“三日內還清五百兩,否則休怪我王麻子不客氣!”粗獷的嗓音震得門窗嗡嗡作響,夾雜著砸門聲,仿佛催命符般一下下敲擊在任婉清心頭。曾經雕梁畫棟的任府,如今門庭冷落,朱漆斑駁,昔日繁華如同一場褪色的夢。


    任婉清看著病榻上氣息奄奄的父親,隻覺得天都要塌下來了。


    五百兩!


    這天文數字,讓她如何籌措?


    任婉清,曾經的任家嬌女,如今卻要獨自麵對這傾頹的家業。


    父親經商失敗,重病臥床,偌大的任府隻剩下幾個老仆,就連平日裏殷勤的李管家也變得躲躲閃閃。


    王麻子,城裏有名的放貸惡霸,此刻正帶著一群打手堵在門口,兇神惡煞,仿佛隨時要將任府拆了。


    “王老爺,寬限幾日,容小女子想想辦法。”任婉清強忍著心中的恐懼,努力維持著最後的體麵。


    “辦法?我看你還有什麽辦法!三天,三天後若是拿不出銀子,就別怪我不客氣!”王麻子冷笑一聲,肥厚的臉上盡是輕蔑。


    任婉清咬緊下唇,強烈的無助感如潮水般湧來。


    難道任家真的要就此敗落了嗎?


    “不行!我不能放棄!”


    父親需要治病,任家不能毀在我手裏!


    任婉清的目光落在空蕩蕩的廚房,心中突然燃起一絲希望。


    她記得母親曾經教過她一些簡單的菜肴,或許……


    “三天就三天!”任婉清抬起頭,目光中閃爍著堅定的光芒,“王老爺,三日後,我定將銀兩奉上!”


    王麻子不屑地哼了一聲,帶著打手揚長而去。


    任婉清轉身迴到府中,徑直走向廚房。


    空蕩的廚房裏,隻剩下一些簡單的食材,米缸也見了底。


    她深吸一口氣,卷起袖子,開始生火。


    “小姐,您這是……”一個老仆顫巍巍地走進來,看著任婉清忙碌的身影,眼中滿是擔憂。


    “沒事,我去做些吃的。”任婉清擠出一個笑容,努力讓自己看起來平靜。


    她必須振作起來,為了父親,也為了自己。


    天色漸暗,廚房裏飄出一股奇異的香味,淡淡的,卻格外誘人。


    李管家站在院子裏,鼻子微微動了動,眼中閃過一絲複雜的神色……


    李管家鬼鬼祟祟地收拾著包袱,嘴裏念念有詞:“這任家怕是要完了,我還是早做打算……”他瞥了一眼廚房的方向,聞到一股奇異的香味,心中更加堅定了離開的念頭。


    任婉清端著一碗熱氣騰騰的粥從廚房出來,正好撞見這一幕。


    “李管家,這是要去哪兒啊?”任婉清似笑非笑地看著他,語氣平靜得有些可怕。


    李管家愣了一下,支支吾吾地說:“小姐,老奴…老奴家裏有些事,需要迴去一趟……”


    “哦?是嗎?”任婉清放下手中的粥碗,走到李管家麵前,“既然如此,那就走吧,以後也不用迴來了。”


    李管家沒想到任婉清會如此幹脆,眼中閃過一絲驚訝,隨即又堆起諂媚的笑容:“小姐,這……老奴跟了老爺這麽多年……”


    “所以呢?”任婉清打斷他的話,語氣冰冷,“任家現在自身難保,你另謀高就也是人之常情,不必惺惺作態。”


    李管家臉色一僵,訕訕地閉上了嘴,灰溜溜地離開了任府。


    任婉清看著他的背影,眼中沒有絲毫留戀,轉身迴到了廚房。


    廚房裏,幾根蔫了吧唧的青菜和一小袋陳米,就是僅剩的食材了。


    任婉清歎了口氣,心中湧起一陣無力感。


    難道真的要坐以待斃嗎?


    “不,我不能放棄!”


    她還有最後的希望——母親曾經教過她一些獨特的烹飪技巧,說是祖傳秘方,能夠化腐朽為神奇。


    任婉清的目光落在那些快要爛掉的蔬菜上,心中突然燃起一絲希望。


    或許……


    或許她可以試試……


    她拿起菜刀,目光堅定……


    任婉清將蔫巴巴的青菜仔細清洗幹淨,又將陳米淘洗了幾遍,心中默默迴憶著母親教過的烹飪技巧。


    她先將青菜焯水,去除苦澀味,然後用僅剩的一點油爆香薑蒜,再將青菜放入鍋中翻炒。


    神奇的事情發生了,隨著鍋鏟的翻動,一股奇異的香味彌漫開來,原本寡淡無味的青菜,竟然散發出一種令人垂涎欲滴的鮮香。


    任婉清自己也驚訝不已,她從未想過,簡單的食材竟然也能做出如此美味的佳肴。


    她將炒好的青菜盛入碗中,又用淘洗幹淨的陳米熬了一鍋清粥。


    雖然隻是簡單的清粥小菜,卻散發著一種獨特的香味,讓人食欲大增。


    任婉清將飯菜端到父親床前,輕輕地喚醒了他。


    “爹,您嚐嚐。”任父看著女兒憔悴的麵容,眼中滿是愧疚和心疼。


    他顫抖著手接過碗筷,嚐了一口清粥,一股暖流湧上心頭。


    “清兒,這是……”“爹,您別管那麽多,先吃飽再說。”任婉清強忍著淚水,將炒好的青菜遞到父親麵前。


    任父看著色香味俱全的青菜,眼中閃過一絲驚訝,他從未想過,如此簡單的食材,竟然也能做出如此美味的菜肴。


    他夾起一塊青菜放入口中,一股鮮香在口中蔓延開來,讓他忍不住讚歎道:“好吃!清兒,你的廚藝真是越來越好了。”聽到父親的誇獎,任婉清心中湧起一絲欣慰,她知道,自己做的飯菜,不僅能讓父親吃飽,還能讓他感受到一絲溫暖和希望。


    父女倆默默地吃著飯菜,屋內一片溫馨。


    然而,任婉清心中卻充滿了擔憂。


    看著所剩無幾的食材,她知道,必須想辦法盡快賺錢,否則,她和父親就要挨餓了。


    外麵的世界充滿了未知和危險,她一個弱女子,該如何生存下去?


    任婉清躺在簡陋的床鋪上,輾轉反側,難以入眠。


    她想起母親曾經說過的話:“清兒,無論遇到什麽困難,都要堅強地活下去,記住,你是任家的女兒,絕不能輕易放棄!”母親的話語,如同一道曙光,照亮了任婉清迷茫的內心。


    她深吸一口氣,握緊拳頭,心中暗暗發誓:無論如何,她都要活下去,為了父親,也為了自己!


    天剛蒙蒙亮,任婉清就起床了。


    她將家中僅有的一點碎銀子仔細包好,揣進懷裏,然後輕輕地打開房門,走了出去……

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