萬裏之外，阿四人在繁華的江寧城，卻不知又陷入了萬人往精心設計的陷阱中。
真可謂是，人在家中坐，禍從天上來。
然而，萬人往的這一次算計，雖然險些要了阿四的性命，卻對他命運的轉折起到了推波助瀾的作用。
百花盛會熱鬧程度堪稱空前絕後，相較於皇家在上京城每年舉辦的元宵佳節有過之而無不及。
天南地北的遷客遊子，富商豪紳聞風而來，使得江寧人滿為患。且不說秦淮河兩岸人山人海，光說河麵上，船隻如織，密密麻麻，緊緊相連，導致整個河道堵塞不通。
遠遠望去，似是整個秦淮河如被填平了一般壯觀。
人們似乎已經忘記了秦家三當家被殺的那件案子，兇手到底抓住了沒有。他們津津樂道的花邊傳聞，從知府大人被外宅秦家四小姐戴了綠帽子一事，轉而討論起本屆花魁的人選。
百花盛會已召開三日，但阿四並未著急前去捧場，而是摒除外物，心無雜念的修行，同時向第五司命又請教了不少他這個階段所遇到的問題。
第五司命不厭其煩，逐一開釋，時不時的勸誡阿四多認些字，但阿四卻是聽不進去。
這一日，阿四拿著淩謠送來的請柬找到了第五司命，邀請她一同去湊湊熱鬧。第五司命不給他半分討價還價的機會，斬釘截鐵的拒絕了。
阿四些鬱悶的出門，到了豔群芳的門口，消失了數日的謝寒衣卻是將他一把拉進了巷中。
他饒是玩味地問謝寒衣，不去辦人命案子，還來豔群芳湊熱鬧，是否有相好的姑娘。
謝寒衣不苟言笑，神情有些緊張地四周望了望，隨後拿出一張紙條遞給了阿四，留下一句“活著”，便匆匆的離開了。
阿四打開紙條看一眼，臉色異常的平靜，他運起真氣將紙條摧成粉末，隨後若無其事地走出了巷子。
銅鑼三聲響，小曲兒婉悠揚。
雖然百花盛會已經連開了四天，但每天的開場表演皆有不同，這次請來唱戲奏曲兒的是蘇浙一帶最有名的角兒，賓客們頗為捧場。
開場表演一過，楊鴇兒盛裝登場了河麵上搭建的那座壯觀的舞台。
紅唇揚笑綠柳腰，春風含情水濤濤。
不愧是曾經名動秦淮的花妖，雖然年過半百，卻依舊風韻猶存，叫人心猿意馬。
台下賓客頓時來了精神，甭管是讀書人，還是富商闊少，目光齊齊匯聚在楊鴇兒胸前的挺拔，心裏不約而同地說上一句：
這娘們還真帶勁！
楊鴇兒多年不像此刻這般備受矚目，緊張得猶如三十年前那個初登台的青官人，手不知該何處安放。
心情稍待平複，又恢複了鴇兒該有的八麵玲瓏，處變不驚。
“四月暖風煙雨柔，秦淮歌舞不見休。”
“添衣送去枕邊人，揮手迎客入畫樓。”
“當真累死我個美嬌娥！”
獨有的唱腔軟糯婉轉，一顰一笑盡顯妖嬈，詞曲惹人浮想聯翩，眾賓客會心打趣，心裏愈發地癢癢。
“楊媽媽今晚盛裝出席，不會也要與小娘子們一較高下吧。”
“江寧府將百花盛會讓豔群芳來操辦，豈會沒有真材實料。”
“當年楊鴇兒也是十裏秦淮出了名的花妖，她親手調教出來的小娘子定是不俗。”
“話也不是這麽說，玉樓春往年出了不少花魁，今年參加競選的姑娘未必比豔群芳的差。”
“……”
經過三日比試，競選花魁的青官人人數已從一百餘名減少至二十一人，個頂個的貌美如花，風韻別有不同，這也導致賓客們很難把握本屆花魁最終歸屬，交流和爭論便也多了起來。
楊媽媽春風含笑，對江寧府、商行及現場的賓客逐一道謝，隨後宣布晉級第四輪的青官人正式開始比試才藝。
各家勾欄瓦舍的青官人們輕紗遮麵，身著華麗的霓裳，款款走到舞台指定的位置亮相，台下人聲鼎沸。
“綠柳姑娘！”
“景兒，景兒！”
“紅袖姑娘！”
“……”
遠遠的，誰能分清舞台上站著的是誰，但兩岸的賓客卻是不管，唿喊著心中所愛。
一個穿著清涼紗裙的青官人率先走到舞台中央。
姑娘對著台下行了一禮，現場立刻沸騰起來。
“綠柳姑娘！”
“綠柳姑娘加油！”
“……”
台下應援的聲浪此起彼伏，有聽過綠柳姑娘小曲的，更多是素未蒙麵的。
不過沒人去管這些，湊湊熱鬧，廣撒網，沒準就能贏得一個青官人的青睞。
江寧的官員們見此盛況舉杯對飲，心中不勝歡喜，年底考核拿個一等績優的評價可期。
往年百花盛會規模不大，官府指定一家勾欄舉辦，故而參與競選的青官人數量有限，能入富商權貴眼的娘子自然不多，導致大家乘興而來敗興而返。
值朝廷籌措軍資的檔口，江寧府為了解決僧多粥少的情況，指定讓家底雄厚的豔群芳獨立出資牽頭，並下發公文明確要求各家青樓參與，並開放部分商業分潤，所以本屆百花盛會規模空前無比，參與花魁競選的青官人，便不下百餘人。
為賓客們提供周到服務的紅官人更有數百人，皆是從容貌姿色、藝技才情等多個方麵綜合挑選出來的，當然服務費用相比以前也翻了兩倍不止。
不出江寧府所料，本屆百花盛會非常成功，一擲千金的場麵可謂是異常的火爆，僅僅三日江寧城綜合收入便暴增了百萬貫。
江寧的官員們心情大好，江寧府籌措軍資的任務興許能比其他各州府率先完成，待監中外宮考使將績評呈報官家，興許官家龍顏大悅在朝會點名褒獎一番，大家夥以後得路可就越走越寬了。
江寧府通判郝文通翻了翻桌子上的名單，今年來的書生學士不乏有功名在身的，若能寫下幾篇傳頌的詩詞歌賦，也能引為一段美談。
都鈐轄李佩奇側目看了看郝文通身旁空蕩蕩的椅子，神色有些凝重。
今日之場合，知府薛安國說甚都該到場，身陷風波，不來也能理解。可讓他一個統領府兵的武官前來，著實讓人有些看不懂。
李佩奇抬頭看了一眼跨河拱橋長廊裏一間雅廂，愈發覺得翟榮可惡無比。
周懷忠督辦淮幫三當家被殺一案不利，竟然腆著臉去接待淮東來的那幾個二世主，這狗日的當真會見風使舵。
淮東安撫使之子霸道無端，跟個混世魔王無甚兩樣，但願他不要惹事，不然又要給薛知府添堵了。
李佩奇如今動輒得咎，不敢有半分大意，可心裏卻愈發不是滋味，他舉杯滿飲，撚著胡須，心中計較迴去再調一隊府兵暗中跟著淮東的那幾個二世祖。
阿四被安排在極為靠後的一桌，此刻心裏正吐槽楊鴇兒變臉跟翻書一樣時，就聽同桌一個頭戴綸巾的書生道：“蘭桂坊的綠柳姑娘是今年最熱門的花魁人選之一，樣貌與玉樓春的李景兒姑娘不相上下，隻是氣質稍遜一籌，不過她的運氣倒是不錯，抽到第一個登場。”
同桌一位毛臉漢子問：“老弟，此話怎講？”
“大會剛開場，大家興致較盛，舍得銀錢買花打賞。”
那書生飲了口酒，繼續笑著解釋道：“等這陣熱勁過了，自然就會有所收斂。畢竟今年入選的娘子可比往屆翻了兩番，剛開始就把寶都押了，後麵捉襟見肘，豈不讓娘子們笑話。”
“老弟所言在理，最後一輪才是花魁決勝的關鍵。大家肯定會把寶留在最後，幫助自己喜歡的娘子。”
毛臉大漢恍然大悟，舉杯向那玉麵書生敬酒，稱唿上也換作了敬稱，笑問道：“先生可有鍾意的娘子？”
“確有一兩個合胃口的。”
書生迴敬了一杯酒，歎了一口氣，苦笑道：“江寧府將本屆大會辦得甚是招搖，江東淮東兩地的富商來此者有十之八九。小生寒門出身，若非有點才氣，寫了幾首好詞，怕是連個座位都沒有，又怎敢奢望與他們一較高下呢。”
毛臉漢子聞言，也是無奈地歎了一口氣，如今這百花盛會全叫官府和淮東的權貴富商給敗壞了風氣。
弄得小娘子們青紅官人不分，如果賣藝又賣身，那選個紅牌便是了，還競選個什麽勞什子的花魁。
“往年參加競選的青官人，都教淮東的那幫孫子給包圓了。”
毛臉漢子飲下一杯酒，他也知道青官人都是些無根浮萍，在權勢富貴麵前，賣不賣身的哪裏容得她們自己做主。
鄰桌的幾位苦淮東富商久矣的賓客，聞言湊過來附和道：“今年江東若再不爭氣，以後勢必會被他們踩在腳下。”
“無論如何都不能叫淮東的那幫兔崽子給看扁了。”
“兄台，待會兒你寫兩手好詞，壓一壓淮東讀書人的囂張氣焰。”
“……”
瞧著這些人忿忿不平，誓要為江東子弟爭口氣的模樣，阿四笑了笑，也未點破。
以前勾欄青樓自己舉辦花魁比賽，雖然本質上是搞噱頭，吸引賓客賺更多的銀子，但還是青官人之間的選美比拚。
有人氣的青官人多少還是有話語權的，可以決定見什麽樣的客人，賣藝不賣身。
但自從官府橫插一腳之後，使得花魁大會變成一縣一州府的重大活動，其性質必然變味，背後牽扯的是一條龐大的利益關係網。
富商魚貫而來，明麵上是圖個美色，實則是為了打點官府的關係，變相行賄送銀子，再者是借助大會的影響力宣傳自家的招牌。
而權貴與官府，就如同富商與官府的關係一樣，富商要打點官府，官府自然也要向上打點權貴，以此為年底政績考評，官職晉升謀個搭天梯而站隊孝敬的機會。
那些文人雅士自不必多說，或多或少都是有功名在身的，最差也是個童生，現場即興寫下一篇受權貴富商青睞的詩詞歌賦，也許會贏得富商的資助，權貴的提攜。
當然，士族權貴核心圈子的門，也不是靠錢和才氣就一定能砸得開的，大多數人在百花盛會上鬧得歡，其實也隻是陪襯罷了。
江東子弟多以為，淮東不過是因為淮鹽鹽場主要集中在淮南東路一帶，又有淮幫把持鹽業，淮東子弟說話行事才會目中無人，殊不知淮東與江東本是一體。
要真論個高低，關鍵還是看淮東與江東向上通達的靠山誰更勝一籌了。
如果連這背後的利害關係都看不明白，還要給江東子弟掙顏麵，那就是瞎子茅房裏打燈籠，不知死活嚒。
“兄台，慎言，慎言。”
書生好心製止，左右瞧了一瞧，見不無妥，這才鬆了口氣，壓著嗓子道：“淮東勢大，莫要給自己攬了禍事。”
眾人心裏憋屈，但又不敢與淮東子弟叫板，隻得端著酒杯左右敬上一杯。
中年漢子找了個台階，厚著臉皮道：“大家夥來，就是圖個熱鬧，給心儀的小娘子助助威。有錢就捧個錢場，沒錢咱就捧個人場，買幾束花聊表心意。”
“……”
阿四舉杯加入，憋屈直言，可人的青官人又要被淮東子弟給糟蹋了。
眾人瞧他衣著樸素，言談舉止不似學子，本不願搭理，但見阿四年紀輕輕深諳青樓之道，言語間又句句戳中心窩，大家念他同道中人，又是江東子弟，便收起了輕賤之心，推杯換盞，幾杯酒水下肚，便熟絡了起來。
鬼瞎子摟著一個風韻十足的娘子吃酒，時不時地打量阿四兩眼，心道：越來越看不透這小子了。
“……花暖晴日，且飲相思淚。馬蹄踏遍春郊綠。再話東山琵琶紅。”
舞台上，綠柳的表演到了末尾，一支古琴曲，一首即興創作的《蝶戀花·晴日》贏得滿堂喝彩。
曲終，一群夥計走了出來，三人一組，一個人捧著裝滿鮮花的托盤，另外兩人則抬著一個特製的木箱。
木箱上刻著“綠柳”二字，箱子掏了一個碗口大小的洞，隻能往裏投錢，卻沒辦法取出。
賓客打賞得到的鮮花可以留下作紀念，也可以扔向舞台、河道上，搞一搞氣氛。
等待夥計們將木箱抬上舞台，由專人取錢統計，公示於眾。
此舉，也是為了防止夥計們在收取打賞時動手腳。
由於剛開場，賓客們的熱情十分高漲，出錢買花的不在少數。
淮東、江東兩地的賓客，剛開場就較起了勁，三貫五貫的不當數，一個勁地往桶裏扔，賣花的夥計還跟著唱彩。
阿四看到附近一桌幾個江東的書生湊了幾貫錢購買鮮花，不禁感歎：
“人有了攀比之心，當真是卷的可怕啊。”
夥計們抬著木箱在兩岸走了一圈，迴來時不少箱子都已經裝滿了。
舞台上，夥計們麻利地將賞錢點清，唱道：“綠柳姑娘，賞錢五百貫。”
綠柳笑盈盈地向台下施禮，櫻桃小嘴輕啟，“綠柳，謝謝各位官人的厚愛。”
下一刻，樓上一雅間裏有夥計喝彩，“烏氏布行，烏公子打賞綠柳姑娘五十貫。”
說完，一名禮儀端著裝有銀鋌的托盤，在舞台上走了一圈。
緊接著，又有數個禮儀上台，挎著花籃，將花瓣撒到空中。
一時間，漫天花雨。
“多謝烏公子！烏氏布行的料子觸手柔軟，奴家非常喜歡咧。”
綠柳微微蹲身，對著樓上的烏公子行了一禮，該打的廣告也不落下。
“烏公子出手闊綽，真給我們江東子弟長臉。”
阿四身旁的中年漢子話音剛落，就聽樓上又有夥計喝彩：
“淮東劉氏布行劉老爺打賞綠柳姑娘六十貫。”
這些喝彩的夥計都是經過官府培訓的，在這個時候報出淮東地名，故意挑起江東與淮東之爭。
“淮東張記油行張公子，打賞綠柳姑娘一百兩貫。”
“江東富通錢莊趙公子，打賞綠柳姑娘兩百兩！”
“……”
江東與淮東子弟為了顏麵之爭，硝煙開始在大堂裏彌漫開來。
沒過一會兒，花瓣將舞台上、河道上鋪了厚厚一層，淮東與江東子弟爭得不相上下。
“淮幫翟公子，打賞綠柳姑娘白銀五百貫！”
夥計唱罷，台下議論聲頓起。
“淮幫的大公子翟榮來了，看來這次淮東又要大出風頭了。”
書生飲下一杯酒，滿臉的無奈。
阿四眼珠子滴溜一轉，舉杯笑道：“淮幫大少爺而已，又不是淮幫大當家，他能帶多少錢。“
“我江東富商一人一口唾沫，都把他淹死了，還怕了他？”
“小哥，不至於，不至於……來，喝酒。”
阿四聲音說得不大，但是附近幾桌都能聽得清。
眾人聽著刺耳，麵露呈尷尬之色，卻又不好迴應，隻得瞪了阿四兩眼。
毛臉漢子好心解釋道：“小兄弟，這不是錢多錢少的事。淮幫把持江淮兩地的鹽業，鹽商都要看他們的臉色。”
阿四故作不解，扯著嗓子，大聲問：“老哥，這話怎講。有官府的鹽引，他淮幫敢不放鹽？”
玉麵書生聞言色變，壓低了聲音說：“眼下朝廷要對北邊用兵，靠著鹽引籌集軍費，他們隻管賣，哪裏會管淮幫放不放鹽，放多少鹽，又放給誰。”
“你不知道前些日子鹽都漲到五百錢一斤了，尋常百姓哪裏還吃得起。幸好像江寧張家那樣仁義的鹽商不少，他們把鹽價做低……這些話哪說哪了，再說就要犯忌諱了。”
書生小心翼翼地看了一眼樓上，端起酒杯抿了抿。
“原來如此，多謝小哥提醒。”
真可謂是，人在家中坐，禍從天上來。
然而，萬人往的這一次算計，雖然險些要了阿四的性命，卻對他命運的轉折起到了推波助瀾的作用。
百花盛會熱鬧程度堪稱空前絕後，相較於皇家在上京城每年舉辦的元宵佳節有過之而無不及。
天南地北的遷客遊子，富商豪紳聞風而來，使得江寧人滿為患。且不說秦淮河兩岸人山人海，光說河麵上，船隻如織，密密麻麻，緊緊相連，導致整個河道堵塞不通。
遠遠望去，似是整個秦淮河如被填平了一般壯觀。
人們似乎已經忘記了秦家三當家被殺的那件案子，兇手到底抓住了沒有。他們津津樂道的花邊傳聞，從知府大人被外宅秦家四小姐戴了綠帽子一事，轉而討論起本屆花魁的人選。
百花盛會已召開三日，但阿四並未著急前去捧場，而是摒除外物，心無雜念的修行，同時向第五司命又請教了不少他這個階段所遇到的問題。
第五司命不厭其煩，逐一開釋，時不時的勸誡阿四多認些字，但阿四卻是聽不進去。
這一日，阿四拿著淩謠送來的請柬找到了第五司命，邀請她一同去湊湊熱鬧。第五司命不給他半分討價還價的機會，斬釘截鐵的拒絕了。
阿四些鬱悶的出門，到了豔群芳的門口，消失了數日的謝寒衣卻是將他一把拉進了巷中。
他饒是玩味地問謝寒衣，不去辦人命案子，還來豔群芳湊熱鬧，是否有相好的姑娘。
謝寒衣不苟言笑，神情有些緊張地四周望了望，隨後拿出一張紙條遞給了阿四，留下一句“活著”，便匆匆的離開了。
阿四打開紙條看一眼，臉色異常的平靜，他運起真氣將紙條摧成粉末，隨後若無其事地走出了巷子。
銅鑼三聲響，小曲兒婉悠揚。
雖然百花盛會已經連開了四天，但每天的開場表演皆有不同，這次請來唱戲奏曲兒的是蘇浙一帶最有名的角兒，賓客們頗為捧場。
開場表演一過，楊鴇兒盛裝登場了河麵上搭建的那座壯觀的舞台。
紅唇揚笑綠柳腰，春風含情水濤濤。
不愧是曾經名動秦淮的花妖，雖然年過半百，卻依舊風韻猶存，叫人心猿意馬。
台下賓客頓時來了精神，甭管是讀書人，還是富商闊少，目光齊齊匯聚在楊鴇兒胸前的挺拔，心裏不約而同地說上一句：
這娘們還真帶勁！
楊鴇兒多年不像此刻這般備受矚目，緊張得猶如三十年前那個初登台的青官人，手不知該何處安放。
心情稍待平複，又恢複了鴇兒該有的八麵玲瓏，處變不驚。
“四月暖風煙雨柔，秦淮歌舞不見休。”
“添衣送去枕邊人，揮手迎客入畫樓。”
“當真累死我個美嬌娥！”
獨有的唱腔軟糯婉轉，一顰一笑盡顯妖嬈，詞曲惹人浮想聯翩，眾賓客會心打趣，心裏愈發地癢癢。
“楊媽媽今晚盛裝出席，不會也要與小娘子們一較高下吧。”
“江寧府將百花盛會讓豔群芳來操辦，豈會沒有真材實料。”
“當年楊鴇兒也是十裏秦淮出了名的花妖，她親手調教出來的小娘子定是不俗。”
“話也不是這麽說，玉樓春往年出了不少花魁，今年參加競選的姑娘未必比豔群芳的差。”
“……”
經過三日比試，競選花魁的青官人人數已從一百餘名減少至二十一人，個頂個的貌美如花，風韻別有不同，這也導致賓客們很難把握本屆花魁最終歸屬，交流和爭論便也多了起來。
楊媽媽春風含笑，對江寧府、商行及現場的賓客逐一道謝，隨後宣布晉級第四輪的青官人正式開始比試才藝。
各家勾欄瓦舍的青官人們輕紗遮麵，身著華麗的霓裳，款款走到舞台指定的位置亮相，台下人聲鼎沸。
“綠柳姑娘！”
“景兒，景兒！”
“紅袖姑娘！”
“……”
遠遠的，誰能分清舞台上站著的是誰，但兩岸的賓客卻是不管，唿喊著心中所愛。
一個穿著清涼紗裙的青官人率先走到舞台中央。
姑娘對著台下行了一禮，現場立刻沸騰起來。
“綠柳姑娘！”
“綠柳姑娘加油！”
“……”
台下應援的聲浪此起彼伏，有聽過綠柳姑娘小曲的，更多是素未蒙麵的。
不過沒人去管這些，湊湊熱鬧，廣撒網，沒準就能贏得一個青官人的青睞。
江寧的官員們見此盛況舉杯對飲，心中不勝歡喜，年底考核拿個一等績優的評價可期。
往年百花盛會規模不大，官府指定一家勾欄舉辦，故而參與競選的青官人數量有限，能入富商權貴眼的娘子自然不多，導致大家乘興而來敗興而返。
值朝廷籌措軍資的檔口，江寧府為了解決僧多粥少的情況，指定讓家底雄厚的豔群芳獨立出資牽頭，並下發公文明確要求各家青樓參與，並開放部分商業分潤，所以本屆百花盛會規模空前無比，參與花魁競選的青官人，便不下百餘人。
為賓客們提供周到服務的紅官人更有數百人，皆是從容貌姿色、藝技才情等多個方麵綜合挑選出來的，當然服務費用相比以前也翻了兩倍不止。
不出江寧府所料，本屆百花盛會非常成功，一擲千金的場麵可謂是異常的火爆，僅僅三日江寧城綜合收入便暴增了百萬貫。
江寧的官員們心情大好，江寧府籌措軍資的任務興許能比其他各州府率先完成，待監中外宮考使將績評呈報官家，興許官家龍顏大悅在朝會點名褒獎一番，大家夥以後得路可就越走越寬了。
江寧府通判郝文通翻了翻桌子上的名單，今年來的書生學士不乏有功名在身的，若能寫下幾篇傳頌的詩詞歌賦，也能引為一段美談。
都鈐轄李佩奇側目看了看郝文通身旁空蕩蕩的椅子，神色有些凝重。
今日之場合，知府薛安國說甚都該到場，身陷風波，不來也能理解。可讓他一個統領府兵的武官前來，著實讓人有些看不懂。
李佩奇抬頭看了一眼跨河拱橋長廊裏一間雅廂，愈發覺得翟榮可惡無比。
周懷忠督辦淮幫三當家被殺一案不利，竟然腆著臉去接待淮東來的那幾個二世主，這狗日的當真會見風使舵。
淮東安撫使之子霸道無端，跟個混世魔王無甚兩樣，但願他不要惹事，不然又要給薛知府添堵了。
李佩奇如今動輒得咎，不敢有半分大意，可心裏卻愈發不是滋味，他舉杯滿飲，撚著胡須，心中計較迴去再調一隊府兵暗中跟著淮東的那幾個二世祖。
阿四被安排在極為靠後的一桌，此刻心裏正吐槽楊鴇兒變臉跟翻書一樣時，就聽同桌一個頭戴綸巾的書生道：“蘭桂坊的綠柳姑娘是今年最熱門的花魁人選之一，樣貌與玉樓春的李景兒姑娘不相上下，隻是氣質稍遜一籌，不過她的運氣倒是不錯，抽到第一個登場。”
同桌一位毛臉漢子問：“老弟，此話怎講？”
“大會剛開場，大家興致較盛，舍得銀錢買花打賞。”
那書生飲了口酒，繼續笑著解釋道：“等這陣熱勁過了，自然就會有所收斂。畢竟今年入選的娘子可比往屆翻了兩番，剛開始就把寶都押了，後麵捉襟見肘，豈不讓娘子們笑話。”
“老弟所言在理，最後一輪才是花魁決勝的關鍵。大家肯定會把寶留在最後，幫助自己喜歡的娘子。”
毛臉大漢恍然大悟，舉杯向那玉麵書生敬酒，稱唿上也換作了敬稱，笑問道：“先生可有鍾意的娘子？”
“確有一兩個合胃口的。”
書生迴敬了一杯酒，歎了一口氣，苦笑道：“江寧府將本屆大會辦得甚是招搖，江東淮東兩地的富商來此者有十之八九。小生寒門出身，若非有點才氣，寫了幾首好詞，怕是連個座位都沒有，又怎敢奢望與他們一較高下呢。”
毛臉漢子聞言，也是無奈地歎了一口氣，如今這百花盛會全叫官府和淮東的權貴富商給敗壞了風氣。
弄得小娘子們青紅官人不分，如果賣藝又賣身，那選個紅牌便是了，還競選個什麽勞什子的花魁。
“往年參加競選的青官人，都教淮東的那幫孫子給包圓了。”
毛臉漢子飲下一杯酒，他也知道青官人都是些無根浮萍，在權勢富貴麵前，賣不賣身的哪裏容得她們自己做主。
鄰桌的幾位苦淮東富商久矣的賓客，聞言湊過來附和道：“今年江東若再不爭氣，以後勢必會被他們踩在腳下。”
“無論如何都不能叫淮東的那幫兔崽子給看扁了。”
“兄台，待會兒你寫兩手好詞，壓一壓淮東讀書人的囂張氣焰。”
“……”
瞧著這些人忿忿不平，誓要為江東子弟爭口氣的模樣，阿四笑了笑，也未點破。
以前勾欄青樓自己舉辦花魁比賽，雖然本質上是搞噱頭，吸引賓客賺更多的銀子，但還是青官人之間的選美比拚。
有人氣的青官人多少還是有話語權的，可以決定見什麽樣的客人，賣藝不賣身。
但自從官府橫插一腳之後，使得花魁大會變成一縣一州府的重大活動，其性質必然變味，背後牽扯的是一條龐大的利益關係網。
富商魚貫而來，明麵上是圖個美色，實則是為了打點官府的關係，變相行賄送銀子，再者是借助大會的影響力宣傳自家的招牌。
而權貴與官府，就如同富商與官府的關係一樣，富商要打點官府，官府自然也要向上打點權貴，以此為年底政績考評，官職晉升謀個搭天梯而站隊孝敬的機會。
那些文人雅士自不必多說，或多或少都是有功名在身的，最差也是個童生，現場即興寫下一篇受權貴富商青睞的詩詞歌賦，也許會贏得富商的資助，權貴的提攜。
當然，士族權貴核心圈子的門，也不是靠錢和才氣就一定能砸得開的，大多數人在百花盛會上鬧得歡，其實也隻是陪襯罷了。
江東子弟多以為，淮東不過是因為淮鹽鹽場主要集中在淮南東路一帶，又有淮幫把持鹽業，淮東子弟說話行事才會目中無人，殊不知淮東與江東本是一體。
要真論個高低，關鍵還是看淮東與江東向上通達的靠山誰更勝一籌了。
如果連這背後的利害關係都看不明白，還要給江東子弟掙顏麵，那就是瞎子茅房裏打燈籠，不知死活嚒。
“兄台，慎言，慎言。”
書生好心製止，左右瞧了一瞧，見不無妥，這才鬆了口氣，壓著嗓子道：“淮東勢大，莫要給自己攬了禍事。”
眾人心裏憋屈，但又不敢與淮東子弟叫板，隻得端著酒杯左右敬上一杯。
中年漢子找了個台階，厚著臉皮道：“大家夥來，就是圖個熱鬧，給心儀的小娘子助助威。有錢就捧個錢場，沒錢咱就捧個人場，買幾束花聊表心意。”
“……”
阿四舉杯加入，憋屈直言，可人的青官人又要被淮東子弟給糟蹋了。
眾人瞧他衣著樸素，言談舉止不似學子，本不願搭理，但見阿四年紀輕輕深諳青樓之道，言語間又句句戳中心窩，大家念他同道中人，又是江東子弟，便收起了輕賤之心，推杯換盞，幾杯酒水下肚，便熟絡了起來。
鬼瞎子摟著一個風韻十足的娘子吃酒，時不時地打量阿四兩眼，心道：越來越看不透這小子了。
“……花暖晴日，且飲相思淚。馬蹄踏遍春郊綠。再話東山琵琶紅。”
舞台上，綠柳的表演到了末尾，一支古琴曲，一首即興創作的《蝶戀花·晴日》贏得滿堂喝彩。
曲終，一群夥計走了出來，三人一組，一個人捧著裝滿鮮花的托盤，另外兩人則抬著一個特製的木箱。
木箱上刻著“綠柳”二字，箱子掏了一個碗口大小的洞，隻能往裏投錢，卻沒辦法取出。
賓客打賞得到的鮮花可以留下作紀念，也可以扔向舞台、河道上，搞一搞氣氛。
等待夥計們將木箱抬上舞台，由專人取錢統計，公示於眾。
此舉，也是為了防止夥計們在收取打賞時動手腳。
由於剛開場，賓客們的熱情十分高漲，出錢買花的不在少數。
淮東、江東兩地的賓客，剛開場就較起了勁，三貫五貫的不當數，一個勁地往桶裏扔，賣花的夥計還跟著唱彩。
阿四看到附近一桌幾個江東的書生湊了幾貫錢購買鮮花，不禁感歎：
“人有了攀比之心，當真是卷的可怕啊。”
夥計們抬著木箱在兩岸走了一圈，迴來時不少箱子都已經裝滿了。
舞台上，夥計們麻利地將賞錢點清，唱道：“綠柳姑娘，賞錢五百貫。”
綠柳笑盈盈地向台下施禮，櫻桃小嘴輕啟，“綠柳，謝謝各位官人的厚愛。”
下一刻，樓上一雅間裏有夥計喝彩，“烏氏布行，烏公子打賞綠柳姑娘五十貫。”
說完，一名禮儀端著裝有銀鋌的托盤，在舞台上走了一圈。
緊接著，又有數個禮儀上台，挎著花籃，將花瓣撒到空中。
一時間，漫天花雨。
“多謝烏公子！烏氏布行的料子觸手柔軟，奴家非常喜歡咧。”
綠柳微微蹲身，對著樓上的烏公子行了一禮，該打的廣告也不落下。
“烏公子出手闊綽，真給我們江東子弟長臉。”
阿四身旁的中年漢子話音剛落，就聽樓上又有夥計喝彩：
“淮東劉氏布行劉老爺打賞綠柳姑娘六十貫。”
這些喝彩的夥計都是經過官府培訓的，在這個時候報出淮東地名，故意挑起江東與淮東之爭。
“淮東張記油行張公子，打賞綠柳姑娘一百兩貫。”
“江東富通錢莊趙公子，打賞綠柳姑娘兩百兩！”
“……”
江東與淮東子弟為了顏麵之爭，硝煙開始在大堂裏彌漫開來。
沒過一會兒，花瓣將舞台上、河道上鋪了厚厚一層，淮東與江東子弟爭得不相上下。
“淮幫翟公子，打賞綠柳姑娘白銀五百貫！”
夥計唱罷，台下議論聲頓起。
“淮幫的大公子翟榮來了，看來這次淮東又要大出風頭了。”
書生飲下一杯酒，滿臉的無奈。
阿四眼珠子滴溜一轉，舉杯笑道：“淮幫大少爺而已，又不是淮幫大當家，他能帶多少錢。“
“我江東富商一人一口唾沫，都把他淹死了，還怕了他？”
“小哥，不至於，不至於……來，喝酒。”
阿四聲音說得不大，但是附近幾桌都能聽得清。
眾人聽著刺耳，麵露呈尷尬之色，卻又不好迴應，隻得瞪了阿四兩眼。
毛臉漢子好心解釋道：“小兄弟，這不是錢多錢少的事。淮幫把持江淮兩地的鹽業，鹽商都要看他們的臉色。”
阿四故作不解，扯著嗓子，大聲問：“老哥，這話怎講。有官府的鹽引，他淮幫敢不放鹽？”
玉麵書生聞言色變，壓低了聲音說：“眼下朝廷要對北邊用兵，靠著鹽引籌集軍費，他們隻管賣，哪裏會管淮幫放不放鹽，放多少鹽，又放給誰。”
“你不知道前些日子鹽都漲到五百錢一斤了，尋常百姓哪裏還吃得起。幸好像江寧張家那樣仁義的鹽商不少，他們把鹽價做低……這些話哪說哪了，再說就要犯忌諱了。”
書生小心翼翼地看了一眼樓上，端起酒杯抿了抿。
“原來如此，多謝小哥提醒。”