。
葉宵找出之前烤雪鹿肉用過的炭盆，準備今晚就用它來裝炭火。
她從灶膛裏取出了幾塊燒得通紅的硬木柴，盡管沒有木炭，但這些木柴的熱度足以支撐這個夜晚的烹飪。
而用來煮鍋子的容器，葉宵試了半天都沒有找到很合適的，她又在家裏翻找了一會兒，終於找到了那個鋁製的深盆，它在雜物堆中埋著看起來不太起眼。
葉宵將盆用熱水燙洗一番，擦幹後將它放在炭盆上，尺寸竟然剛剛好，仿佛是專門為這個夜晚準備的。葉宵調整了一下角度，確保它穩定而不搖晃後便將牛骨湯倒了進去，接下來，她將處理好的酸菜、白蘿卜片、羊肚菌片、牛肉丸子一一放入鍋中。
湯底在鋁鍋中慢慢沸騰，白色的泡沫在表麵翻滾，蒸汽帶著濃鬱的香氣彌漫開來，與木柴燃燒的煙熏味交織在一起，讓人聞起來格外的放鬆。
葉宵抬頭對沈梨說：“這些菜需要煮一會兒才能入味，你先涮點別的先吃。”
她一邊說著，一邊將一盤奶白色的胸口油推到沈梨麵前。沈梨看著胸口油肥肥膩膩的樣子，眉頭微皺，似乎有些猶豫。葉宵見她不動，便自己夾起一塊，輕輕地放入沸騰的鍋中。
胸口油在熱湯中迅速卷曲，變得透明，“嚐嚐看！”葉宵將煮好的微微卷曲的胸口油放到沈梨的碗裏，她的聲音中帶著一絲鼓勵和自信。
沈梨夾起胸口油，放在鼻尖細細聞了聞。涮過的胸口油帶著微微的酸菜底湯的味道，似乎並無特別之處。但在葉宵的鼓勵下，她嚐試性地將胸口油放到嘴裏，猶豫地嚼了嚼。出乎意料的是，盡管外表看似油膩，但燙熟後的胸口油卻爽脆無比，牛油的香味在唇齒間彌漫，仿佛帶著奶香，肥而不膩，越嚼越香，異常美妙。
“好神奇！”沈梨驚歎道，眼睛睜得大大的，顯然被這胸口油的口感所驚豔。“它的口感跟它的外表，完全不相符！”她的聲音中充滿了驚喜和好奇。
受到胸口油的美味所吸引，沈梨自己夾起一塊，放到鍋裏涮了起來。
接連吃了幾口，口口是肉，沈梨也有一點膩了。她突然想起她們夏日還泡了一些杏子酒，這會剛好助助興。
她興衝衝來到儲藏室，在地上找到一個密封的罐子抱了出來。
葉宵已經洗好兩個透明的浮雕口杯，當初見這兩個杯子好看便順手帶了迴來，但是因為杯子太小不實用一直在角落閑置吃灰，到今天也有了用武之地。
沈梨一把將密封罐子的蓋子掀開，一股醇類的香氣混著果子的味道就飄了出來。琥珀色的酒液傾瀉而出，仿佛夏日陽光下的金色細沙在流動，屬實是溫暖而迷人。
葉宵輕輕抿了一口杏子酒，杏子的果香和冰糖的甜味在舌尖上緩緩展開，隨後，酒的醇厚和微酸開始顯現。酒液在口中流轉，水果的清甜和酒的辛辣相互交織，營造出一種複雜而豐富的口感。隨著酒液慢慢滑入喉嚨，火辣辣的灼熱感從喉嚨一直到胃部，給她帶來了一種溫暖的感覺。
這酒是用高度白酒泡製的，沈梨卻端起杯子一飲而盡，盡管杏子和冰糖的甜味已經盡力去柔和酒精的辛辣，會讓酒變得更好入口，但那股熱辣的感覺還是在喉嚨深處爆發開來。她不由自主地皺了皺眉，迅速地用筷子夾起一些酸菜，希望能用那股酸爽來中和酒的烈性。
酸菜的清新與酒的熱辣在她的口腔中碰撞，產生了一種奇妙的和諧。那種溫熱的感覺從胃部蔓延開來，讓她感到一種前所未有的放鬆和愉悅。沈梨的眼睛裏閃爍著新奇和興奮的光芒，她第一次體會到了喝酒帶來的快感。
“好爽！”沈梨興奮地喊道，又給自己倒了一杯。
葉宵則不像沈梨那樣能豪飲，她對酒精的耐受力並不強。她隻是輕輕地抿了一小口，讓酒液在口中慢慢迴旋，細細品味那股從喉嚨深處傳來的暖流，感受著酒的複雜風味。
“來，碰一個！”沈梨端起杯子，葉宵也放下筷子，微笑著端起了自己的杯子。
“哎呀，你這半杯，耍賴皮！滿上滿上！”沈梨一邊調侃著，一邊給葉宵的杯子斟滿。
“敬……”沈梨舉起杯，突然間不知道該說些什麽。
“敬劫後餘生吧……”葉宵適時地舉起杯，補上了沈梨沒說完的話。
“對！敬幸存的我們！”沈梨的眼中閃過一絲堅定。
兩人輕輕舉起手中的杯子，在空中相遇，發出了一聲清脆的碰撞聲。這聲音仿佛是時間的鍾擺，既是對過去一年輕輕的告別，也是對新的一年滿懷的期待。
杯中的液體輕輕搖曳，映照著兩人臉上的笑意和眼中的喜悅。
沈梨的臉頰在熱鍋子蒸汽的氤氳中泛起了紅暈，像是晚霞中最溫柔的一抹，在燭光的映襯下，顯得格外美麗。
鍋裏的食材在湯汁中翻滾，散發出誘人的香氣，與酒的芬芳交織在一起，葉宵看著微醺的沈梨，意識一時間有點恍惚。
沈梨看著葉宵，她心思沉重的又斟飲了一杯。
“不要喝太多了……”葉宵看出沈梨有心事，忍不住溫言相勸。
牛肉丸子在沸騰的湯中煮熟，它們調皮地從鍋底浮到水麵，沈梨舉起筷子去夾，但是這些牛肉丸子像調皮的小精靈一般，似乎在和沈梨捉迷藏一般，一次次從她的筷子間溜走。
“你醉了！”葉宵看著沈梨那略顯笨拙的動作，眼中帶著笑意說道。
“胡說八道！”沈梨立刻否認，她的聲音甚至提高了兩個音調。但隨即，她放下筷子，整個人突然變得嚴肅起來，她的目光緊緊地鎖定葉宵，語氣真摯地說，“你知道嗎，如果不是有你，我真的堅持不到今天！沒有你幫我，也許在喪屍潮爆發那天，我就像我們那些同學們一樣死在學校，又或者在我媽病死那天，如果沒有你鼓勵我，我也……”
沈梨的話音剛落，她的眼眶就開始泛紅，像是情感的堤壩突然間裂開了一道縫隙，眼淚悄然湧出。她的手指輕輕觸碰著眼角，試圖掩飾那突如其來的情感流露。
這突如其來的表白，讓整個房間的氣氛變得沉默。葉宵靜靜地坐在那裏，她看向沈梨的眼神柔和而深邃，仿佛在沈梨的淚水中看到了彼此經曆的點點滴滴。
葉宵也端起一邊的酒杯，一飲而盡。她的動作中帶著一絲決絕，仿佛在用這杯酒來致敬那些艱難的歲月。
“那如果沒有你，在來小屋的路上，我也死定了。我們現在扯平咯！”葉宵看著沈梨，溫柔的目光像是一雙大手，輕輕撫慰沈梨的心靈。
沈梨破涕而笑，情緒在酒精的助力下得到了宣泄，現在的她有些釋然。
二人又斟滿酒杯，碰在了一起。這個簡單的動作，卻包含了無數的話語和情感。
“那就，敬明天？”沈梨的聲音中帶著一絲期待。
“敬明天！”葉宵的聲音堅定而有力，她的眼神中也充滿了對未來的憧憬。
兩人的杯子在空中輕輕碰撞，發出清脆的響聲，像是在為即將到來的明天幹杯。
隨著鍋蓋的掀起，噴香的牛肉味從鍋裏衝出來，直擊沈梨的鼻腔。
“煮的牛肉？”沈梨穿過繚繞的蒸汽，好奇地向鍋內探頭探腦地看去。
鍋裏，一塊棒骨和一塊帶著筋的牛腱子肉，在咕嘟咕嘟的沸水中翻滾著。肉塊在鍋裏上下起伏，每一次翻滾都讓肉質更加緊實，筋絡更加透明。湯汁在肉塊周圍翻滾，將肉塊完全包裹，讓牛肉的每一寸都充分吸收湯汁的精華。
“去外麵幫我把昨天凍的牛肉丸子拿進來，再拿一塊肉。”葉宵用筷子紮進牛肉中，將牛肉撈了出來，置於小盆裏，“記得穿外套再出去啊！”
沈梨本來推開屋門，一隻腳都要邁出去了，聽葉宵這麽說又收了迴來，轉身進屋穿了一件及膝羽絨服又出了門。
如果無視葉宵的話一意孤行，到時候葉宵會像個老媽子一樣教育她半天，沈梨可戴不起這個緊箍咒。
屋外，昨夜的雪已經被沈梨掃起來，堆在院子裏，陽光照上去，像是璀璨奪目的鑽石一般。沈梨不禁眯起了眼，今天是個大晴天，而且一點風絲兒都沒有，看來明年是個好年頭呢！
沈梨踏著雪來到工具棚附近的牆根，這裏疊著放了兩個大的方形塑料收納箱，被凍過的塑料會變得很脆，她必須得小心，不能用蠻力。沈梨打開兩邊的卡扣，從其中一個箱子裏取出一個塑料袋，裏麵裝著昨天葉宵精心煮製的牛肉丸子。在另一個箱子裏，她隨意摸出一塊肉，然後急匆匆地返迴屋內。
當她迴到廚房時，葉宵已經將撈出的牛肉放在案板上，準備進行下一步的料理。沈梨把牛肉丸子和那塊肉遞給葉宵，葉宵接過袋子，打開，露出了裏麵圓滾滾的丸子。丸子的表麵因為冷凍而變得緊繃堅硬，但仍然保持著誘人的色澤，像是一顆顆小小的褐色星球。
另一個袋子裏，一塊乳白色的肥肉展現在葉宵的麵前。沈梨一看，驚訝地說：“唉？怎麽是一塊肥肉？我去換一塊！”她正要伸手拿迴葉宵手裏的肉。
“算了，既然拿到它，那今天就吃它吧！”葉宵輕輕將肉放在案板上，阻止了沈梨的動作。
“這麽肥怎麽吃啊？沒有一點瘦肉的！”沈梨眉頭微微皺起,顯然對這塊肉有些嫌棄。
葉宵隻是微笑，她耐心地解釋道：“這一塊啊，叫胸口油，是牛前胸部位的一塊脂肪，足夠肥的牛身上才會長出這麽一小塊。”她一邊說著，一邊已經用水將肉泡上，開始解凍。“雖然外表看似一盤油膩膩的肥肉，但其實很好吃的喲！”
沈梨卻不相信葉宵的話：“這怎麽看都膩死了。怎麽吃的下去？”
葉宵隻是微笑，沒有多說什麽，又繼續忙其他的去了。
雖然稱之為年夜飯，但葉宵和沈梨兩人也吃不完太多東西。葉宵記得在許多地方，過年時流行吃火鍋，熱鬧又溫馨。盡管她和沈梨的食材有限，但煮個熱鍋子絕對是個不錯的選擇。
在北方寒冷的地區，有一種菜式叫做汆鍋子，通常是將海鮮、羊肉、酸菜等食材一起煮。葉宵受到啟發，決定用牛肉骨湯做底湯，涮上一些肉菜。在這寒冷的冬日裏，兩個人坐在火炕上慢慢享用，想必會非常溫馨。
酸菜和白蘿卜片早已準備妥當，羊肚菌也泡發剛剛切片完成。葉宵將微微化凍的胸口油切成如紙一般薄的薄片，再配上飽滿q彈的牛肉丸子和厚實的牛腱子肉，這一頓熱鍋子的食材就算基本準備完畢。
葉宵找出之前烤雪鹿肉用過的炭盆，準備今晚就用它來裝炭火。
她從灶膛裏取出了幾塊燒得通紅的硬木柴，盡管沒有木炭，但這些木柴的熱度足以支撐這個夜晚的烹飪。
而用來煮鍋子的容器，葉宵試了半天都沒有找到很合適的，她又在家裏翻找了一會兒，終於找到了那個鋁製的深盆，它在雜物堆中埋著看起來不太起眼。
葉宵將盆用熱水燙洗一番，擦幹後將它放在炭盆上，尺寸竟然剛剛好，仿佛是專門為這個夜晚準備的。葉宵調整了一下角度，確保它穩定而不搖晃後便將牛骨湯倒了進去，接下來，她將處理好的酸菜、白蘿卜片、羊肚菌片、牛肉丸子一一放入鍋中。
湯底在鋁鍋中慢慢沸騰，白色的泡沫在表麵翻滾，蒸汽帶著濃鬱的香氣彌漫開來，與木柴燃燒的煙熏味交織在一起，讓人聞起來格外的放鬆。
葉宵抬頭對沈梨說：“這些菜需要煮一會兒才能入味，你先涮點別的先吃。”
她一邊說著，一邊將一盤奶白色的胸口油推到沈梨麵前。沈梨看著胸口油肥肥膩膩的樣子，眉頭微皺，似乎有些猶豫。葉宵見她不動，便自己夾起一塊，輕輕地放入沸騰的鍋中。
胸口油在熱湯中迅速卷曲，變得透明，“嚐嚐看！”葉宵將煮好的微微卷曲的胸口油放到沈梨的碗裏，她的聲音中帶著一絲鼓勵和自信。
沈梨夾起胸口油，放在鼻尖細細聞了聞。涮過的胸口油帶著微微的酸菜底湯的味道，似乎並無特別之處。但在葉宵的鼓勵下，她嚐試性地將胸口油放到嘴裏，猶豫地嚼了嚼。出乎意料的是，盡管外表看似油膩，但燙熟後的胸口油卻爽脆無比，牛油的香味在唇齒間彌漫，仿佛帶著奶香，肥而不膩，越嚼越香，異常美妙。
“好神奇！”沈梨驚歎道，眼睛睜得大大的，顯然被這胸口油的口感所驚豔。“它的口感跟它的外表，完全不相符！”她的聲音中充滿了驚喜和好奇。
受到胸口油的美味所吸引，沈梨自己夾起一塊，放到鍋裏涮了起來。
接連吃了幾口，口口是肉，沈梨也有一點膩了。她突然想起她們夏日還泡了一些杏子酒，這會剛好助助興。
她興衝衝來到儲藏室，在地上找到一個密封的罐子抱了出來。
葉宵已經洗好兩個透明的浮雕口杯，當初見這兩個杯子好看便順手帶了迴來，但是因為杯子太小不實用一直在角落閑置吃灰，到今天也有了用武之地。
沈梨一把將密封罐子的蓋子掀開，一股醇類的香氣混著果子的味道就飄了出來。琥珀色的酒液傾瀉而出，仿佛夏日陽光下的金色細沙在流動，屬實是溫暖而迷人。
葉宵輕輕抿了一口杏子酒，杏子的果香和冰糖的甜味在舌尖上緩緩展開，隨後，酒的醇厚和微酸開始顯現。酒液在口中流轉，水果的清甜和酒的辛辣相互交織，營造出一種複雜而豐富的口感。隨著酒液慢慢滑入喉嚨，火辣辣的灼熱感從喉嚨一直到胃部，給她帶來了一種溫暖的感覺。
這酒是用高度白酒泡製的，沈梨卻端起杯子一飲而盡，盡管杏子和冰糖的甜味已經盡力去柔和酒精的辛辣，會讓酒變得更好入口，但那股熱辣的感覺還是在喉嚨深處爆發開來。她不由自主地皺了皺眉，迅速地用筷子夾起一些酸菜，希望能用那股酸爽來中和酒的烈性。
酸菜的清新與酒的熱辣在她的口腔中碰撞，產生了一種奇妙的和諧。那種溫熱的感覺從胃部蔓延開來，讓她感到一種前所未有的放鬆和愉悅。沈梨的眼睛裏閃爍著新奇和興奮的光芒，她第一次體會到了喝酒帶來的快感。
“好爽！”沈梨興奮地喊道，又給自己倒了一杯。
葉宵則不像沈梨那樣能豪飲，她對酒精的耐受力並不強。她隻是輕輕地抿了一小口，讓酒液在口中慢慢迴旋，細細品味那股從喉嚨深處傳來的暖流，感受著酒的複雜風味。
“來，碰一個！”沈梨端起杯子，葉宵也放下筷子，微笑著端起了自己的杯子。
“哎呀，你這半杯，耍賴皮！滿上滿上！”沈梨一邊調侃著，一邊給葉宵的杯子斟滿。
“敬……”沈梨舉起杯，突然間不知道該說些什麽。
“敬劫後餘生吧……”葉宵適時地舉起杯，補上了沈梨沒說完的話。
“對！敬幸存的我們！”沈梨的眼中閃過一絲堅定。
兩人輕輕舉起手中的杯子，在空中相遇，發出了一聲清脆的碰撞聲。這聲音仿佛是時間的鍾擺，既是對過去一年輕輕的告別，也是對新的一年滿懷的期待。
杯中的液體輕輕搖曳，映照著兩人臉上的笑意和眼中的喜悅。
沈梨的臉頰在熱鍋子蒸汽的氤氳中泛起了紅暈，像是晚霞中最溫柔的一抹，在燭光的映襯下，顯得格外美麗。
鍋裏的食材在湯汁中翻滾，散發出誘人的香氣，與酒的芬芳交織在一起，葉宵看著微醺的沈梨，意識一時間有點恍惚。
沈梨看著葉宵，她心思沉重的又斟飲了一杯。
“不要喝太多了……”葉宵看出沈梨有心事，忍不住溫言相勸。
牛肉丸子在沸騰的湯中煮熟，它們調皮地從鍋底浮到水麵，沈梨舉起筷子去夾，但是這些牛肉丸子像調皮的小精靈一般，似乎在和沈梨捉迷藏一般，一次次從她的筷子間溜走。
“你醉了！”葉宵看著沈梨那略顯笨拙的動作，眼中帶著笑意說道。
“胡說八道！”沈梨立刻否認，她的聲音甚至提高了兩個音調。但隨即，她放下筷子，整個人突然變得嚴肅起來，她的目光緊緊地鎖定葉宵，語氣真摯地說，“你知道嗎，如果不是有你，我真的堅持不到今天！沒有你幫我，也許在喪屍潮爆發那天，我就像我們那些同學們一樣死在學校，又或者在我媽病死那天，如果沒有你鼓勵我，我也……”
沈梨的話音剛落，她的眼眶就開始泛紅，像是情感的堤壩突然間裂開了一道縫隙，眼淚悄然湧出。她的手指輕輕觸碰著眼角，試圖掩飾那突如其來的情感流露。
這突如其來的表白，讓整個房間的氣氛變得沉默。葉宵靜靜地坐在那裏，她看向沈梨的眼神柔和而深邃，仿佛在沈梨的淚水中看到了彼此經曆的點點滴滴。
葉宵也端起一邊的酒杯，一飲而盡。她的動作中帶著一絲決絕，仿佛在用這杯酒來致敬那些艱難的歲月。
“那如果沒有你，在來小屋的路上，我也死定了。我們現在扯平咯！”葉宵看著沈梨，溫柔的目光像是一雙大手，輕輕撫慰沈梨的心靈。
沈梨破涕而笑，情緒在酒精的助力下得到了宣泄，現在的她有些釋然。
二人又斟滿酒杯，碰在了一起。這個簡單的動作，卻包含了無數的話語和情感。
“那就，敬明天？”沈梨的聲音中帶著一絲期待。
“敬明天！”葉宵的聲音堅定而有力，她的眼神中也充滿了對未來的憧憬。
兩人的杯子在空中輕輕碰撞，發出清脆的響聲，像是在為即將到來的明天幹杯。