送走夏家一行,熱鬧的尚書府又迴到之前的模樣。


    二月初二清早,幾輛馬車搖搖晃晃駛向敬安寺。


    蘇婧杳原本應和許氏在一輛馬車上,但她憂心蘇窈是否聽說了什麽,與蘇琇瑩和蘇窈擠在同一輛馬車上。


    “你幹嘛非要來我們馬車上湊熱鬧?沒眼力勁。”


    蘇琇瑩翻著白眼嘟囔,瞧蘇婧杳的眼神裏彷如淬了毒,恨恨地倚在窗邊閉目養神。


    若不是蘇婧杳前來攪局,她本打算在車裏給蔣俊傑寫信,約他在敬安寺外一見,齋戒時夏瓊華對她的看管不太嚴厲,正好有私會的機會。


    這下可好,如意算盤崩了。


    蘇婧杳小心翼翼,不敢觸蘇琇瑩的黴頭,在車上難捱了一路,結果蘇窈還是以前那副死樣子,抱著個破木雕刻來刻去,任由她百般用言語試探,迴答得模棱兩可。


    讓她像是吞下蒼蠅般難受。


    蘇窈瞧著她臉色不虞,心頭更加得意。


    難熬吧,就這樣熬個把月才好,之前原主被她和蘇琇瑩迫害,被上京所有名門望族的女眷戳著脊梁骨,比這難熬多了。


    到達敬安寺,蘇窈才不管這兩人心裏都憋著什麽爛事,施施然走下馬車,帶著小穀去師父為她們一行準備的禪房休整。


    大概一刻鍾後,小穀敲響房門,輕聲道。


    “姑娘,避苦師父約您去後山一敘。”


    嗯?


    蘇窈疑惑,招唿小穀進來問:“他可還說了其他?”


    “沒有,派了個小沙彌過來,傳完話便跑遠了。”


    小穀也摸不著頭腦。


    這個避苦師父,說起來是與蘇窈有些淵源,當時她還小,五六歲與崔氏出門逛街,在路邊聽見人牙子吆喝。


    拿胳膊那麽粗的皮鞭子甩打被關在籠中的難民小童,其中便有避苦,他看上去和蘇窈差不多大,白淨的臉上滿是泥土,瞪著個大眼睛無聲流淚。


    小小的身子縮成一團,透過薄衫可以瞧見血紅的鞭痕,可憐極了。


    小穀陪在蘇窈身邊,同樣瞧見了小男孩的慘狀,想起之前自己也是這般遭受著酷刑,內心與蘇窈一般不忍,動手扯了扯蘇窈的衣袖。


    “姑娘,救救他吧,我認識他,他是奴婢的同鄉。”


    小穀撒謊了,但蘇窈也的確心有不忍,求著崔氏買下了他。


    待到崔氏死後,小院中的傭人和其他無關人士都沒遣散,避苦輾轉流落到敬安寺做了小和尚,一開始他們還未相認。


    四年前無意中碰見,蘇窈這才得知避苦的境遇。


    這是第一次,避苦與她們主動聯係,想要見麵,她肯定要去。


    蘇窈換了套衣裳,走動瞧了瞧臨近禪房,她們都還在收拾行李,便快步避開人群,走向避苦相約的後山。


    後山常年空寂,竹林長得更加茂盛與陰翳,為了避免在其中迷路,後山進山口被僧人架上了柵欄,也清理出了一條供人走動的小路。


    聽說是某年侯府安排的,近些年搞得越來越清寂,僧人懈怠,又長出了雜草和翠竹。


    避苦站在進山口,一襲僧人淡灰色布衣,手腳腕的衣衫被束起方便行動,他實際比蘇窈年長一歲,寺廟沒有油水,身形長得清瘦修長,眉目冷清莊重,聽見蘇窈的腳步聲迴頭,表現得也並不熱絡,合掌問好。


    “蘇施主。”


    蘇窈還禮,“避苦師父。”


    他這才露出一抹清淡的笑,直截了當說明來意。


    “蘇施主,司天監年前來寺中選拔生員,我僥幸當選,月末將要離開敬安寺,若施主以後有需要,可派人去司天監尋我。”


    司天監?


    蘇重道的確迴府提及過,聖上打算重啟司天監,沒想到進程如此快,生員還在敬安寺中挑選,果然皇帝年邁後,便總想求神問道。


    對蘇窈來說,未嚐不是一件好事。


    她笑著點點頭道:“司天監生員也算官職,恭喜避苦師父升遷,早日當上監主才是。”


    避苦表情一貫看不出什麽變化,雙手合十低聲念“阿彌陀佛”,朝蘇窈微微頷首,兩人未再說些什麽,一前一後走出後山。


    這也不算要緊事,蘇窈同小穀提了一嘴,轉頭便忘記。


    春夏時節,勳爵人家各府的宴請熱絡不少,賞花宴一茬接一茬,大多都是為自家孩子尋覓姻親,夏瓊華身邊也多了些以前不會登門的貴太太們。


    蘇重道身為戶部尚書,身後是底蘊深重的夏蘇兩家,子嗣爭氣科考入仕,還有個提騎侯府姻親,可是上京城內的香餑餑。


    隻可惜兩個嫡親少爺早已成親,嫡長女被聖上賜婚許了侯府。


    不過其他門楣低的人家心思蠢蠢欲動,去歲在宴上被夏瓊華下了臉,說蘇窈要嫁迴娘家,便打起蘇婧杳和她庶弟的念頭。


    “我不想嫁給那些不入流的人家!我不願嫁!憑什麽蘇窈那個賤種都能嫁給廷瀧哥哥,而我卻要嫁這群死氣沉沉的破落官!”


    蘇婧杳聽聞夏瓊華給她找的幾家親事,氣得在小院裏摔碎了不少瓷瓶擺件,對許氏哭著嚷著說要自盡。


    “一個五品小官,家裏三個兒子,沒有一個考上官職,怎麽好意思求娶我?夏瓊華竟還答應了相看!她就是不想我好!”


    許氏也不願看著親生女兒踏進火坑,歪坐在圓凳上止不住地流淚。


    “杳姐兒,是娘沒有本事,這議親本就隻能由主母說了算,娘做不了主啊。”


    蘇婧杳眼中的狠戾一閃而過,煩躁地拿起一個瓷瓶擲向許氏,蠻橫道,“哭什麽哭,你還不去找父親幫我運作一二?我要過不好,你又有什麽好果子吃?”


    瓷瓶摔在地上濺起的碎片擦著許氏的臉頰旁飛過,嚇得許氏白了臉,她看著狀若瘋女的蘇婧杳,不敢繼續刺激她的情緒,先順著安撫道。


    “我今夜就去,杳姐兒你別憂心,娘不會讓你嫁去那些人家的。”


    還是不保險。


    蘇婧杳知道,許氏拗不過蘇重道,而且蘇窈這小蹄子,三四個月裏動不動就提起什麽狸貓換太子話本,哪家出了醜聞孩子被調換。


    她確信蘇窈手裏的確找到了她不是許氏親生的把柄。


    不行。


    她得想個一石二鳥的計劃,讓蘇窈這輩子都張不開口說話。


    “幫我把父親之前給的紅珊瑚擺件包起來,陪我去一趟大姐姐屋裏。”

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