衣衫襤褸的乞丐話還沒說完,便被一陣急促的馬蹄聲打斷。


    身著官服的人翻身下馬,徑直走到任婉清麵前,神情嚴肅:“任小姐,我們接到舉報,說你……售賣過期食材,危害百姓健康!”


    任婉清和傅景陽對視一眼,皆是一愣。


    過期食材?


    這簡直是無稽之談!


    任家每日采買新鮮食材,怎麽可能會有過期之物?


    這分明是有人故意陷害!


    風波過後,任家生意逐漸恢複了元氣。


    然而,好景不長,新的流言又開始在小鎮蔓延。


    這次的流言不像之前那般直白粗暴,而是更加隱晦,更加難以捉摸。


    有人說,任家的食材雖然新鮮,但卻少了些“靈氣”,吃多了會讓人精神萎靡。


    也有人說,任婉清的廚藝雖然精湛,但卻添加了某種“秘製香料”,長期食用會讓人上癮,最終傾家蕩產。


    這些流言看似不著邊際,卻又暗藏玄機,讓人難以分辨真假。


    一些原本對任家讚不絕口的老顧客,也開始對任家產生了懷疑。


    他們不再像以往那般頻繁光顧,甚至有些人直接選擇了其他的店鋪。


    任婉清看著漸漸冷清的店鋪,心中滿是焦急與無奈。


    她感覺自己仿佛又陷入了黑暗之中,之前的努力似乎要付諸東流。


    “別擔心,清兒,”傅景陽握著任婉清的手,語氣堅定,“我們一定能找出幕後黑手,還任家一個清白。”


    這天,任婉清在街上采買食材時,無意中聽到兩個婦人竊竊私語。


    “聽說啊,任家那丫頭……”


    “噓!小聲點,別讓她聽見了……”


    任婉清沒有理會婦人的竊竊私語,徑直走進了菜市場。


    她深知,流言止於智者,與其被動地反駁,不如主動出擊,找出散播流言的源頭。


    她決定先從那些態度轉變的老顧客入手,探尋他們是從何處聽到這些傳言的。


    她先去了鎮上有名的王屠戶家。


    王屠戶一家原本是任家忠實的顧客,幾乎每日都要光顧。


    可最近,他們卻鮮少露麵。


    任婉清以買肉為由,與王屠戶攀談起來,旁敲側擊地打聽最近的流言。


    王屠戶支支吾吾,閃爍其詞,最後隻推說最近家裏忙,沒空出來吃飯。


    任婉清又去了幾家老顧客家中,得到的答案都大同小異。


    他們要麽顧左右而言他,要麽含糊其辭。


    這讓任婉清更加確信,這背後一定有人在暗中操控。


    就在她一籌莫展之際,一個鬼鬼祟祟的身影引起了她的注意。


    那是一個身穿灰色長衫的男子,在任家店鋪附近徘徊,時不時地朝店內張望。


    任婉清心中警鈴大作,她不動聲色地跟了上去。


    男子七拐八拐,最後走進了一條僻靜的小巷。


    任婉清放慢腳步,小心地跟在後麵。


    突然,男子停了下來,與一個從巷口走出來的女子交談起來。


    借著昏暗的燈光,任婉清認出了那名女子——正是之前散播流言的竇小姐!


    隻見竇小姐從袖中掏出一錠銀子遞給男子,低聲說道:“事情辦得怎麽樣了?”


    男子接過銀子,點頭哈腰地迴答:“竇小姐放心,一切都按您的吩咐辦妥了。鎮上現在都在傳任家的菜有問題,生意一落千丈。”


    竇小姐滿意地笑了笑:“很好,這次我要讓她徹底翻不了身!”


    躲在暗處的任婉清握緊了拳頭,一股怒火湧上心頭。


    她沒想到,竇小姐竟然還不肯罷休,還在暗中算計她!


    她悄悄退出了小巷,快步迴到家中,將此事告訴了傅景陽。


    傅景陽聽後,臉色也變得凝重起來。


    “看來,我們之前還是低估了竇小姐背後的勢力,”傅景陽沉聲說道,“這次,我們絕不能再姑息養奸!”


    任婉清點點頭,眼中閃過一絲堅毅的光芒。


    “我倒要看看,他們究竟想幹什麽!”


    夜深了,任婉清躺在床上,卻怎麽也睡不著。


    她的腦海中不斷浮現著竇小姐和那名男子的身影。


    她有一種預感,這背後隱藏著一個更大的陰謀,而她,正一步步走向這個陰謀的中心……


    傅景陽看著任婉清疲憊卻又堅強的容顏,心疼不已。


    他輕輕摟住任婉清,在她耳邊低語:“清兒,別擔心,不管發生什麽事,我都會陪在你身邊。”任婉清靠在他懷裏,感受著他的溫暖與力量,緊繃的神經漸漸放鬆下來。


    第二天一早,任婉清和傅景陽便來到了竇府。


    竇小姐見到他們,臉上閃過一絲慌亂,但很快便恢複了往日的傲慢。


    “任小姐,傅少爺,你們這麽早來,有何貴幹?”


    “竇小姐,我們明人不說暗話,”任婉清開門見山,“關於最近鎮上的流言,我想你應該很清楚。”


    竇小姐冷笑一聲:“任小姐,飯可以亂吃,話可不能亂說。你有什麽證據證明流言是我散播的?”


    “昨天晚上,我親眼看到你與一個男子在小巷裏交易,還給了他一錠銀子,”任婉清語氣冰冷,“我想,你應該不會否認吧?”


    竇小姐臉色一變,但很快又恢複了平靜。


    “就算你看到又如何?那又能證明什麽?說不定我隻是在施舍一個可憐人而已。”


    “竇小姐,你何必再狡辯?”傅景陽上前一步,語氣沉重,“我們已經掌握了足夠的證據,證明你就是幕後黑手。”


    竇小姐不屑地笑了笑:“證據?什麽證據?我勸你們還是不要浪費時間了。就算你們告到官府,也奈何不了我。畢竟,我背後可是有人撐腰的。”


    聽到這話,任婉清和傅景陽心中一沉。


    他們知道,竇小姐所言非虛。


    如果她背後真的有強大的勢力支持,那麽他們想要扳倒她,恐怕並非易事。


    竇小姐見他們沉默不語,更加得意起來。


    “怎麽?怕了嗎?我勸你們還是識相點,乖乖認輸吧。否則,後果自負!”


    任婉清和傅景陽對視一眼,眼中閃過一絲決絕。


    他們絕不會向惡勢力低頭!


    “竇小姐,”任婉清語氣堅定,“你以為這樣就能嚇到我們嗎?我們不會放棄的,一定會查清真相,將你繩之以法!”


    竇小姐冷笑一聲,轉身離去,留下一個意味深長的眼神:“那我們就走著瞧!”


    任婉清看著竇小姐離去的背影,心中充滿了疑惑。


    竇小姐背後的勢力究竟是誰?


    他們又為什麽要針對任家?


    “景陽,”任婉清轉頭看向傅景陽,“我們現在該怎麽辦?”


    傅景陽沉思片刻,說道:“我們先從竇小姐的日常行蹤入手……” 他突然停了下來,目光落在窗外,語氣低沉:“有人來了……”

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