劉副總管的來意秋葉了然於心，幾日前乞巧宴上出了事，緊接著陳貴嬪便病倒了。
那日他後頭雖退出了內殿，惶恐不安幾日後明帝竟未曾斥責貶黜，他便猜到了明帝的心思——起碼是不介意他和淑妃走近。
老東家倒下了，這幾乎是個明晃晃的信號叫他前來投誠。
秋葉唇畔笑意擴大：“娘娘累的連抬根手指都不願，我去通傳一聲，若是娘娘實在有心無力...”
劉副總管陪著笑點點頭：“這是自然，娘娘方才疲於應付，不見人也是應該的。”
秋葉便轉身入內了。
宓淑妃靠在軟榻上，任由兩個宮人為她卸下釵環又換了輕便的衣服，見秋葉迴來，問道：“是他來了？”
秋葉笑著應答：“娘娘料的不錯，劉公公倒是勤快，咱們前腳迴來，後腳就跟來了。”
宓淑妃懶懶道：“不跑快些，怕是項上人頭難保。你叫他候著吧，本宮拾掇好便出去。”
陳氏已經倒台了，若他不趕緊抓著自己，貴妃那邊的王總管怕是就要將他生吞活剝了。
“是，奴婢這就去。”
宓淑妃深諳用人之道，並無刻意刁難的意思，片刻後便到了前殿。
劉副總管見她出來，緊忙低下頭深深行禮：“奴才給娘娘請安。”
宓淑妃仍是如常神色，笑著招唿宮人給他搬了個軟凳，道：“快坐下吧，不必多禮。”
劉副總管“誒”了一聲，屁股剛沾到軟凳上，想了想又站起來：“娘娘，奴才來是為著前幾日乞巧宴一事...”
宓淑妃點頭：“嗯，乞巧宴怎麽了？”
劉副總管一噎，淑妃的意思很明顯是不願多說，那他也不必再自討沒趣。
於是他道：“那日之後，王總管和奴才更是不對付了，娘娘若是日後有什麽安排，隻管和奴才說，奴才定當竭盡全力、赴湯蹈火。”
宓淑妃悠然道：“怎麽，和陳貴嬪失了聯係嗎？”
劉副總管心中大驚，這話何意？是懷疑自己也參與了乞巧宴的布置嗎？內務府定然是有人出了問題，可他真的沒有參與！
他直接便跪了下去：“娘娘，乞巧宴一事與奴才無關，奴才願以性命起誓！奴才知道陳貴嬪病的時候太過蹊蹺，可奴才...”
宓淑妃打斷他的解釋，“乞巧宴的事不必再提，本宮說的是什麽，你心中應該清楚。”
劉副總管腦中飛快思索了起來，從前、從前能有什麽被察覺出自己和陳貴嬪的關係的呢？
莫非是上次遵照陳貴嬪的意思，將毓盈貴妃身體狀況透露出來、引她出手那次？
他戰戰兢兢不動了。
他自認為沒有露出任何馬腳，淑妃卻能猜出他背後之人、且一直不動聲色，這是何等敏銳的心思、隱忍不發的心機？
宓淑妃見他神色，便知他是承認了，淡淡道：“從前的事本宮也沒受牽連，便不想再追究了；往後該怎麽做，你心裏清楚。”
劉公公實打實磕了個響頭：“承蒙娘娘不棄，奴才定不辱命！”
宓淑妃問：“知道陳貴嬪為何會病倒嗎？”
劉公公想了想措辭，如實搖頭道：“貴嬪已許久未和奴才聯絡，奴才實在不知...但貴嬪從前便有征兆，如今病了也是正常。”
此征兆非彼征兆，宓淑妃自然明白他的意思是陳氏從前便犯過大錯。
她不欲再多言：“本宮累了，你自去吧。”
...
翊坤宮。
“娘娘，時辰到了，您醒醒，該喝藥了。”
殿外，兩名身穿甲胄的侍衛一左一右守著門，一個宮女被放行，端著一碗藥走進殿內，規規矩矩走到床榻邊，沒有多看一眼旁的地方。
榻上的人發出一陣粗重的唿吸聲，一截形銷骨立的手臂伸出床幔，企圖抓住什麽。
宮女掀開帳子，將人扶著坐了起來，轉身去拿藥碗。
陳貴嬪死死盯著她的後背：“現在是何月何日了？”
這名宮女麵容冷峻，並未答話，而是將藥端到她的嘴邊，拿起勺子舀了一勺：“娘娘，奴婢伺候您用藥。”
陳貴嬪也沒有理會嘴邊的勺子，隻是重複問道：“嘉華呢？你們將嘉華如何了？”
她沒有力氣將藥碗打翻，若是被強灌進去也無可奈何，但她執著一問。
宮女道：“公主殿下很好，在壽康宮陪著太後娘娘。”
陳貴嬪常日喝藥昏睡，眼下說了兩句話就有些氣不順，她捂著胸口喘了幾口氣，威脅道：“若是你們敢動本宮的女兒...”
宮女冷冷打斷：“娘娘三番兩次利用公主之時，可有想過此刻？或者經年之後，公主得知真相、得知您置她的安危於不顧報複他人，又當如何？”
陳貴嬪驟然停住，她靜默片刻，問：“你是誰？”
宮女不卑不亢答：“奴婢是壽康宮宮人，素如。”
“怪不得...怪不得。”陳貴嬪恨恨一笑：“太後為了護住聞人馥鬱，可真是煞費苦心...本宮猜她知道聞人馥鬱將嘉華引至寶華殿之事。”
素如沒有說話。
陳貴嬪繼續道：“既然知道，那便清楚本宮隻是迴敬一番！她聞人馥鬱利用嘉華讓本宮遭了陛下疑心，自己卻能全身而退！那個宮女的孩子沒了，陛下不也沒說什麽嗎？”
素如皺眉：“娘娘是否忘了衛貴人之死？貴妃娘娘也遭了陛下嫌惡，難道不是您所為？”
陳貴嬪一怔，古怪的笑了起來。
素如又端起藥碗：“娘娘今日所言可不像一心求死之人，若您欲求生求報，便不該害了那麽多人。
且不說太後娘娘和幾位嬪妃與您的恩怨，疫病突發之時宮中少說死了數十名宮人；乞巧宴上，若非陛下和太後娘娘慧眼如炬，內務府數位宮人怕是也要遭殃。
娘娘或許有您的苦衷，可為達目的視人命如草芥卻並非作假。如此，您又如何能苛求自身和公主的安危呢？”
陳貴嬪渾身都有些顫抖，半晌，從嗓子眼裏擠出幾個字來：“禍不及子女...”
素如仍是沒什麽表情：“可還有句老話說，父母債，子女償。”
陳貴嬪終於有些情緒失控，她雙手捂住臉，眼淚從指縫間滑落。
素如靜靜看著，許久後，陳貴嬪端起冷了的藥碗一飲而盡，平靜道：“本宮會寫一封家書，你們送去兗州，讓本宮的父親母親安心。
但你們要發誓，等本宮走後，將嘉華交給本宮的庶妹撫養，直至她長大成人、風光出嫁、平安一生。”
素如接過空了的藥碗：“娘娘能如此想自然最好，待奴婢迴去稟報，說不定您還能見上公主一麵。”
那日他後頭雖退出了內殿，惶恐不安幾日後明帝竟未曾斥責貶黜，他便猜到了明帝的心思——起碼是不介意他和淑妃走近。
老東家倒下了，這幾乎是個明晃晃的信號叫他前來投誠。
秋葉唇畔笑意擴大：“娘娘累的連抬根手指都不願，我去通傳一聲，若是娘娘實在有心無力...”
劉副總管陪著笑點點頭：“這是自然，娘娘方才疲於應付，不見人也是應該的。”
秋葉便轉身入內了。
宓淑妃靠在軟榻上，任由兩個宮人為她卸下釵環又換了輕便的衣服，見秋葉迴來，問道：“是他來了？”
秋葉笑著應答：“娘娘料的不錯，劉公公倒是勤快，咱們前腳迴來，後腳就跟來了。”
宓淑妃懶懶道：“不跑快些，怕是項上人頭難保。你叫他候著吧，本宮拾掇好便出去。”
陳氏已經倒台了，若他不趕緊抓著自己，貴妃那邊的王總管怕是就要將他生吞活剝了。
“是，奴婢這就去。”
宓淑妃深諳用人之道，並無刻意刁難的意思，片刻後便到了前殿。
劉副總管見她出來，緊忙低下頭深深行禮：“奴才給娘娘請安。”
宓淑妃仍是如常神色，笑著招唿宮人給他搬了個軟凳，道：“快坐下吧，不必多禮。”
劉副總管“誒”了一聲，屁股剛沾到軟凳上，想了想又站起來：“娘娘，奴才來是為著前幾日乞巧宴一事...”
宓淑妃點頭：“嗯，乞巧宴怎麽了？”
劉副總管一噎，淑妃的意思很明顯是不願多說，那他也不必再自討沒趣。
於是他道：“那日之後，王總管和奴才更是不對付了，娘娘若是日後有什麽安排，隻管和奴才說，奴才定當竭盡全力、赴湯蹈火。”
宓淑妃悠然道：“怎麽，和陳貴嬪失了聯係嗎？”
劉副總管心中大驚，這話何意？是懷疑自己也參與了乞巧宴的布置嗎？內務府定然是有人出了問題，可他真的沒有參與！
他直接便跪了下去：“娘娘，乞巧宴一事與奴才無關，奴才願以性命起誓！奴才知道陳貴嬪病的時候太過蹊蹺，可奴才...”
宓淑妃打斷他的解釋，“乞巧宴的事不必再提，本宮說的是什麽，你心中應該清楚。”
劉副總管腦中飛快思索了起來，從前、從前能有什麽被察覺出自己和陳貴嬪的關係的呢？
莫非是上次遵照陳貴嬪的意思，將毓盈貴妃身體狀況透露出來、引她出手那次？
他戰戰兢兢不動了。
他自認為沒有露出任何馬腳，淑妃卻能猜出他背後之人、且一直不動聲色，這是何等敏銳的心思、隱忍不發的心機？
宓淑妃見他神色，便知他是承認了，淡淡道：“從前的事本宮也沒受牽連，便不想再追究了；往後該怎麽做，你心裏清楚。”
劉公公實打實磕了個響頭：“承蒙娘娘不棄，奴才定不辱命！”
宓淑妃問：“知道陳貴嬪為何會病倒嗎？”
劉公公想了想措辭，如實搖頭道：“貴嬪已許久未和奴才聯絡，奴才實在不知...但貴嬪從前便有征兆，如今病了也是正常。”
此征兆非彼征兆，宓淑妃自然明白他的意思是陳氏從前便犯過大錯。
她不欲再多言：“本宮累了，你自去吧。”
...
翊坤宮。
“娘娘，時辰到了，您醒醒，該喝藥了。”
殿外，兩名身穿甲胄的侍衛一左一右守著門，一個宮女被放行，端著一碗藥走進殿內，規規矩矩走到床榻邊，沒有多看一眼旁的地方。
榻上的人發出一陣粗重的唿吸聲，一截形銷骨立的手臂伸出床幔，企圖抓住什麽。
宮女掀開帳子，將人扶著坐了起來，轉身去拿藥碗。
陳貴嬪死死盯著她的後背：“現在是何月何日了？”
這名宮女麵容冷峻，並未答話，而是將藥端到她的嘴邊，拿起勺子舀了一勺：“娘娘，奴婢伺候您用藥。”
陳貴嬪也沒有理會嘴邊的勺子，隻是重複問道：“嘉華呢？你們將嘉華如何了？”
她沒有力氣將藥碗打翻，若是被強灌進去也無可奈何，但她執著一問。
宮女道：“公主殿下很好，在壽康宮陪著太後娘娘。”
陳貴嬪常日喝藥昏睡，眼下說了兩句話就有些氣不順，她捂著胸口喘了幾口氣，威脅道：“若是你們敢動本宮的女兒...”
宮女冷冷打斷：“娘娘三番兩次利用公主之時，可有想過此刻？或者經年之後，公主得知真相、得知您置她的安危於不顧報複他人，又當如何？”
陳貴嬪驟然停住，她靜默片刻，問：“你是誰？”
宮女不卑不亢答：“奴婢是壽康宮宮人，素如。”
“怪不得...怪不得。”陳貴嬪恨恨一笑：“太後為了護住聞人馥鬱，可真是煞費苦心...本宮猜她知道聞人馥鬱將嘉華引至寶華殿之事。”
素如沒有說話。
陳貴嬪繼續道：“既然知道，那便清楚本宮隻是迴敬一番！她聞人馥鬱利用嘉華讓本宮遭了陛下疑心，自己卻能全身而退！那個宮女的孩子沒了，陛下不也沒說什麽嗎？”
素如皺眉：“娘娘是否忘了衛貴人之死？貴妃娘娘也遭了陛下嫌惡，難道不是您所為？”
陳貴嬪一怔，古怪的笑了起來。
素如又端起藥碗：“娘娘今日所言可不像一心求死之人，若您欲求生求報，便不該害了那麽多人。
且不說太後娘娘和幾位嬪妃與您的恩怨，疫病突發之時宮中少說死了數十名宮人；乞巧宴上，若非陛下和太後娘娘慧眼如炬，內務府數位宮人怕是也要遭殃。
娘娘或許有您的苦衷，可為達目的視人命如草芥卻並非作假。如此，您又如何能苛求自身和公主的安危呢？”
陳貴嬪渾身都有些顫抖，半晌，從嗓子眼裏擠出幾個字來：“禍不及子女...”
素如仍是沒什麽表情：“可還有句老話說，父母債，子女償。”
陳貴嬪終於有些情緒失控，她雙手捂住臉，眼淚從指縫間滑落。
素如靜靜看著，許久後，陳貴嬪端起冷了的藥碗一飲而盡，平靜道：“本宮會寫一封家書，你們送去兗州，讓本宮的父親母親安心。
但你們要發誓，等本宮走後，將嘉華交給本宮的庶妹撫養，直至她長大成人、風光出嫁、平安一生。”
素如接過空了的藥碗：“娘娘能如此想自然最好，待奴婢迴去稟報，說不定您還能見上公主一麵。”