艦隊前方的空間中出現了一幅銀河係的全景星圖，位於獵戶座懸臂邊緣的航跡點星係正閃爍著別樣的光芒。一條帶著輕微弧度的翠綠色航跡線從航跡點星係發出，向著獵戶座與英仙座之間的空曠星區前進。
相比群星璀璨如彩雲一般的獵戶座和英仙座懸臂，空曠星區內隻有寥寥數點星光，好似漆黑林間稀稀落落的螢火蟲。
此時，星圖的範圍開始擴大，綠色的航跡點在到達獵戶座和英仙座的中間區域之後，忽然轉出一個陡直的角度，向著銀盤之外更加廣袤而荒涼的空域延伸而去。
隨著麥哲倫星係、仙女座星係和更多河外星係的出現。銀河係變成了一個漩渦狀的光盤，懸臂結構不再清晰，綠色的航跡線也隱沒在了群星之間。
“航跡點星係是我們接下來漫長航行的最後一個補給點。”
星環說話間，投影畫麵又迴到了航跡點星係內部，三枚星環仍然在吮吸著一大一小兩顆恆星的能量。
“算上已經被你們抽成白矮星的恆星，這個三合星係統的恆星總質量超過2.7倍太陽質量。你們有這麽大的能量消耗嗎？而且，就你們星環的體量，儲存得下那麽多能量嗎？”周成不解地問道。
艦隊前方的影像聚焦到了正在吸收小恆星能量的星環上，一旁還出現了一個類人生物的簡圖以及幾個分子模型。其中的分子核心元素的原子核內有14個質子和14個中子，三層電子軌道上分布著14個電子。
“我們和人類雖然文明形態相似，但生命形態卻迥然不同。你們的飛船內隻需要保持25度的恆溫，而我們的飛船需要保持2500度。光這一個差別，同一段航程，我們需要的能量就是你們的上百倍。
周教授應該非常了解，能量和質量之間是可以相互轉化的。實際上我們並不是將恆星的能量直接儲存，而是用大量的能量將小部分能量轉換成我們需要的物質。這種方式從儲存來說，要比攜帶聚變反應堆效率高得多。”
此時，眾人在特寫畫麵和信息提示下才意識到，星環在吸收恆星能量的同時，不僅僅是在圍繞著恆星自轉和公轉，星環的總直徑和環身的直徑都在以緩慢的速度增長。
更讓人驚訝不已的是，在不遠處深邃的宇宙背景中，依稀能看到更多的星環在等待補充能量，艦橋裏隨即發出了陣陣驚歎聲。
肖山也是一怔，向著星環未來的航跡線方向看去，果然又看到了更多的星環，沿著航線排成了一眼看不到頭的直線陣列。而這些星環的尺寸顯然要比環繞著艦隊的星環大得多。
感慨之餘，肖山忽然想起了什麽，他在艦橋上調出星圖仔細觀察之後，問道：
“在你們離開獵戶座懸臂之前的航跡上，還有一顆藍巨星。無論是能量密度還是總體質量，都要更利於你們高效補給。為什麽你們卻偏偏選擇了航跡點星係的褐矮星和黃矮星呢？總不至於是技術上的問題吧！”
麵對肖山的質疑，星環沒有直接迴答，而是反問了一個新的問題：
“相信你們已經發現了宇宙裏有一個非常難以解釋的現象。我們能夠很輕易地找到星係核心的超大質量黑洞，也能偶爾發現數百萬倍太陽質量的大質量黑洞，或者小一些的中等質量黑洞，但卻幾乎沒有發現過20-100倍太陽質量的恆星級黑洞？”
肖山沉思了片刻，點頭道：
“確實如此。我在公元紀元就研究過這個課題，黑洞的理論演化模型顯示，大質量和超大質量黑洞都是由恆星級黑洞吞噬物質演化而來。但真實的宇宙中，直接由超過奧本海默極限的恆星坍縮而來的恆星級黑洞卻從來沒有被發現過。
公元紀元時，這種現象被歸結為黑洞難以探測的特性，以及人類當時落後的探測手段。進入守護紀元之後，我讓張綾專門注意過這方麵的觀測。但一直到遠征艦隊啟航之前，都沒有發現過恆星級黑洞的存在。”
星環沒有了熱情的語調，沉聲說道：
“蜉蝣向你們描述過天擇艦隊拯救文明的行為。但ta們沒有向你們說過的是，神出鬼沒的天擇艦隊，最常出現的地方卻是在大質量恆星附近！”
天擇艦隊四個字立即引起了眾人的注意，那個天神一般存在的神秘文明和百萬年後就會到來的大撕裂末日，都拉扯著眾人敏感而又好奇的神經。
“你們直接觀測到過天擇艦隊嗎？”肖山急促地問道。
星環罕見的沉默了片刻，圍繞著艦隊旋轉的速度也放慢了下來，良久之後才說道：
“沒有，隻有蜉蝣那種級別的觀測能力，才可能在十光年以下的距離上直接觀測到天擇艦隊的存在。我們隻是通過引力波和3k微波輻射，間接觀測到過天擇艦隊出現在大質量恆星附近，然後那顆恆星就會在極短的時間內完全消失。”
“完全消失？”肖山驚愕地問道。
星環的聲音變得異常凝重：
“是的，突然的、完全的消失。沒有超新星爆發，也沒有中子星，更沒有黑洞。除了質量忽然消失在時空上蕩起的引力波和微微閃爍的3k微波背景輻射，什麽都沒有。
在我們的文明史，以及和其他文明的溝通史都顯示，這種情況發生過無數次。沒人知道天擇艦隊這麽做的原因，但這卻能夠完美地解釋為什麽宇宙中極少發現恆星級黑洞。”
肖山凝眉沉思了片刻，說道：
“我相信也從來沒有過天擇艦隊攻擊其他文明的記錄，這不能解釋你們為什麽不願使用藍巨星這種大質量恆星作為能量補給點。”
星環解釋道：
“目前確實沒有任何天擇艦隊攻擊其他文明的記錄。但天擇艦隊可能出現在大質量恆星附近的規律，卻讓那些星區成為了極為危險的地方。”
想象到自己曾經聽蜉蝣講述過天擇艦隊拯救文明和宇宙大撕裂末日的情形，肖山立刻就明白了星環的意思，沉聲說道：
“你的意思是，那些試圖和天擇艦隊取得聯係，甚至是想要跟隨天澤艦隊的文明，會在大質量恆星附近守著天澤艦隊的到來？”
星環少見地用到了讚歎的口吻：
“肖總，您果然天資非凡，不愧是文明的領袖。你說得沒錯，有能力跨越時空前往大質量恆星附近長時間蹲守的，都是二級以上、甚至是準三級文明。這類文明的數量要比你想象中多得多，而且一個文明可能並不會拘泥於守著一顆大質量恆星。
兩個、甚至是多個強大的文明，以相同的目的出現在同一片空域，你應該不難想象大概率會發生的後果會是什麽！”
眾人都陷入了沉默，肖山在震撼之餘，又仔細迴想了星環即將出發的航線，帶著幾分驚喜問道：
“你們也是突破了二級的文明，但你們卻選擇了一條非常生僻的航線，而不是靠近大質量恆星。難道是你們已經知道了天澤艦隊的秘密，或者說是找到了應對大撕裂末日的其他辦法了嗎？”
相比群星璀璨如彩雲一般的獵戶座和英仙座懸臂，空曠星區內隻有寥寥數點星光，好似漆黑林間稀稀落落的螢火蟲。
此時，星圖的範圍開始擴大，綠色的航跡點在到達獵戶座和英仙座的中間區域之後，忽然轉出一個陡直的角度，向著銀盤之外更加廣袤而荒涼的空域延伸而去。
隨著麥哲倫星係、仙女座星係和更多河外星係的出現。銀河係變成了一個漩渦狀的光盤，懸臂結構不再清晰，綠色的航跡線也隱沒在了群星之間。
“航跡點星係是我們接下來漫長航行的最後一個補給點。”
星環說話間，投影畫麵又迴到了航跡點星係內部，三枚星環仍然在吮吸著一大一小兩顆恆星的能量。
“算上已經被你們抽成白矮星的恆星，這個三合星係統的恆星總質量超過2.7倍太陽質量。你們有這麽大的能量消耗嗎？而且，就你們星環的體量，儲存得下那麽多能量嗎？”周成不解地問道。
艦隊前方的影像聚焦到了正在吸收小恆星能量的星環上，一旁還出現了一個類人生物的簡圖以及幾個分子模型。其中的分子核心元素的原子核內有14個質子和14個中子，三層電子軌道上分布著14個電子。
“我們和人類雖然文明形態相似，但生命形態卻迥然不同。你們的飛船內隻需要保持25度的恆溫，而我們的飛船需要保持2500度。光這一個差別，同一段航程，我們需要的能量就是你們的上百倍。
周教授應該非常了解，能量和質量之間是可以相互轉化的。實際上我們並不是將恆星的能量直接儲存，而是用大量的能量將小部分能量轉換成我們需要的物質。這種方式從儲存來說，要比攜帶聚變反應堆效率高得多。”
此時，眾人在特寫畫麵和信息提示下才意識到，星環在吸收恆星能量的同時，不僅僅是在圍繞著恆星自轉和公轉，星環的總直徑和環身的直徑都在以緩慢的速度增長。
更讓人驚訝不已的是，在不遠處深邃的宇宙背景中，依稀能看到更多的星環在等待補充能量，艦橋裏隨即發出了陣陣驚歎聲。
肖山也是一怔，向著星環未來的航跡線方向看去，果然又看到了更多的星環，沿著航線排成了一眼看不到頭的直線陣列。而這些星環的尺寸顯然要比環繞著艦隊的星環大得多。
感慨之餘，肖山忽然想起了什麽，他在艦橋上調出星圖仔細觀察之後，問道：
“在你們離開獵戶座懸臂之前的航跡上，還有一顆藍巨星。無論是能量密度還是總體質量，都要更利於你們高效補給。為什麽你們卻偏偏選擇了航跡點星係的褐矮星和黃矮星呢？總不至於是技術上的問題吧！”
麵對肖山的質疑，星環沒有直接迴答，而是反問了一個新的問題：
“相信你們已經發現了宇宙裏有一個非常難以解釋的現象。我們能夠很輕易地找到星係核心的超大質量黑洞，也能偶爾發現數百萬倍太陽質量的大質量黑洞，或者小一些的中等質量黑洞，但卻幾乎沒有發現過20-100倍太陽質量的恆星級黑洞？”
肖山沉思了片刻，點頭道：
“確實如此。我在公元紀元就研究過這個課題，黑洞的理論演化模型顯示，大質量和超大質量黑洞都是由恆星級黑洞吞噬物質演化而來。但真實的宇宙中，直接由超過奧本海默極限的恆星坍縮而來的恆星級黑洞卻從來沒有被發現過。
公元紀元時，這種現象被歸結為黑洞難以探測的特性，以及人類當時落後的探測手段。進入守護紀元之後，我讓張綾專門注意過這方麵的觀測。但一直到遠征艦隊啟航之前，都沒有發現過恆星級黑洞的存在。”
星環沒有了熱情的語調，沉聲說道：
“蜉蝣向你們描述過天擇艦隊拯救文明的行為。但ta們沒有向你們說過的是，神出鬼沒的天擇艦隊，最常出現的地方卻是在大質量恆星附近！”
天擇艦隊四個字立即引起了眾人的注意，那個天神一般存在的神秘文明和百萬年後就會到來的大撕裂末日，都拉扯著眾人敏感而又好奇的神經。
“你們直接觀測到過天擇艦隊嗎？”肖山急促地問道。
星環罕見的沉默了片刻，圍繞著艦隊旋轉的速度也放慢了下來，良久之後才說道：
“沒有，隻有蜉蝣那種級別的觀測能力，才可能在十光年以下的距離上直接觀測到天擇艦隊的存在。我們隻是通過引力波和3k微波輻射，間接觀測到過天擇艦隊出現在大質量恆星附近，然後那顆恆星就會在極短的時間內完全消失。”
“完全消失？”肖山驚愕地問道。
星環的聲音變得異常凝重：
“是的，突然的、完全的消失。沒有超新星爆發，也沒有中子星，更沒有黑洞。除了質量忽然消失在時空上蕩起的引力波和微微閃爍的3k微波背景輻射，什麽都沒有。
在我們的文明史，以及和其他文明的溝通史都顯示，這種情況發生過無數次。沒人知道天擇艦隊這麽做的原因，但這卻能夠完美地解釋為什麽宇宙中極少發現恆星級黑洞。”
肖山凝眉沉思了片刻，說道：
“我相信也從來沒有過天擇艦隊攻擊其他文明的記錄，這不能解釋你們為什麽不願使用藍巨星這種大質量恆星作為能量補給點。”
星環解釋道：
“目前確實沒有任何天擇艦隊攻擊其他文明的記錄。但天擇艦隊可能出現在大質量恆星附近的規律，卻讓那些星區成為了極為危險的地方。”
想象到自己曾經聽蜉蝣講述過天擇艦隊拯救文明和宇宙大撕裂末日的情形，肖山立刻就明白了星環的意思，沉聲說道：
“你的意思是，那些試圖和天擇艦隊取得聯係，甚至是想要跟隨天澤艦隊的文明，會在大質量恆星附近守著天澤艦隊的到來？”
星環少見地用到了讚歎的口吻：
“肖總，您果然天資非凡，不愧是文明的領袖。你說得沒錯，有能力跨越時空前往大質量恆星附近長時間蹲守的，都是二級以上、甚至是準三級文明。這類文明的數量要比你想象中多得多，而且一個文明可能並不會拘泥於守著一顆大質量恆星。
兩個、甚至是多個強大的文明，以相同的目的出現在同一片空域，你應該不難想象大概率會發生的後果會是什麽！”
眾人都陷入了沉默，肖山在震撼之餘，又仔細迴想了星環即將出發的航線，帶著幾分驚喜問道：
“你們也是突破了二級的文明，但你們卻選擇了一條非常生僻的航線，而不是靠近大質量恆星。難道是你們已經知道了天澤艦隊的秘密，或者說是找到了應對大撕裂末日的其他辦法了嗎？”