“那大蛇全身刀槍不入，一張嘴吸一大波，毒蜂在它嘴裏都不能傷它，如何還有報仇的機會？”白虎道。
“葉伯伯在那水潭之中攪起了一大塊蛇皮，說明那大蛇每次蛻皮的時候都要躲入那水潭之中，它蛻皮的時候最外麵的一層蛇鱗會首先脫落，失去了鱗甲的保護，那個時候就是大蛇最為虛弱的時候。
蜂群會選擇那個時候來報複，大蛇隻能躲在潭底不出來，但是大蛇不是魚，它每隔一段時間就要到水麵喚氣，它的臉就是在把頭伸出水麵換氣之時被蜂群蜇傷，然後在受傷的地方新長出的鱗片就成了那個樣子。”吳言解釋道。
“原來如此！”眾人恍然。
“如此說來，那洞穴之中除了各種毒蟲之外，根本就沒有其它的怪獸了。”
“老人們流傳下來的紅毛怪的傳說，其實就是那頭全身赤紅的蛇了。”
“那洞穴裏以紅蜂紅蟻的數量為最多，大蛇以它們為食自然也是紅色。”
眾人議論紛紛。
“那大蛇每年都要蛻一次皮，如果我所料不差，那水潭的底部沉積著大量的鱗片，那可是個寶潭啊，閻老爺若要奪寶，何不去那地洞的水潭中去尋，偏要幹竊賊的行徑？”吳言道。
閻千錢恨得咬牙切齒，家族利益受損、兒子受傷等一係列之仇都沒能報上，被吳言抓住了他派去偷蛇鱗的人，還被吳言一頓奚落，可是現在他卻毫無辦法，“你等著吧，要不了多久就取走你的小命。”閻千錢心中冷笑。
“我們好多身手不錯的獵人掉入了地洞之中，帶著鉤爪都爬不上來，一幫小家夥是如何爬上爬下的？”蘭花仍然追著吳言問個不停。
“這個就由我來給大家講吧。”井水道，如此多人聚集的場合，一幫小家夥們都不願意放過表現的機會，“吳言哥哥請物資運輸大隊副隊長王豹哥哥給我們準備了好多繩子和鉤爪，當我們把這些偷蛇鱗的小偷抓住後，就出發前往那個大坑，有十個叔叔跟我們一起去。
那裏距離放大蛇的地方不遠，本來那四周連樹都沒有，也沒有大石頭，結果當我們去的時候，那裏連草都被大火燒的幹幹淨淨，我們和叔叔們一起提前砍好了許許多多的樹枝，就是一點就著很難撲滅的那種樹，雖然被大火燒了許多，留下的還有一部分。
我們把樹枝捆好扛到了坑邊，丟了下去，然後叔叔們用長長的繩子把我們放到深坑下麵，我們把樹枝點燃用來抵禦蜂群，我們遇到的毒蜂稀稀落落的，數量不多，於是很快我們便到了水潭那裏找到了鐵子哥和山子哥的屍體，吳言哥哥特意交代過，不讓我們靠近那水潭，不要再往前走，我們一直記著呢。”
“經過一個多月的訓練，你們的速度、力量、彈跳等各方麵有了很大提高，走山路如履平地，好樣的，繼續堅持訓練，不要懈怠，你們會成為一個武林高手或者一個非常優秀的獵手。”吳言讚許道。
“明天鄉府捕頭將會來到這裏，我無權對你們二人宣判，等把你們押送到縣衙之時，我自會一五一十向魏總捕頭稟報，其他被抓的八人未曾參與謀殺，隻是行竊罪行不重，自有鄉府大人宣判，但是你們得到的消息來自於他們二人，也是他們二人的人證，暫時羈押吧。”李義山道。
“等等還有一件事，”吳言道，“如果我沒猜錯，以前村裏經常鬧天賊，你二人就是天賊眾的人吧？”
“不錯，你很聰明”小三道，現在到了這個地步，他打算把所有的事都交待出來。
桂花的心神再次一震，她十分後悔自己沒看清人，被對方的慷慨大方所打動。
“那麽賊首是？”
“以前的裏正趙光！”
“果然是他，裏正府被炸毀之後，就有傳言說村裏的天賊之禍跟趙光有關，沒想到流言不虛。”有村民議論道。
其實關於天賊的真相，有一次趙富王霸帶人假扮山賊捉拿蕭家人之後，傷勢暴露了他們的身份，吳言跟葉鬆早已知道是他們，隻是沒有證據，加之他們是村裏的官員，不好說出來，於是他們就以流言的方式把這件事流傳了出去。
“還有一事，黑鴉大叔與土狗大叔二人可曾也參與過天賊？”吳言道。
“沒有，也許你們都聽說過有關他二人以前是土匪的傳言，正因為這些傳言，趙光曾找過他們讓他們為自己暗中效力，他們倆根本沒答應，但是後來趙光的天賊身份已經被他們知道，但他們並沒有對任何人說起。”小三道。
“雖然他們並沒有對任何人說起，趙光卻不放心他們，於是誣陷我是倭寇的時候，還以演練實習的名義把他二人招進來，他二人原以為隻是裏正府在正常執行公務，有正當工錢可拿，於是欣然答應，沒想到沒趙光假戲真做，真的指認他們為倭寇，把他們抓了起來，想把他們屈打成招，誣陷成我的倭寇同夥，這樣以來，不僅可以拿我們去領功請賞，還可以借此除掉他們倆，可謂一箭雙雕。”吳言道。
“是的，你的推測完全正確，就像親眼見到了一樣。”
小三道。
“我們原以為黑鴉是天賊的人，沒想到冤枉了他，可是他為什麽不把事情說出來呢？”圍觀的村民疑惑不解。
對於這個問題，吳言並沒有迴答他們，心道：“當他被大家冤枉，自身都解釋不清楚的時候，讓他如何去指認他人？自然保持沉默才是上上之策。當清白的人被冤枉，奸惡之輩被當成是正直的人，黑白顛倒的時候，不辯尚可，若是辯解反而越辯越黑，隨著時光流逝，真相總有大白的一天。”
“現在拖下去！”李義山道。
“死罪！死罪！死罪！”眾人憤怒起來，小三與土狗兩人如此罪大惡極，眾人恨不能當場就把他們千刀萬剮，一人切一塊肉下來，然而李義山卻不同意村民動用私刑，必須要按朝廷法度來辦，雖然他自己也恨不能把這兩人當場斬立決。
原因很簡單，各村村民尚勇鬥狠，私鬥風氣盛行，屢禁不止，李大人須以身作則，尤其是在這種公開場合之下，更不能讓眾人用私人手段報仇，反正這兩人早晚都是一死，就是押解到縣衙也是死罪，按照他們的罪行，還是慢慢折磨致死的那種酷刑。
“唉，防火防盜防小三，這句話到哪裏都適用啊。”吳言歎息道。
人群之中突然有人昏倒在地，那是小三的老母。
小三一共兄弟三人，因排第三，年齡最小，故他的老母從小喚他小三，小三今年不到二十歲年紀，當他的母親兄弟得知他犯了如此滔天罪行，十分悲憤，根本不想認他這個家人。
群情激奮，小三把頭轉向閻千錢，用哀求的眼光看向他，閻千錢搖了搖頭，對李義山道：“李大人，吳言傷了我兒子，我與他有仇，我確實讓小三和土狗兩人替我報複吳言。
然而吳言如今安然無恙，而且他二人竟然妄想燒死所有進山的人，這可不是我的意思，他二人罪不容誅，還有，進山盜取蛇鱗也不是我閻某人的意思，他們兩個說，殺死那大蛇他們兩人也有功勞，但是李大人和吳言偏心，不給他們蛇鱗，他們請我幫忙，幫他們取迴屬於他們自己的那一份。
我念在他們兩多次替我幹苦力押運貨物的份兒上，覺得應該幫他這個忙。所以第一我不是偷，第二我不是指使人，第三我隻是叫了幾個人幫他們兩拿迴他們自己的東西，這不算什麽罪過吧？至於我閻某人這點小過要等上麵的人下來宣判，今日可就不賠李大人玩了，告辭！”
閻千錢確實沒想到，小三與土狗兩人為了完成暗殺吳言和葉鬆兩人的任務，從他那兒獲取一筆不錯的酬金，屢次未能得手之後，竟然在最後關頭以燒死所有人為代價完成暗殺任務。
當小三逃迴村裏，連夜把情況如實告知給閻千錢時，閻千錢一開始覺得張兩人確實夠狠，不過轉念一想若是此舉能成功，把所有的獵人燒死，以後村裏剩下許多老幼病殘家庭，沒有人再敢跟他閻家作對，他能夠輕易的把這些家庭的土地兼並，還能雇傭廉價勞動力，好處不小，心中也十分滿意。
然而他沒想到的是，小三與土狗兩人的計劃完全失敗了，殺死兩人燒死十幾人的惡行完全暴露，他自然會推脫幹淨，由那兩人去頂罪好了。
“慢著！”吳言喝道，“七裏牛山兇殺之事，雖不是閻老爺親口指使，多少與你也有點關係，你若就此離開隻怕眾人不服。”
“你想怎樣？”
“這樣吧，就賠一點東西，賠白虎叔一壇酒如何？想必這點東西閻家還是能拿得出手的吧？”吳言道。
“可以，明日白虎去我家搬一壇，但是吳言，你也別得意，過兩天的鬼蘑菇祭祀儀式，各大宗族都會在場對你進行審判，看你如何逃脫。”閻千錢撂下了狠話就離開了。
“白虎啊，閻家可都是好酒啊，你丟了一個酒罐子，換迴一壇好酒，值！”李義山道。
白虎十分感激地看著吳言道：“小言子，我不喝酒也死不了人，你又何必為這點小事加深他對你的仇恨呢？”
吳言正要說話，突然場中亂做了一團。
小三見閻老爺根本不理睬他們，說他們倆罪不容誅，還把盜竊蛇鱗的罪行全部加在了他們兩人的頭上，內心氣憤極點，怒道：“我殺的人算什麽，死在地洞裏被螞蟻和蟲子吃掉的人，比我殺的人還要多，你們怎麽不去找它們報仇去？”說完，突然暴跳而起，從一名差役手上搶過一把刀，把刀架在了差役的脖子上，“誰在動，我一刀劈了他。”
眾人立即安靜下來，土狗一躍而起從白山手裏把刀奪了過去。
“小三，不要再犯糊塗了，你要一錯再錯嗎？”小三的二哥喊道。
兩人此舉倒是出乎吳言的意料之外，在小三願意迴答吳言提問的所有問題，願意把一切實情吐露出來之時，吳言還道是他已經想通了，心甘情願接受審判，為自己的行為贖罪，沒想到當閻千錢把所有罪過都加在他頭上，自己推脫的一幹二淨之時，小三竟然承受不了，做出了這樣的瘋狂舉動。
吳言心知對於這兩個殊死一搏的人講道理講大義已是無用，上前兩步道：“你們兩個的目標是我，你們害怕行動暴露，實行了一係列暗殺，暗殺沒能成功，連帶死了那麽多人，罪不容誅，現在一定對我恨之入骨吧？
小三，我就在你麵前，你放了這位大哥，你們兩人聯手來殺我如何？你們暗殺不成，現在我就讓你們明著來殺，而且我不用兵器，赤手空拳，如果你們這樣還是殺不了我，那就隻能怪你們當初不該攬下閻家的這個任務，非要接受遠遠超過自己能力範圍之外的任務，今日之下場就是你們自找的了，怨不得任何人。”
小三畢竟年輕氣盛，心中自然不服，被吳言這麽一激果然放了那差役，與土狗一起雙雙朝著吳言殺來。
葉鬆、蘭花等人見人質被放，危險解除，準備上前幫助吳言，吳言擺了擺手：“既然此事由我引起，那就由我來解決吧。”
吳言話音剛落，兩人的刀雙雙砍到，吳言急忙伏地一個側滾翻避了開去，兩人在後麵跟發瘋了似的緊追不舍，吳言上跳下竄，左躲右閃，在快接近圍牆之時，縱身躍起，雙腳在牆上一蹬，從兩人頭頂上越過落在了兩人身後，兩人的雙刀劈空，還沒來得及轉身，吳言雙掌拍在了兩人背心，兩人身體往前一竄，差點一頭撞在了牆上。
兩人迅速揮刀朝身後劈來，吳言佯裝雙腳一滑，一屁股坐在了地上，躲過了兩人雙刀，兩人的胸膛部位空門大開，吳言雙手撐地，雙腳往斜上方蹬去，正好蹬在了兩人胸膛上，兩人身體向後倒去，直接靠在了牆上。
“葉伯伯在那水潭之中攪起了一大塊蛇皮，說明那大蛇每次蛻皮的時候都要躲入那水潭之中，它蛻皮的時候最外麵的一層蛇鱗會首先脫落，失去了鱗甲的保護，那個時候就是大蛇最為虛弱的時候。
蜂群會選擇那個時候來報複，大蛇隻能躲在潭底不出來，但是大蛇不是魚，它每隔一段時間就要到水麵喚氣，它的臉就是在把頭伸出水麵換氣之時被蜂群蜇傷，然後在受傷的地方新長出的鱗片就成了那個樣子。”吳言解釋道。
“原來如此！”眾人恍然。
“如此說來，那洞穴之中除了各種毒蟲之外，根本就沒有其它的怪獸了。”
“老人們流傳下來的紅毛怪的傳說，其實就是那頭全身赤紅的蛇了。”
“那洞穴裏以紅蜂紅蟻的數量為最多，大蛇以它們為食自然也是紅色。”
眾人議論紛紛。
“那大蛇每年都要蛻一次皮，如果我所料不差，那水潭的底部沉積著大量的鱗片，那可是個寶潭啊，閻老爺若要奪寶，何不去那地洞的水潭中去尋，偏要幹竊賊的行徑？”吳言道。
閻千錢恨得咬牙切齒，家族利益受損、兒子受傷等一係列之仇都沒能報上，被吳言抓住了他派去偷蛇鱗的人，還被吳言一頓奚落，可是現在他卻毫無辦法，“你等著吧，要不了多久就取走你的小命。”閻千錢心中冷笑。
“我們好多身手不錯的獵人掉入了地洞之中，帶著鉤爪都爬不上來，一幫小家夥是如何爬上爬下的？”蘭花仍然追著吳言問個不停。
“這個就由我來給大家講吧。”井水道，如此多人聚集的場合，一幫小家夥們都不願意放過表現的機會，“吳言哥哥請物資運輸大隊副隊長王豹哥哥給我們準備了好多繩子和鉤爪，當我們把這些偷蛇鱗的小偷抓住後，就出發前往那個大坑，有十個叔叔跟我們一起去。
那裏距離放大蛇的地方不遠，本來那四周連樹都沒有，也沒有大石頭，結果當我們去的時候，那裏連草都被大火燒的幹幹淨淨，我們和叔叔們一起提前砍好了許許多多的樹枝，就是一點就著很難撲滅的那種樹，雖然被大火燒了許多，留下的還有一部分。
我們把樹枝捆好扛到了坑邊，丟了下去，然後叔叔們用長長的繩子把我們放到深坑下麵，我們把樹枝點燃用來抵禦蜂群，我們遇到的毒蜂稀稀落落的，數量不多，於是很快我們便到了水潭那裏找到了鐵子哥和山子哥的屍體，吳言哥哥特意交代過，不讓我們靠近那水潭，不要再往前走，我們一直記著呢。”
“經過一個多月的訓練，你們的速度、力量、彈跳等各方麵有了很大提高，走山路如履平地，好樣的，繼續堅持訓練，不要懈怠，你們會成為一個武林高手或者一個非常優秀的獵手。”吳言讚許道。
“明天鄉府捕頭將會來到這裏，我無權對你們二人宣判，等把你們押送到縣衙之時，我自會一五一十向魏總捕頭稟報，其他被抓的八人未曾參與謀殺，隻是行竊罪行不重，自有鄉府大人宣判，但是你們得到的消息來自於他們二人，也是他們二人的人證，暫時羈押吧。”李義山道。
“等等還有一件事，”吳言道，“如果我沒猜錯，以前村裏經常鬧天賊，你二人就是天賊眾的人吧？”
“不錯，你很聰明”小三道，現在到了這個地步，他打算把所有的事都交待出來。
桂花的心神再次一震，她十分後悔自己沒看清人，被對方的慷慨大方所打動。
“那麽賊首是？”
“以前的裏正趙光！”
“果然是他，裏正府被炸毀之後，就有傳言說村裏的天賊之禍跟趙光有關，沒想到流言不虛。”有村民議論道。
其實關於天賊的真相，有一次趙富王霸帶人假扮山賊捉拿蕭家人之後，傷勢暴露了他們的身份，吳言跟葉鬆早已知道是他們，隻是沒有證據，加之他們是村裏的官員，不好說出來，於是他們就以流言的方式把這件事流傳了出去。
“還有一事，黑鴉大叔與土狗大叔二人可曾也參與過天賊？”吳言道。
“沒有，也許你們都聽說過有關他二人以前是土匪的傳言，正因為這些傳言，趙光曾找過他們讓他們為自己暗中效力，他們倆根本沒答應，但是後來趙光的天賊身份已經被他們知道，但他們並沒有對任何人說起。”小三道。
“雖然他們並沒有對任何人說起，趙光卻不放心他們，於是誣陷我是倭寇的時候，還以演練實習的名義把他二人招進來，他二人原以為隻是裏正府在正常執行公務，有正當工錢可拿，於是欣然答應，沒想到沒趙光假戲真做，真的指認他們為倭寇，把他們抓了起來，想把他們屈打成招，誣陷成我的倭寇同夥，這樣以來，不僅可以拿我們去領功請賞，還可以借此除掉他們倆，可謂一箭雙雕。”吳言道。
“是的，你的推測完全正確，就像親眼見到了一樣。”
小三道。
“我們原以為黑鴉是天賊的人，沒想到冤枉了他，可是他為什麽不把事情說出來呢？”圍觀的村民疑惑不解。
對於這個問題，吳言並沒有迴答他們，心道：“當他被大家冤枉，自身都解釋不清楚的時候，讓他如何去指認他人？自然保持沉默才是上上之策。當清白的人被冤枉，奸惡之輩被當成是正直的人，黑白顛倒的時候，不辯尚可，若是辯解反而越辯越黑，隨著時光流逝，真相總有大白的一天。”
“現在拖下去！”李義山道。
“死罪！死罪！死罪！”眾人憤怒起來，小三與土狗兩人如此罪大惡極，眾人恨不能當場就把他們千刀萬剮，一人切一塊肉下來，然而李義山卻不同意村民動用私刑，必須要按朝廷法度來辦，雖然他自己也恨不能把這兩人當場斬立決。
原因很簡單，各村村民尚勇鬥狠，私鬥風氣盛行，屢禁不止，李大人須以身作則，尤其是在這種公開場合之下，更不能讓眾人用私人手段報仇，反正這兩人早晚都是一死，就是押解到縣衙也是死罪，按照他們的罪行，還是慢慢折磨致死的那種酷刑。
“唉，防火防盜防小三，這句話到哪裏都適用啊。”吳言歎息道。
人群之中突然有人昏倒在地，那是小三的老母。
小三一共兄弟三人，因排第三，年齡最小，故他的老母從小喚他小三，小三今年不到二十歲年紀，當他的母親兄弟得知他犯了如此滔天罪行，十分悲憤，根本不想認他這個家人。
群情激奮，小三把頭轉向閻千錢，用哀求的眼光看向他，閻千錢搖了搖頭，對李義山道：“李大人，吳言傷了我兒子，我與他有仇，我確實讓小三和土狗兩人替我報複吳言。
然而吳言如今安然無恙，而且他二人竟然妄想燒死所有進山的人，這可不是我的意思，他二人罪不容誅，還有，進山盜取蛇鱗也不是我閻某人的意思，他們兩個說，殺死那大蛇他們兩人也有功勞，但是李大人和吳言偏心，不給他們蛇鱗，他們請我幫忙，幫他們取迴屬於他們自己的那一份。
我念在他們兩多次替我幹苦力押運貨物的份兒上，覺得應該幫他這個忙。所以第一我不是偷，第二我不是指使人，第三我隻是叫了幾個人幫他們兩拿迴他們自己的東西，這不算什麽罪過吧？至於我閻某人這點小過要等上麵的人下來宣判，今日可就不賠李大人玩了，告辭！”
閻千錢確實沒想到，小三與土狗兩人為了完成暗殺吳言和葉鬆兩人的任務，從他那兒獲取一筆不錯的酬金，屢次未能得手之後，竟然在最後關頭以燒死所有人為代價完成暗殺任務。
當小三逃迴村裏，連夜把情況如實告知給閻千錢時，閻千錢一開始覺得張兩人確實夠狠，不過轉念一想若是此舉能成功，把所有的獵人燒死，以後村裏剩下許多老幼病殘家庭，沒有人再敢跟他閻家作對，他能夠輕易的把這些家庭的土地兼並，還能雇傭廉價勞動力，好處不小，心中也十分滿意。
然而他沒想到的是，小三與土狗兩人的計劃完全失敗了，殺死兩人燒死十幾人的惡行完全暴露，他自然會推脫幹淨，由那兩人去頂罪好了。
“慢著！”吳言喝道，“七裏牛山兇殺之事，雖不是閻老爺親口指使，多少與你也有點關係，你若就此離開隻怕眾人不服。”
“你想怎樣？”
“這樣吧，就賠一點東西，賠白虎叔一壇酒如何？想必這點東西閻家還是能拿得出手的吧？”吳言道。
“可以，明日白虎去我家搬一壇，但是吳言，你也別得意，過兩天的鬼蘑菇祭祀儀式，各大宗族都會在場對你進行審判，看你如何逃脫。”閻千錢撂下了狠話就離開了。
“白虎啊，閻家可都是好酒啊，你丟了一個酒罐子，換迴一壇好酒，值！”李義山道。
白虎十分感激地看著吳言道：“小言子，我不喝酒也死不了人，你又何必為這點小事加深他對你的仇恨呢？”
吳言正要說話，突然場中亂做了一團。
小三見閻老爺根本不理睬他們，說他們倆罪不容誅，還把盜竊蛇鱗的罪行全部加在了他們兩人的頭上，內心氣憤極點，怒道：“我殺的人算什麽，死在地洞裏被螞蟻和蟲子吃掉的人，比我殺的人還要多，你們怎麽不去找它們報仇去？”說完，突然暴跳而起，從一名差役手上搶過一把刀，把刀架在了差役的脖子上，“誰在動，我一刀劈了他。”
眾人立即安靜下來，土狗一躍而起從白山手裏把刀奪了過去。
“小三，不要再犯糊塗了，你要一錯再錯嗎？”小三的二哥喊道。
兩人此舉倒是出乎吳言的意料之外，在小三願意迴答吳言提問的所有問題，願意把一切實情吐露出來之時，吳言還道是他已經想通了，心甘情願接受審判，為自己的行為贖罪，沒想到當閻千錢把所有罪過都加在他頭上，自己推脫的一幹二淨之時，小三竟然承受不了，做出了這樣的瘋狂舉動。
吳言心知對於這兩個殊死一搏的人講道理講大義已是無用，上前兩步道：“你們兩個的目標是我，你們害怕行動暴露，實行了一係列暗殺，暗殺沒能成功，連帶死了那麽多人，罪不容誅，現在一定對我恨之入骨吧？
小三，我就在你麵前，你放了這位大哥，你們兩人聯手來殺我如何？你們暗殺不成，現在我就讓你們明著來殺，而且我不用兵器，赤手空拳，如果你們這樣還是殺不了我，那就隻能怪你們當初不該攬下閻家的這個任務，非要接受遠遠超過自己能力範圍之外的任務，今日之下場就是你們自找的了，怨不得任何人。”
小三畢竟年輕氣盛，心中自然不服，被吳言這麽一激果然放了那差役，與土狗一起雙雙朝著吳言殺來。
葉鬆、蘭花等人見人質被放，危險解除，準備上前幫助吳言，吳言擺了擺手：“既然此事由我引起，那就由我來解決吧。”
吳言話音剛落，兩人的刀雙雙砍到，吳言急忙伏地一個側滾翻避了開去，兩人在後麵跟發瘋了似的緊追不舍，吳言上跳下竄，左躲右閃，在快接近圍牆之時，縱身躍起，雙腳在牆上一蹬，從兩人頭頂上越過落在了兩人身後，兩人的雙刀劈空，還沒來得及轉身，吳言雙掌拍在了兩人背心，兩人身體往前一竄，差點一頭撞在了牆上。
兩人迅速揮刀朝身後劈來，吳言佯裝雙腳一滑，一屁股坐在了地上，躲過了兩人雙刀，兩人的胸膛部位空門大開，吳言雙手撐地，雙腳往斜上方蹬去，正好蹬在了兩人胸膛上，兩人身體向後倒去，直接靠在了牆上。