桂花村。


    老沈家正籠罩在一片愁雲慘淡中,院子裏靜得一根針落地都能聽見。


    連平日裏“嗷嗷”叫的豬都不敢多叫一聲了。


    一躺就是一整日的孫氏,看著自家丈夫的黑臉,不僅不敢躺了,連大氣兒也不敢出了,人都勤快了不少。


    眼看晌午了,她默默去宅子後邊兒的菜園子裏薅了一把青菜,進廚房做晌飯。


    沈老先生拿出塵封了三年的旱煙,再次點著,猛抽了一口,卻嗆得他老淚縱橫。


    他日日起早貪黑去學堂,舉全家之力培養兒子孫子,啥活兒不讓他們幹,隻為了讓他們能夠專心念書。


    老二老三都已經成家了,老四老幺年紀也不小了,這麽多年,幾個人裏邊兒竟然連一個童生都沒出。


    他不僅是秀才,還是教書先生,兒子孫子卻沒一個上榜的。


    就連裏正家的兒子都中了童生,這讓他還有啥臉在桂花村學堂裏當教書先生?


    一家子念書的五個參加縣試,卻齊刷刷落榜,這迴真是麵子裏子都丟光了!


    想起三年前,一家子落榜的時候,四鄰八裏都在背地裏嘲笑他們,他都覺得一張老臉被打得生疼。


    “咳咳咳……”


    旱煙嗆得他一陣咳嗽,渾濁老淚直流,差點兒一口氣兒上不來。


    孫氏聽見丈夫咳嗽得差點兒喘不上來氣兒,嚇得立刻從廚房跑出來,忙過去幫他順氣兒。


    “他爹,你本來就不愛抽煙,幹啥又拿出來,煙熏火燎的,嗆得咳嗽不說,淚都熏出來了,不好抽,就別抽了,飯馬上就好了,快,跟我過去等吃飯。”


    沈老先生臉色黑沉,一把將手裏的旱煙杆子猛的甩在門框上。


    “砰”的一聲,隔著房門都嚇得幾房的兒子媳婦孫子渾身一哆嗦。


    “吃吃吃,吃啥吃,落榜了,全落榜了,全村兒都等著看咱家笑話呢,咋吃得下?我問你咋吃得下?”


    孫氏也小聲嘟囔道,“也不是頭一迴落榜了,以前不都好好的,你咋年紀越大,一年比一年氣性大,十裏八鄉那麽多參加縣試的,上至五六十,下至幾歲,落榜的多了,難不成一個個都投河淹死不活了?”


    “再說,他幾個都還小,隻要多用用功,以後肯定能中的,再等三年,長風和長生也能參加了,到時候咱家七個參加縣試的,總不能一個都不中,是不是?”


    裏正家,就兩個念書的,這迴都有一個中了童生。


    她家七個念書的,再等三年,都參加,一個蘿卜一個坑,占的坑多,咋也得排上一個不是?


    沈老先生聽完老妻的話,黑如鍋底的臉色頓時又沉了幾分。


    “小?”


    “他們幾個還小?”


    “老二老三都成親好幾年了,一個個的孩子都幾歲了,連個童聲毛兒都沒見。”


    “我和林……”他頓了頓道,“我剛有老大的時候,都考過童中了秀才了,他們呢?全是沒用的東西,沒一個省心的!”


    當初,老林家老兩口兒一個接一個沒了,林秋菊生完老大身子骨差,一家子全都指著他,他又是下田幹活又是照顧妻兒,念書都是抽空念,夜裏念。


    他不也考中秀才了?


    這些年,幾個兒子吃的穿的都是最好的,隻一心念書,啥都不用幹,到底問題出哪了?


    他盡心盡力教出來的兒子孫子,為啥就沒一個中的?


    教兒子孫子,甚至都比教學堂裏的那些學生都要用心!


    別說秀才了,就是出一個童生,他這秀才出身的教書先生,老臉也不用被打得“嘩嘩”響。


    孫氏軟了語氣歎道,“唉,咱幾個孩子都不笨,一次兩次沒中,也不能說就是不行,說不定是運氣沒你好呢,哪能都像你一樣,早早就中了秀才不是,說不定老二老三他們再加幾把勁兒,等下迴縣試中個童生,以後再中秀才舉人呢?”


    中舉人?


    做夢吧!


    他家下迴能出個童生,讓他一張老臉還能重新掛住,他都知足了。


    至於秀才舉人啥的,還得從長計議,一步步來!


    孫氏勸完丈夫,又接著把飯做好,扯著嗓子喊兒子媳婦孫子出來吃飯。


    “老二老三……都出來吃飯。”


    除了兩個兒媳,老二家的一個孫女兒,老三家的兩個沒參加縣試的孫子,其他幾人全都低著頭,小心翼翼的,一句話都不敢說。


    等大家都坐下吃飯,沈老先生的怒火再也壓不住了,當即怒斥起來。


    “混賬,辛辛苦苦準備三年又三年,你們幾個倒是有一個爭氣的,考個童生迴來,叫咱老沈家的祖墳再一迴冒煙兒,我們兩口子這麽些年也沒白培養你。”


    相較於老二老三他們幾個,老幺的膽子稍微大些。


    他小聲嘀咕著,“我們再不爭氣,那也比大哥強,那個傻大個兒大字都不識一個,咋不見你數落過他一迴?”


    沈老先生當即怒了,他再次咆哮起來!


    “孽障,我不數落他?你咋有臉說我不數落他的?”


    “這些年,為了讓你們兄弟和幾個孩子念書,將來好出人頭地,全家都供著你們,二十畝裏的活兒誰幹?你們幹嗎?你們幾個肩不能挑手不能提的,下過幾迴田?挑個扁擔送雞蛋和豆腐,腳底打泡不說,營生也丟了,要不是老大兩口子撐著,你們能享這麽多年的福?”


    沈小川撇撇嘴,“那他念書不行,再不幹活,光留著他吃白飯啊?”


    老二立刻拉了幺弟一把,示意他不要再說了。


    因為他知道,大哥不念書,不是他不會念,是爹不讓他念。


    家裏書籍多的是,爹從來不讓大哥碰。


    “小川,你少說幾句,咱都落榜了,爹心裏不舒坦,你就讓他說幾句,痛快痛快吧。”


    沈小川是兄弟裏邊兒最小的一個,縣試也隻參加過兩迴,他覺得落榜兩迴不是很正常?


    哪個少年天才能一次就中?


    “不,我要說,我攏共就參加過兩迴縣試,憑啥一落榜,就得聽爹怒斥,大哥念書不行咋沒一個人說,他幹個農活兒了不起了?他個不孝的不也鬧分家了?”


    沈江川一把捂住幺弟的嘴,使勁兒朝他搖頭。


    “小川,你那個時候還小,你不知道……”


    沈老先生斥道,“大聲說,叫他們幾個都知道!”


    他眼神陡然一涼,冷冷道,“你以為你大哥為啥不識字?難道他真就憨得一個字都記不住?”

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