“朕已為五公主賜名為令妙，宜嬪，昨日到底所為何事，竟叫你連皇嗣也不顧了？”
明帝神色嚴肅坐在榻前，宜嬪則在榻上虛弱斜躺著，懷裏抱著令妙，她昨日生產力竭，仍未恢複元氣。
若放在平時，晉封聖旨在誕下皇嗣的那一刻便會下達，可昨日宜嬪生產過程中，心心念念的仍是家書而非胎兒，叫明帝聽後不悅。
但他到底並非不近人情，仍是叫宮人將那封未完的家書送出了宮。
乳母將五公主抱了下去，宜嬪含淚道：“多謝陛下，此事說來話長，昨夜臣妾想了許多，當是著了別人的道兒。夏竹，你來說吧。”
夏竹又是“噗通”跪了下來，瞧著麵色已然是醒悟了：“啟稟陛下，昨日奴婢去六尚局支取份例，路遇鹹福宮褚貴人的宮女連翹。她遮遮掩掩告訴奴婢，小主的生母在府上被人誣陷偷盜，被關了起來就要發賣！
連翹言辭閃爍，卻是誇大其詞，引奴婢驚慌失措透露給小主！小主驚聞噩耗，當即便站不穩了，奴婢這才發覺是歹人奸計！求陛下明察，此事小主也是蒙在鼓裏、深受其害呀！”
明帝皺起了眉頭。
宜嬪抽泣道：“陛下有所不知，臣妾生母老實忠厚，乃是嫡母江夫人的陪嫁丫鬟，夫人嫁給父親兩年無所出，擔心父親納娶美妾，故而將臣妾生母獻給父親，這才有了臣妾。
臣妾乃是府上第一個孩子，出生後便養在嫡母名下，嫡母對臣妾並無苛待，甚至可以說教養得極好，卻獨獨不準臣妾去見生母、盡生恩。
臣妾的生母前些年空有一個姨娘名頭，卻仍一直留在母親院中端茶倒水，猶如婢女，因此被闔府欺淩...甚至有一次病重，險些就這麽去了。她對我極好，寧願擔著挨打的風險也要偷偷看我，給我縫製衣裳。
後來是姨娘又生下一個男胎，才有了自己的小院子，不再做下人。臣妾秀女入選離家之時，曾乞求父親母親，要讓姨娘頤養天年。
可臣妾懷胎後，卻聽說弟弟要改記在嫡母名下，昨日居然又聽說，要將姨娘趕盡殺絕！求陛下垂憐，給臣妾做主，臣妾此生難報生恩，來世願結草銜環！”
她說著，就要拖著剛生產完的身子行跪拜大禮。
明帝將人按住，蹙眉道：“罷了，朕念你孝心拳拳，且誕育公主有功，就允了你。”
宜嬪大喜過望：“多謝陛下！”
明帝摩挲著玉扳指，道：“你生母出身奴籍，不宜抬得太高，朕便下旨將她賣身契銷毀，從此入良籍，抬為貴妾吧。其他的就是臣子內宅家事了，朕也不好插手太過。”
宜嬪感動道：“如此已是極好，臣妾跪謝陛下！”
“好了。”明帝大手一擺：“再來說說旁的，來人哪，把褚貴人和那個宮女帶來，朕要好好問問！”
一盞茶功夫，兩人就被匆匆帶了過來。
明帝用杯蓋濾去茶沫，掀起眼皮淡淡道：“褚氏，你可知罪？”
褚貴人跪地喊冤：“陛下明鑒，臣妾也是方才才知道此事，都怪臣妾沒有約束好下人，叫連翹多嘴險些害了人，幸好宜嬪姐姐無事...”
連翹在後頭“哐哐”磕了幾個頭，又使勁扇了自己一耳光，哭道：“是奴婢管不住嘴，不關小主的事！
那日小主收了家書，在宮中替宜嬪小主的生母鳴不平，奴婢就記住了，昔日宜嬪和我家小主情同姐妹，奴婢也是好心辦壞事...這才無端生了這些事，奴婢願意受過，求陛下不要牽連小主！”
夏竹指責道：“你明明就是受了教唆，心懷不軌！虧我那般信任你...”
“夏竹！”宜嬪何止住夏竹，撐起身子對褚貴人道：“我不過是那日在窗邊，不小心聽到你和連翹說是你故意激將謝才人，這才使得她毒殺了鍾更衣。
我已用昔日之情再三向你保證保守秘密、不會外傳，可你竟還要對我下手！若非令妙爭氣，隻怕落得個一屍兩命的下場也是極有可能的！你實在歹毒！”
“你、你！”
宜嬪所言自然是假的，她雖在窗邊聽見了那番話，可卻沒有被褚貴人發現，更沒有後頭保證之說。
她眼下提出這一茬，無非是看透了褚氏，決心不再將她視作金蘭罷了。
若是褚氏一口咬定此事與她無關，僅是連翹所為，那明帝隻會對她小懲大誡；可加上此事，明帝必然震怒徹查，重刑加身，她不怕連翹不招認。
果然，此話一出，明帝的眼神立刻變了。褚貴人倒還冷靜，連翹神色卻已露了馬腳。
明帝眼睛一眯，吩咐道：“吳德昌，帶下去審！還有褚氏宮中其他人，統統都審！”
殿外慘叫聲不絕於耳，一炷香還沒燃盡，就有人招了。
“啟稟陛下，有個小宮女說，那日她跟著褚貴人前去長春宮，聽見了褚貴人言語間盡是誘導之意，恐怕就是壓倒謝氏的最後一根稻草...”
褚貴人慌張起來，跪行幾步就想去扯明帝的衣袍：“陛下！陛下明察，臣妾隻是同謝才人發了幾句牢騷，同情她遭遇罷了，並不知會有如此慘烈的後果呀！更何況、更何況鍾氏她罪有應得，死不足惜呀陛下！”
明帝一腳將她踹開了些距離，怒道：“她死不足惜，你亦心腸歹毒、德不配位！”
“來人！傳朕旨意，晉宜嬪為容華，貶褚氏為常在，將宮女連翹痛打二十大板，貶入浣衣局為賤婢！至於夏竹，就交由宜容華自行處置吧。”
說罷，他甩袖憤然離席，其餘人等也都被拖了出去。
見事已畢，宜容華心中也鬆快了起來，夏竹跪著哭道：“小主，奴婢蠢笨，但求您饒了奴婢一命，奴婢定不會再著了旁人的道！”
宜容華歎了口氣：“你已不適合再留在宮中，待陛下旨意到了江府，你便出宮去伺候姨娘吧。母親孤傲，姨娘身邊有貼心人照應，我也能放心些。”
“是，是，多謝小主，奴婢定不辱命！”
明帝神色嚴肅坐在榻前，宜嬪則在榻上虛弱斜躺著，懷裏抱著令妙，她昨日生產力竭，仍未恢複元氣。
若放在平時，晉封聖旨在誕下皇嗣的那一刻便會下達，可昨日宜嬪生產過程中，心心念念的仍是家書而非胎兒，叫明帝聽後不悅。
但他到底並非不近人情，仍是叫宮人將那封未完的家書送出了宮。
乳母將五公主抱了下去，宜嬪含淚道：“多謝陛下，此事說來話長，昨夜臣妾想了許多，當是著了別人的道兒。夏竹，你來說吧。”
夏竹又是“噗通”跪了下來，瞧著麵色已然是醒悟了：“啟稟陛下，昨日奴婢去六尚局支取份例，路遇鹹福宮褚貴人的宮女連翹。她遮遮掩掩告訴奴婢，小主的生母在府上被人誣陷偷盜，被關了起來就要發賣！
連翹言辭閃爍，卻是誇大其詞，引奴婢驚慌失措透露給小主！小主驚聞噩耗，當即便站不穩了，奴婢這才發覺是歹人奸計！求陛下明察，此事小主也是蒙在鼓裏、深受其害呀！”
明帝皺起了眉頭。
宜嬪抽泣道：“陛下有所不知，臣妾生母老實忠厚，乃是嫡母江夫人的陪嫁丫鬟，夫人嫁給父親兩年無所出，擔心父親納娶美妾，故而將臣妾生母獻給父親，這才有了臣妾。
臣妾乃是府上第一個孩子，出生後便養在嫡母名下，嫡母對臣妾並無苛待，甚至可以說教養得極好，卻獨獨不準臣妾去見生母、盡生恩。
臣妾的生母前些年空有一個姨娘名頭，卻仍一直留在母親院中端茶倒水，猶如婢女，因此被闔府欺淩...甚至有一次病重，險些就這麽去了。她對我極好，寧願擔著挨打的風險也要偷偷看我，給我縫製衣裳。
後來是姨娘又生下一個男胎，才有了自己的小院子，不再做下人。臣妾秀女入選離家之時，曾乞求父親母親，要讓姨娘頤養天年。
可臣妾懷胎後，卻聽說弟弟要改記在嫡母名下，昨日居然又聽說，要將姨娘趕盡殺絕！求陛下垂憐，給臣妾做主，臣妾此生難報生恩，來世願結草銜環！”
她說著，就要拖著剛生產完的身子行跪拜大禮。
明帝將人按住，蹙眉道：“罷了，朕念你孝心拳拳，且誕育公主有功，就允了你。”
宜嬪大喜過望：“多謝陛下！”
明帝摩挲著玉扳指，道：“你生母出身奴籍，不宜抬得太高，朕便下旨將她賣身契銷毀，從此入良籍，抬為貴妾吧。其他的就是臣子內宅家事了，朕也不好插手太過。”
宜嬪感動道：“如此已是極好，臣妾跪謝陛下！”
“好了。”明帝大手一擺：“再來說說旁的，來人哪，把褚貴人和那個宮女帶來，朕要好好問問！”
一盞茶功夫，兩人就被匆匆帶了過來。
明帝用杯蓋濾去茶沫，掀起眼皮淡淡道：“褚氏，你可知罪？”
褚貴人跪地喊冤：“陛下明鑒，臣妾也是方才才知道此事，都怪臣妾沒有約束好下人，叫連翹多嘴險些害了人，幸好宜嬪姐姐無事...”
連翹在後頭“哐哐”磕了幾個頭，又使勁扇了自己一耳光，哭道：“是奴婢管不住嘴，不關小主的事！
那日小主收了家書，在宮中替宜嬪小主的生母鳴不平，奴婢就記住了，昔日宜嬪和我家小主情同姐妹，奴婢也是好心辦壞事...這才無端生了這些事，奴婢願意受過，求陛下不要牽連小主！”
夏竹指責道：“你明明就是受了教唆，心懷不軌！虧我那般信任你...”
“夏竹！”宜嬪何止住夏竹，撐起身子對褚貴人道：“我不過是那日在窗邊，不小心聽到你和連翹說是你故意激將謝才人，這才使得她毒殺了鍾更衣。
我已用昔日之情再三向你保證保守秘密、不會外傳，可你竟還要對我下手！若非令妙爭氣，隻怕落得個一屍兩命的下場也是極有可能的！你實在歹毒！”
“你、你！”
宜嬪所言自然是假的，她雖在窗邊聽見了那番話，可卻沒有被褚貴人發現，更沒有後頭保證之說。
她眼下提出這一茬，無非是看透了褚氏，決心不再將她視作金蘭罷了。
若是褚氏一口咬定此事與她無關，僅是連翹所為，那明帝隻會對她小懲大誡；可加上此事，明帝必然震怒徹查，重刑加身，她不怕連翹不招認。
果然，此話一出，明帝的眼神立刻變了。褚貴人倒還冷靜，連翹神色卻已露了馬腳。
明帝眼睛一眯，吩咐道：“吳德昌，帶下去審！還有褚氏宮中其他人，統統都審！”
殿外慘叫聲不絕於耳，一炷香還沒燃盡，就有人招了。
“啟稟陛下，有個小宮女說，那日她跟著褚貴人前去長春宮，聽見了褚貴人言語間盡是誘導之意，恐怕就是壓倒謝氏的最後一根稻草...”
褚貴人慌張起來，跪行幾步就想去扯明帝的衣袍：“陛下！陛下明察，臣妾隻是同謝才人發了幾句牢騷，同情她遭遇罷了，並不知會有如此慘烈的後果呀！更何況、更何況鍾氏她罪有應得，死不足惜呀陛下！”
明帝一腳將她踹開了些距離，怒道：“她死不足惜，你亦心腸歹毒、德不配位！”
“來人！傳朕旨意，晉宜嬪為容華，貶褚氏為常在，將宮女連翹痛打二十大板，貶入浣衣局為賤婢！至於夏竹，就交由宜容華自行處置吧。”
說罷，他甩袖憤然離席，其餘人等也都被拖了出去。
見事已畢，宜容華心中也鬆快了起來，夏竹跪著哭道：“小主，奴婢蠢笨，但求您饒了奴婢一命，奴婢定不會再著了旁人的道！”
宜容華歎了口氣：“你已不適合再留在宮中，待陛下旨意到了江府，你便出宮去伺候姨娘吧。母親孤傲，姨娘身邊有貼心人照應，我也能放心些。”
“是，是，多謝小主，奴婢定不辱命！”