日子如流水般一天天過去,而秦國使者在趙國的交涉之路布滿了荊棘,每前進一步都異常艱難,進展得極為不順。


    趙王在王宮大殿中聽聞嬴異人偷偷逃迴秦國後,如今秦國竟敢還妄圖要迴嬴異人妻兒,頓時怒火中燒,他猛地一拍桌案,怒吼道:“這秦國簡直是欺人太甚,這無疑是對我趙國的公然挑釁!”


    趙國的朝堂之上,氣氛凝重而緊張。


    大臣們圍繞此事爭論不休,各執一詞,吵得麵紅耳赤。有的大臣麵色嚴峻,緊握著拳頭,大聲主張強硬到底,將趙姬和嬴政扣為人質,以此要挾秦國,獲取更多的利益和保障;


    有的則心懷憂慮,眉頭緊鎖,言辭懇切地認為應將他們送迴秦國,以緩和兩國劍拔弩張的關係,避免引發更大的戰亂。


    而在秦國,嬴異人整日裏憂心忡忡,在自己的宮殿內像一隻被困的野獸般來迴踱步,眼中滿是焦慮與不安。安國君嬴柱也是坐立不安,時而重重地歎氣,時而低頭沉思,神情恍惚。


    嬴恪同樣焦急萬分,他在自己的府中神色凝重,雙手背後,在庭院中不停地徘徊。他望著天空,心中暗自思忖:“此事若有變故,我那精心謀劃的計劃必將付諸東流。”


    終於,秦國使者曆經千辛萬苦,帶著趙國的消息返迴了秦國。原來嬴異人逃迴秦國後,趙國上下深感不安,害怕秦國的戰火會再次燃燒到自己的國土上,於是決定讓嬴政和趙姬作為秦國的質子留在趙國。


    在秦國的朝堂上,聽聞使者傳來的消息,秦王嬴稷麵色陰沉得如同烏雲密布的天空,目光威嚴地掃過眾人,那目光仿佛能穿透人心。隨後,他聲音低沉地讓使者去趙國迴信。


    表示可以讓趙姬和年僅 2 歲的嬴政作為秦國質子,但趙國必須確保兩人的生命安危。同時,他還讓使者將象征嬴氏族人的身份玉佩交給嬴政。


    嬴恪聽聞此消息後,立刻傳信給在趙國的影一,讓他在秦國使者到達趙國時,與使者匯合,並留在趙姬母子身邊,全力保護他們的安全。


    嬴異人歸秦未及三月,秦昭襄王四十九年(公元前 257 年),秦國與趙國之間那場曆時 17 個月的邯鄲之戰,以一種令人恥辱的方式落下了帷幕。


    戰場上,硝煙彌漫,而秦將鄭安平貪生怕死,竟率2萬士卒投降於趙國。這一消息如疾風般傳至秦國國內,一時間,朝野震動,舉國上下皆深以為恥。百姓們在街頭巷尾議論紛紛,無不搖頭歎息。


    秦相範雎得知此事後,羞愧得無地自容。他匆匆趕到王宮,在秦王麵前伏地請罪,頭緊緊貼著地麵,不敢抬起,額頭上的汗珠一顆顆滴落在地。


    秦王嬴稷坐在王座之上,臉色鐵青,憤怒的目光仿佛能噴出火來。他雙手緊緊握著扶手,關節泛白。但念及範睢往昔功勳卓著,為秦國立下了汗馬功勞,實不忍加罪於他。


    於是,嬴稷強壓怒火,頒下嚴令:“若有膽敢議論鄭安平之事者,一律按鄭安平之罪名論處。”盡管如此,鄭安平留在秦國的家族成員,仍被無情地夷滅三族。(根據讀者指正,戰國時期最多為夷三族,誅九族是嬴政稱帝之後才出現的。感謝那位讀者指正)


    雖說邯鄲之戰秦國大敗而歸,但秦國曆經3世之積累,根基深厚無比,國力依然強大。經過短暫的休整之後,秦國再度向外展露其虎狼之威,擴張之勢如洶湧的潮水般不可阻擋。


    與秦相鄰的韓國,此前在與秦的曆次戰爭中屢遭重創,如今國勢衰微、兵少將寡,正是秦國攻打的對象。


    時間推進至秦昭襄王五十年(公元前 256 年),秦王嬴稷在王宮大殿中,目光堅定地望著地圖,大手一揮,決然下令命秦將嬴摎統率大軍攻打韓國。


    秦軍士氣高昂,如猛虎下山。戰場上,喊殺聲震天動地,秦軍的刀劍無情地收割著敵人的生命,鮮血染紅了大地,匯聚成溪流。韓國在秦軍的淩厲攻勢下幾近崩潰,被秦國一路攻城掠地,先後攻克陽城、負黍。


    恰在秦國攻打韓國之際,楚國的王宮中,為抑製秦國的瘋狂擴張,楚國眾大臣麵色凝重地商議著對策,最終建議派遣使者懇請周國的周赧王以天子之名號令各國協力攻秦。


    於是在楚國使者出使周國,向周赧王說出了楚王的建議。周赧王聞之大喜,立刻在宮殿中召集西周公等人,大聲命令西周公集結軍隊。然而周國由於極度缺乏武器和糧餉,周赧王不得不向境內的富戶籌借軍資。他站在高台上,對著眾多富戶信誓旦旦地承諾,定會以戰利品予以償還。


    可當周赧王率領的軍隊抵達伊闕會合之時,除了楚、燕兩國派遣了部分兵馬前來,其餘四國的兵馬皆失約未至。


    周赧王望著空蕩蕩的營地,臉色煞白,滿心的期待瞬間化為泡影,整個人仿佛一下子蒼老了十歲,最終,合縱攻秦以失敗告終,周軍無奈無功而返。


    周國的眾多富戶見周軍铩羽而歸,紛紛手持借券,擁堵在王宮門口,叫罵聲此起彼伏,向周赧王討債。周赧王無可奈何,隻得匆匆躲到宮後的一個高台上逃避債務。這座高台後來便被稱作“逃債台”,這便是“債台高築”這一典故的由來。


    同時,遠在鹹陽的秦王嬴稷得知,周赧王以天子之名,合縱攻秦之事,盛怒之下,派遣將軍嬴摎轉而攻打東周國。


    曆經數月,周國兵敗。周赧王的宮殿中,人心惶惶,大臣們慌亂無措,四處奔走。周赧王在秦軍的強大壓力和各方勸說之下,最終無奈地率領臣下和宗室向秦國投降。


    此後,秦國的勢力愈發強大,嬴政和趙姬在趙國的處境也愈發艱難,雖然影一竭盡全力保護著他們,但趙國的刁難從未停止。


    在秦國,嬴恪時刻關注著趙國的動向,同時也在秦國內部暗中培植自己的勢力,為嬴政日後的迴歸做著周密的準備。


    而此時的趙國,因秦國的威脅日益增大,國內人心惶惶。一些大臣開始提議將嬴政和趙姬送迴秦國,以緩和兩國關係,但也有強硬派堅決反對。


    在這風雲變幻的局勢中,嬴政和趙姬的命運究竟會走向何方?秦國又將如何在這亂世中稱霸天下?

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