儲秀宮。
子時已過，洛貴嬪懶懶打了個哈欠，問畫屏：“還沒消息麽？”
話音剛落，一個小太監就氣喘籲籲跑了迴來，上氣不接下氣道：“啟稟娘娘，熙妃方才在長春宮大鬧一通，可、可鍾嬪做得滴水不漏，空有說頭沒有憑證，隻被貶為更衣...”
洛貴嬪秀眉一挑，輕笑一聲：“把熙妃折騰了這麽一番還能留條活路，她平日裏瞧著莽撞，今日一見...倒是叫本宮意外，果真是人不可貌相啊。”
小太監咽了口唾沫，又道：“娘娘，還有呢！那純嬪一開始也有同謀包庇之嫌，後來為證清白，她竟自請出宮去守皇陵！陛下也應了，約摸著過兩日就得走了。”
洛貴嬪坐直身子，不可置信的又重複了一遍：“自請出宮，去守皇陵？”
小太監忙不迭點頭：“正是呢，她說‘雖是無心之失，但罪不可赦’，再加上聞了那香，之前被莊氏引出來的癲癇還有複發可能，總之冠冕堂皇。”
洛貴嬪若有所思：“無心之失...她和鍾氏還真是姐妹情深，寧可自己出宮苦修，臨走前也要保全了鍾氏的體麵。”
畫屏道：“純嬪此人心性實在難得，奴婢估摸著她屬實無辜，怕是被鍾更衣利用了去，今夜察覺真相後不願麵對，這才有了出宮的心思。”
洛貴嬪搖搖頭：“傻呀，真傻。”她頓了頓，又問：“熙妃呢？”
小太監道：“奴才迴來前，見她氣衝衝迴長樂宮了。”
洛貴嬪悠悠舒出一口氣來：“等著瞧吧，這鍾氏怕也活不了幾日了。”
畫屏深以為然。
熙妃身份尊貴，遠不是鍾氏能比的，她不能再生育，四公主的病弱說到底也是為鍾更衣所害，如此仇怨怎會是被貶為更衣就一筆勾銷的？
而一介小小更衣，染個什麽風寒發熱久治不愈又或是落差巨大不堪受辱，一根白綾吊上去也是極有可能的，連明帝也隻會睜一隻眼閉一隻眼。
小太監忍不住插了句話：“那謝才人著實夠慘，往後就隻剩鍾更衣同她一宮了，也不知會不會借機下手。”
洛貴嬪道：“她若是聰明，便死了這條心，還能得陛下幾分垂憐。否則倘若被熙妃發覺...怕是會借刀殺人，捅到陛下那裏，一箭雙雕除了去。”
畫屏想到那場景不禁起了一片雞皮疙瘩，她伸手撫了撫，道：“熙妃此人雖桀驁，卻也有幾分巧計。幸好今夜娘娘心細如發、賣了她個好兒，日後也能少個隱患。”
...
長樂宮。
這廂熙妃剛迴到殿內，看顧長寧的嬤嬤又過來請罪，說四公主夜裏咳了幾聲，怕是又有了生病的征兆。
熙妃本就在氣頭上，如今更是頭昏腦漲，急喘幾口氣，伸手便將桌上的東西砸了個遍。
蛾眉急忙將那嬤嬤拉了出去，笑道：“公主頻頻發病，娘娘擔心不已，自己身子也堪憂，今夜發覺遭人暗害，難免脾氣差了些。嬤嬤日夜照顧小殿下，娘娘都看在眼裏，您隻要盡心盡力便是，我這就遣人去尋太醫。”
說著，她還從手腕上褪下了一隻鐲子。
那嬤嬤連忙擺手：“使不得使不得，照顧小殿下本就是老奴分內之事，蛾眉姑娘不必見外，老奴這就趕緊迴去了。”
蛾眉叫了人去尋太醫後便又迴到殿中，另一宮女在給眉頭緊擰的熙妃按頭。
她上前問：“娘娘，奴婢已叫人去傳太醫了，您可要去看看...？”
熙妃吸了幾口香囊，拂開小宮女的手，冷冷道：“本宮就算去了，除了平添心煩外還能做什麽？”
熙妃雖生下了四公主，也時常做出一副慈母的樣子來請明帝，可她到底才十八九歲，打心底裏卻還沒將自己視作無私奉獻的人母。
蛾眉使了個眼色叫那個小宮女退下，這才上前道：“娘娘，您是小公主的親母妃，若叫人聽了去，陛下會對您不滿的...”
熙妃心頭一陣酸澀：“若不是因著這孩子，本宮也不會喘症加劇，還落得個再不能生育的下場...”
她情緒上湧，又喘了起來。
蛾眉急忙給她順氣，“小公主雖身子不好，卻也是您唯一的孩子了，咱們悉心照料，總能叫陛下心生憐惜愧疚的。”
熙妃好不容易平複了心情，點點頭應下，又道：“盯著些謝才人，現在長春宮隻剩她和鍾氏，不管她有任何異動，立刻來稟。”
蛾眉想了想，道：“奴婢瞧著純嬪、鍾氏和謝才人三人的樣子，似是關係匪淺。純嬪受蒙蔽後自己都沒了留在宮中的心誌，卻還不供出鍾氏；奴婢怕那謝才人也腦子糊塗有樣學樣，輕易原諒了她、不知反擊。”
熙妃冷哼一聲：“那就推著她往前走！本宮才剛剛封妃，不能留下任何把柄，難不成要了鍾氏的命還要髒了本宮的手麽？鍾氏被貶，身邊的宮人大都遣散了，往後處境恐怕很是不好，叫謝才人瞧見難免心軟。
你將本宮的意思說給內務府和六尚局，誰都不許苛待鍾氏，反而要叫她活得滿麵紅光！本宮倒要看看，如此這般，她還要縱容殺子仇人麽？”
蛾眉眼睛亮了：“娘娘好計謀！屆時謝才人自怨自艾，卻見鍾氏這個罪魁禍首受不到應有的懲罰，總會心生怨懟借機下手的！”
熙妃又道：“再叫些能說會道的三不五時去謝才人跟前刺激一番，本宮就不信她忍得住。不管她要做什麽大逆不道之事，都給她托著底兒，等鍾氏咽了氣，再將證據一一擺到陛下麵前就是。”
“是。”蛾眉正欲退下，忽的想起一事，又道：“娘娘，洛貴嬪處...？”
熙妃擺了擺手：“看著是她賣本宮一個人情，實則這宮裏少一人她也能鬆快一分，互幫互助罷了，不必太當迴事。”
...
兩日後，純嬪出宮前往皇陵，明帝感念其誠心，特下旨允她三年後廢除封號及宮嬪身份自由還家，從此與皇家再不相幹。
子時已過，洛貴嬪懶懶打了個哈欠，問畫屏：“還沒消息麽？”
話音剛落，一個小太監就氣喘籲籲跑了迴來，上氣不接下氣道：“啟稟娘娘，熙妃方才在長春宮大鬧一通，可、可鍾嬪做得滴水不漏，空有說頭沒有憑證，隻被貶為更衣...”
洛貴嬪秀眉一挑，輕笑一聲：“把熙妃折騰了這麽一番還能留條活路，她平日裏瞧著莽撞，今日一見...倒是叫本宮意外，果真是人不可貌相啊。”
小太監咽了口唾沫，又道：“娘娘，還有呢！那純嬪一開始也有同謀包庇之嫌，後來為證清白，她竟自請出宮去守皇陵！陛下也應了，約摸著過兩日就得走了。”
洛貴嬪坐直身子，不可置信的又重複了一遍：“自請出宮，去守皇陵？”
小太監忙不迭點頭：“正是呢，她說‘雖是無心之失，但罪不可赦’，再加上聞了那香，之前被莊氏引出來的癲癇還有複發可能，總之冠冕堂皇。”
洛貴嬪若有所思：“無心之失...她和鍾氏還真是姐妹情深，寧可自己出宮苦修，臨走前也要保全了鍾氏的體麵。”
畫屏道：“純嬪此人心性實在難得，奴婢估摸著她屬實無辜，怕是被鍾更衣利用了去，今夜察覺真相後不願麵對，這才有了出宮的心思。”
洛貴嬪搖搖頭：“傻呀，真傻。”她頓了頓，又問：“熙妃呢？”
小太監道：“奴才迴來前，見她氣衝衝迴長樂宮了。”
洛貴嬪悠悠舒出一口氣來：“等著瞧吧，這鍾氏怕也活不了幾日了。”
畫屏深以為然。
熙妃身份尊貴，遠不是鍾氏能比的，她不能再生育，四公主的病弱說到底也是為鍾更衣所害，如此仇怨怎會是被貶為更衣就一筆勾銷的？
而一介小小更衣，染個什麽風寒發熱久治不愈又或是落差巨大不堪受辱，一根白綾吊上去也是極有可能的，連明帝也隻會睜一隻眼閉一隻眼。
小太監忍不住插了句話：“那謝才人著實夠慘，往後就隻剩鍾更衣同她一宮了，也不知會不會借機下手。”
洛貴嬪道：“她若是聰明，便死了這條心，還能得陛下幾分垂憐。否則倘若被熙妃發覺...怕是會借刀殺人，捅到陛下那裏，一箭雙雕除了去。”
畫屏想到那場景不禁起了一片雞皮疙瘩，她伸手撫了撫，道：“熙妃此人雖桀驁，卻也有幾分巧計。幸好今夜娘娘心細如發、賣了她個好兒，日後也能少個隱患。”
...
長樂宮。
這廂熙妃剛迴到殿內，看顧長寧的嬤嬤又過來請罪，說四公主夜裏咳了幾聲，怕是又有了生病的征兆。
熙妃本就在氣頭上，如今更是頭昏腦漲，急喘幾口氣，伸手便將桌上的東西砸了個遍。
蛾眉急忙將那嬤嬤拉了出去，笑道：“公主頻頻發病，娘娘擔心不已，自己身子也堪憂，今夜發覺遭人暗害，難免脾氣差了些。嬤嬤日夜照顧小殿下，娘娘都看在眼裏，您隻要盡心盡力便是，我這就遣人去尋太醫。”
說著，她還從手腕上褪下了一隻鐲子。
那嬤嬤連忙擺手：“使不得使不得，照顧小殿下本就是老奴分內之事，蛾眉姑娘不必見外，老奴這就趕緊迴去了。”
蛾眉叫了人去尋太醫後便又迴到殿中，另一宮女在給眉頭緊擰的熙妃按頭。
她上前問：“娘娘，奴婢已叫人去傳太醫了，您可要去看看...？”
熙妃吸了幾口香囊，拂開小宮女的手，冷冷道：“本宮就算去了，除了平添心煩外還能做什麽？”
熙妃雖生下了四公主，也時常做出一副慈母的樣子來請明帝，可她到底才十八九歲，打心底裏卻還沒將自己視作無私奉獻的人母。
蛾眉使了個眼色叫那個小宮女退下，這才上前道：“娘娘，您是小公主的親母妃，若叫人聽了去，陛下會對您不滿的...”
熙妃心頭一陣酸澀：“若不是因著這孩子，本宮也不會喘症加劇，還落得個再不能生育的下場...”
她情緒上湧，又喘了起來。
蛾眉急忙給她順氣，“小公主雖身子不好，卻也是您唯一的孩子了，咱們悉心照料，總能叫陛下心生憐惜愧疚的。”
熙妃好不容易平複了心情，點點頭應下，又道：“盯著些謝才人，現在長春宮隻剩她和鍾氏，不管她有任何異動，立刻來稟。”
蛾眉想了想，道：“奴婢瞧著純嬪、鍾氏和謝才人三人的樣子，似是關係匪淺。純嬪受蒙蔽後自己都沒了留在宮中的心誌，卻還不供出鍾氏；奴婢怕那謝才人也腦子糊塗有樣學樣，輕易原諒了她、不知反擊。”
熙妃冷哼一聲：“那就推著她往前走！本宮才剛剛封妃，不能留下任何把柄，難不成要了鍾氏的命還要髒了本宮的手麽？鍾氏被貶，身邊的宮人大都遣散了，往後處境恐怕很是不好，叫謝才人瞧見難免心軟。
你將本宮的意思說給內務府和六尚局，誰都不許苛待鍾氏，反而要叫她活得滿麵紅光！本宮倒要看看，如此這般，她還要縱容殺子仇人麽？”
蛾眉眼睛亮了：“娘娘好計謀！屆時謝才人自怨自艾，卻見鍾氏這個罪魁禍首受不到應有的懲罰，總會心生怨懟借機下手的！”
熙妃又道：“再叫些能說會道的三不五時去謝才人跟前刺激一番，本宮就不信她忍得住。不管她要做什麽大逆不道之事，都給她托著底兒，等鍾氏咽了氣，再將證據一一擺到陛下麵前就是。”
“是。”蛾眉正欲退下，忽的想起一事，又道：“娘娘，洛貴嬪處...？”
熙妃擺了擺手：“看著是她賣本宮一個人情，實則這宮裏少一人她也能鬆快一分，互幫互助罷了，不必太當迴事。”
...
兩日後，純嬪出宮前往皇陵，明帝感念其誠心，特下旨允她三年後廢除封號及宮嬪身份自由還家，從此與皇家再不相幹。