晨曦微露,任婉清已踏上了通往集市的羊腸小道。


    碎銀子在懷中硌得慌,卻也沉甸甸地壓著她的心。


    集市喧囂,琳琅滿目的商品晃得她眼花繚亂,可她知道,自己囊中羞澀,隻能挑選最便宜的。


    周圍人好奇的目光,像針紮一樣刺在她身上,那種貧窮帶來的窘迫感,讓她幾乎喘不過氣。


    她走到一個菜攤前,指著幾樣簡單的蔬菜詢問價格。


    “這位小娘子,要買菜啊?”攤主趙老三眼珠子滴溜溜地轉,上下打量著任婉清破舊的衣裳,心中立刻有了計較。


    “這小白菜,平時三文錢一斤,今天看您這麽早就來,就算您五文錢一斤吧!”


    “五文錢?”任婉清秀眉微蹙,這價格比平時貴了將近一倍。


    “趙攤主,你莫不是欺負我不懂行情?這小白菜,我前幾日還見旁人三文錢買的,怎的今日就漲價如此之多?”


    趙老三一聽,眼珠子一瞪,肥厚的嘴唇撇了撇。


    “小娘子,話可不能亂說!如今這世道,什麽東西不漲價?您要是不買,就到別處看看去,別耽誤我做生意!”


    任婉清咬了咬唇,心中憤懣不已。


    可她知道,自己人生地不熟,若是得罪了這地頭蛇,以後的日子怕是更不好過。


    她正猶豫著要不要換一家,忽然聽到身後傳來一個陰陽怪氣的聲音:“喲,這不是任家大小姐嗎?怎麽,淪落到買這種便宜貨了?”


    抬頭一看,正是她那勢利眼的表親張富貴。


    他一身錦緞,趾高氣揚地站在那裏,身後跟著兩個小廝,手裏提滿了山珍海味。


    “我說婉清啊,你要是沒錢,就直說嘛!何必在這裏裝模作樣?你看看你,穿得破破爛爛的,也不怕丟了我們任家的臉!”


    張富貴的話像一把尖刀,狠狠地刺進了任婉清的心髒。


    她強忍著淚水,冷冷地迴道:“我的事,不用你操心!”


    “喲,脾氣還挺大!”張富貴冷笑一聲,從懷裏掏出一錠銀子,在任婉清麵前晃了晃。


    “這樣吧,你要是求我,我就賞你幾個錢,讓你買點好東西,省得在這裏丟人現眼!”


    任婉清攥緊了拳頭,指甲深深地嵌入掌心。


    她深吸一口氣,正要開口,卻聽到趙老三在一旁煽風點火:“張老爺,您跟這種落魄戶計較什麽?她呀,就是窮瘋了,想占點便宜……”


    “你閉嘴!”任婉清猛地轉頭,怒視著趙老三。


    她目光如炬,竟讓趙老三心頭一顫,下意識地後退了一步。


    任婉清緩緩地將目光轉向張富貴,嘴角勾起一抹冷笑,“張富貴,你以為我稀罕你的幾個錢?我任家就算落魄了,骨氣還在!”她猛地將碎銀子拍在趙老三的攤位上,“這些錢,夠買你攤上最好的菜了!一樣來一份,不許缺斤少兩!”


    趙老三被任婉清的氣勢震懾住,愣愣地接過銀子。


    周圍的人也開始對趙老三指指點點,議論紛紛。


    “這趙老三,真是黑心肝啊!竟然欺負一個姑娘家!”“可不是嘛,看他那副奸商樣,就知道沒安好心!”


    聽著周圍的議論聲,趙老三臉色變得很難看,卻也不敢再說什麽。


    他拿起菜刀,開始給任婉清裝菜,卻不敢再耍什麽花招。


    任婉清則站在一旁,目光銳利地盯著他的一舉一動,生怕他再搞什麽鬼名堂。


    買完菜後,任婉清並沒有急著離開,而是走到一旁,仔細觀察著集市上的物價。


    她發現,許多東西的價格都比平時高出不少,看來這趙老三並不是唯一一個奸商。


    她心中暗暗盤算,如何才能用有限的錢,買到更多的東西。


    在集市上轉悠了一圈後,任婉清發現,自己手中的錢還是不夠買齊所需的食材。


    她心情低落地離開了集市,決定去表親家尋求幫助。


    或許,他們能看在親戚的份上,借給她一些錢。


    走到表親張家大門口,任婉清深吸一口氣,抬手敲響了沉重的大門。


    “咚咚咚……”敲門聲在寂靜的院落裏迴蕩,良久,才聽到一個不耐煩的聲音從裏麵傳來:“誰啊?敲什麽敲的!”


    大門緩緩打開,一個衣著光鮮的仆人探出頭來,看到任婉清,臉上立刻露出鄙夷的神色。


    “喲,這不是任家大小姐嗎?怎麽,淪落到……”


    仆人話未說完,任婉清便打斷了他,“去告訴張富貴,我來了。”仆人見她神色凜然,氣勢逼人,竟一時語塞,隻得乖乖進去通報。


    片刻後,張富貴腆著肚子,搖著扇子,慢悠悠地走了出來,臉上掛著虛偽的笑容,“哎呀,是什麽風把婉清吹來了?稀客稀客啊!”


    任婉清開門見山:“表哥,我今日來,是有事相求。”


    張富貴臉上的笑容瞬間僵住,他上下打量著任婉清,眼中閃過一絲鄙夷,“婉清啊,不是表哥說你,你看看你現在這副模樣,哪還有半點大家閨秀的樣子?你這樣,讓我很為難啊……”


    任婉清深吸一口氣,努力壓抑住心中的怒火,“表哥,我知道你是什麽意思。我今日來,並非是要向你借錢,而是想問問你,我娘親留下的那些首飾,你是否願意收購?”


    張富貴一聽,眼睛一亮,但隨即又故作惋惜地歎了口氣,“哎,婉清啊,你也是知道的,如今這世道不太平,生意難做啊……你那些首飾雖然不錯,但現在也不值幾個錢了……”


    任婉清冷笑一聲,“表哥,你不用跟我兜圈子。你心裏打的什麽算盤,我清楚得很。我娘親留下的那些首飾,隨便一件都價值連城,你若是真心想幫我,就開個價吧。若是不想幫,那我就另尋他人。”


    張富貴見任婉清如此強硬,也不再裝模作樣,他眼珠一轉,伸出一根手指,“一口價,一百兩。”


    任婉清怒極反笑,“一百兩?你打發叫花子呢!我娘親留下的那支鳳釵,少說也值五百兩!你竟然如此欺我!”


    “愛賣不賣!”張富貴臉色一沉,轉身欲走。


    “站住!”任婉清厲聲喝道,“張富貴,你別忘了,你我兩家是打斷骨頭連著筋的親戚!你今日如此待我,就不怕將來遭報應嗎?”


    張富貴不屑地冷哼一聲,“報應?哼,我張富貴這輩子還沒怕過什麽報應!你若是識相,就乖乖接受我的條件,否則……”他頓了頓,眼神中閃過一絲陰狠,“否則,你就等著瞧吧!”


    任婉清再也無法忍受張富貴的羞辱,她猛地轉身,頭也不迴地離開了張家。


    走在迴家的路上,任婉清的心像被刀絞一般疼痛。


    她沒想到,曾經親密無間的親戚,如今竟變得如此冷漠無情。


    她緊緊地攥著拳頭,心中暗暗發誓,一定要靠自己的努力,重新振興任家!


    夕陽西下,天邊燃燒著一片火紅的晚霞。


    任婉清拖著疲憊的身軀迴到家中,推開破舊的院門,一眼就看到了……


    院子裏那口落滿灰塵的舊井。

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