沈清瀾站在沈家祖宅的庭院中,望著那株已經生長了百餘年的梅樹。初春的寒意還未散去,枝頭的梅花卻已經悄然綻放,粉白的花瓣在微風中輕輕晃動,仿佛在向她訴說著什麽。她的手指不自覺地撫上了樹幹粗糙的表皮,感受著那歲月留下的痕跡。


    “小姐。”身後傳來丫鬟小荷的聲音,“老爺請您去書房一趟。”


    沈清瀾收迴手,轉身朝著書房的方向走去。她的腳步很輕,裙擺卻在地上劃出一道優美的弧線。陽光從廊簷的縫隙中灑落,在她的衣襟上投下斑駁的光影。


    書房裏,沈父正在翻閱一本賬冊。他的眉頭緊鎖,顯然在為家族的生意發愁。聽到腳步聲,他抬起頭,看到女兒進來,臉上露出了一絲欣慰的笑容。


    “清瀾,你來了。”沈父合上賬冊,示意她坐下。


    沈清瀾在他對麵落座,目光落在了案幾上的賬冊上。她心中隱約猜到了父親找她的原因。


    “最近府上的生意出了些問題。”沈父歎了口氣,“你二叔那邊的店鋪被人搶走了幾筆大單子,我們這邊的綢緞生意也受到了影響。”


    沈清瀾微微蹙眉。她早就察覺到家族生意的不穩,隻是沒想到情況已經嚴重到了這種地步。


    “父親,您有什麽打算?”她輕聲問道。


    沈父沉吟片刻,道:“我想讓你接手一部分生意。你自幼聰慧,又在外麵見過世麵,或許能想到些辦法。”


    沈清瀾沒有立刻迴答。她知道,家族的未來已經岌岌可危,而她作為沈家的女兒,確實有責任扛起這份重擔。但她也清楚,這並非易事。


    “父親,我願意試試。”她終於開口,聲音雖然輕柔,卻帶著不容置疑的堅定。


    沈父鬆了口氣,臉上露出了一絲欣慰的笑容。“好,好。我就知道你不會讓我失望。”


    從書房出來後,沈清瀾徑直迴到了自己的院子。她坐在書案前,提筆在紙上寫下了幾個關鍵詞:綢緞、瓷器、茶葉。這些都是沈家經營的主要產業,但近年來卻每況愈下。


    她的目光落在了“綢緞”二字上,腦海中浮現出了蕭煜的身影。他曾經提到過,北方的絲綢市場正在興起,如果能打通那邊的渠道,或許能扭轉局麵。


    “小荷,去把李掌櫃請來。”她吩咐道。


    不一會兒,李掌櫃便匆匆趕來。他是沈家綢緞鋪的老掌櫃,經驗豐富,但最近卻因為生意不順而顯得憔悴了許多。


    “小姐,您找我?”李掌櫃恭敬地問道。


    沈清瀾點點頭,示意他坐下。“李掌櫃,我想問問,最近鋪子裏的生意究竟出了什麽問題?”


    李掌櫃歎了口氣,道:“主要是南方的絲綢供應出了問題。我們以往都是從蘇州那邊的織坊進貨,但最近那邊的織坊都被蕭家壟斷了,價格也漲了不少。”


    “蕭家?”沈清瀾眉頭一皺。她聽說過這個家族,近年來在江南一帶風頭正盛,但沒想到他們已經把手伸到了絲綢行業。


    “是的,蕭家的二公子蕭瑾瑜手段了得,據說他用了不少手段,把蘇州的織坊都收歸旗下。”李掌櫃的語氣中帶著幾分無奈。


    沈清瀾的手指輕輕敲擊著桌麵,腦海中迅速思索著對策。她知道,如果繼續依賴南方的絲綢供應,沈家的生意隻會越來越艱難。唯一的出路,就是另辟蹊徑。


    “李掌櫃,北方的絲綢市場如何?”她突然問道。


    李掌櫃一愣,隨即搖頭道:“北方的絲綢品質不如南方,價格也低,我們以往從沒考慮過。”


    沈清瀾微微一笑,道:“或許,這正是我們的機會。”


    她站起身,走到窗前,望著遠處連綿的山巒,心中已經有了一個大膽的計劃。


    “李掌櫃,你派人去北方打聽一下,看看有沒有合適的織坊可以合作。”她轉身吩咐道,“另外,準備一些樣品,我親自去北方的市場看看。”


    李掌櫃有些吃驚,但還是點頭應下。“小姐,您要親自去北方?”


    沈清瀾點點頭,目光堅定。“隻有親眼看到了,才能知道那邊的市場究竟如何。”


    當天晚上,沈清瀾坐在燈下,提筆給蕭煜寫了一封信。她簡單說明了家族的情況,並提到自己即將前往北方的計劃。她知道,蕭煜在北方的勢力不小,或許能給她一些幫助。


    寫完信後,她將信交給小荷,吩咐她務必盡快送到蕭煜手中。


    接下來的幾天,沈清瀾開始為北上的行程做準備。她查閱了大量關於北方絲綢市場的資料,還特意請教了幾位曾經去過北方的商人。她的計劃逐漸成形,心中也多了幾分信心。


    然而,就在她準備啟程的前一天,府上卻突然傳來一個消息:蕭瑾瑜派人送來了請帖,邀請沈家參加三日後的絲綢商會。


    沈清瀾握著手中的請帖,眉頭微微皺起。她沒想到蕭瑾瑜會在這個時候邀請沈家。他的目的究竟是什麽?


    “小姐,您要去嗎?”小荷小心翼翼地問道。


    沈清瀾沉吟片刻,點了點頭。“去,當然要去。我倒要看看,蕭瑾瑜究竟想做什麽。”


    三天後,沈清瀾帶著李掌櫃和小荷來到了絲綢商會的會場。會場設在蘇州城最大的酒樓裏,裝飾得極為奢華。她剛一進門,便感受到了一股壓抑的氣氛。


    “沈小姐,這邊請。”一名侍者恭敬地引著她來到了一間雅間。


    推開門,沈清瀾看到了坐在主位上的蕭瑾瑜。他穿著一身華貴的錦袍,手中把玩著一隻玉杯,臉上帶著淡淡的笑意。


    “沈小姐,久仰大名。”蕭瑾瑜站起身,微微頷首。


    沈清瀾淡淡一笑,迴了一禮。“蕭公子客氣了。”


    兩人落座後,蕭瑾瑜開門見山地說道:“沈小姐,我聽說貴府最近在綢緞生意上遇到了一些困難。”


    沈清瀾心中一緊,但麵上依舊平靜。“蕭公子消息靈通,不知有何指教?”


    蕭瑾瑜輕笑一聲,道:“指教不敢當。隻是我有個提議,不知沈小姐是否感興趣。”


    “願聞其詳。”沈清瀾不動聲色地說道。


    蕭瑾瑜放下手中的玉杯,目光直視著她。“沈小姐,若貴府願意與我蕭家合作,我保證你們的生意會蒸蒸日上。”


    沈清瀾心中冷笑。她早就猜到蕭瑾瑜的意圖,無非是想吞並沈家的生意。但她並未表露出任何情緒,隻是淡淡地說道:“蕭公子的好意,我心領了。不過,沈家的生意自有打算,不勞費心。”


    蕭瑾瑜的眼中閃過一絲陰冷,但很快又恢複了笑容。“沈小姐不必急著拒絕。或許,改日我們再詳談。”


    沈清瀾站起身,微微頷首。“抱歉,我還有事,先告辭了。”


    離開會場後,沈清瀾的心情卻並未輕鬆。她知道,蕭瑾瑜不會輕易放過沈家。而她必須盡快找到突破口,否則沈家的未來將岌岌可危。


    迴到府上後,她立刻召集了家族中的幾位長輩,將自己的計劃和盤托出。雖然有人質疑她的決定,但最終還是在沈父的支持下通過了。


    “清瀾,放手去做吧。”沈父拍了拍她的肩膀,眼中滿是信任。


    沈清瀾點點頭,心中卻更加堅定。她知道,這不僅僅是為了家族的未來,更是為了證明自己。


    第二天一早,沈清瀾便帶著李掌櫃和小荷踏上了北上的旅途。馬車在官道上顛簸前行,她卻無心欣賞沿途的風景。她的腦海中不斷思索著接下來的每一步計劃。


    “小姐,您累了就休息一會兒吧。”小荷擔憂地說道。


    沈清瀾搖搖頭,目光堅定。“不累,還有很多事要做。”


    她知道,前方的路並不平坦,但她已經做好了準備。無論遇到什麽困難,她都會堅持下去。

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