梁帝又想起沈湛出征前和他說的話。“兒臣此次出征,唯一不放心的便是夫人,請父王為兒臣照顧一二。”


    當時看他鄭重請求的樣子,自己心中還在暗笑。倒是新婚不久的年輕人,他不擔心自己即將上戰場,卻擔心安安穩穩待在京城的媳婦。


    那日,他一口應了,應得敷衍。


    不曾想……竟出了這檔子事。


    梁帝用力拍了一巴掌桌案,心中暗罵梁瑾一句“逆子。”


    他暗暗希望事實並非如冀王所言。如果真是那樣的話,以湛兒對媳婦的愛護,就不僅僅是丟了皇家顏麵那麽簡單了。他都不敢想象還會發生什麽事。


    江南唐府。


    唐老禦醫早就接到了女婿的來信。看女婿這時候還惦記著嶽家,他心裏很欣慰。


    他已經老了,兩個兒子醫術均來自於他的傳承,可以說非常不錯,絕不亞於他的大徒弟,當下太醫院的秦院首。


    但是,當年那件事情放在那呢。他好不容易急流勇退,保住了一家人的性命,哪裏還能讓兒子去送命呢。


    如今想起那事來,一切都曆曆在目,恍如昨日。


    五皇子長得玉雪可愛,一雙黑葡萄似的大眼睛,見人就笑成了彎月。淑妃娘娘養得又精心,孩子圓潤活潑,就跟個年畫上的娃娃一樣,見了沒有不喜歡的。


    因而,梁帝特別疼愛他,一有閑暇便過去看看,抱抱。


    那一年五皇子剛剛過了一歲生辰,突然就病倒了。那症狀有些像風寒,不吃不喝,神情懨懨,嗜睡。


    作為太醫院院首,他被急宣去給孩子看診。可是他進到宮中時,孩子已經沒了氣息。從發病到離開,前後不到半個時辰。


    悲痛之下,梁帝直接下令打殺了兩個一直在場的禦醫。淑妃身邊的丫鬟嬤嬤也都被帶下去問話。


    他因為不在宮中,躲過了一劫。


    梁帝一雙發紅的眼睛盯著他,命他三日內查出五皇子的死因。


    他查了奶娘,查了近身伺候的丫鬟,以及五皇子當日的吃食,都沒有發現問題。


    看陛下的狀態,若是三日內查不出結果,陛下定會處罰他。因而他不敢有一些懈怠。


    他夜以繼日的苦苦研究、查詢。按理說,通常隻有中毒才能讓人這麽快死去,風寒一類的疾病是不能的。


    但是,五皇子身上卻沒有一點中毒的跡象。


    後來,他想起自己早年曾遇到的一樁案子。


    一個兄弟為爭奪家產,從一個遊方道士手裏買了一種毒藥。他也不知道毒藥叫什麽名字,隻聽說毒死人卻看不出症狀。


    他連著在大哥的吃食裏下了五天毒,大哥先是懨懨欲睡,最後一命嗚唿。


    大哥身體一向很好,嫂子和村民都懷疑是兇殺。但是,官府查了許久都沒有查出端倪,也隻能以感染風寒病死結了案。


    半年後,他聽說弟弟在一次醉酒後,與好友說了自己毒死哥哥的事,案子才真相大白。


    他那時手裏還留著弟弟剩下的毒。因為毒裏有一種罕見的植物種子,自己便給它取名叫落實迴。


    受此啟發,他讓人寫出近幾日五皇子所有吃食和茶飲。然後發現,五皇子除了正常食用的禦膳外,每日幾乎都吃了一小塊水晶糕。


    嬤嬤說,水晶糕是一個名叫雅兒的貼身宮女給的。他讓人搜了雅兒的房間,果真找到了一個巴掌大小的匣子,裏麵還放著一塊完整的水晶糕。


    他查驗後發現,水晶糕裏果真有落實迴。


    雅兒說,那日她和琴兒領著五皇子在院子裏玩。小同鄉玉露帶著糕點來找她,說是家裏捎來了水晶糕,給她也嚐嚐。


    看幾人吃得香甜,五皇子也要。雅兒自己嚐過了,見沒什麽問題,就偷偷給五皇子吃了一小塊。沒想到,五皇子還特別喜歡吃。


    開始,琴兒和嬤嬤還都阻止她她。吃了兩迴後,見五皇子無事,他們也不再管了。


    雅兒說:“前日玉露隻帶來兩塊,一塊我們分吃了,另一塊給了五皇子。可是,他吃了後也沒見有問題啊。”


    琴兒也證實她沒有說謊。


    那時的他就知道,這毒不是一次下的,是一點點積累的。


    正當他要向陛下稟報查驗結果時,一個小太監給他送來一張紙條,告誡他“若是證據不足,就應該慎言,為家人著想”。


    雖然沒說紙條是誰讓送來的,但是他卻心知肚明。


    他仔細思量,覺得憑借手中的證據並不能徹底拿下貴妃。如此,將來他定會麵臨貴妃的報複。


    如果這次他包庇了貴妃,將來他隻有兩個結局。要麽淪為貴妃殺人的工具,要麽被貴妃當做隱患除掉。


    如此想了一夜,第二日一早,他便聽說雅兒和琴兒雙雙投繯自盡了。


    他歎口氣,下定了離開的決心。


    因此,他隻和陛下匯報了雅兒喂五皇子吃糕點一事。他整證實了糕點裏有毒,但是他不知道這毒的名字。他還給陛下講了那個兄弟爭家產的案子。


    然後,他表示自己年邁,不再勝任院首一職,請求告老還鄉。臨行前推薦大徒弟秦溯源接替自己。


    陛下同意了。他便帶著一馬車的賞賜迴了江南老家。


    不知道是因為他的識趣,還是怕引起陛下懷疑,顧貴妃一直沒有對他出手。


    如今,既然外孫女婿是皇子,且已經與顧家對上了,他不站隊也得站了。若能為子孫謀個前程,至少還能保唐氏家族百年的榮華富貴。


    他安排大兒子負責籌集糧草,二兒子籌備藥材。又挑了幾個徒弟和一些優秀的族中子弟,組成了一個醫者隊伍。由擅長外科的族弟五爺親自為這些人培訓各種外傷的醫治。


    外孫兼未來的孫女婿許靜安,被他派出去招攬鏢師和俠士。


    而這一切,都是在暗中悄悄進行的。


    經過近一個月的運作,唐鬆齡帶著子侄籌齊了夠大軍用上三個月的糧草。他將一部分屯放在唐家幾個偏遠的莊子裏,另一部分放在碼頭,做出要出貨的樣子。


    唐鬆鶴籌了十大車藥材,都是炮製好的幹貨。唐家本就是做藥材生意的,這些藥材倒不用藏起來。


    許靜安也戰果頗佳。他以請鏢師為名,本著寧缺毋濫的原則,招來了二十六位武功高強的鏢頭和俠客。


    為了確保這些人能一心一意做事,他稍稍透露了自己為大皇子做事的消息。眾人本就心存報國之誌,如今聽說還有進朝為官的機會,個個積極性更高了。


    大家一番研究,將他們的隊伍取名擒虎隊,寓為要擒拿北蠻的虎師。


    為了便於行動,許靜安自己做了擒虎隊頭領,又讓大家選了副頭領。餘下的二十四人分成了四組,每組六人,再各自選出一個組長。


    他們選舉的方法極其簡單,就是比武。想做副統領或是組長的人自己出列,比試完最後的贏家自然當選。


    唐院首一共挑出了十二個醫者。由族弟唐五爺親自帶隊,拌做商人跟著運送藥材的車隊一同出發。


    擒虎隊則被分頭編在押運糧草和藥材的隊伍中,一路保護他們的安全。


    以上所有的花銷,除了沈湛和許府送來的銀票,唐家又添了四分之一。


    萬事俱備,隻欠東風。


    沈湛那邊一得到消息,便聯係了節度使錢通。錢大人派出了二百名親衛,帶著通關文書分頭隨行。


    選好了日子,幾支隊伍便分頭出發了。


    西北首批機關器械實驗成功,工匠們又加班加點的趕製出一批來。


    於是,在西北軍又一次放火,偷襲了北蠻營地後,北蠻組織了大規模的攻城戰鬥。


    這次攻城於他們而言,簡直是一場噩夢。


    一切仿佛都變得魔幻起來。對方的弓箭手竟然可以連發五箭,三匹弓箭手輪流上陣,簡直像下了一場箭矢雨,沒有停歇。


    絆馬索絆倒了馬匹,本該廢掉了。讓後麵的騎兵崩潰的是,它們竟然還能自己站起來。毫無防備下,倒下的馬匹一波又一波。副將不得不命工兵來砍繩索。可是這繩索裏加了鐵絲,一時半會都砍不斷。


    整個隊伍一片兵荒馬亂。眼看損傷慘重,副將下令鳴金收兵。隊伍剛撤退,迎麵飛來四五十隻小鳥。


    北蠻士兵正疑惑,這些鳥怎麽看起來怪怪的。小鳥肚子突然裂開,裏麵一些粉末隨風飄來。


    聞到的士兵和馬匹劇烈咳起來。副將讓人大喊“閉氣”。但是先前聞到的那些人和馬已經搖搖晃晃,倒在了地上。


    一些弓箭手拉弓射向空中的小鳥。沒被射到肚子的帶著箭繼續飛,射到肚子的轟然起火,燃燒著落了下來。


    北蠻號稱無敵的鐵騎敗了,而且敗得非常慘烈。


    很快,京城便得到戰報,西北軍一戰大捷。北蠻這一次損失了八千多騎兵。


    梁瑾收到消息,氣得摔了手邊的茶盞,大罵完顏海德“廢物”。


    “地形圖,西北各城池兵力布防都給了他,他還是敗了。”


    “瑾皇子息怒。”孫尚書勸道:“勝敗乃兵家常事。這才剛剛開始。完顏海德不是還有一萬多鐵騎嗎?就是不用鐵騎,他手下還有八萬多人馬呢。”


    梁瑾沉思著,不作聲。

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