誠王府亂成一鍋粥。


    昨夜醜正,順天府送迴誠王的屍身,王府瞬間亂了套。


    誠王妃哭暈無數次,軟倒床榻起不來身。


    各房明麵上哀聲一片,實則各懷心思。


    有幾個沒有子女的姨娘,聽說王爺死了,當即卷了細軟,偷摸著從側門溜之大吉。


    下人見主子逃了,一哄而上,屋裏但凡有點值點錢的東西,都被他們扒拉幹淨。


    一夜之間,整個王府現出蕭索之相。


    好在被世子妃及時發現,當場杖斃了一個試圖逃跑的姨娘,和一個守門不力的下人,這才刹住頹勢。


    後宅亂,前院忙。


    世子爺他們幾個,緊趕慢趕布置靈堂,迎接賓客,忙得如火如荼的時候,世子妃悄悄把他拉到角落裏。


    世子忙得連軸轉,對上世子妃,自然沒有好臉色。


    “沒見我正忙著嗎?有什麽事快說!”


    “爺!王爺的身後事,您就交給管家吧!還有件要緊的事,得抓緊辦。錯過這個村,可沒這個店了。”


    世子爺聽了前半句正想發怒:父王的身後事,怎麽能交給下人?


    可聽到後半句話時,刹時一激靈。


    “你是說鑫愛的事?”


    世子妃趕緊點頭。


    世子爺沉吟片刻:“你先迴去,我過會兒就迴來。”


    靈堂連夜布置妥當。


    鑫愛披麻戴孝跪坐在棺木前,木木地往炭盆裏扔黃紙。


    不斷湧出的淚水順著臉頰滴落炭盆,時不時發出“嘶”的聲音。


    管家心疼地看著十四姑娘,同情地歎息一聲。


    王府兒女多。


    光少爺就有十來個,個個都到了娶妻生子的年紀。


    姑娘就更不用說了,光排上序的總得有二十來個,更別說還有好些排不上序,在府裏做奴才的。


    王爺又是個……愛折騰的,府裏的老底子早就敗光了。


    王妃好不容易攢下些私房,聽說在崔玨宋黎的對局裏,輸了個精光。


    王府如今隻剩下空殼子,哪怕嫡出的十四姑娘出嫁,怕也拿不出嫁妝。


    偏偏十四姑娘最孝順。


    守靈的事,旁的人能躲則躲,能逃則逃,哪個像她那樣,認認真真地守著。


    正感歎間,門外有個人,鬼鬼祟祟地探出半個身子,看見他的一瞬間縮了迴去。


    管家冷眼瞥去,正是王妃的外甥,南嶺藥材商孔家三少爺。


    管家欲言又止地看著鑫愛,終於忍不住提了一嘴。


    “姑娘,老話說得好:害人之心不可有,防人之心不可無!”


    說完,又像後悔似的,不等她迴話,急匆匆退了出去。


    鑫愛看著管家的背影苦笑。


    她何嚐不知?


    但那是母親的妹妹和外甥,她的姨母和表哥,有這一層關係在,她能怎麽躲?


    她隻盼著出嫁的日子快些到來。


    原先她對鎮國夫人也有怨氣。


    母親不過同她爭執幾句,也沒真將白家姑娘下嫁給崔七爺。


    那位夫人就在皇上跟前上眼藥,匆匆將她賜婚給邱元亮。


    可等到她隱約發現姨母、表哥的心思後,突然醒悟過來。


    鎮國夫人沒說錯:隻要對方人品出眾,願意待她好,不比嫁個高門紈絝強上許多?


    她悄悄差人打聽邱元亮,果然人人稱讚、口碑極好。


    都說他品性出眾,才華橫溢,假以時日,定然能創造一番偉業。


    最難得的是,他潔身自好,身邊連一個通房也沒有,伺候的全是小廝。


    她的心熱乎了起來,對宋謹央的觀感慢慢地變好了。


    她後來特意告訴母親,說表哥的舉止有些不妥。


    母親卻義正辭嚴地否定,替表哥辯解。


    因為母親有意無意地縱容,表哥的行為舉止越發不守規矩,甚至未經通傳,私自出入她閨房,被她發現痛斥後,還嬉皮笑臉、不以為意。


    姨母勸她,說自家表兄妹,正該和和氣氣的,讓她別多想。


    她怎能不多想?


    她是女子,若沒了閨譽,還怎麽嫁人?


    一想到閨譽,她頓時倒抽一口涼氣。


    瞬間如醍醐灌頂般,清醒過來。


    刹那間冷汗涔涔。


    難不成,姨母、表哥打的正是這個主意?


    讓她失了閨譽,不得不下嫁於他?


    那母親呢?


    母親是怎麽想的?


    她不動聲色地悄悄打探,結果令她徹底絕望。


    此事,竟得到母親的默許。


    姨母許諾母親,隻要將她嫁給表哥,就給母親五十萬兩雪花銀,外加五個鋪麵。


    “哈哈哈……”


    知道真相後,她狂笑不止。


    母親竟真的要將她下嫁商戶?!!!


    表哥坐沒坐相,站沒站相,讀書不成,做生意也不成。


    聽說年紀不大,身邊通房無數。


    這樣的人,怎麽看都不是良人。


    母親,就為了碎銀幾兩,竟然罔顧她的幸福?


    這讓她情何以堪?!


    不得已,她向太妃求救。


    若祖母願意助她一臂之力,定能化解危機。


    可她幾次三番遞消息進宮,卻如同石沉大海,遲遲得不到迴應。


    她不得不向父王求助。


    見了父親,又躊躇著不知怎麽啟齒。


    父王卻壓根沒心思聽她說話,隨意賞了她一根簪子,匆匆打發了她,離府而去。


    這一去,便是天人永隔。


    她傷心又害怕!


    既為父王的離世悲痛,又為自己的命運憂懼。


    府裏正亂,若姨母和表哥想在此時下手,她連反抗的能力也沒有。


    守靈至午時,她從靈堂退了出去。


    盡管身體疲累到極點,但還是咬了咬牙,向世子院落走去。


    大嫂出身名門,興許願意幫她一幫。


    世子剛剛跨進上房,世子妃便迎上前來。


    小心起見,世子遣退了所有下人,吩咐他們迴屋待著。


    確認四下無人,兩人才放心地商議起來。


    “爺,府裏早就成了空殼。如今王爺不在了,待您承了爵,隻怕府裏連一千兩銀子也淘換不出來。”


    世子沉吟不語。


    “等過了七頭,我會提出分家。那些個小娘養的,誰管他們死活?”


    “爺,就算把那些人都分了出去,府裏的銀錢也不會增啊。”


    世子焦躁地站起身,在屋裏來迴踱著步。


    “你說的事,暫時緩一緩,我再想想。再怎麽說,鑫愛都是我的親妹妹。”


    “爺,等您想清楚、想明白,黃花菜都涼了。”


    世子臉色難看得緊。


    世子妃步步緊逼。


    “爺,那可是五十萬兩雪花銀,還有五家鋪麵啊。有這些在手,還怕咱們的日子過不下去嗎?連孩子們嫁娶的銀子都不用愁了。”


    世子臉色鐵青。


    “你以為我不知道?但鑫愛是皇上賜婚,萬一婚事出了差錯,闔府都得被皇上遷怒!”


    世子妃急步上前。


    “爺,正常途徑的確不行!可若是……”


    她湊近世子爺耳旁,輕聲呢語起來。


    世子的臉色青一陣紅一陣,一等她說完,就憤怒地推開她,滿麵怒容地喝斥。


    “滾!鑫愛是我妹妹,親妹妹,我絕不可能將自己的妹妹推入火坑!尤氏,你給我死了這條心!!!”


    說罷,一腳踢開房門,氣勢洶洶地大步走了出去。


    身後的尤氏一聲冷笑。


    切!既要做婊子又要立牌坊!


    世子爺一衝出屋子,就往前院去。


    絲毫沒有注意到,屋外側的角落裏,鑫愛雙淚成行。


    大哥、大嫂竟也存著賣她的心思?


    一時間,她隻覺得冷到了骨子裏,渾身上下比三九嚴寒還要冷上三分。


    倚在牆畔的身子抖得如同篩糠,若非牆體的支撐,早就癱軟在地。


    她不敢久留,抹了把淚,強撐著身子,悄無聲息地離開了。

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