今日是宓淑妃生辰，明帝好些天前就下了令，命內務府和六尚局好好籌備為宓淑妃慶生，更是在當天大擺宴席，命後宮嬪妃皆來慶賀。
大概是因著上迴欽天監監正“命格衝撞”一言，明帝知道有人刻意設局，這段時日對宓淑妃多有補償，什麽好東西都緊著她來。
暹羅國在萬壽宴上敬獻的孔雀尾和翠鳥皮，都泰半都進了儲秀宮中為宓淑妃製新衣；隻為國宴、家宴而開的清宴殿，今日也敞開了大門。
午時，眾人都到了，連明帝也親至上首，宓淑妃終於穿著一席翠色百鳥裙走了進來，她裙擺上墜著層層疊疊的翠鳥羽毛，孔雀尾也點綴其上，配上宓淑妃的姣好容顏，傾城之色令人咂舌。
明帝親自走下台階，止住她行禮的動作，將人牽著坐在了自己身旁。
“開宴吧！”明帝道：“吳德昌，將朕的賀禮拿上來，先叫愛妃瞧瞧。”
吳德昌含笑捧出一琺琅描金壺，裏頭滿滿登登盛著顆顆碩大的東珠，下首嬪妃已有人隱隱發出驚唿。
宓淑妃訝異微怔，並未伸手接過，而是朝向明帝，推辭道：“陛下，宮中嬪妃東珠份例曆來皆有定數，臣妾觀此壺東珠色澤飽滿，絕非凡品，臣妾斷斷當不得如此榮寵...”
明帝笑道：“朕說你當得，你便當得。今年上天賜福，遼東東珠盛產，除去年初的份例之外，朕再賜你這些，為你製一頂朝冠，配上這百鳥裙才叫相得益彰。”
宓淑妃終於欠身謝恩，叫秋葉接了過去。
明帝既然都開了頭，底下嬪妃皆是會察言觀色的，紛紛也開始獻禮。
宴酣之時，鄭保泰和文亭一齊走了進來，文亭先是福身道賀，恭維道：“鳳儀宮中事務繁忙，皇後娘娘無法親至，特命奴婢將賀禮獻給淑妃娘娘。”
是了，後宮眾人隻有皇後和聞人婕妤沒有賞臉。
宓淑妃起身，客套道：“勞煩皇後娘娘掛心，臣妾不勝感激，在此謝過娘娘。”
文亭將錦盒打開，露出裏頭一支赤金累絲的鳳釵。
宓淑妃仔細看了一眼，臉上的笑當即便淡了下來：“娘娘好意臣妾心領了，隻是這七尾鳳釵實在折煞了臣妾，不合規矩。”
天朝鳳釵是女子身份象征，雖並非隻有皇後才能佩戴，儀製卻也有嚴格規定。
九是最尊貴的極數，九尾鳳釵僅有皇後能夠使用，而公主、王妃和高品級的命婦嬪妃可以佩戴五尾鳳釵，地位稍遜的女子可以佩戴三尾，再往後的低品級女子則是連佩戴機會都無。
五尾是定數，貴妃能戴得，本朝毓盈貴妃曾有一支五尾鳳簪，被貶後被內務府收了去；七尾不在儀製之內，再往前也隻有那位紅顏薄命的萬皇貴妃萬千寵愛集於一身，曾開天辟地被太祖皇帝逾製禦賜了一支七尾鳳簪。
她是次於貴妃的淑妃，眼下這隻鳳釵，卻是不在九、五、三之中的七尾。
無數念頭湧上來，宓淑妃來不及想皇後此舉是為了咒她如萬皇貴妃一般早逝，還是借此試探明帝心意，又或是叫明帝對她心生猜忌不滿。
文亭笑道：“淑妃娘娘助皇後娘娘協理六宮，僅在娘娘一人之下，今日又是娘娘芳誕，自然是擔得起的。”
宓淑妃立刻朝明帝跪了下來，“陛下，昔日萬皇貴妃為太祖皇帝誕下一子二女，生育有功才得此物。臣妾無才無德，竟叫皇後娘娘生了此意，是臣妾大不敬之罪，還望陛下降罪於臣妾！”
這話說的漂亮，不僅自貶一番，更是意指皇後僭越——曆代皇帝都未做此事，她一個皇後卻敢對後妃賞下七尾。
明帝果然麵露不虞，問文亭道：“此物是先萬皇貴妃那支，還是皇後另製？”
文亭臉色一變，急忙解釋道：“啟稟陛下，確是萬皇貴妃那支。”
明帝朝吳德昌抬了抬下巴，吳德昌便會意，將鳳釵呈了上去。
他摩挲著釵身正不知在想什麽，鄭保泰忽然躬身道：“陛下容稟，皇後娘娘方才命奴才來請示您秋祭之事，茲事體大，禮部又催得緊，娘娘實在不敢擅自做主...”
明帝將釵子拋給吳德昌，緩緩站起身將下頭的宓淑妃扶了起來，道：“朕還有國事要忙，晚上再來陪你。那支鳳釵是死人遺物，不吉利，朕便帶走了，迴頭再賜你一支旁的。”
宓淑妃溫婉道：“國事要緊，臣妾明白，恭送陛下。”
明帝走了，鄭保泰和文亭也跟著走了，下頭嬪妃神色各異，終是又推杯換盞起來。
生辰宴進行到一半，洛貴嬪尋了機會對宓淑妃道：“今日之舉魯莽，實在不像皇後作風。”
宓淑妃點頭道：“命格之說亦是兵行險著，也不像傅家所為。”
洛貴嬪瞥了一眼不遠處的慧容華，道：“也不盡然，若非你略通五行之說，那日怕是要陷入被動自證的境地，又怎會去質疑那吳氏所言真偽？此招雖險，勝算卻大。”
宓淑妃思索片刻：“莫非是傅家出了什麽事，為何她如此著急，三番兩次輕率出手？”
洛貴嬪道：“明麵上風平浪靜，嬪妾也不知是否暗潮洶湧...也說不定是她故意為之，引你降低戒心呢。”
宓淑妃輕歎一口氣：“本以為不主動招惹，皇後便不會苦苦相逼，還是本宮想得太過天真了。”
洛貴嬪嬌笑一聲：“你生了兒子，還指望她這個沒生出來的將你看順眼？本性再如何，進了這吃人的深宮，都是說不準的。”
她又好奇道：“那日你仗義相幫，事後慧容華可有言謝呀？”
宓淑妃搖搖頭：“主要還是為自己脫困，順嘴幫了她罷了，本也沒想過挾恩圖報。”
洛貴嬪“嘖嘖”一聲：“也好，她先前幾次三番利用皇後，如今有了兒子陣營不明，也不是什麽善茬。”
宓淑妃皺了眉。
兩人今日已說了一會兒話，眼看著已有人悄悄打量過來，洛貴嬪捂嘴一笑，揚聲道：“連數量如此之多的東珠陛下都不吝嗇，娘娘便不要自謙了。”
周圍嬪妃看了過來，洛貴嬪掃了一圈，施施然迴到自己坐席上，宓淑妃也麵色平淡，仿佛兩人話不投機似的。
大概是因著上迴欽天監監正“命格衝撞”一言，明帝知道有人刻意設局，這段時日對宓淑妃多有補償，什麽好東西都緊著她來。
暹羅國在萬壽宴上敬獻的孔雀尾和翠鳥皮，都泰半都進了儲秀宮中為宓淑妃製新衣；隻為國宴、家宴而開的清宴殿，今日也敞開了大門。
午時，眾人都到了，連明帝也親至上首，宓淑妃終於穿著一席翠色百鳥裙走了進來，她裙擺上墜著層層疊疊的翠鳥羽毛，孔雀尾也點綴其上，配上宓淑妃的姣好容顏，傾城之色令人咂舌。
明帝親自走下台階，止住她行禮的動作，將人牽著坐在了自己身旁。
“開宴吧！”明帝道：“吳德昌，將朕的賀禮拿上來，先叫愛妃瞧瞧。”
吳德昌含笑捧出一琺琅描金壺，裏頭滿滿登登盛著顆顆碩大的東珠，下首嬪妃已有人隱隱發出驚唿。
宓淑妃訝異微怔，並未伸手接過，而是朝向明帝，推辭道：“陛下，宮中嬪妃東珠份例曆來皆有定數，臣妾觀此壺東珠色澤飽滿，絕非凡品，臣妾斷斷當不得如此榮寵...”
明帝笑道：“朕說你當得，你便當得。今年上天賜福，遼東東珠盛產，除去年初的份例之外，朕再賜你這些，為你製一頂朝冠，配上這百鳥裙才叫相得益彰。”
宓淑妃終於欠身謝恩，叫秋葉接了過去。
明帝既然都開了頭，底下嬪妃皆是會察言觀色的，紛紛也開始獻禮。
宴酣之時，鄭保泰和文亭一齊走了進來，文亭先是福身道賀，恭維道：“鳳儀宮中事務繁忙，皇後娘娘無法親至，特命奴婢將賀禮獻給淑妃娘娘。”
是了，後宮眾人隻有皇後和聞人婕妤沒有賞臉。
宓淑妃起身，客套道：“勞煩皇後娘娘掛心，臣妾不勝感激，在此謝過娘娘。”
文亭將錦盒打開，露出裏頭一支赤金累絲的鳳釵。
宓淑妃仔細看了一眼，臉上的笑當即便淡了下來：“娘娘好意臣妾心領了，隻是這七尾鳳釵實在折煞了臣妾，不合規矩。”
天朝鳳釵是女子身份象征，雖並非隻有皇後才能佩戴，儀製卻也有嚴格規定。
九是最尊貴的極數，九尾鳳釵僅有皇後能夠使用，而公主、王妃和高品級的命婦嬪妃可以佩戴五尾鳳釵，地位稍遜的女子可以佩戴三尾，再往後的低品級女子則是連佩戴機會都無。
五尾是定數，貴妃能戴得，本朝毓盈貴妃曾有一支五尾鳳簪，被貶後被內務府收了去；七尾不在儀製之內，再往前也隻有那位紅顏薄命的萬皇貴妃萬千寵愛集於一身，曾開天辟地被太祖皇帝逾製禦賜了一支七尾鳳簪。
她是次於貴妃的淑妃，眼下這隻鳳釵，卻是不在九、五、三之中的七尾。
無數念頭湧上來，宓淑妃來不及想皇後此舉是為了咒她如萬皇貴妃一般早逝，還是借此試探明帝心意，又或是叫明帝對她心生猜忌不滿。
文亭笑道：“淑妃娘娘助皇後娘娘協理六宮，僅在娘娘一人之下，今日又是娘娘芳誕，自然是擔得起的。”
宓淑妃立刻朝明帝跪了下來，“陛下，昔日萬皇貴妃為太祖皇帝誕下一子二女，生育有功才得此物。臣妾無才無德，竟叫皇後娘娘生了此意，是臣妾大不敬之罪，還望陛下降罪於臣妾！”
這話說的漂亮，不僅自貶一番，更是意指皇後僭越——曆代皇帝都未做此事，她一個皇後卻敢對後妃賞下七尾。
明帝果然麵露不虞，問文亭道：“此物是先萬皇貴妃那支，還是皇後另製？”
文亭臉色一變，急忙解釋道：“啟稟陛下，確是萬皇貴妃那支。”
明帝朝吳德昌抬了抬下巴，吳德昌便會意，將鳳釵呈了上去。
他摩挲著釵身正不知在想什麽，鄭保泰忽然躬身道：“陛下容稟，皇後娘娘方才命奴才來請示您秋祭之事，茲事體大，禮部又催得緊，娘娘實在不敢擅自做主...”
明帝將釵子拋給吳德昌，緩緩站起身將下頭的宓淑妃扶了起來，道：“朕還有國事要忙，晚上再來陪你。那支鳳釵是死人遺物，不吉利，朕便帶走了，迴頭再賜你一支旁的。”
宓淑妃溫婉道：“國事要緊，臣妾明白，恭送陛下。”
明帝走了，鄭保泰和文亭也跟著走了，下頭嬪妃神色各異，終是又推杯換盞起來。
生辰宴進行到一半，洛貴嬪尋了機會對宓淑妃道：“今日之舉魯莽，實在不像皇後作風。”
宓淑妃點頭道：“命格之說亦是兵行險著，也不像傅家所為。”
洛貴嬪瞥了一眼不遠處的慧容華，道：“也不盡然，若非你略通五行之說，那日怕是要陷入被動自證的境地，又怎會去質疑那吳氏所言真偽？此招雖險，勝算卻大。”
宓淑妃思索片刻：“莫非是傅家出了什麽事，為何她如此著急，三番兩次輕率出手？”
洛貴嬪道：“明麵上風平浪靜，嬪妾也不知是否暗潮洶湧...也說不定是她故意為之，引你降低戒心呢。”
宓淑妃輕歎一口氣：“本以為不主動招惹，皇後便不會苦苦相逼，還是本宮想得太過天真了。”
洛貴嬪嬌笑一聲：“你生了兒子，還指望她這個沒生出來的將你看順眼？本性再如何，進了這吃人的深宮，都是說不準的。”
她又好奇道：“那日你仗義相幫，事後慧容華可有言謝呀？”
宓淑妃搖搖頭：“主要還是為自己脫困，順嘴幫了她罷了，本也沒想過挾恩圖報。”
洛貴嬪“嘖嘖”一聲：“也好，她先前幾次三番利用皇後，如今有了兒子陣營不明，也不是什麽善茬。”
宓淑妃皺了眉。
兩人今日已說了一會兒話，眼看著已有人悄悄打量過來，洛貴嬪捂嘴一笑，揚聲道：“連數量如此之多的東珠陛下都不吝嗇，娘娘便不要自謙了。”
周圍嬪妃看了過來，洛貴嬪掃了一圈，施施然迴到自己坐席上，宓淑妃也麵色平淡，仿佛兩人話不投機似的。