第25章 才女到女皇:武則天是如何改寫曆史的(中)
大唐帝國的輝煌與變遷 作者：方憶lt 投票推薦 加入書簽 留言反饋
開啟女帝歲月
載初元年（690年）九月，一係列來自官員、宗室成員、四夷首領及宗教人士的請願活動達到了高潮，他們請求武則天改國號為周，並賜予皇帝李旦姓氏“武”。在所謂“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”的祥瑞之兆下，武則天於九月九日（10月16日）這天登基稱帝，大赦天下，正式改唐為周，開啟天授紀元。這標誌著曆史上著名的“武周革命”開始。十一日，群臣為她上尊號“聖神皇帝”，並設立武氏七廟，同時將洛陽定為神都，長安作為西京副都。
如意元年（692年）正月，武則天引見存撫使所舉之人，不論賢愚，全部提拔，並授予各種官職進行試用，試官製度由此開始；同年，武則天采納建議收複安西四鎮，此舉增強了邊疆的穩定。長壽二年（693年），她在萬象神宮主持祭典，並加號“金輪聖神皇帝”，繼續鞏固其統治合法性。麵對西突厥和後突厥的侵擾，武則天派遣將領成功的抵禦外敵。
證聖元年（695年），武則天進一步加尊號為“慈氏越古金輪聖神皇帝”，但不久後又去除了“慈氏越古”之號。這一年，天樞建成，銘刻著對她的歌頌與對唐朝的貶黜。而薛懷義因失寵縱火焚毀天堂和明堂，促使她下令重建明堂，並於萬歲登封元年（696年）三月落成，名為“通天宮”。
萬歲通天二年（697年），武則天鑄成象征九州的大鼎，並親自作《曳鼎歌》以示慶祝。同年，武則天派兵平定了契丹叛亂，彰顯了中央政府的實力。此外，她果斷處理了來俊臣等酷吏的罪行，迴應了民間對於公正的唿聲。
實行新政減輕農民負擔
武則天統治時期，她采取了“勸農桑，薄賦役”的政策，以此促進農業發展減輕農民的負擔。她將農業生產的成效作為地方官吏考核的重要標準，鼓勵官員積極開墾荒地、增加糧食儲備，並對表現優異者予以獎勵；而那些因苛政導致民眾流離失所的官員，則麵臨懲罰。均田製的實施進一步強化了這一政策的效果，通過合理分配土地給農民，確保了每個農戶都能獲得足夠的耕地資源。這不僅激發了農民的積極性和創造力，帶來了豐收，也使得農業成為國家經濟和社會穩定的堅實支柱。
隨著農業繁榮，手工業和商業也隨之蓬勃發展，百姓生活更加安定富足。武則天通過這些政策，成功地促進了農村經濟的健康發展，提升了民眾生活水平，同時為國家的長治久安奠定了基礎。這些措施也體現了她以民為本的治理理念，為社會和諧穩定做出了重要貢獻。
尊崇女性價值
麟德三年（666年），武則天推動女性首次在封禪典禮中擔任重要職位。並提出《請親祭地祗表》，主張由皇後主持女性先祖的祭祀儀式，從而打破了男性主導的傳統。在封禪泰山時，武則天擔任亞獻，使禪禮成為純女性參與的重要場合，顯著提升了女性在國家禮儀中的地位。
上元元年，武則天提議將父在為母服喪期從一年延長至三年，不僅體現了對女性的尊崇。也改變了傳統禮製，強調了母親在家庭和社會中的重要性。武則天稱帝後，公開征召“女史”，組建了一個由女性組成的參政群體。這些女官負責草詔製敕，如上官婉兒，她就可以參與決斷百官奏折。
這一舉措不僅提高了女性在政治舞台上的地位，也為後世女性參政樹立了典範。武則天還規定婚禮中新婦無需下跪，僅男方需跪拜，體現了對女性尊嚴的關注。通過這些舉措，武則天不僅打破了傳統的性別限製，還為女性爭取到了更多的社會尊重和權利，促進了當時社會風氣的進步。
推行告密製度
在位期間，武則天推行了告密製度，規定任何人皆可告密且不受私審限製，告密者享受優待，若所告符合旨意還能破格升遷。這導致酷吏如索元禮、周興等人掌管製獄，使用酷刑逼供，引發了一場殘酷的政治迫害，朝野上下人人自危。
任用酷吏維護政權
為了強化中央集權和打擊反對勢力，武則天啟用了一批酷吏，這些人通過嚴厲的審訊和懲罰措施來維護她的權威。並繼承了貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪汙的傳統，經常與宰相討論刺史、縣令的任命，並派遣使者依據“六條”考察州縣官員的表現，確保他們清正稱職。
這些舉措反映了武則天作為一個精明的政治家，能夠在必要時采取強硬手段，同時也懂得適時調整政策，以維持政權的長期穩定。盡管使用酷吏的方式備受爭議，但武則天最終還是成功地控製了局麵，並逐步轉向更為溫和的治理方式。
終結酷吏時代
稱帝後的第二年，即天授二年（691年），武則天開始對酷吏進行了內部清理。她首先利用酷吏來俊臣鏟除了另一位酷吏周興。至萬歲通天二年（697年），隨著政治局勢逐漸穩定，武則天意識到酷吏政治可能帶來的負麵影響，決定結束這一局麵。於是，她下令處決了來俊臣，標誌著酷吏時代的終結。
打擊貪官重用賢才
對於貪贓枉法的官吏，不論其官位高低，武則天都堅持嚴懲不貸；而對於賢才，則予以破格提拔。她特別器重那些為官清正、正直不阿的臣僚，並對有才能和學識的人士給予高度賞識，一一加以重用。這種用人之道不僅彰顯了她的領導智慧，也促進了政治清明和社會穩定。
《資治通鑒》對此評價道：“太後雖以祿位籠絡人心，但對不稱職者，不久即予以罷黜，甚至加以刑罰。她掌握著刑賞大權，駕馭天下，政令由己出，明察善斷，因此當時的英才豪傑也競相為她所用。”
推動文化事業發展
武則天在位期間，高度重視文化事業的發展，召集了文學侍臣周茂思、範履冰等人編纂了一係列重要著作，如《要覽》《字海》及《樂書要錄》等。其中，《字海》收錄了她所創製的所有新文字，盡管該書現已散佚，但其對語言文字的貢獻不可忽視。
《樂書要錄》是一部唐代極具史料和學術價值的樂律文獻，除少量內容沿襲前說外，大部分記載富有實踐意義，在中國古代音樂史上占有重要地位。全書共十卷，雖然現今僅存第五、六、七卷，但它為研究唐代音樂提供了寶貴的資料。此書不僅記錄了當時的音樂理論，還反映了當時宮廷和社會音樂生活的實際情況。
此外，武則天改製音樂機構，將內教坊改名為雲韶府，專門負責雅樂的學習與表演，極大地促進了宮廷音樂的發展。她的這些改革措施標誌著唐代音樂從早期的雅樂向中期燕樂、俗樂的過渡，為後世音樂風格的變化奠定了基礎。
應對威脅維護邊境安全
武則天執政時期至武周建立以後，唐朝與周邊各國的軍事活動頻繁，特別是在西域和西南方向，以及應對北方突厥的威脅。
西域戰事
- 安西四鎮爭奪：載初元年（689年），吐蕃一度占領安西四鎮。長壽元年（692年），王孝傑率軍擊敗吐蕃，收複安西四鎮，結束了唐蕃在該地區的長期爭奪。
- 對抗西突厥：長壽二年（693年）至延載元年（694年），王孝傑連續擊敗西突厥和吐蕃聯軍，鞏固了唐朝在西域的地位。久視元年（700年），郭虔瓘攻破中亞拔汗那十六座城池，並平定其反叛勢力。
- 北庭都護府設立：長安二年（702年），武則天在庭州設立北庭都護府，管理西突厥故地，確保絲綢之路暢通無阻。
西南威懾吐蕃
- 邊境衝突：長壽三年（694年），王孝傑再次擊破吐蕃軍隊，攻占泥熟沒斯城。萬歲通天元年（696年），唐軍在素羅汗山之戰中失利，但通過離間計削弱了吐蕃的實力。聖曆二年（699年），吐蕃將領論欽陵被殺，讚婆投降。
- 洪源穀之戰：久視元年（700年），唐休璟在洪源穀大敗吐蕃，斬首兩千五百餘級。
- 郭元振的外交勝利：大足元年（701年），郭元振成功威懾吐蕃，使其獻馬三千匹、黃金三萬斤及大量牛羊，同時修築和戎城和白亭軍，擴展涼州疆界一千五百裏。
北方戰況（突厥）
- 後突厥崛起與交戰：永淳元年（682年），東突厥複國為後突厥政權，連年侵犯唐朝邊境。長壽三年（694年），王孝傑大破突厥軍；默啜可汗隨後多次入侵，但在右鷹揚衛大將軍李多祚和王孝傑的打擊下被迫撤退。
- 契丹叛亂：萬歲通天元年（696年），契丹首領李盡忠和孫萬榮起兵反周，攻陷營州，曆時十三個月後被平定。聖曆二年（699年），契丹餘黨再度作亂，最終由李楷固、駱務整徹底平定。
通過這些軍事行動，武則天不僅穩固了唐朝對西域和西南邊疆的控製，還有效抵禦了北方突厥的威脅，維護了唐朝邊疆的安全與發展。
積極開展對外交流活動
武則天在位期間，積極開展外交活動，與多個國家建立了友好關係，並通過贈送珍貴禮物和接受外國使節來訪等方式，展現了唐朝的強大國力和開放姿態。
- 與日本的交流：早在垂拱元年（685年），武則天贈予日本（當時稱為倭國）兩隻大熊貓和七十張毛皮，體現了兩國之間的友好往來，這些在日本曆史上都有過記載。
- 鑄造“大周萬國頌德天樞”：延載元年（694年），在波斯大酋長阿羅憾等人的倡議下，各國胡商集資百萬億錢購買銅鐵，在洛陽鑄造了一座名為“大周萬國頌德天樞”的紀念碑。這座天樞不僅是對武則天統治的歌頌，也成為當時國際間文化交流和技術合作的一個象征。
- 與阿拉伯帝國的互動：萬歲通天元年（696年），阿拉伯帝國（大食）派遣使者向武則天進獻了一隻獅子作為禮物，象征著權威與力量。然而，考慮到獅子飼養成本高昂且需大量肉類，最終決定將獅子退迴。此舉展示了武則天務實的態度以及對國家資源的有效管理。
- 接待東羅馬帝國使節：大足元年（701年），東羅馬帝國（拂菻國）派遣使節訪問長安，朝見武則天。這次訪問加強了雙方的政治聯係，並促進了東西方之間的文化交流。通過這些外交活動，武則天不僅鞏固了唐朝的國際地位，還推動了不同文明間的相互了解與合作，為後世留下了許多值得銘記的曆史篇章。
解決繼承人問題
聖曆元年（698年），在多方壓力下，尤其是宰相狄仁傑等人關於母子親情及李唐正統性的勸說下，武則天認識到人心所向的是李唐宗室。經過深思熟慮，她最終決定立原太子李顯為皇儲，以此迴應社會期望並確保政權穩定。
懈怠政務轉向個人享樂
武則天解決繼承人問題後，逐漸將注意力轉向個人享樂，大興土木修建宮殿與佛寺。她晚年寵幸張易之、張昌宗兄弟，二人因年輕美貌而備受寵愛，常打扮得花枝招展。武承嗣和武三思等人為討好二張，甚至甘願為他們牽馬執鞭。隨著武則天年邁體弱，她對朝政的直接控製力減弱，轉而依賴二張作為耳目。這導致二張兄弟逐漸介入政務，並卷入了對宰相魏元忠的陷害事件中，加劇了朝廷內部的緊張局勢。
被迫退位還朝政於唐
神龍元年（705年）正月，武則天病重臥床不起，身邊僅剩張易之、張昌宗侍奉。此時，宰相張柬之、崔玄暐聯合敬暉、桓彥範、袁恕己等人，聯合禁軍統領李多祚，以二張謀反為由發動政變，成功殺死了二張兄弟，並包圍了武則天所在的集仙殿，要求她退位。麵對壓力，武則天被迫於二十三日傳位於李顯，次日李顯在通天宮即位，恢複國號為唐，一切製度複舊。退位後的武則天遷居上陽宮，李顯定期探視，並給予尊號“則天大聖皇帝”。
宮廷最後的歲月
晚年的武則天盡管善於掩飾衰老，但在退位後卻不再修飾，麵容顯得憔悴。一次，李顯探望時見到如此狀態，感到震驚不已。武則天哭訴道：“我把你從房陵接迴神都，本是為了托付天下，但五賊（指參與政變的五位大臣）貪功，使我驚動至此。”李顯聽後悲泣下跪謝罪，這一事件可能使得武三思等武氏族人得以繼續參與朝政。
神龍元年十一月（705年），武則天在上陽宮仙居殿去世，享年八十二歲（按《新唐書》）。她的遺詔去除了帝號，稱為“則天大聖皇後”，並赦免了王皇後、蕭淑妃兩族及褚遂良、韓瑗、柳奭親屬的罪責。第二年五月，武則天與高宗合葬於乾陵，結束了她波瀾壯闊的一生。
載初元年（690年）九月，一係列來自官員、宗室成員、四夷首領及宗教人士的請願活動達到了高潮，他們請求武則天改國號為周，並賜予皇帝李旦姓氏“武”。在所謂“鳳集上陽宮，赤雀見朝堂”的祥瑞之兆下，武則天於九月九日（10月16日）這天登基稱帝，大赦天下，正式改唐為周，開啟天授紀元。這標誌著曆史上著名的“武周革命”開始。十一日，群臣為她上尊號“聖神皇帝”，並設立武氏七廟，同時將洛陽定為神都，長安作為西京副都。
如意元年（692年）正月，武則天引見存撫使所舉之人，不論賢愚，全部提拔，並授予各種官職進行試用，試官製度由此開始；同年，武則天采納建議收複安西四鎮，此舉增強了邊疆的穩定。長壽二年（693年），她在萬象神宮主持祭典，並加號“金輪聖神皇帝”，繼續鞏固其統治合法性。麵對西突厥和後突厥的侵擾，武則天派遣將領成功的抵禦外敵。
證聖元年（695年），武則天進一步加尊號為“慈氏越古金輪聖神皇帝”，但不久後又去除了“慈氏越古”之號。這一年，天樞建成，銘刻著對她的歌頌與對唐朝的貶黜。而薛懷義因失寵縱火焚毀天堂和明堂，促使她下令重建明堂，並於萬歲登封元年（696年）三月落成，名為“通天宮”。
萬歲通天二年（697年），武則天鑄成象征九州的大鼎，並親自作《曳鼎歌》以示慶祝。同年，武則天派兵平定了契丹叛亂，彰顯了中央政府的實力。此外，她果斷處理了來俊臣等酷吏的罪行，迴應了民間對於公正的唿聲。
實行新政減輕農民負擔
武則天統治時期，她采取了“勸農桑，薄賦役”的政策，以此促進農業發展減輕農民的負擔。她將農業生產的成效作為地方官吏考核的重要標準，鼓勵官員積極開墾荒地、增加糧食儲備，並對表現優異者予以獎勵；而那些因苛政導致民眾流離失所的官員，則麵臨懲罰。均田製的實施進一步強化了這一政策的效果，通過合理分配土地給農民，確保了每個農戶都能獲得足夠的耕地資源。這不僅激發了農民的積極性和創造力，帶來了豐收，也使得農業成為國家經濟和社會穩定的堅實支柱。
隨著農業繁榮，手工業和商業也隨之蓬勃發展，百姓生活更加安定富足。武則天通過這些政策，成功地促進了農村經濟的健康發展，提升了民眾生活水平，同時為國家的長治久安奠定了基礎。這些措施也體現了她以民為本的治理理念，為社會和諧穩定做出了重要貢獻。
尊崇女性價值
麟德三年（666年），武則天推動女性首次在封禪典禮中擔任重要職位。並提出《請親祭地祗表》，主張由皇後主持女性先祖的祭祀儀式，從而打破了男性主導的傳統。在封禪泰山時，武則天擔任亞獻，使禪禮成為純女性參與的重要場合，顯著提升了女性在國家禮儀中的地位。
上元元年，武則天提議將父在為母服喪期從一年延長至三年，不僅體現了對女性的尊崇。也改變了傳統禮製，強調了母親在家庭和社會中的重要性。武則天稱帝後，公開征召“女史”，組建了一個由女性組成的參政群體。這些女官負責草詔製敕，如上官婉兒，她就可以參與決斷百官奏折。
這一舉措不僅提高了女性在政治舞台上的地位，也為後世女性參政樹立了典範。武則天還規定婚禮中新婦無需下跪，僅男方需跪拜，體現了對女性尊嚴的關注。通過這些舉措，武則天不僅打破了傳統的性別限製，還為女性爭取到了更多的社會尊重和權利，促進了當時社會風氣的進步。
推行告密製度
在位期間，武則天推行了告密製度，規定任何人皆可告密且不受私審限製，告密者享受優待，若所告符合旨意還能破格升遷。這導致酷吏如索元禮、周興等人掌管製獄，使用酷刑逼供，引發了一場殘酷的政治迫害，朝野上下人人自危。
任用酷吏維護政權
為了強化中央集權和打擊反對勢力，武則天啟用了一批酷吏，這些人通過嚴厲的審訊和懲罰措施來維護她的權威。並繼承了貞觀年間整頓吏治、嚴懲貪汙的傳統，經常與宰相討論刺史、縣令的任命，並派遣使者依據“六條”考察州縣官員的表現，確保他們清正稱職。
這些舉措反映了武則天作為一個精明的政治家，能夠在必要時采取強硬手段，同時也懂得適時調整政策，以維持政權的長期穩定。盡管使用酷吏的方式備受爭議，但武則天最終還是成功地控製了局麵，並逐步轉向更為溫和的治理方式。
終結酷吏時代
稱帝後的第二年，即天授二年（691年），武則天開始對酷吏進行了內部清理。她首先利用酷吏來俊臣鏟除了另一位酷吏周興。至萬歲通天二年（697年），隨著政治局勢逐漸穩定，武則天意識到酷吏政治可能帶來的負麵影響，決定結束這一局麵。於是，她下令處決了來俊臣，標誌著酷吏時代的終結。
打擊貪官重用賢才
對於貪贓枉法的官吏，不論其官位高低，武則天都堅持嚴懲不貸；而對於賢才，則予以破格提拔。她特別器重那些為官清正、正直不阿的臣僚，並對有才能和學識的人士給予高度賞識，一一加以重用。這種用人之道不僅彰顯了她的領導智慧，也促進了政治清明和社會穩定。
《資治通鑒》對此評價道：“太後雖以祿位籠絡人心，但對不稱職者，不久即予以罷黜，甚至加以刑罰。她掌握著刑賞大權，駕馭天下，政令由己出，明察善斷，因此當時的英才豪傑也競相為她所用。”
推動文化事業發展
武則天在位期間，高度重視文化事業的發展，召集了文學侍臣周茂思、範履冰等人編纂了一係列重要著作，如《要覽》《字海》及《樂書要錄》等。其中，《字海》收錄了她所創製的所有新文字，盡管該書現已散佚，但其對語言文字的貢獻不可忽視。
《樂書要錄》是一部唐代極具史料和學術價值的樂律文獻，除少量內容沿襲前說外，大部分記載富有實踐意義，在中國古代音樂史上占有重要地位。全書共十卷，雖然現今僅存第五、六、七卷，但它為研究唐代音樂提供了寶貴的資料。此書不僅記錄了當時的音樂理論，還反映了當時宮廷和社會音樂生活的實際情況。
此外，武則天改製音樂機構，將內教坊改名為雲韶府，專門負責雅樂的學習與表演，極大地促進了宮廷音樂的發展。她的這些改革措施標誌著唐代音樂從早期的雅樂向中期燕樂、俗樂的過渡，為後世音樂風格的變化奠定了基礎。
應對威脅維護邊境安全
武則天執政時期至武周建立以後，唐朝與周邊各國的軍事活動頻繁，特別是在西域和西南方向，以及應對北方突厥的威脅。
西域戰事
- 安西四鎮爭奪：載初元年（689年），吐蕃一度占領安西四鎮。長壽元年（692年），王孝傑率軍擊敗吐蕃，收複安西四鎮，結束了唐蕃在該地區的長期爭奪。
- 對抗西突厥：長壽二年（693年）至延載元年（694年），王孝傑連續擊敗西突厥和吐蕃聯軍，鞏固了唐朝在西域的地位。久視元年（700年），郭虔瓘攻破中亞拔汗那十六座城池，並平定其反叛勢力。
- 北庭都護府設立：長安二年（702年），武則天在庭州設立北庭都護府，管理西突厥故地，確保絲綢之路暢通無阻。
西南威懾吐蕃
- 邊境衝突：長壽三年（694年），王孝傑再次擊破吐蕃軍隊，攻占泥熟沒斯城。萬歲通天元年（696年），唐軍在素羅汗山之戰中失利，但通過離間計削弱了吐蕃的實力。聖曆二年（699年），吐蕃將領論欽陵被殺，讚婆投降。
- 洪源穀之戰：久視元年（700年），唐休璟在洪源穀大敗吐蕃，斬首兩千五百餘級。
- 郭元振的外交勝利：大足元年（701年），郭元振成功威懾吐蕃，使其獻馬三千匹、黃金三萬斤及大量牛羊，同時修築和戎城和白亭軍，擴展涼州疆界一千五百裏。
北方戰況（突厥）
- 後突厥崛起與交戰：永淳元年（682年），東突厥複國為後突厥政權，連年侵犯唐朝邊境。長壽三年（694年），王孝傑大破突厥軍；默啜可汗隨後多次入侵，但在右鷹揚衛大將軍李多祚和王孝傑的打擊下被迫撤退。
- 契丹叛亂：萬歲通天元年（696年），契丹首領李盡忠和孫萬榮起兵反周，攻陷營州，曆時十三個月後被平定。聖曆二年（699年），契丹餘黨再度作亂，最終由李楷固、駱務整徹底平定。
通過這些軍事行動，武則天不僅穩固了唐朝對西域和西南邊疆的控製，還有效抵禦了北方突厥的威脅，維護了唐朝邊疆的安全與發展。
積極開展對外交流活動
武則天在位期間，積極開展外交活動，與多個國家建立了友好關係，並通過贈送珍貴禮物和接受外國使節來訪等方式，展現了唐朝的強大國力和開放姿態。
- 與日本的交流：早在垂拱元年（685年），武則天贈予日本（當時稱為倭國）兩隻大熊貓和七十張毛皮，體現了兩國之間的友好往來，這些在日本曆史上都有過記載。
- 鑄造“大周萬國頌德天樞”：延載元年（694年），在波斯大酋長阿羅憾等人的倡議下，各國胡商集資百萬億錢購買銅鐵，在洛陽鑄造了一座名為“大周萬國頌德天樞”的紀念碑。這座天樞不僅是對武則天統治的歌頌，也成為當時國際間文化交流和技術合作的一個象征。
- 與阿拉伯帝國的互動：萬歲通天元年（696年），阿拉伯帝國（大食）派遣使者向武則天進獻了一隻獅子作為禮物，象征著權威與力量。然而，考慮到獅子飼養成本高昂且需大量肉類，最終決定將獅子退迴。此舉展示了武則天務實的態度以及對國家資源的有效管理。
- 接待東羅馬帝國使節：大足元年（701年），東羅馬帝國（拂菻國）派遣使節訪問長安，朝見武則天。這次訪問加強了雙方的政治聯係，並促進了東西方之間的文化交流。通過這些外交活動，武則天不僅鞏固了唐朝的國際地位，還推動了不同文明間的相互了解與合作，為後世留下了許多值得銘記的曆史篇章。
解決繼承人問題
聖曆元年（698年），在多方壓力下，尤其是宰相狄仁傑等人關於母子親情及李唐正統性的勸說下，武則天認識到人心所向的是李唐宗室。經過深思熟慮，她最終決定立原太子李顯為皇儲，以此迴應社會期望並確保政權穩定。
懈怠政務轉向個人享樂
武則天解決繼承人問題後，逐漸將注意力轉向個人享樂，大興土木修建宮殿與佛寺。她晚年寵幸張易之、張昌宗兄弟，二人因年輕美貌而備受寵愛，常打扮得花枝招展。武承嗣和武三思等人為討好二張，甚至甘願為他們牽馬執鞭。隨著武則天年邁體弱，她對朝政的直接控製力減弱，轉而依賴二張作為耳目。這導致二張兄弟逐漸介入政務，並卷入了對宰相魏元忠的陷害事件中，加劇了朝廷內部的緊張局勢。
被迫退位還朝政於唐
神龍元年（705年）正月，武則天病重臥床不起，身邊僅剩張易之、張昌宗侍奉。此時，宰相張柬之、崔玄暐聯合敬暉、桓彥範、袁恕己等人，聯合禁軍統領李多祚，以二張謀反為由發動政變，成功殺死了二張兄弟，並包圍了武則天所在的集仙殿，要求她退位。麵對壓力，武則天被迫於二十三日傳位於李顯，次日李顯在通天宮即位，恢複國號為唐，一切製度複舊。退位後的武則天遷居上陽宮，李顯定期探視，並給予尊號“則天大聖皇帝”。
宮廷最後的歲月
晚年的武則天盡管善於掩飾衰老，但在退位後卻不再修飾，麵容顯得憔悴。一次，李顯探望時見到如此狀態，感到震驚不已。武則天哭訴道：“我把你從房陵接迴神都，本是為了托付天下，但五賊（指參與政變的五位大臣）貪功，使我驚動至此。”李顯聽後悲泣下跪謝罪，這一事件可能使得武三思等武氏族人得以繼續參與朝政。
神龍元年十一月（705年），武則天在上陽宮仙居殿去世，享年八十二歲（按《新唐書》）。她的遺詔去除了帝號，稱為“則天大聖皇後”，並赦免了王皇後、蕭淑妃兩族及褚遂良、韓瑗、柳奭親屬的罪責。第二年五月，武則天與高宗合葬於乾陵，結束了她波瀾壯闊的一生。