沈清瀾站在沈家祠堂前,望著那扇雕花木門,心中五味雜陳。祠堂內香煙嫋嫋,祖宗的牌位靜靜佇立,仿佛在無聲地注視著她。她的父親沈老爺站在一旁,神情凝重,目光中透著幾分疲憊。家族的長輩們圍坐一堂,氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。


    “清瀾,”沈老爺低聲喚她,“今日之事,你需慎之又慎。”


    沈清瀾微微頷首,心中卻如潮水般翻湧。她知道,今日的家族議事非同小可。自她因書畫技藝在江南聲名鵲起後,家族中的紛爭便愈演愈烈。有人視她為家族的希望,有人則將她視為眼中釘,尤其是她的堂兄沈文遠,屢次在家族事務中與她針鋒相對。


    議事開始,沈文遠率先發難。“清瀾雖才名在外,但畢竟是女子,怎能參與家族事務?這豈不是有違祖製?”他的聲音尖銳,字字如刀,直指沈清瀾的軟肋。


    沈清瀾聞言,神色未變,淡然迴應:“文遠堂兄,女子雖不能入仕,但治家之道,何曾分過男女?況且,我所做之事,皆是為家族謀福祉,何錯之有?”


    她的話音剛落,祠堂內便響起一陣低語。有人點頭稱是,有人則麵露不屑。沈老爺輕咳一聲,示意眾人安靜。


    “清瀾的才學與能力,大家有目共睹,”沈老爺緩緩說道,“家族事務,能者居之。無論是男是女,隻要能助家族興盛,便該重用。”


    沈文遠冷笑一聲,“伯父此言差矣。若女子都能參與家族事務,那祖宗的規矩豈不是成了笑話?況且,清瀾近日與外男交往甚密,恐怕有損家族聲譽。”


    此言一出,祠堂內頓時一片嘩然。沈清瀾心中一震,她知道,沈文遠指的是她與蕭煜的交往。蕭煜雖是她的知己,但在外人眼中,他的身份始終是個謎。


    沈清瀾深吸一口氣,目光堅定,“文遠堂兄此言,未免過於武斷。我沈清瀾行事光明磊落,從不做有損家族之事。至於外男,不過是友人而已,何須如此大驚小怪?”


    沈文遠冷笑,“友人?那蕭煜來曆不明,行蹤詭秘,清瀾與他交往,恐怕另有隱情吧?”


    祠堂內的氣氛驟然緊張起來。沈老爺眉頭緊鎖,顯然也被沈文遠的話觸動了心事。他看向沈清瀾,眼中帶著幾分疑慮。


    就在這時,祠堂外傳來一陣腳步聲。眾人循聲望去,隻見一名身著青衫的男子緩步走入,正是林墨。他手持一柄折扇,神情從容,目光如炬。


    “沈家議事,倒是熱鬧得很,”林墨微微一笑,目光掃過眾人,“不介意我旁聽一番吧?”


    沈文遠臉色一沉,“林公子,此乃我沈家家事,外人不得插手。”


    林墨輕笑,“沈公子此言差矣。我雖非沈家人,但與清瀾姑娘乃是故交,今日特來為她作證。”


    “作證?”沈文遠冷笑,“你又有何證據?”


    林墨從袖中取出一封信函,遞給沈老爺,“這是蕭煜的親筆信,信中言明他與清瀾姑娘乃是知己之交,絕無逾越之舉。此外,他還托我轉告沈家,若有人蓄意汙蔑清瀾姑娘,他必不輕饒。”


    沈老爺接過信函,仔細閱讀,神色逐漸緩和。他抬頭看向林墨,微微頷首,“多謝林公子。此事到此為止,任何人不得再提。”


    沈文遠臉色鐵青,狠狠地瞪了林墨一眼,卻不敢再說什麽。祠堂內的氣氛稍稍緩和,但沈清瀾心中卻並未輕鬆。她知道,這場紛爭遠未結束。


    議事結束後,沈清瀾與林墨並肩走出祠堂。夕陽的餘暉灑在兩人身上,拉長了他們的身影。


    “多謝你今日相助,”沈清瀾低聲說道,眼中帶著幾分感激。


    林墨微微一笑,“舉手之勞,何足掛齒。隻是,你與蕭煜之事,恐怕已引起有心人的注意,日後需多加小心。”


    沈清瀾點頭,“我明白。隻是,家族紛爭愈演愈烈,我實在不知該如何應對。”


    林墨沉吟片刻,緩緩說道:“清瀾,你需記住,無論何時,都要守住本心。沈家的興衰,不在於你一人,而在於整個家族的團結。若有人存心挑撥,你便該以柔克剛,以靜製動。”


    沈清瀾若有所思,眼中閃過一絲堅定,“我明白了。多謝你的提點。”


    林墨輕搖折扇,目光悠遠,“你我之間,不必言謝。隻是,江湖風波已起,朝廷紛爭未平,你與蕭煜的路,恐怕會更加艱難。”


    沈清瀾望著天邊的晚霞,輕聲說道:“無論前路如何,我都會與他並肩而行。”


    兩人沉默片刻,林墨忽然說道:“清瀾,若有一日,你需要我的幫助,盡管開口。我雖非沈家人,但對你,始終心懷敬意。”


    沈清瀾微微一笑,“有你這樣的朋友,是我的幸運。”


    林墨點頭,“天色已晚,我送你迴去吧。”


    沈清瀾搖頭,“不必了,我想獨自走走。”


    林墨未再多言,目送她離去,眼中閃過一絲複雜的神色。


    沈清瀾走在青石板鋪就的小路上,心中思緒萬千。家族紛爭的升級讓她倍感壓力,但林墨的出現卻讓她看到了新的希望。她知道,自己必須更加堅強,才能在這紛亂的局勢中站穩腳跟。


    夜色漸深,沈清瀾迴到自己的小院,推開房門,卻見桌上放著一封信。她打開一看,竟是蕭煜的字跡。信中寫道:“清瀾,江湖風波已起,我需暫時離開江南。你務必保重,待我歸來,再與你共賞山水。”


    沈清瀾握緊信紙,心中百感交集。她知道,蕭煜的離開意味著更大的挑戰即將來臨。但她已下定決心,無論前路如何,她都會堅守本心,守護自己所愛的一切。

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