鍾粹宮。
施常在正跟同宮而居的陶貴人在她殿內敘話，這時，陶貴人的貼身宮女端上了兩碗熱騰騰的鴿子湯，笑道：“兩位小主快趁熱喝些吧，冬月裏天冷了，也好暖暖身子。”
施常在受寵若驚看向陶貴人：“多謝陶姐姐。”
陶貴人輕輕搖頭：“一碗湯罷了。我久居貴人之位，年老色衰，不蒙聖寵，宮裏沒有黨參之類的滋補之物，也隻能著人給你燉些肉湯喝了。”
說著，她便攪動湯匙，自己先喝了兩口。
鍾粹宮主殿裏住著聞人婕妤，自從她被貶後便不常出門，更不與人來往。施常在受寵，家世好的年輕嬪妃不喜與她交好，資曆深的嬪妃亦還未將她放在眼中，於是便造成了施常在幾乎無人可以說話的境地。
那日陶貴人在殿外侍弄花草，二人打了個照麵，聊了幾句後便愈發頻繁來往了。
陶貴人比明帝還大上兩歲，幾乎是年長施常在一倍，她在宮中待得久，早已看淡榮辱恩寵，隻把施常在當個小輩看。
施常在紅著臉道：“姐姐這是哪裏話，有肉湯喝已然極好了，嬪妾聞著很是香呢！”
她剛將湯匙放入口中，卻一口嘔了出來，捂著口鼻，隻覺嚐著腥臭得難以下咽。
陶貴人唬了一跳，連忙放下手中的碗去扶她，問：“湄兒，你可還好？可否需要去傳太醫？”
施常在緩了一會兒，羞赧道：“實在是對不住，陶姐姐，我也不知自己是怎麽了，隻覺胃裏忽然一陣上湧，便、便吐了出來...”
陶貴人嗔道：“這有什麽對不住我的，你身子沒事就好了。”
她說罷，忽然靈光一現，問道：“你的月事...這兩個月可來了麽？”
施常在一愣，繼而自己算了算，不好意思道：“嬪妾一向月事紊亂，沒什麽定數，故而不曾察覺...”
陶貴人無奈看了一眼她，“還是請太醫來瞧瞧吧，若是真的有了，可不能馬虎大意才是。”
施常在猶豫了一瞬，剛要吩咐沉香，陶貴人便打斷了她，對繡衣道：“繡衣，你去請太醫，就說是我頭風又犯了，不得安枕。”
“是，奴婢這就去。”
施常在站起身，感激道：“多謝陶姐姐，嬪妾實在...”
“誒。”陶貴人又將她按了迴去：“不必放在心上，我這年歲哪怕是被你撐上一句姨母、嬸娘也是夠的，自該為小輩著想。”
施常在羞紅了臉，不知該說什麽好。
隻聽陶貴人又感歎道：“陛下登基已有五年，如今也過了而立之年，這嬪妃來來去去也得有二三十個，可也不過隻有六位皇子公主誕生，比起那幾位先帝爺，實在算不得多。”
施常在小心翼翼道：“我聽聞...先前還有四五個胎死腹中的孩子。”
陶貴人點了點頭：“後宮裏頭是非多，有人想自己往上爬，有人便想將旁人往下拽。別說帝王家了，哪怕是公卿官宦之家，後宅也是如此的。”
施常在不由自主摸了摸自己的小腹，沒來由感到一陣恐慌。
她囁嚅道：“嬪妾門戶小，位份也低，獨獨聖寵還算優渥，眼下竟想著還不如不懷胎...否則嬪妾實在憂心護不住孩子。”
陶貴人握住她的手：“船到橋頭自然直，既然你聖寵優渥，那便好好把握利用。”
施常在福至心靈，頓時明白了她的言外之意。
不一會兒，太醫便到了，行完禮後見兩人皆坐著，一時也拿不準到底是誰需要看診。
陶貴人笑道：“秦大人，勞煩你為施常在把把脈吧。”
秦太醫應了一聲，對此見怪不怪。太醫院人多眼雜，若是方才施常在的宮女去請，卻支支吾吾說不出小主哪裏病了，怕是會叫有心之人起疑。
他將帕子搭在施常在的一截皓腕上，屏氣凝神診了片刻，而後喜上眉梢：“恭喜小主，賀喜小主，您確確實實有了喜脈，約摸著都快三個月了。”
施常在一驚又一愣：“三個月？！可、可我上上個月還落了幾天紅...”
秦太醫摸了一把白須，道：“小主的綠頭牌一直掛著，自然也就一直承著陛下雨露，月份尚淺時行房事，自然會有些不妥；更何況產婦大著肚子仍舊來月事的先例也有過，小主不必緊張，您底子好，眼下胎兒確實無虞。”
施常在眼眶一酸，喜極而泣的淚珠就落了下來。
陶貴人笑道：“這等好事，秦太醫可要好好替常在安胎才是。對了，方才常在還同我說想親自告訴陛下這個喜訊，是也不是？”
她衝施常在眨了眨眼，施常在懵懵懂懂便應了下來：“正是，今夜陛下翻了我的牌子...”
秦太醫自然知道陶貴人是何意：“這是自然，那微臣便先不為小主開方抓藥，否則若是太醫院留了記檔，怕是...”
施常在這才明白過來，連忙叫沉香掏出一個荷包塞了過去：“多謝大人。”
待人走後，陶貴人點了點她的鼻尖：“孺子可教也，晚上如何跟陛下說，可還要我教麽？”
施常在羞澀道：“多謝姐姐，嬪妾知道的。”
...
夜裏，約摸著快戌時了，明帝才踏入鍾粹宮，他甫一進門就瞧見施常在坐在榻上，腦袋卻已經快點地了。
明帝朝宮人們比了個噤聲的手勢，輕手輕腳走上前，將人抱在了膝上，笑道：“怎的，等朕等睡著了？”
施常在猛地一醒，拍拍胸脯喘了口氣，嗔怪道：“陛下...”
明帝看得意動，將人一推就要欺身上去，施常在手抵在胸前虛虛一攔，紅著臉道：“陛下，今日秦太醫來為臣妾把脈，說臣妾已有近三個月的身子了...”
明帝又驚又喜：“這麽大的事，怎麽不叫人來知會朕？”
他朝外一看，就對吳德昌道：“來人，傳朕旨意...”
施常在情急之下捂住了明帝的唇，在他不解的目光下放下帷幔，低聲道：“陛下，臣妾身份低賤，實在害怕，今日不願叫秦太醫大張旗鼓告知您也是因著如此...”
她鼓足勇氣道：“從前、從前隻因著陛下晉了臣妾之位，熙妃娘娘便多有刁難，若是臣妾懷胎之事傳了出去，還不知要經曆什麽，臣妾實在憂慮。”
明帝自然知道她淋雨高燒一事，隻是他覺得熙妃和施常在相比，一個是於朝堂局勢有益的重臣之女，一個是可以隨意替代的貓兒狗兒，向著誰一目了然，所以當時不曾發話。
可如今施常在懷了他的孩子，那事情就不可同日而語了，萬一又是個皇子呢？施常在位卑，隻有自己護著，那皇子自然是沒有母族外戚幹涉的。
他沉吟片刻，道：“朕再派個信得過的人照料你的起居，如何？”
施常在躊躇道：“娘娘位高權重，恐怕若真想對臣妾不利，則無孔不入。臣妾方才想了個法子，若是陛下將臣妾禁足宮中，暗中派給陶貴人姐姐請脈的太醫開方煎藥，可否一試？”
此事可行，但麻煩，就看明帝願不願意為她花心思了。
明帝理解道：“自然是可以的，隻是遮掩太醫院記檔怕是有些麻煩，時間長了，不知會不會出疏漏。”
施常在想起前陣子她和沉香說的“引蛇出洞”，又大著膽子鋪墊道：“先前臣妾一病不起時，是一位姓柳的吏目不懼權勢救了臣妾，事後還不願收臣妾的謝禮錢，那位大人的職位和心性，怕是可以利用。”
明帝便不再過問：“吳德昌，去照施常在說的辦。”
他撫了撫施常在的麵頰，道：“嬪妃有孕本該晉封，隻是眼下情況特殊，等你將孩子平安生了下來，朕再補給你。”
施常在柔聲道：“多謝陛下為臣妾和腹中胎兒著想，位份本不重要，陛下心裏有臣妾，便是臣妾三生之幸了。”
做戲要做全套，當夜明帝沒有留宿，而是麵色不善、大步流星迴了承乾宮，更是“氣得”半夜將施常在禁了足。
...
熙妃自然是樂得如此，隻是明帝並未說明禁足多久，快到年節時下，還旁敲側擊打聽了一番。
明帝冷冷道：“朕不過多寵了她幾日，竟縱得她恃寵生嬌，還學會了詆毀嬪妃！她心性如此不堪，朕便好好冷落冷落她。”
熙妃心中隱隱有了猜測——怕是那施常在告了她的狀，立即便附和道：“正是呢，這施常在從前便仗著陛下寵愛以下犯上，臣妾氣不過，也教訓了她兩次，陛下可不許聽信小人讒言呀！”
明帝將她摟在懷中，別有深意道：“她哪裏能和愛妃相比？”
施常在正跟同宮而居的陶貴人在她殿內敘話，這時，陶貴人的貼身宮女端上了兩碗熱騰騰的鴿子湯，笑道：“兩位小主快趁熱喝些吧，冬月裏天冷了，也好暖暖身子。”
施常在受寵若驚看向陶貴人：“多謝陶姐姐。”
陶貴人輕輕搖頭：“一碗湯罷了。我久居貴人之位，年老色衰，不蒙聖寵，宮裏沒有黨參之類的滋補之物，也隻能著人給你燉些肉湯喝了。”
說著，她便攪動湯匙，自己先喝了兩口。
鍾粹宮主殿裏住著聞人婕妤，自從她被貶後便不常出門，更不與人來往。施常在受寵，家世好的年輕嬪妃不喜與她交好，資曆深的嬪妃亦還未將她放在眼中，於是便造成了施常在幾乎無人可以說話的境地。
那日陶貴人在殿外侍弄花草，二人打了個照麵，聊了幾句後便愈發頻繁來往了。
陶貴人比明帝還大上兩歲，幾乎是年長施常在一倍，她在宮中待得久，早已看淡榮辱恩寵，隻把施常在當個小輩看。
施常在紅著臉道：“姐姐這是哪裏話，有肉湯喝已然極好了，嬪妾聞著很是香呢！”
她剛將湯匙放入口中，卻一口嘔了出來，捂著口鼻，隻覺嚐著腥臭得難以下咽。
陶貴人唬了一跳，連忙放下手中的碗去扶她，問：“湄兒，你可還好？可否需要去傳太醫？”
施常在緩了一會兒，羞赧道：“實在是對不住，陶姐姐，我也不知自己是怎麽了，隻覺胃裏忽然一陣上湧，便、便吐了出來...”
陶貴人嗔道：“這有什麽對不住我的，你身子沒事就好了。”
她說罷，忽然靈光一現，問道：“你的月事...這兩個月可來了麽？”
施常在一愣，繼而自己算了算，不好意思道：“嬪妾一向月事紊亂，沒什麽定數，故而不曾察覺...”
陶貴人無奈看了一眼她，“還是請太醫來瞧瞧吧，若是真的有了，可不能馬虎大意才是。”
施常在猶豫了一瞬，剛要吩咐沉香，陶貴人便打斷了她，對繡衣道：“繡衣，你去請太醫，就說是我頭風又犯了，不得安枕。”
“是，奴婢這就去。”
施常在站起身，感激道：“多謝陶姐姐，嬪妾實在...”
“誒。”陶貴人又將她按了迴去：“不必放在心上，我這年歲哪怕是被你撐上一句姨母、嬸娘也是夠的，自該為小輩著想。”
施常在羞紅了臉，不知該說什麽好。
隻聽陶貴人又感歎道：“陛下登基已有五年，如今也過了而立之年，這嬪妃來來去去也得有二三十個，可也不過隻有六位皇子公主誕生，比起那幾位先帝爺，實在算不得多。”
施常在小心翼翼道：“我聽聞...先前還有四五個胎死腹中的孩子。”
陶貴人點了點頭：“後宮裏頭是非多，有人想自己往上爬，有人便想將旁人往下拽。別說帝王家了，哪怕是公卿官宦之家，後宅也是如此的。”
施常在不由自主摸了摸自己的小腹，沒來由感到一陣恐慌。
她囁嚅道：“嬪妾門戶小，位份也低，獨獨聖寵還算優渥，眼下竟想著還不如不懷胎...否則嬪妾實在憂心護不住孩子。”
陶貴人握住她的手：“船到橋頭自然直，既然你聖寵優渥，那便好好把握利用。”
施常在福至心靈，頓時明白了她的言外之意。
不一會兒，太醫便到了，行完禮後見兩人皆坐著，一時也拿不準到底是誰需要看診。
陶貴人笑道：“秦大人，勞煩你為施常在把把脈吧。”
秦太醫應了一聲，對此見怪不怪。太醫院人多眼雜，若是方才施常在的宮女去請，卻支支吾吾說不出小主哪裏病了，怕是會叫有心之人起疑。
他將帕子搭在施常在的一截皓腕上，屏氣凝神診了片刻，而後喜上眉梢：“恭喜小主，賀喜小主，您確確實實有了喜脈，約摸著都快三個月了。”
施常在一驚又一愣：“三個月？！可、可我上上個月還落了幾天紅...”
秦太醫摸了一把白須，道：“小主的綠頭牌一直掛著，自然也就一直承著陛下雨露，月份尚淺時行房事，自然會有些不妥；更何況產婦大著肚子仍舊來月事的先例也有過，小主不必緊張，您底子好，眼下胎兒確實無虞。”
施常在眼眶一酸，喜極而泣的淚珠就落了下來。
陶貴人笑道：“這等好事，秦太醫可要好好替常在安胎才是。對了，方才常在還同我說想親自告訴陛下這個喜訊，是也不是？”
她衝施常在眨了眨眼，施常在懵懵懂懂便應了下來：“正是，今夜陛下翻了我的牌子...”
秦太醫自然知道陶貴人是何意：“這是自然，那微臣便先不為小主開方抓藥，否則若是太醫院留了記檔，怕是...”
施常在這才明白過來，連忙叫沉香掏出一個荷包塞了過去：“多謝大人。”
待人走後，陶貴人點了點她的鼻尖：“孺子可教也，晚上如何跟陛下說，可還要我教麽？”
施常在羞澀道：“多謝姐姐，嬪妾知道的。”
...
夜裏，約摸著快戌時了，明帝才踏入鍾粹宮，他甫一進門就瞧見施常在坐在榻上，腦袋卻已經快點地了。
明帝朝宮人們比了個噤聲的手勢，輕手輕腳走上前，將人抱在了膝上，笑道：“怎的，等朕等睡著了？”
施常在猛地一醒，拍拍胸脯喘了口氣，嗔怪道：“陛下...”
明帝看得意動，將人一推就要欺身上去，施常在手抵在胸前虛虛一攔，紅著臉道：“陛下，今日秦太醫來為臣妾把脈，說臣妾已有近三個月的身子了...”
明帝又驚又喜：“這麽大的事，怎麽不叫人來知會朕？”
他朝外一看，就對吳德昌道：“來人，傳朕旨意...”
施常在情急之下捂住了明帝的唇，在他不解的目光下放下帷幔，低聲道：“陛下，臣妾身份低賤，實在害怕，今日不願叫秦太醫大張旗鼓告知您也是因著如此...”
她鼓足勇氣道：“從前、從前隻因著陛下晉了臣妾之位，熙妃娘娘便多有刁難，若是臣妾懷胎之事傳了出去，還不知要經曆什麽，臣妾實在憂慮。”
明帝自然知道她淋雨高燒一事，隻是他覺得熙妃和施常在相比，一個是於朝堂局勢有益的重臣之女，一個是可以隨意替代的貓兒狗兒，向著誰一目了然，所以當時不曾發話。
可如今施常在懷了他的孩子，那事情就不可同日而語了，萬一又是個皇子呢？施常在位卑，隻有自己護著，那皇子自然是沒有母族外戚幹涉的。
他沉吟片刻，道：“朕再派個信得過的人照料你的起居，如何？”
施常在躊躇道：“娘娘位高權重，恐怕若真想對臣妾不利，則無孔不入。臣妾方才想了個法子，若是陛下將臣妾禁足宮中，暗中派給陶貴人姐姐請脈的太醫開方煎藥，可否一試？”
此事可行，但麻煩，就看明帝願不願意為她花心思了。
明帝理解道：“自然是可以的，隻是遮掩太醫院記檔怕是有些麻煩，時間長了，不知會不會出疏漏。”
施常在想起前陣子她和沉香說的“引蛇出洞”，又大著膽子鋪墊道：“先前臣妾一病不起時，是一位姓柳的吏目不懼權勢救了臣妾，事後還不願收臣妾的謝禮錢，那位大人的職位和心性，怕是可以利用。”
明帝便不再過問：“吳德昌，去照施常在說的辦。”
他撫了撫施常在的麵頰，道：“嬪妃有孕本該晉封，隻是眼下情況特殊，等你將孩子平安生了下來，朕再補給你。”
施常在柔聲道：“多謝陛下為臣妾和腹中胎兒著想，位份本不重要，陛下心裏有臣妾，便是臣妾三生之幸了。”
做戲要做全套，當夜明帝沒有留宿，而是麵色不善、大步流星迴了承乾宮，更是“氣得”半夜將施常在禁了足。
...
熙妃自然是樂得如此，隻是明帝並未說明禁足多久，快到年節時下，還旁敲側擊打聽了一番。
明帝冷冷道：“朕不過多寵了她幾日，竟縱得她恃寵生嬌，還學會了詆毀嬪妃！她心性如此不堪，朕便好好冷落冷落她。”
熙妃心中隱隱有了猜測——怕是那施常在告了她的狀，立即便附和道：“正是呢，這施常在從前便仗著陛下寵愛以下犯上，臣妾氣不過，也教訓了她兩次，陛下可不許聽信小人讒言呀！”
明帝將她摟在懷中，別有深意道：“她哪裏能和愛妃相比？”