秋祭過後，明帝晉鹹福宮褚美人為貴人，翊坤宮衛美人為貴人，蓋因二人選秀入宮後還未受晉封，且祭祀時占卜出二人屬相於秋收農時有利。
鹹福宮。
褚貴人送走了傳旨太監，連翹喜滋滋道：“恭喜小主，賀喜小主！眼下您就是這鹹福宮裏位分最高的主子了！”
褚貴人迴身坐下，麵露不屑：“不過一點蠅頭小利罷了，這鹹福宮裏不過一奴一婢，又有什麽值得我這個官家小姐去爭的？”
連翹小心翼翼道：“小主莫氣，這本是個好兆頭，您終於苦盡甘來，好日子還在後頭呢！”
褚貴人氣憤道：“我入宮已有一年多，也不知她們給陛下吹了什麽枕頭風，竟冷落我這樣久！”
連翹不知如何迴答，隻聽褚貴人繼續道：“宜嬪處如何了？這些時日都沒聽見動靜。”
連翹連忙答道：“眼瞧著宜嬪小主也快八個月，她近日都不怎麽出門了，安心養胎呢。”
褚貴人麵色複雜，問：“還是秦太醫給她安胎嗎？宮裏可有什麽消息傳來？”
連翹搖搖頭：“翊坤宮這三位小主如今倒是一致對外，奴婢叫人去打聽了，但一直未曾有消息傳來。”
“那我要你們是幹什麽吃的！”褚貴人怒目圓睜，外頭忽然跑進來一個小太監，說是褚家宮外來的家書到了。
她這才消了氣，如今她在宮裏除了聖眷，唯一指望的便是母親每月來的那封家書了。
褚貴人展信細細看了起來，看到一半，別有深意地笑問：“連翹，你可還記得宜嬪的娘親？”
連翹迴想了片刻，確定道：“奴婢自然是記得的，江夫人治家甚嚴，不怒自威，將江尚書府上打理的井井有條呢！”
褚貴人悠哉悠哉道：“不是嫡母，是她那個庶娘。”
吏部尚書庶女江芙山，雖是庶女，卻是家中獨女，亦是長女，從小養在主母膝下長大，是全京城聞名的知書達禮。
連翹一拍腦袋：“奴婢曉得了！可、可奴婢隨小姐去了那麽多迴江府，也沒見那位姨娘露過臉，更是不曾聽說過她什麽消息，想必是個可有可無之人。”
褚貴人道：“非也，麵上瞧著我這位芙姐姐懂禮數知進退，敬重嫡母，不接觸姨娘叫府上難堪，實則心裏記掛得很呢！
之前那位姨娘生病，府上的下人輕慢，她就偷偷摸摸前去侍疾，還險些被行了家法，這才換來郎中給庶母治病。隻不過家醜不外傳，江夫人將消息封死了，旁人才不知道罷了。”
連翹吃了一驚：“竟然瞞得這樣好！那眼下那位姨娘可是又出了什麽事？”
褚貴人得意道：“自然，母親和江夫人時常來往，她在信中說了，那姨娘偷了江府上的東西，被人拘了關在柴房，還不知要如何發落呢！”
連翹疑惑道：“她好歹也是個姨娘，江府家大業大，又不會缺她吃穿用度，何必去行偷竊之事呢？”
褚貴人道：“這你便不知道了吧，宜嬪眼見著就快生了，將來誕下皇嗣，怎能有個姨娘出身的外祖母？怕是江府正想方設法給宜嬪改族譜呢！”
她轉了轉眼睛，忽而道：“不對，除非是江府得了什麽風聲，說她這胎懷的是男孩，若不然為何要如此鋪路？哪怕是公主，也不見得要這麽顧忌麻煩。”
連翹也深以為然。
褚貴人站起身走了兩步，意味深長道：“怕是我這好姐姐還不知道這消息呢，走，咱們去說給她聽，看看她會不會關心則亂。”
連翹倒吸一口涼氣：“小主三思呀！若是、若是宜嬪驚聞噩耗，龍胎出了什麽岔子，小主您怎麽辦！”
褚貴人聞言，沉吟片刻又坐了迴去，點頭道：“也對，那便如此吧，你尋個時機同她宮裏從前那幾個相熟的宮女說說閑話，裝作不經意透露出去。如此一來，她就算是想賴也賴不上咱們。”
連翹應下：“是，奴婢記下了。”
...
鍾粹宮。
“怎麽樣，他還是沒收嗎？”
施常在在殿內轉圈，見自家宮女沉香懷中揣著什麽東西，神情張皇迴來了，心下便是一沉。
沉香左右張望了一眼，先是進去將殿門死死關上，然後低聲道：“小主，快別提柳吏目收沒收了！奴婢今日去這一趟，隱隱約約覺得有人在背後跟著，像是在監視奴婢一舉一動！”
施常在腿腳一軟，便臉色蒼白歪在了坐榻上，隻覺渾身一陣虛汗。
自從上次熙妃害她淋雨，柳吏目不畏權勢救了她之後，她便三番兩次派人前去感謝，可那柳吏目從未收過，後來更是避而不見。
仔細算算，沉香今日已是去的第四次了。
沉香抖著嗓子說：“還好奴婢留了個心眼，瞧見有人跟蹤後便沒再去找柳吏目，而是拐了個彎去找劉太醫拿小主平日喝的補藥。”
她從懷中拿出一枚香囊，那是施常在親自繡的，裏頭塞滿了銀子。
沉香將裏頭的銀子掏了出來，然後哆嗦著手將香囊雙手舉過頭頂，跪下道：“小主，奴婢求您清醒些！您是陛下的嬪妃，不該存了別的心思，否則若是被捅了出去，老爺夫人、施家闔府項上人頭不保啊！”
施常在含淚將那香囊湊在燭火上燒了，強迫自己鎮定下來：“我明白了，本也隻是心生感激，並未...罷了，多說無益，你可瞧見那人麵孔？”
沉香搖了搖頭：“奴婢隻是餘光瞥見，似是沒見過的生臉，但奴婢大膽揣測，多半是熙妃娘娘...”
施常在眼睫微顫，已沒了方才六神無主的樣子，啞聲道：“從今往後，咱們再不和柳吏目有任何瓜葛就是了。前你去那幾次也不過是為著感謝，堂堂正正的金錢往來，隻要自己不心虛，就都好說。”
沉香道：“正是，柳吏目不僅從未收過，奴婢去那兩次還都沒有避著人，就算當堂對峙，也是有人證的！”
“為何、為何她總要針對我！明明我謹小慎微，從未逾矩招惹...”
施常在一連幾個深唿吸，好不容易才平複了情緒。
沉香靈光一閃，小心道：“小主，若是您願意，咱們也可以來一招引蛇出洞，叫她偷雞不成反蝕把米。”
鹹福宮。
褚貴人送走了傳旨太監，連翹喜滋滋道：“恭喜小主，賀喜小主！眼下您就是這鹹福宮裏位分最高的主子了！”
褚貴人迴身坐下，麵露不屑：“不過一點蠅頭小利罷了，這鹹福宮裏不過一奴一婢，又有什麽值得我這個官家小姐去爭的？”
連翹小心翼翼道：“小主莫氣，這本是個好兆頭，您終於苦盡甘來，好日子還在後頭呢！”
褚貴人氣憤道：“我入宮已有一年多，也不知她們給陛下吹了什麽枕頭風，竟冷落我這樣久！”
連翹不知如何迴答，隻聽褚貴人繼續道：“宜嬪處如何了？這些時日都沒聽見動靜。”
連翹連忙答道：“眼瞧著宜嬪小主也快八個月，她近日都不怎麽出門了，安心養胎呢。”
褚貴人麵色複雜，問：“還是秦太醫給她安胎嗎？宮裏可有什麽消息傳來？”
連翹搖搖頭：“翊坤宮這三位小主如今倒是一致對外，奴婢叫人去打聽了，但一直未曾有消息傳來。”
“那我要你們是幹什麽吃的！”褚貴人怒目圓睜，外頭忽然跑進來一個小太監，說是褚家宮外來的家書到了。
她這才消了氣，如今她在宮裏除了聖眷，唯一指望的便是母親每月來的那封家書了。
褚貴人展信細細看了起來，看到一半，別有深意地笑問：“連翹，你可還記得宜嬪的娘親？”
連翹迴想了片刻，確定道：“奴婢自然是記得的，江夫人治家甚嚴，不怒自威，將江尚書府上打理的井井有條呢！”
褚貴人悠哉悠哉道：“不是嫡母，是她那個庶娘。”
吏部尚書庶女江芙山，雖是庶女，卻是家中獨女，亦是長女，從小養在主母膝下長大，是全京城聞名的知書達禮。
連翹一拍腦袋：“奴婢曉得了！可、可奴婢隨小姐去了那麽多迴江府，也沒見那位姨娘露過臉，更是不曾聽說過她什麽消息，想必是個可有可無之人。”
褚貴人道：“非也，麵上瞧著我這位芙姐姐懂禮數知進退，敬重嫡母，不接觸姨娘叫府上難堪，實則心裏記掛得很呢！
之前那位姨娘生病，府上的下人輕慢，她就偷偷摸摸前去侍疾，還險些被行了家法，這才換來郎中給庶母治病。隻不過家醜不外傳，江夫人將消息封死了，旁人才不知道罷了。”
連翹吃了一驚：“竟然瞞得這樣好！那眼下那位姨娘可是又出了什麽事？”
褚貴人得意道：“自然，母親和江夫人時常來往，她在信中說了，那姨娘偷了江府上的東西，被人拘了關在柴房，還不知要如何發落呢！”
連翹疑惑道：“她好歹也是個姨娘，江府家大業大，又不會缺她吃穿用度，何必去行偷竊之事呢？”
褚貴人道：“這你便不知道了吧，宜嬪眼見著就快生了，將來誕下皇嗣，怎能有個姨娘出身的外祖母？怕是江府正想方設法給宜嬪改族譜呢！”
她轉了轉眼睛，忽而道：“不對，除非是江府得了什麽風聲，說她這胎懷的是男孩，若不然為何要如此鋪路？哪怕是公主，也不見得要這麽顧忌麻煩。”
連翹也深以為然。
褚貴人站起身走了兩步，意味深長道：“怕是我這好姐姐還不知道這消息呢，走，咱們去說給她聽，看看她會不會關心則亂。”
連翹倒吸一口涼氣：“小主三思呀！若是、若是宜嬪驚聞噩耗，龍胎出了什麽岔子，小主您怎麽辦！”
褚貴人聞言，沉吟片刻又坐了迴去，點頭道：“也對，那便如此吧，你尋個時機同她宮裏從前那幾個相熟的宮女說說閑話，裝作不經意透露出去。如此一來，她就算是想賴也賴不上咱們。”
連翹應下：“是，奴婢記下了。”
...
鍾粹宮。
“怎麽樣，他還是沒收嗎？”
施常在在殿內轉圈，見自家宮女沉香懷中揣著什麽東西，神情張皇迴來了，心下便是一沉。
沉香左右張望了一眼，先是進去將殿門死死關上，然後低聲道：“小主，快別提柳吏目收沒收了！奴婢今日去這一趟，隱隱約約覺得有人在背後跟著，像是在監視奴婢一舉一動！”
施常在腿腳一軟，便臉色蒼白歪在了坐榻上，隻覺渾身一陣虛汗。
自從上次熙妃害她淋雨，柳吏目不畏權勢救了她之後，她便三番兩次派人前去感謝，可那柳吏目從未收過，後來更是避而不見。
仔細算算，沉香今日已是去的第四次了。
沉香抖著嗓子說：“還好奴婢留了個心眼，瞧見有人跟蹤後便沒再去找柳吏目，而是拐了個彎去找劉太醫拿小主平日喝的補藥。”
她從懷中拿出一枚香囊，那是施常在親自繡的，裏頭塞滿了銀子。
沉香將裏頭的銀子掏了出來，然後哆嗦著手將香囊雙手舉過頭頂，跪下道：“小主，奴婢求您清醒些！您是陛下的嬪妃，不該存了別的心思，否則若是被捅了出去，老爺夫人、施家闔府項上人頭不保啊！”
施常在含淚將那香囊湊在燭火上燒了，強迫自己鎮定下來：“我明白了，本也隻是心生感激，並未...罷了，多說無益，你可瞧見那人麵孔？”
沉香搖了搖頭：“奴婢隻是餘光瞥見，似是沒見過的生臉，但奴婢大膽揣測，多半是熙妃娘娘...”
施常在眼睫微顫，已沒了方才六神無主的樣子，啞聲道：“從今往後，咱們再不和柳吏目有任何瓜葛就是了。前你去那幾次也不過是為著感謝，堂堂正正的金錢往來，隻要自己不心虛，就都好說。”
沉香道：“正是，柳吏目不僅從未收過，奴婢去那兩次還都沒有避著人，就算當堂對峙，也是有人證的！”
“為何、為何她總要針對我！明明我謹小慎微，從未逾矩招惹...”
施常在一連幾個深唿吸，好不容易才平複了情緒。
沉香靈光一閃，小心道：“小主，若是您願意，咱們也可以來一招引蛇出洞，叫她偷雞不成反蝕把米。”